الفصل 58: أليس الخجولة

الفصل 58: أليس الخجولة

كانت كلمات القبطان كنسيم ليل بارد يهب عبر الدرج الذي ازداد عتمة. ضمت أليس ذراعيها بلا وعي واقتربت أكثر خلف دانكان. ومع نزولهما أكثر، فهمت أخيرًا ما قصده القبطان بعبارة “الضوء أسود”

كان هناك ضوء فعلًا في الكبائن السفلى، على الأقل من حيث البنية والتخطيط، فالكابينة التي رأتها كانت تملك أعمدة الدعم نفسها الموجودة في الأعلى. وكانت مصابيح زيتية لا تنطفئ أبدًا معلقة على هذه الأعمدة، وكانت مشتعلة. ومع ذلك، جعلت ألسنة اللهب المشتعلة المنطقة القريبة من المصابيح تبدو أكثر عتمة من البعيد

نعم، كلما اقترب المرء من مصباح زيتي، صار الضوء أكثر ظلامًا. كان المصباح نفسه شبه مغطى بالظل، ولا يظهر منه إلا خطه الخارجي بصعوبة، بينما كان الضوء يزداد في الأماكن الأبعد، حتى إن السطوع في أبعد زوايا الكابينة كان يقارب سطوع الطوابق العليا

والسبب في أن المكان بدا مظلمًا على نحو استثنائي من الدرج قبل قليل كان تحديدًا وجود مصباحين معلقين على جانبي الدرج في الأسفل. من الناحية البصرية، كان الأمر كأن هذين المصباحين يطلقان الظلام بنشاط، فيعادلان الضوء الموجود أصلًا في الكابينة ويفنيانه

حدقت أليس بعينين واسعتين في الكابينة المعتمة عمومًا، وبعد وقت طويل تمتمت: “هل… هل هذا منطقي أصلًا؟”

“أنت، دمية غير منطقية، تحدثينني عن المنطق؟” ألقى دانكان نظرة على أليس التي كان توترها واضحًا. “تحت مستوى البحر في البحر اللامحدود، أن تكون الأشياء منطقية هو أكثر شيء غير منطقي على الإطلاق”

قال ذلك بتعبير هادئ، وكأن هذا الوضع الشرير مجرد تموج صغير اعتاد عليه منذ زمن طويل. لكن في الحقيقة، كان رد فعله الداخلي مطابقًا لرد فعل أليس، حتى إن الحمامة بهيئة الشبح على كتفه رفرفت جناحيها فجأة وعبّرت عن أفكاره الداخلية: “هل هذا معقول؟ هل هذا معقول؟ هل هذا معقول؟”

تجاهل دانكان الحمامة المزعجة على كتفه، وراح يراقب بعناية هذه الكابينة التي لم يطأها من قبل. وفي الوقت نفسه، عدل زاوية المصباح المحمول في يده، محاولًا تمييز البيئة من خلال تبدل الضوء والظل

تحت خط الماء في الموطن المفقود… كانت الأضواء في الكابينة “معكوسة”

لم تكن المصابيح تبدو كأنها تطلق الضوء، بل كأنها تمتص الضوء الأصلي في المكان، كما لو أنها… نوع من “انعكاس مرآتي للعالم”

ومع ذلك، فإن التوهج الروحي المنبعث من المصباح في يد دانكان كان يتبع قوانين الإضاءة الطبيعية: كان المكان ساطعًا حول المصباح، ثم يزداد خفوتًا كلما ابتعد

هل كان هناك مبدأ خلف ذلك؟ هل كان مجرد تأثير البحر اللامحدود، أم مزيجًا من خصائص الموطن المفقود نفسه؟ هل كانت “البيئة المضيئة” الأصلية في الكابينة حقيقية؟ إذا أُطفئت تلك المصابيح الزيتية التي “تمتص الضوء”، فهل سيصير هذا المكان مضيئًا؟

للحظة، خطرت هذه الفكرة الجريئة فعلًا في ذهن دانكان. كان يفكر بجدية فيما سيحدث لو أطفأ المصابيح الزيتية في هذا الطابق. غير أنه في اللحظة التالية، قمع بقوة هذه الفكرة الخاطئة بوضوح

لم يكن يستطيع إطفاء الأضواء هنا، حتى لو بدا أن هذه الأضواء هي التي تجعل الكابينة كلها مظلمة، فلا بد من وجود سبب لاشتعالها

فجأة فكر في أمر ما. في دولة مدينة بلاند، كانت المعلومة التي حصل عليها هي أن “اللهب المشتعل يستطيع تبديد الغريب والخطير”. وفي تلك العبارة، ما كان يعمل فعلًا هو “اللهب” نفسه، لا الضوء المنبعث من اللهب. هل يعني هذا أنه في ظروف معينة سينعكس الضوء والظلام في هذا العالم، وفي ظل هذه الظروف المعكوسة، يكون الشيء الوحيد الجدير بالثقة هو “اللهب” نفسه؟

وهل يفسر هذا أيضًا بشكل غير مباشر لماذا لا يملك الضوء المنبعث من “المصابيح الكهربائية” أثرًا في إبعاد الخطر الغريب، لأنه مجرد ضوء يفتقر إلى عنصر “اللهب”؟

“قبطان؟” جاء صوت أليس فجأة من جانبه، وكان صوت الآنسة الدمية يحمل توترًا وقلقًا. “هل يوجد أي شذوذ هنا؟”

“لا شذوذ”، أجاب دانكان بخفوت، وتعابيره لم تتغير، وهو يخطو ببطء إلى الأمام

كانت تلك المصابيح الزيتية التي “تمتص الضوء” تحترق بهدوء على أعمدة الدعم في الجانبين. وكانت بعض الحبال المتناثرة مكدسة حول الأعمدة. وبينما كان دانكان يمشي بينها، أصدرت المصابيح الزيتية المعلقة على الأعمدة أصوات طقطقة خفيفة، وتحركت الحبال على الأرض ببطء إلى الخلف، مفسحة الطريق للقبطان

لسبب ما، ظهرت فجأة جملة في ذهن دانكان:

الضوء والظل أوهام يجلبها البحر العميق. تحت مستوى البحر الذي لم يعد جديرًا بالثقة، لا يزال اللهب نفسه وحده يحرس كنوز الموطن المفقود بإخلاص

نظر إلى تلك النيران التي كانت تحترق بهدوء، وأومأ قليلًا، كما لو كان يعبر عن التقدير والامتنان

في الثانية التالية، صارت كل المصابيح الزيتية في الكابينة كلها أكثر قوة على نحو واضح، واندفعت ألسنة اللهب تحت كل غطاء زجاجي

أصبحت الكابينة كلها أكثر ظلامًا…

إذا كنت تقرأ هذا الفصل خارج سماء الروايات فاعرف أن الموقع الذي تقرأ منه سارق للمحتوى. galaxynovels.online

دانكان: “…”

ندم فجأة على مدحها مبكرًا. كان عليه أن ينتظر حتى يستعد للعودة قبل أن يمنح هذه المصابيح الزيتية مثل هذه الدفعة

تبعته أليس. كانت الدمية تراقب محيطها بحذر. رأت براميل خشبية كبيرة وبعض الصناديق مكدسة في زوايا الكابينة، إضافة إلى بعض الغرف المغلقة والممرات المؤدية إلى أماكن مجهولة. همست: “يبدو أن هذا مخزن أيضًا… هل كانت هذه سفينة شحن في السابق؟”

“لو كانت سفينة شحن، لما وُضعت الحمولة في هذا العمق، فهناك مفهوم اسمه تكلفة النقل”، هز دانكان رأسه وقال بلا اكتراث. “هذه إمدادات للرحلات البحرية البعيدة، مخصصة لاستهلاك الموطن المفقود نفسه خلال الرحلات الطويلة”

رمشت أليس: “إمدادات للرحلات البحرية البعيدة؟”

لم يقل دانكان كلمة، بل تقدم لتفقد بعض الحمولة الأقرب إليه

كانت بعض البراميل الخشبية تحتوي نوعًا من الشحم، بنيًا داكنًا وسميك القوام، لكنه بلا رائحة قوية جدًا. ربما كان نوعًا من الوقود، إلا أنه كان مكدسًا هنا منذ زمن طويل جدًا. حتى إن دانكان اشتبه في أن هذا الوقود كان “مخزونًا” من قبل أن يصبح الموطن المفقود سفينة شبح. ربما كان يُستخدم في الأصل للإضاءة أو لإبعاد الخطر الغريب، لكن بعد أن صارت هذه السفينة سفينة شبح، أصبحت أشياء كثيرة في عنبر الشحن عديمة الفائدة مثل هذا

وفي مجموعة أخرى من البراميل الخشبية، رأى دانكان شيئًا مألوفًا

جبنًا أقدم منه عمرًا، ولحمًا مملحًا يستطيع شق الجبال والحجارة

أعاد دانكان إغلاق الغطاء بصمت

في هذا الطابق، كانت معظم المناطق مكدسة باحتياطيات من المواد. ورغم أن جزءًا كبيرًا منها بدا عديم الفائدة على سفينة الشبح الحالية، فقد كان كافيًا لإثبات حكمه السابق على الموطن المفقود:

هذه السفينة، على الأقل حين بُنيت لأول مرة، كانت معدة لنوع من استكشاف المحيط. كانت تستطيع حمل كمية كبيرة من الإمدادات، وكانت هناك إجراءات أمان صارمة بين مخازن الإمدادات المختلفة لمنع انتشار النيران أو فقدان المؤن بسبب الآفات والجرذان

ومع عدد المدافع الكبير ومستودع الذخيرة الضخم على الطوابق العليا، كان يستطيع تقريبًا تخمين نوع حلم الاستكشاف الطموح الذي حملته هذه السفينة في الأصل: أبعد الطرق، وأخطر الرحلات، ومواجهة أكثر البيئات غدرًا وأكثر الأعداء شرًا. وكانت رحلة استكشاف كهذه تحتاج أيضًا إلى سفينة كاملة من البحارة المخلصين الممتازين، وقبطان ثابت لا يتزعزع حتى تكتمل

لكن الآن، اختفت خطة الاستكشاف المحتملة تلك مع الريح. أصبح الموطن المفقود الطموح أكثر كارثة طبيعية مرعبة في البحر اللامحدود، واختفى البحارة، ولم يبق سوى قبطان شبح يسيطر على سفينة الشبح هذه التي لا هدف لها

واصل هو وأليس التقدم. وبعد عبور عدة مخازن شحن مستقلة، دخلا ممرًا. وإذا كان تركيب هذا الطابق يقابل الطابق الذي فوقه، فينبغي أن يكون الدرج المؤدي إلى الأسفل أكثر في عمق الممر

“أشعر… أن المكان يزداد غرابة أكثر فأكثر…” ضمت الآنسة الدمية ذراعيها، وهي تهمس وتنظر حولها بحذر. “هل سمعت صوت الريح؟ كيف يمكن أن تكون هناك ريح داخل الكابينة؟”

“سمعته. لا داعي للتوتر، هذا طبيعي”، قال دانكان بلا اكتراث، ثم نظر إلى الدمية. “لماذا أنت خجولة إلى هذا الحد؟ أنت تحملين على الأقل لقب الشذوذ 099، أليس كذلك؟”

وبينما كان يتحدث، فكر أيضًا في المعلومات التي حصل عليها سابقًا من نينا. في هذا العالم، كانت كثير من سجلات “الشذوذات” و”الشذوذات” مفتوحة أمام العامة. تساعد هذه السجلات الناس على تجنب الأخطار اليومية أو التعرف بسرعة على علامات خروج بعض الشذوذات عن السيطرة. لكن هذا السجل كان غير مكتمل. فالجزء المفتوح للعامة كان فقط جزء الشذوذات التي “تقترب من عامة الناس بسبب تهديدات مضبوطة أو طبيعة خاصة”. أما الشذوذات التي لن يواجهها الناس العاديون طوال حياتهم، فمن الواضح أنها لم تكن ضمنها

كان قد حاول سؤال نينا عن الشذوذ 099، لكن الفتاة لم تر هذا الرقم في كتبها الدراسية قط

وهذا يعني أن أليس، “الدمية الملعونة”، إما أنها تملك سرًا خاصًا دفع السلطات والمعبد إلى حجب المعلومات عنها، أو… أن مستوى خطرها مرتفع جدًا، لذلك كانت دائمًا معزولة بصرامة عن المجتمع المتحضر، ولهذا لم تتفاعل أبدًا مع الناس العاديين

وأيًا كان السبب، فقد كان كافيًا لإضافة لمسة من الغموض إلى هذه الآنسة الدمية في عيني دانكان

لكن هذه الدمية المحاطة بالغموض انكمشت رقبتها فور سماع كلمات دانكان، وبدت متوترة: “ليس معنى امتلاك رقم أنك تصبح شجاعًا. أنا الشذوذ 099، ولست الشجاعة 099…”

تنهد دانكان، مفكرًا في نفسه أن هذا الكائن أمامه ربما كان أكثر شذوذ مخجل في العالم. كان من العجيب أن يكون البحارة الذين كانوا يرافقونها سابقًا متوترين إلى هذا الحد

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من سماء الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من سماء الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

سماء الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.