الفصل 56: حساء للعشاء

الفصل 56: حساء للعشاء

لم يفت هايدي عدم تفاجؤ فانا، فهذه “الطبيبة النفسية” التي كثيرًا ما تعاونت مع المعبد خمنت فورًا شيئًا من رد فعل المحققة

بعد تردد قصير، سألت بحذر: “يبدو أن… هناك مشكلة كبيرة خلف هذه الحادثة؟”

أومأت فانا: “مشكلة كبيرة جدًا”

فكرت هايدي لحظة، ثم قالت بسرعة وهي تجمع حقيبتها الطبية: “أنا في إجازة غدًا، ولبعض الوقت، ربما…”

ألقت فانا نظرة على هايدي: “السيدة هايدي، ربما تكونين قد أنشأت بالفعل صلة بهذا الأمر”. “أنا آسفة، لكن كل من كان حاضرًا في المكان، بمن فيهم أنا، تعرض لنوع من التلوث المعرفي. المشكلات العقلية التي وجدتها في هؤلاء الطائفيين حدثت في الحقيقة لكل واحد منا. كل ما في الأمر… أنه بفضل حماية الحاكمة، لم يكن تلوثنا عميقًا، لذلك “استيقظنا” الآن”

“…اللعنة، كنت أعرف أنني سأصادف شيئًا كهذا عاجلًا أم آجلًا في هذا العمل”. توقفت هايدي أخيرًا عن ترتيب حقيبتها الطبية وفركت جبينها. “كان عليّ حقًا أن أستمع إلى نصيحة أبي وأرث عمله كمثمّنة للتحف، أو حتى نصيحة أمي بأن أصبح معلمة تاريخ في مدرسة عامة في منطقة مفترق الطرق… كان ذلك سيكون أكثر أمانًا بكثير من التعامل مع الطائفيين”

هزت فانا رأسها: “انظري إلى الجانب الجيد، على الأقل عملك الحالي يكفيك للحفاظ على حياة كريمة في المنطقة العليا”. أمام هايدي، التي كانت قريبة منها في العمر ومعرفة قديمة، كان موقفها ألطف بكثير مما يكون أمام مرؤوسيها. “لنتحدث بدلًا من ذلك عن نتائجك. قد تساعد المعبد ودار البلدية على فهم الوضع”

“…الأمر في الحقيقة بسيط جدًا، فرق واضح”، تنهدت هايدي، وبدأت تروي الخيوط التي استخرجتها من لاوعي الطائفيين. “في ليلة طقس التضحية، فقدت أضحية السيطرة أمام طوطم الشمس وقدمت الكاهن المشرف على الطقس تضحية عكسية. ووفق الخيوط التي وجدناها في المكان، كانت “الأضحية” التي تسببت في فقدان السيطرة في الحقيقة “جثة” سبق أن قُدمت كأضحية. نهضت من الموت وسارت إلى المنصة العالية، أليس كذلك؟”

أومأت فانا: “بالطبع، أتذكر ذلك بوضوح”

“إذن هذا هو السؤال… بما أن هذه الأضحية كانت قد قُدمت مرة من قبل، فلماذا لم يتعرف عليها أي طائفي في المكان؟ دعك من الطائفيين العاديين، لماذا لم يتعرف حتى الكاهن نفسه على أن الأضحية أمامه كان قد قدمها شخصيًا قبل وقت غير طويل؟”

قطبت فانا حاجبيها ببطء: “…كان الطائفيون في المكان يشاهدون بأعينهم أضحية قُدمت قبل وقت غير طويل تظهر أمامهم مرة أخرى، ومع ذلك لم يلاحظ أحد الشذوذ… لقد عُبث بذكرياتهم، وتشوّه إدراكهم”

“حتى نحن لم نلاحظ هذا الفرق الواضح في ذلك الوقت، أليس كذلك؟” بسطت هايدي يديها بابتسامة مرة. “في الحقيقة، حتى قبل ساعة، لم أدرك أصلًا أنني تجاهلت شيئًا واضحًا إلى هذا الحد. ولم أعرف إلا الآن منك أن عقلي نفسه كان قد تأثر في وقت ما”

ظلت فانا صامتة لحظة، ثم استدارت ومشت نحو الطائفي الذي كان ما يزال في حالة ذهول

الطائفي، الذي خُدّر بجرعة مزدوجة من الأدوية العصبية وبخور قوي، لم يفعل سوى أن أمال رأسه قليلًا، محدقًا بفراغ في السيدة الطويلة أمامه

استدارت فانا فجأة وسألت: “هل قتل هؤلاء الطائفيون بعضهم بعضًا بعد خروج الطقس عن السيطرة بسبب الاضطراب المعرفي أيضًا؟”

أجابت هايدي: “نعم، لقد “رأيت” بعض الصور الخاطفة في ذكرياتهم”. “يبدو أن هذه الصور تركت انطباعًا قويًا جدًا لديهم، وجعلتهم يؤمنون بقوة بأن كل من كان في موقع الطقس قد سكنته أرواح شريرة أو خضع لسيطرتها أو شيء مشابه. لم يظنوا أنهم يقتلون أبناء جماعتهم، بل ظنوا أنهم يطردون الأرواح الشريرة من داخلهم…”

حللت فانا الأمر بناءً على خبرتها: “هذا على الأرجح غريزة أرواحهم وهي تطلق إنذارًا، فالطائفيون ما زالوا أتباعًا في النهاية، وخلفهم شمس مظلمة تمنح “قوى”. عندما يظهر خطر هائل وغريب، فمن المرجح جدًا أن يشعر هؤلاء الأتباع أصحاب القوة بشيء ما”. “هلوساتهم المجنونة كشفت الحقيقة إلى حد ما في الواقع. للأسف، هؤلاء الناس العاديون غير المدربين لم يعرفوا كيف يميزون معنى هذه التحذيرات، فسقطوا بدلًا من ذلك في حالة جنون جماعي”

نظرت هايدي إلى فانا الجادة، وبعد أن ترددت عدة مرات، تكلمت أخيرًا بحذر: “إذن… ما الموجود خلف هذا بالضبط؟ هل هو أكثر شرًا حتى من تلك الشمس القديمة؟”

فكرت فانا لحظة وهزت رأسها برفق: “من الأفضل ألا تسألي، هايدي. صلتك بهذا الأمر ليست عميقة بعد، لكن إذا تعمقت أكثر، فقد تنشأ روابط لا يمكن قطعها”

“حسنًا، بما أن محققة مثلك تقول ذلك، فمن الأفضل أن أضع إنقاذ حياتي في الأولوية”، قالت هايدي وهي تلتقط حقيبتها الطبية المرتبة. “أحتاج حقًا إلى إجازة… لا تقلقي، أنا لا أهرب. هناك معرض في متحف المحيط بعد يومين يثير اهتمامي كثيرًا”

أومأت فانا: “زيارة متحف المحيط طريقة جيدة للاسترخاء. قوة الحاكمة تملأ تلك المعروضات أيضًا”

ابتسمت هايدي وحملت حقيبتها الطبية متجهة نحو الباب، لكنها حين كانت على وشك دفعه، توقفت فجأة ونظرت إلى فانا بقلق: “أقول… هل انحسر التلوث حقًا؟”

بسطت فانا يديها بعجز: “اطمئني، بالطبع انحسر”. “لقد أمسكنا فقط ببعض “البقايا”. لقد مكثت في هذا الملاذ تحت الأرض الهادئ وقتًا طويلًا، لذلك كانت قوة الحاكمة قد أزالت بالفعل أي تأثير كنتِ واقعة تحته”

“إذن اطمأننت”، تنهدت هايدي براحة ودفعت الباب. “أراك في المرة القادمة، المحققة فانا”

راقبت فانا السيدة هايدي وهي تغادر الغرفة

وبجانبها، كان طائفي الشمس، المذهول بفعل البخور القوي والأدوية العصبية، نصف مفتوح العينين أيضًا، يحدق بفراغ في فانا

أدوية مصنوعة بالحضارة الحديثة، وبخور متوارث من الأزمنة القديمة، وبيئة الملاذ الهادئة، و”قوة” الشمس المتجذرة بعمق في الروح، تشابكت هذه القوى الفوضوية وتجمعت، منتجة تأثيرًا خفيًا داخل جسد الطائفي

وفي عيني الطائفي، انعكست هيئة فانا الضبابية

رأى المحققة واقفة في الأمام، قامتها طويلة وثابتة

ورأى طيفًا مشوشًا يقف خلف فانا. كان وهمًا شبه شفاف، تحترق حوله نيران خضراء شبحية

وقف هذا الطيف الطويل خلف فانا بصمت، بلا تعبير

…

جلس دانكان بلا تعبير في غرفة الخرائط، يراقب الدمية أليس وهي تنشغل أمامه

أحضرت صينية كبيرة عليها أدوات مائدة لامعة ونظيفة، ووعاء كبير من الحساء المتصاعد منه البخار

كانت رائحته توحي بأنه ربما حساء سمك

من الواضح أن الآنسة الدمية، بعد أن صارت أكثر ألفة مع بيئة الموطن المفقود، خرجت بفكرة جديدة كي “تفعل شيئًا للقبطان بطريقتها الخاصة”

“العشاء؟” نظر دانكان إلى الدمية بفضول، وهو يراقبها تضع أدوات المائدة وحساء السمك أمامه. “ما الذي جعلك تفكرين فجأة في فعل هذا؟”

قالت أليس بابتسامة ونظرة فخر: “أنهيت تنظيف مخزن المطبخ، ورأيت… السمك الموجود في الدلو”. “لا أستطيع المساعدة في كثير من الأعمال على السفينة، لكن ينبغي أن أكون قادرة على الطبخ على الأقل. سأطبخ لك من الآن فصاعدًا”

“من الجيد أن لديك هذه النية”، لم يعرف دانكان كيف يقيم هذه الدمية الغريبة، لكن أمام ابتسامة أليس الصادقة، لم يكن أحد ليحتمل الرفض. كان فقط فضوليًا قليلًا: “لكن بصفتك دمية، هل تعرفين كيف تطبخين؟”

قالت أليس كأن الأمر بديهي: “يمكنني أن أتعلم، يبدو الأمر بسيطًا جدًا”. “لا أحتاج إلا إلى سؤال السيد رأس الماعز عن الأساسيات. لقد أخبرني بأشياء كثيرة عن الطبخ من قبل…”

نظر دانكان بلا تعبير إلى رأس الماعز بجانبه، ثم إلى أليس

منحوتة خشبية ودمية من مادة مجهولة، الاثنان معًا لا يستطيعان حتى تركيب جهاز هضمي واحد، ومع ذلك كانا يجتمعان لدراسة الطبخ. واحد جريء بما يكفي ليعلّم، والأخرى جريئة فعلًا بما يكفي لتستمع

لم يعرف ما الشعور المناسب، فاكتفى بالتقاط الملعقة وتحريك حساء السمك في الوعاء، مفكرًا في نفسه أن الرائحة صحيحة على الأقل. غير أن حركته تجمدت في الثانية التالية

بعد لحظة من الصمت، مد يده وأخرج من الملعقة شعرة طويلة بيضاء فضية

قال دانكان بلا تعبير: “سقطت شعرتك في الحساء”

لوحت أليس بيديها فورًا: “آه، لم أسقط شعرة فقط”. “لقد سقط رأسي في الحساء… لكن لا تقلق، أخرجته فورًا، ومن دون أي مساعدة!”

دانكان: “…؟”