الفصل 403: نظراء الممر المائي

الفصل 403: نظراء الممر المائي

سحبت أجاثا عصاها فورًا، ثم اتسعت عيناها، وحدقت بدهشة ويقظة في وحش “الاستنساخ” الذي كان يرفع رأسه ببطء أمامها. في تلك اللحظة نفسها، أدركت… أن الوحش، المكوّن من “وحل” العنصر البدائي، قد تحور

هبطت قوة أو إرادة ما داخل جسده، وغيّرت جوهره في لحظة، لقد تحول إلى وسيط، يشع باستمرار قوة مرعبة داخل هذا المجرى الكئيب

ارتفعت طبقات فوق طبقات من الضجيج، وتحولت في عقلها إلى همسات وزئير لا حصر لها ولا يمكن فهمها. شعرت أجاثا بظلال مرتجفة تغمر أطراف رؤيتها، وداخل تلك الظلال، بدا أن عيونًا لا تحصى قد انفتحت في لحظة. كانت هذه علامة على أن عقلها يتعرض للتلوث، فقد أضعف الإرهاق المتراكم من القتال المستمر والضرر العقلي دفاعاتها، حتى كادت تصبح عاجزة عن المقاومة

لكن هذا التلوث لم يدم أكثر من ثانيتين؛ بدا أن صاحب القوة قد مارس سيطرة واعية، وكبح القوة المنبعثة من هذا التجسيد. عادت حواس أجاثا صافية ومستقرة مرة أخرى، وفي هذه اللحظة من الصفاء، أدركت “هوية” الشخص أمامها

“أنت… ذلك النازل…” فركت جبينها وتحدثت بتردد

“نعم، أنا هو”، قال التجسيد. كان هذا الجسد، المكوّن من وحل العنصر البدائي، ما يزال يتلوى ويتشوه بلا توقف؛ بدا غير قادر على تحمل تلك القوة الهائلة، ولم يستطع أبدًا أن يعرض صورة واضحة ومستقرة. “ناديني فقط بالقبطان، فجميع أتباعي ينادونني بذلك”

“قبطان؟” عبست أجاثا. جعلت آثار التلوث العقلي تفكيرها بطيئًا بعض الشيء. شعرت أن هذا اللقب غريب قليلًا، لكنها سرعان ما تخلت عن التفكير فيه؛ ففي هذا العالم عدد لا يحصى من “القباطنة”، وربما اختار متجاوز عالي المستوى مجهول الأصل أن يسمي نفسه “قبطانًا” لمجرد اهتمام عابر، لذلك لم يكن الأمر يستحق البحث العميق

سألت بريبة: “لماذا أنت هنا؟”

قال دانكان: “كنت أبحث عنك منذ وقت طويل. اختفيت فجأة من دولة المدينة، واستنتجت أنك تعرضت لحادث”

“كنت تبحث عني؟” ذهلت أجاثا قليلًا، ثم رفعت رأسها فورًا ومسحت محيطها بسرعة. “كيف هو الوضع في ‘الخارج’؟”

“إذا كنت تقصدين ‘فروست’ في العالم الحقيقي، فكل شيء كالمعتاد، طبيعي إلى درجة غير طبيعية”، هز دانكان رأسه. “هل تعرفين أين أنت عالقة؟”

“أنا… لا أستطيع الجزم”، استخدمت أجاثا عصاها لتسند جسدها، واتكأت ببطء على الجدار القريب. لقد حصلت على لحظة ثمينة من الأمان، وكان عليها أن تستغل هذه الفرصة لاستعادة بعض القوة. “هذه فروست أخرى، فروست يسيطر عليها ‘الاستنساخ’ بالكامل. لا توجد شمس هنا، والصلة مع الحكام ضعيفة جدًا، لكن هناك دلائل على نشاط أولئك المنحرفين من طائفة الإبادة. كنت أتتبع أحدهم وتبعته طوال الطريق إلى هنا…”

توقفت لحظة، تلهث قليلًا، ثم التفتت لتنظر إلى “القبطان”

قال التجسيد المؤقت: “صورة مرآة. أنت عالقة في صورة مرآة فروست”

“صورة مرآة؟” ذهلت أجاثا للحظة، ثم خفضت رأسها، وظهر على وجهها تعبير مفكر. “إذن هكذا هو الأمر… صورة مرآة…”

تابع دانكان: “من المرجح أنهم نسخوا فروست بأكملها، بما في ذلك المنطقة البحرية حول فروست، وهذه الصورة المرآوية هي مصدر كل ‘استنساخ’. والأسوأ من ذلك أن هناك علامات تشير إلى أن هذه ‘الصورة المرآوية’ والعالم الحقيقي يقتربان تدريجيًا من الاندماج، لا بد أن هذه هي الخطة الحقيقية لطائفيي الإبادة”

رفعت أجاثا رأسها فجأة: “تقصد…”

“ظهور ‘الاستنساخ’ بشكل متكرر في دولة المدينة، وطائر النوء المنسوخ، وجزيرة الخنجر المختفية، بل وحتى وقوعك في الفخ، كلها نتائج لاقتراب ‘صقيع المرآة’ المستمر من ‘فروست الحقيقية’. لم يكن هدف طائفيي الإبادة منذ البداية غزو هذه المدينة أو تدميرها يا أجاثا. ما يريدونه هو تحويل المدينة بأكملها إلى ذلك ‘المملكة’ الواردة في النبوءة”

“…في لحظة ما، ستصطدم الصورة المرآوية المقتربة بالواقع…” أخذت أجاثا نفسًا خفيفًا وتمتمت لنفسها. كانت قد فكرت بالفعل في ذلك الاحتمال. “لا عجب، لا عجب أن ذلك المنحرف قال إنه عندما يجد الحارس ‘الملاذ المكرم’، ستكون تلك لحظة نجاح خطتهم… تلك اللحظة هي لحظة تماس الصورة المرآوية والواقع!”

قال دانكان: “يبدو أن لديك خيطًا بالفعل. قلت للتو إنك وجدت دلائل على أولئك الطائفيين هنا وتتعقبينهم؟”

“نعم، التقطت رائحتهم، إنها في أعماق هذا ‘الممر المائي الثاني’ مباشرة”، رفعت أجاثا رأسها، ناظرة نحو اتجاه عميق داخل الممر. وبعد راحة قصيرة، كانت قد استعادت بعض القوة، لذلك تماسكت، ووقفت مستقيمة مرة أخرى، ومشت ببطء إلى الأمام. “هناك منحرف ظل يعرقلني، لكن كلما طال اشتباكه معي، كشف آثاره أكثر. أشعر أنني قريبة جدًا…”

تبع التجسيد الخاضع لسيطرة دانكان خطوات أجاثا

قالت أجاثا، التي كانت تمشي في الأمام، فجأة: “أنا آسفة جدًا”

“لماذا تعتذرين؟”

“منذ قليل… كدت أهاجمك”. بدت نبرة أجاثا محرجة قليلًا

ذهل دانكان قليلًا، ثم تذكر على الفور المشهد الذي رآه عندما دخل هذا التجسيد لأول مرة، فقد كانت العصا القصديرية في يد أجاثا على بعد بضعة مليمترات فقط من رأسه

لكنه فكر في الأمر وشعر أن هذا لا يبدو أمرًا كبيرًا

كان أفضل من هجوم القفز الذي شنته فانا في ذلك الوقت

“لا أمانع، وقد اعتدت ذلك”

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج سماء الروايات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. markazriwayat.com

“…اعتدت ذلك؟”

“إحدى أتباعي تستخدم هجوم القفز فجأة عندما تفزع، وأحيانًا أكون أنا الهدف، رغم أنها لم تعد تفعل ذلك الآن”

أجاثا: “…؟”

صدمت حارسة البوابة الشابة بشدة، ولم تستطع إلا أن تتخيل كيف يتعامل وجود كهذا، مشتبه بأنه حاكم قديم، عادة مع أتباعه، وأي نوع من الوجودات المبالغ فيها والغريبة والشريرة يكون أتباعه

وبعد أن فكرت طويلًا، كادت قيمة عقلها أن تنفد، ومع ذلك لم تستطع فهم الأمر

أما دانكان، فلم يهتم بشرود أجاثا وتأملها المفاجئ، بل واصل السير إلى الأمام وراقب بعناية الوضع في الممر على طول الطريق

كان هذا هو الممر المائي الثاني في صقيع المرآة، ومن الواضح أنه كان مختلفًا اختلافًا كبيرًا عن الممر المائي الثاني في العالم الحقيقي

توقف في مكانه، ونظر بتفكير إلى ممر المجاري الممتد أمامه في الضوء الخافت

توقفت أجاثا أيضًا وسألت وهي تدير رأسها بحيرة: “ما الذي فكرت فيه؟”

قال دانكان، ونبرته تحمل تفكيرًا عميقًا: “في العالم الحقيقي، هذه منطقة منهارة، والطريق غير قابل للمرور. يبدو أنه في صقيع المرآة هذه، الممر المائي الثاني سليم، بل يبدو حتى أنه قيد الاستخدام المستمر”

قالت أجاثا بصوت أجش: “…ربما يعرض مظهر عصر الملكة. لقد لاحظت بالفعل أن كثيرًا من تفاصيل صقيع المرآة هذه… متشابهة ومختلفة عن المشاهد التي أعرفها؛ لا تبدو كالعصر الحديث”

استمع دانكان إلى تحليل أجاثا ولم يتكلم للحظة. وبعد بضع ثوان أخرى، كسر الصمت: “يبدو أنني قد لا أستطيع مرافقتك حتى نهاية بقية الطريق”

أدارت أجاثا رأسها بدهشة

رأت تجسيد “القبطان” يتفكك تدريجيًا. كان الوحل الأسود، الذي يتدفق ويتشوه باستمرار، يبدو كأنه يتحمل قوة أشد مما ينبغي؛ وقد بدأ الآن يتقشر قطعة بعد أخرى، تاركًا شقوقًا متقاطعة تشبه شبكة العنكبوت على سطح الجسد. وبين الشقوق، كانت ألسنة نار خضراء غريبة تقفز، كأنها على وشك التبدد والتدفق إلى الخارج بلا سيطرة

صاحت بلا وعي: “جسدك…”

“لا تقلقي عليه؛ هذه النسخة الرديئة لا تستطيع تحمل قوتي بثبات، والانهيار مجرد مسألة وقت”، هز دانكان رأسه فقط، وكانت نبرته هادئة. “أن تتمكن من الصمود حتى أنهي قول كل هذا لك أمر غير متوقع بالفعل”

ثم لوح بيده، مانعًا محاولة أجاثا الكلام

“حالتك الحالية سيئة جدًا، وتحتاجين إلى مزيد من المساعدة. سأترك شرارة هنا؛ يمكن لتلك الشرارة أن تقوي الصلة بيني وبينك. خذيها وواصلي تتبع عش أولئك الطائفيين، وسأواصل مساعدتك”

تقدمت أجاثا بلا وعي، وكأنها تريد أن تسأل شيئًا آخر، لكن قبل أن تتمكن من الكلام، بلغ التجسيد، الذي كان بالفعل على وشك الانهيار من تحمل قوة مفرطة، حدّه الأخير

وسط اندفاع مفاجئ لألسنة النار الخضراء الغريبة، توقف وحل العنصر البدائي المكوّن للتجسيد عن التدفق في لحظة، وابتلعته ألسنة النار، ثم تفكك، وتناثرت شظايا رماد لا حصر لها بصوت ارتطام

وفي مركز بقايا العنصر البدائي السوداء التي احترقت وتحولت إلى رماد، لم يبق في النهاية سوى شعلة صغيرة بحجم إصبع

كانت تلك الشعلة تطفو في الهواء من تلقاء نفسها قرب الأرض

حدقت أجاثا بشرود في الشعلة الطافية قرب الأرض. جعل مظهرها الأخضر الغريب حارسة البوابة تشعر باليقظة؛ وشعرت غريزيًا بالخوف والتوتر، لكنها بعد لحظة من التردد خطت خطوة إلى الأمام وانحنت ببطء

“…آمل أن يكون هذا هو الخيار الصحيح”

قالت بهدوء، ورددت اسم بارثوك في قلبها، ثم مدت يدها، وكأنها تتخذ قرارًا بشجاعة كبيرة، ولمست أطراف أصابعها الشعلة الصغيرة

كانت الشعلة كبتلة بلا وزن، مستقرة في يدها

“…يمكن التقاطها فعلًا”

نظرت أجاثا بدهشة إلى الشعلة التي صارت في راحة يدها، وفي هذه اللحظة شعرت بالصلة بينها وبين هذه الشعلة

باهتة، عجيبة، لكنها موجودة بالفعل. وبعد غياب قصير عن الوعي، استفاقت، وحمت بعناية الشعلة في راحة يدها، ورفعت عصاها المليئة بالندوب بيدها الأخرى، ومضت نحو أعمق جزء من الممر المائي الثاني

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من سماء الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من سماء الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

سماء الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.