الفصل 467: مستقبل البلوط الأبيض

الفصل 467: مستقبل البلوط الأبيض

في عيني دانكان، كانت الظلال الداكنة المعقدة والفوضوية قد “انهارت” عائدة إلى هيئة تلك المغامرة الجريئة؛ وفي أعماق المرآة، لم تعد تلك الصور المتراكبة ترتجف بفوضى

راقب دانكان هذا المشهد بهدوء، ولم يقل شيئًا لمدة طويلة

بعد أن تشكلت مارثا من جديد داخل المرآة، بقيت ساكنة لحظة، شبيهة جدًا بتعثر قصير قبل أن يبدأ الفيلم رسميًا. وبعد ثانيتين أو ثلاث، عاد إلى وجهها بريق حي يشبه البشر. نظرت إلى نفسها بذهول، ثم رفعت رأسها متأخرة: “ماذا… فعلت؟”

أنهى دانكان تأمله مؤقتًا وهز رأسه بخفة: “لا شيء، مجرد ترحيب”

توقف لحظة، وجمع أفكاره، ثم قال: “إذا كنت ستصبحين ‘مارثا’ إلى الأبد من الآن فصاعدًا، فهل ما زلت تنوين إخبار لورانس بالحقيقة؟”

“ربما… يعرف بالفعل،” ترددت مارثا لحظة قبل أن تتكلم ببطء، “لقد لمّحت له إلى بعض الأمور. أخبرته أنني شخصية جُمعت من ذكرياته وجُعلت مارثا في مركزها. وبالنظر إلى حدة لورانس وخبرته في المجال غير العادي، ومع أنني كشفت معلومات أكثر بكثير مما يلزم، فلا ينبغي أن يكون من الصعب عليه أن يستنتج… أنه إذا كانت ‘مارثا’ تستطيع احتواء ذكرى واحدة، فيمكنها احتواء ذكريات لا تُحصى. ففي النهاية…”

توقفت المغامرة الأنثى، وظهرت على وجهها ابتسامة معقدة بعض الشيء: “في النهاية، عندما كنا في تلك مدينة الصور المرآوية، بدا أنني أعرف أكثر مما ينبغي”

“ما كان رد فعله؟”

“هو… لا يهتم،” هزت مارثا رأسها، “لكنني لا أعرف إن كان سيبقى غير مهتم دائمًا”

راقبها دانكان بهدوء لبعض الوقت، ثم ضحك فجأة

“حقيقة أنك تهتمين بهذه الأمور تعني أنني لا أحتاج حقًا إلى القلق،” قال بنبرة مسترخية، “لذا لنضع هذه الأمور جانبًا، آنسة. على هذا البحر اللامحدود الواسع، توجد أشياء مظلمة وغريبة لا تُحصى، لذلك يصبح أي دفء أكثر استحقاقًا للتقدير، ولورانس يفهم هذا جيدًا”

داخل المرآة، ارتدت المغامرة الأنثى تعبيرًا متأملًا. أما دانكان خارج المرآة فتوقف قليلًا قبل أن يتابع: “ماذا تعرفين أيضًا عن البحر العميق تحت فروست؟”

“البحر العميق…” عبست مارثا. جمعت أفكارها فورًا، وبينما كانت تنظم ذكرياتها الواسعة، تكلمت ببطء، “لدي بالفعل بعض… ‘الذكريات’ عن البحر العميق، لكن معظمها مظلم ومبهم، مختلط بخوف الغرق المستمر وهلوسات عبثية ولدت من الاختناق البارد. ربما لا يمكن استخدام هذه الأمور كمراجع محددة، لكن…”

رفع دانكان حاجبه: “لكن؟”

فكرت مارثا داخل المرآة للحظة وفتحت يديها

تلاشت هيئتها فجأة في المرآة، مثل حبر ينتشر في لحظة. انتشرت أنماط سوداء بسرعة على سطح المرآة، وبعد ذلك مباشرة، ظهرت أشياء ظلّية من داخل ذلك الظلام

بدا ظل ضخم كأنه يطفو في فراغ لا نهاية له، مثل جزيرة معزولة، مثل كتلة بحواف غير منتظمة. وحول ذلك الظل، كان يمكن رؤية أشياء صغيرة لا تُحصى، مثل “حطام” انفصل عن سطح تلك الكتلة غير المنتظمة، يطفو ويدور حول الجزيرة المعزولة

وفي مركز تلك “الجزيرة المعزولة” العائمة، كان يمكن رؤية شيء هائل شبيه بعمود، يمتد بلا نهاية إلى الأعلى وإلى الأسفل داخل الظلام، كأنه يخترق ذلك الظل، ثم يخترق الفراغ كله

جاء صوت مارثا من أعماق المرآة: “لقد عبرت كل الذكريات التي تشير إلى البحر العميق. إن الخوف الهائل الذي عاشته عقول لا تُحصى ابتُلعت أثناء عملية غرقها تراكب ليكوّن هذا المشهد. لا أعرف كيف أفسر هذا المشهد، يبدو كأنه جسم عائم كبير في البحر العميق، يخترقه ‘عمود’ هائل. لكن بسبب نقص المرجع، لا أعرف حجم ذلك الجسم، ولا حجم ذلك العمود”

حدق دانكان في المشهد المعروض داخل المرآة مدة طويلة، وبقي صامتًا لفترة طويلة

وفي الوقت نفسه، طفت في ذهنه معلومات لا تُحصى تتعلق بمشروع الغمر، المركبات الغاطسة التي لم تعد قط، وفرق الطليعة في أعماق البحر التي أصابها الجنون، وأوصاف الجنون تحت الهاوية، وكذلك… الفراغ الهائل في أعماق منجم الذهب المغلي، ومجس ذلك الحاكم القديم الذي عبر الحد الفاصل بين الواقع والوهم، واخترق بعمق دولة مدينة فروست

في البحر العميق، كان هناك كيان بالفعل

تلاشى الوهم في المرآة، وظهرت هيئة مارثا أمام دانكان مرة أخرى: “هذا كل ما أعرفه. رغم أنني أحفظ ذكريات كثيرة، فليس الكثير منها يستطيع الإشارة إلى البحر العميق في حالة واضحة نسبيًا. أنت…”

“لا بأس، آنسة،” تكلم دانكان بهدوء، قاطعًا المغامرة الأنثى، “سأذهب لأرى بنفسي”

…

على السطح، كانت أليس والمومياء “البحار” قد وجدا حشرة صغيرة ثانية، وواصل “الشخصان” نخزها

لكن لعبة كهذه لم تكن ممتعة بوضوح مثل القتال مع القدور والمقالي في المطبخ

“بدأت أشعر بالملل،” رمت أليس العصا الخشبية الصغيرة من يدها، ورفعت نظرها إلى السطح الذي ظل غريبًا عليها إلى حد ما، “لماذا لم يعد القبطان بعد…”

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج سماء الروايات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. markazriwayat.com

ارتجف “البحار” بوضوح عندما سمع الآنسة الدمية تذكر كلمة “القبطان”. رفع رأسه، وفتح فمه، وتردد طويلًا قبل أن يتكلم: “ألا تخافين عندما تكونين معه عادة…؟”

“لا أخاف،” أدارت أليس رأسها ونظرت إلى هذه المومياء القبيحة بتعبير حائر، “أنا أحب أن أكون مع القبطان. لماذا يجب أن أخاف منه؟”

“هذا هو الفضاء الفرعي! هل تفهمين الفضاء الفرعي!” بدا على المومياء تعبير مرعوب، “أشعر أن عقلي سيهبط لمجرد النظر إليه، وأنت تجرئين فعلًا على الالتصاق به طوال اليوم، أرى أنك أنت من ينبغي أن تحمل الرقم 077. أنت أكثر شؤمًا مني بكثير”

حكّت أليس شعرها، وتجاهلت المومياء، ثم رفعت نظرها بفضول إلى لورانس غير البعيد

كان لورانس مع ضابطه الأول، جوس

“فجأة، صار الجميع يستطيعون التحكم بحرية في النيران على أجسادهم،” فتح الضابط الأول جوس كفه، عارضًا لهبًا صغيرًا يقفز بهدوء في مركز راحته أمام قبطانه. عند النقطة التي يلامس فيها اللهب راحته، كان يمكن رؤية نسيج اللحم يتحول إلى روح بشكل شبه شفاف، أما خارج نطاق اللهب، فكان جسدًا طبيعيًا من لحم ودم، “هل لديك أي خيط؟”

“لست متأكدًا أيضًا،” عبس لورانس قليلًا. طرق بأصابعه، مراقبًا نار الروح وهي تقفز عند أطراف أصابعه، ثم لوّح بيده، فتلاشى اللهب بصمت، “حدث التغير بعد وقت قصير من صعود القبطان دانكان إلى السفينة… هل يمكن أن تكون هناك علاقة؟”

“ربما… لكن على أي حال، هذا أمر جيد،” قال الضابط الأول جوس، “في السابق، كانت النيران على أجساد الجميع تظهر فجأة، كما لو أنها تحفزت بشيء ما، لكننا لم نستطع أبدًا العثور على السبب. بصراحة، كان الأمر موترًا للأعصاب إلى حد كبير، فقد كان بعض الناس قلقين من أننا قد لا نستطيع أبدًا النزول إلى الشاطئ والتحرك بصورة طبيعية في المستقبل. ففي النهاية، ليست كل دولة مدينة ‘متمرسة’ مثل فروست وبلاند…”

“المستقبل…” كانت في نبرة لورانس لمحة تأثر وتأمل. قبض كفه بلا وعي ثم فتحه مرة أخرى، شاعرًا بقوة النيران تعمل بهدوء داخل جسده، بينما كان يفكر في مستقبله ومستقبل كل أفراد البلوط الأبيض، “لقد حان وقت التفكير في المستقبل…”

خفض رأسه وفرك أصابعه؛ وكانت نار الروح تجري بين أطراف أصابعه كالماء

جاء صوت عميق ومهيب من خلفه: “هل الأمر ممتع؟”

ارتجف لورانس وجوس على الفور دون إرادة، واندفعت من جسديهما نيران بارتفاع مترين أو ثلاثة…

في الثانية التالية، أسرع لورانس إلى كبح النيران على جسده، وأدار رأسه لينظر في اتجاه الصوت، كان دانكان يقف هناك، وينظر إليهما بتعبير غريب على وجهه

تنهد دانكان بصمت

ما إن خرج، حتى رأى الشذوذ 077 والشذوذ 099 يقرفصان على السطح وينخسان الحشرات، ثم رأى قبطان سفينته الجديدة وضابطها الأول يلعبان بالنار عند الباب. من يعرف الحقيقة سيدرك أن هذا هو أسطول الموطن المفقود، ومن لا يعرف سيظن أن هذه السفينة متجهة إلى روضة أطفال… أي نوع من الناس تجمع حوله؟

“قبـ… قبطان دانكان!” استقام جسد جوس فورًا، وتكلم على عجل بينما كان يطفئ آخر شرارة على طرف ملابسه، “أنا… كنا ندرس كيفية التحكم بقوة النيران، لمنع تكرر الوضع نفسه الذي حدث في دولة مدينة فروست…”

“الوضع نفسه؟ هل تقصد أن يأخذ القبطان فرقة بحرية كاملة ليُعتقلوا على يد العمدة المحلي، وفي النهاية يذهب مبعوثي إلى مكتب العمدة لإخراج الناس بكفالة؟” ضغط دانكان على جبهته ولوّح بيده، “انسَ الأمر، ما دمتم سعداء…”

وبينما كان يتحدث، كانت أليس على الجانب قد ركضت بالفعل، تصرخ وهي تمسك بذراعه وتهزها بقوة: “قبطان! لقد عدت أخيرًا! هل انتهيت؟”

“انتهيت، انتهيت، توقفي عن الهز، لا تخلعي أي مفصل من مفاصلك،” قال دانكان وهو يستخدم يده لتثبيت الآنسة الدمية المتحمسة أكثر مما ينبغي، ثم حول نظره إلى لورانس وأومأ قليلًا، “لا تقلق، مارثا بخير جدًا. لقد قبلتها رسميًا كعضو في أسطول الموطن المفقود”

تجمد لورانس، ثم أدرك لمحة الجدية والمعنى العميق في كلمات دانكان

“أنت… رأيت أنها في الحقيقة…”

“أنت لا تريد أن تهتم، وهي لا تحتاج إلى أن تهتم، أما أنا… فلا أمانع،” قال دانكان بهدوء، وفي عينيه لمحة ابتسامة، “البحر اللامحدود واسع، وأسطول الموطن المفقود تعامل دائمًا مع كل أنواع الأشياء الغريبة والعجيبة، وجود سفينة شبحية غير مؤذية إضافية ليس أمرًا كبيرًا”

فتح لورانس فمه، لكنه لم يقل شيئًا، وفي النهاية أخذ نفسًا خفيفًا فقط، ثم انحنى برأسه بعمق أمام دانكان

“على أي حال، مرحبًا بك في أسطولي،” ضحك دانكان وربت على كتف لورانس، “وبالمناسبة، يبدو أنني سمعتك تتحدث عن… المستقبل؟ هل لديك أي خطط؟”

“المستقبل…” تردد لورانس لحظة، وكان تعبيره معقدًا، “أنا أفكر في هذا بالفعل. هل تعتقد… أننا ما زلنا نستطيع العودة إلى الموانئ العادية كما في الماضي؟”

استمع دانكان إلى كلمات لورانس المليئة بالتردد والصراع، وتنهد بخفة

مستقبل البلوط الأبيض… كان مشكلة بالفعل

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من سماء الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من سماء الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

سماء الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.