الفصل 639: الإبحار في كابوس الحكام القدماء

الفصل 639: الإبحار في كابوس الحكام القدماء

بدأ الموطن المفقود يتسارع نحو زيلانتيس، مواجهًا أمواجًا تعلو أكثر فأكثر، ومواجهًا العواء المرعب والعواصف القادمة باستمرار من اتجاه تلك الشجرة العملاقة، وبدأت السفينة الشبحية هجومها وهي ملفوفة بلهب هائج

بدا أن زيلانتيس لاحظت هذا التغير المفاجئ، وبدأت مقاومتها الغريزية لغزو الحلم تؤتي أثرها على الفور، فاضطرب البحر بأمواج هائلة، وتحولت مياه البحر المتأثرة بالشجرة العملاقة إلى حواجز شاهقة بدت كأنها مغطاة بالأنياب والشفرات، وانهارت باتجاه مقدمة الموطن المفقود بقوة تكاد تسحق كل شيء. وسط عواء الأمواج، بدأت أطياف ضبابية لا تُحصى تظهر من العاصفة، وكأنها فيلق قديم، تختلط معها أطياف لا تُحصى من طيور ووحوش مشوهة إلى حد لا يمكن التعرف عليها. اندفعت كبحر يقلب الجبال، عابرة الفجوات بين الأمواج، ومندفعة نحو السفينة الشبحية المشتعلة وسط الريح العاتية والعاصفة

ومع ذلك، لم يتجنب الموطن المفقود العاصفة المندفعة نحوه، بل انتفخت أشرعته أكثر، وازدادت سرعته أكثر

انفجرت النيران الخضراء الشبحية من كل شق في السطح، ومن كل نافذة مقصورة، ومن كل فتحة مدفع في السفينة، كأنها تريد إشعال سطح البحر كله. واصطدمت هذه النار الحية التي تجتاح المحيط مباشرة بالعاصفة المكونة من أطياف الكابوس

أحرقت النيران الأمواج الهائلة، فتبخرت وتفتحت فيها فجوات ضخمة، أما الشفرات المحمولة في الريح والأمواج، فقد ابتلعتها قوة غير مرئية، وتبددت في الهبة التالية إلى ضباب مائي غير مؤذ. أما الأطياف التي ظهرت من العاصفة، فقد تحولت داخل النيران إلى أطياف حقيقية

مرت بلا ضرر عبر هيكل الموطن المفقود. بدا أن نار الروح لا تسبب لها أي أذى، كما أنها لم تستطع التأثير في الموطن المفقود أيضًا. ولم تبدأ هذه الأطياف بالتوقف تدريجيًا إلا في أثر الموطن المفقود، كما لو أنها استيقظت من حلم طويل، ثم تبددت بصمت في الريح

بعد ذلك، أبحر الموطن المفقود إلى عاصفة أكبر، وأطياف أكثر، وكابوس أقرب إلى جوهر زيلانتيس

وكما لا يستطيع المرء أبدًا إدراك اللحظة الدقيقة التي يبدأ فيها حلمه، فبعد لحظة لم يستطع الإدراك رصدها، كان العالم كله خارج الموطن المفقود قد سقط في ظلام فوضوي. اختفى البحر اللامحدود، واختفت السماء، كما اختفى أيضًا “ضوء الشمس” الذي كان يتخلل سطح البحر البعيد بلا أثر، ولا أحد يعرف متى حدث ذلك

من حوله، لم يبقَ سوى أطياف العاصفة التي تتقلب باستمرار في الظلام، ومعها “نفق” هائل يظهر ويختفي داخل العاصفة، وكأنه منسوج من كروم وجذور لا تُحصى. كان الموطن المفقود يبحر بسرعة داخل هذا “النفق” الذي يصعب وصفه

وبعد لحظة أخرى لم يستطع الإدراك رصدها، اختفى الصوت أيضًا، فسقط العالم كله خارج الموطن المفقود في الصمت

ومع ذلك، ظلت أطياف العاصفة موجودة، لكنها كانت تتقلب في صمت، وهذا وحده جعلها تبدو أكثر غرابة ورعبًا من قبل

واصل الموطن المفقود الإبحار داخل هذا البناء النباتي المتشابك، وكأن السفينة كلها تطفو في فراغ. وأمام هذا الفراغ، لم يبقَ سوى ظل زيلانتيس الهائل

بدت كأنها أصبحت الكيان الوحيد المتبقي في العالم، كما لو أنها الشجرة الوحيدة والأخيرة بعد انهيار العالم كله وسقوط كل شيء في الفناء

أو الشجرة الأولى تمامًا

شعر لوين بتحسن قليل، فبعد عبور تلك “اللحظة التي دخل فيها الحلم” التي لا يمكن إدراكها، أو ربما بعد أن مرت هذه السفينة فجأة بنوع من “التحول”، وجد أن النداء المتواصل في ذهنه قد ضعف فجأة. شعر أن وعيه يستعيد ثباته تدريجيًا، بل سمع خفقان قلبه في صدره مرة أخرى

خفض رأسه، ورأى أن جسده كان يتعافى بالفعل شيئًا فشيئًا

وعندما نظر من النافذة، استطاع رؤية تلك الشجرة العملاقة الممتدة لآلاف الأميال في الفضاء المظلم

ورغم أنه لا يزال عالقًا بعمق داخل هذا “حلم الحاكم القديم” الخطير والمرعب، ورغم أنه كان يعرف في قلبه أن زيلانتيس لا تزال تحاول “حماية”، أو بالأحرى قتل، كل جني في هذا العالم، لم يستطع العجوز إلا أن يتمتم لنفسه: “…إنها جميلة جدًا…”

جاء صوت من الجانب: “نعم، إنها جميلة جدًا…”

نظر لوين نحو الصوت، فرأى أنه رأس الماعز المخيف على طاولة الملاحة، يحدق من النافذة ويطلق تعبير إعجاب، وكانت نيران خضراء خافتة تجري وترتفع داخل بنيته الخشبية، بينما تكثف تحته تيار آخر من ضوء النار، كأنه عمود فقري ضبابي ملتوي، يربطه بالسطح أسفل الطاولة

“في البداية، زرعتها في ظلام، مثل هذا تمامًا،” واصل رأس الماعز الخشبي المخيف الكلام بهدوء، كأنه غارق في الذكريات، ينتقي تلك الشظايا بعناية من أعماق ذاكرته. “لكن في ذلك الوقت، لم تكن بهذا الحجم… كانت مجرد شتلة صغيرة، ملتوية، بل حتى كانت نوعًا ما… قبيحة”

“لم أكن أعرف في ذلك الوقت إلى ماذا ستكبر، ولا أعرف إلى ماذا ينبغي أن تكبر، لقد شكلت نفسها بنفسها. كل ما فعلته هو أنني تركتها تنمو، تنمو باستمرار”

“ثم تعلمت أن أتخيل أشياء أكثر، أشجارًا أكثر، ونباتات تنمو مع الأشجار، وكائنات حية مختلفة تعيش بين النباتات… وضعتها جميعًا في ذلك الظلام، وهكذا، لا أعرف منذ متى، تراجع الظلام، وبدأ العالم يصبح أخضر كثيفًا. بدأت أشياء كثيرة… تتجاوز خيالي الأول تحدث. وبشكل عام، كان الأمر ممتعًا جدًا، أكثر متعة بكثير من فراغ بلا نهاية وبلا معنى”

“وهكذا، منحتني بعض الكائنات الذكية التي خرجت من الغابة اسمًا، قالت إنني ‘المنشئ'”

“لكنني لم أفهم حقًا هذا اللقب الذي منحوني إياه، وكثير من الأشياء التي قالوها لم أفهمها جيدًا، كما كانوا يفعلون أشياء غريبة جدًا لم أستطع فهمها أيضًا”

“كانوا يجتمعون ليرقصوا، ويضعون الطرائد التي حصدوها عند قدمي الكبش المنحوت من جذور الأشجار. أقاموا عجلات مائية ضخمة بجانب الأنهار، وزينوها بشرائط قماش ملونة. وعندما أتقنوا أخيرًا القدرة على الطيران في السماء، قفزوا من فروع زيلانتيس داخل آلات طائرة ضخمة، وانزلقوا فوق التلال كلها، ووصلوا إلى نهاية نظرة زيلانتيس وسط الهتافات…”

“قالوا إن هذا كان لإرضاء المنشئ العظيم، كي لا يغادر المنشئ”

“لكنني لم أفهم ما كانوا يفعلونه. وبالنسبة إلى… عروضهم وهداياهم، لم يكن لدي اهتمام بها في الحقيقة، ولم يحدث أن اهتممت بها قط”

صلِّ على النبي ﷺ، ثم تابع بعين هادئة وقلب مرتاح.

“لكنني رأيت أنهم كانوا يستمتعون، لذلك ظننت أن الأمر جيد”

صمت لوين. اتسعت عيناه ببطء، وهو ينظر إلى رأس الماعز على الطاولة، الذي كان ينضح بهالة مخيفة، بنظرة لا تصدق

فتح فمه، لكن مشاعر معقدة خنقت كل كلماته، فلم يخرج من حلقه إلا تذمر غريب

بعد ذلك، قاطع انفجار طقطقة دوّى فجأة في مقصورة القبطان كل ما كان الجني العجوز سيفعله أو يقوله لاحقًا

اشتعلت نار الروح الخضراء الشبحية من العدم، ورسمت هيئة طويلة داخل اللهب. خرج دانكان من النار، واستقرت نظرته على رأس الماعز: “هل تذكرت كل شيء؟”

“متناثر، فوضوي، مجرد انطباعات عامة، وبعض الصور الخاطفة،” أصدر رأس الماعز صوتًا خفيفًا كاحتكاك الخشب، وأدار نظره ببطء إلى دانكان. “أستطيع أن أشعر أن هناك الكثير من ‘الشظايا’ ما زالت مبعثرة في أماكن أخرى”

سأل دانكان بعفوية: “هل تنوي جمعها كلها؟”

“…لا يهم،” صمت رأس الماعز لثانيتين، لكنه هز رأسه على نحو لم يتوقعه دانكان. “على الأقل ليس شيئًا ينبغي التفكير فيه الآن”

“…حسنًا،” نظر دانكان إلى رأس الماعز بعمق، ثم نظر من النافذة. “استعد لـ’الاتصال’، لم نعد بعيدين عن ‘الجذع'”

سأل رأس الماعز: “هل ستتولى القيادة بنفسك؟”

“لا،” هز دانكان رأسه. “إذا توليت القيادة أنا، فغالبًا لن أجد أبدًا المكان الذي تختبئ فيه زيلانتيس، وبما أنك تذكرت بالفعل جزءًا من الأشياء، فواصل أنت القيادة. أظن أن هذا الجزء من ‘الذكريات’ ينبغي أن يكون كافيًا لك للعثور على الاتجاه الصحيح”

“مفهوم”

أجاب رأس الماعز بإيجاز

وبصراحة، ظل دانكان يشعر بعدم اعتياد قليل على أن هذا الرجل يتحدث فجأة بهذا الإيجاز

لكنه سرعان ما وضع هذه الفكرة الغريبة خلفه

بدأ الموطن المفقود يعبر طبقات أطياف العاصفة الصامتة، وكذلك الأنفاق والحجاب المنسوج من كروم وجذور لا تُحصى. هذه السفينة الشبحية التي تبحر على حافة الحلم تجولت مرات كثيرة على حافة هذا الحجاب المظلم، لكنها هذه المرة وجدت أخيرًا الاتجاه الصحيح

أدار دانكان رأسه لينظر إلى الزعيم الأعلى لوين

وبعد لحظة من تواصل بصري محرج قليلًا، لوّح إلى أليس التي كانت تقف قربه شاردة: “ينبغي أن تأتي وتفكي قيد العجوز…”

“أوه.” وافقت أليس وجاءت، و”فكت قيد” الجني العجوز الذي كان لا يزال مربوطًا إلى العمود بالحبال، وهي تشعر بالأسف بوضوح

ارتعش طرف فم لوين قليلًا. وبينما كان يحاول إخفاء إحراجه، قال بهدوء: “في الواقع، أظن أن الأمر لا بأس به، تصرف الآنسة أليس فيه أيضًا قدر من… الاحترافية…”

غير أنه قبل أن ينهي كلامه، انتشر اهتزاز عنيف فجأة في السفينة كلها

كان الأمر كأن الموطن المفقود المبحر اصطدم في لحظة بجسم ضخم غير مرئي. جاءت صدمة هائلة غير مسبوقة فجأة من المقدمة، ومعها ضجيج قاسٍ جعل المرء يكاد يظن أن السفينة ستتفكك بفعل الاصطدام. وبعد ذلك مباشرة، بدأت الصواري تهتز بعنف، وانفجرت أشرعة الروح بومضات شديدة وسط ارتجافها، وانفجرت النيران الجارية على السطح فجأة من العدم

استجاب دانكان فورًا لهذا الاصطدام المفاجئ غير المرئي. ضغط يده على طاولة الملاحة أمامه، مستخدمًا أولًا نار الروح لتثبيت حالة السفينة كلها، بينما صرخ بسرعة: “اربطوه مرة أخرى فورًا!”

كان رد فعل أليس هذه المرة أسرع من أي وقت مضى: “أمرك!!”

“انتظروا، أنتم!” لم يجد لوين وقتًا إلا ليصيح مرة واحدة قبل أن تربطه أليس بإحكام مرة أخرى، فهذا الزعيم الأعلى، الذي كانت حالته سيئة للغاية، لم يكن ببساطة ندًا للدمية الحية على الموطن المفقود

وفي الوقت نفسه تقريبًا، مر طرف عين دانكان عبر النافذة، وعبر الفراغ المظلم حول زيلانتيس

اندلعت نار الروح من حول الموطن المفقود، كأنها “شمت” شيئًا ما، وبدأت تنتشر بجنون نحو ذلك الظلام

وفي طبقات الضوء والظلال التي ألقتها نار الروح المنتشرة، رأى… ظلًا أضخم حتى من زيلانتيس!