الفصل 64: العودة إلى هونغ كونغ

الفصل 64: العودة إلى هونغ كونغ

حدق دانكان طويلًا في الندبة الهائلة في السماء التي كانت تطلق وهجًا خافتًا، كأنه يحاول تمييز بعض التفاصيل التي رآها من قبل داخل ضباب الضوء الفوضوي المتدفق، كي يؤكد التخمين المذهل في ذهنه

هل كان المشهد الظاهر خارج قاع الموطن المفقود هو حقًا صنعة العالم؟

إذا كان خارج قاع السفينة هو الفضاء الفرعي، فهل كانت صنعة العالم أيضًا جزءًا من الفضاء الفرعي؟ أم كان بينهما على الأقل نوع من الصلة؟

لكن في النهاية، لم ينجح في رؤية أي دليل، وبقي التخمين في ذهنه مجرد تخمين

كانت تلك الندبة بعيدة جدًا؛ وحتى باستخدام منظار بعين واحدة، كان من المستحيل رؤية مزيد من التفاصيل. وبناءً على الأجزاء المرئية حاليًا، كانت فقط “قريبة” من المشهد خارج قاع الموطن المفقود بطريقة غامضة بعض الشيء. وبدلًا من القول إن الاثنين متشابهان، ربما كان الأدق أن أعصابه كانت مشدودة أكثر من اللازم بعد استكشاف المخزن السفلي، مما جعله يشك في كل ما يراه

ترك دانكان نسيم البحر يهب عليه على السطح لفترة طويلة، مفكرًا وهو يسمح لقلبه ببطء باستعادة هدوئه. كان ينتبه أيضًا إلى الحركة عند رأس الماعز، ووجد أن “الضابط الأول” الخاص به بدا كأنه هدأ هو الآخر، وأصبح الآن يتحكم بالموطن المفقود بجدية

لكن دانكان ظل يشعر بحدة بإحساس خافت من التوتر يتخلل السفينة، بدا هذا التوتر بلا مصدر واضح، وكان يتسرب إلى هذه السفينة الشبحية “الحية” كلها: الصواري الشاهقة، والأشرعة المتقاطعة، والحبال المكدسة على السطح… هذه الأشياء، الصامتة في الظلام، بدت كأنها تنقل همسات متوترة خانقة، تناقش مسألة “ذلك الباب”

كانت هذه أول مرة يدرك فيها دانكان مباشرة التغيرات العاطفية لهذه “السفينة” من داخل ذهنه

يبدو أن صلته بهذه السفينة تعمقت أكثر بعد عودته من المخزن السفلي

الآن، كانت السفينة كلها تراقب القبطان، تترقب ظهور أي شذوذ بعد أن اختلس القبطان النظر إلى الوضع على الجانب الآخر من ذلك الباب

هب نسيم المساء عليه. أخذ دانكان نفسًا عميقًا وسار ببطء نحو مقصورة القبطان، وكانت أصابعه تنقر بخفة على الدرابزين وهو يقول، كأنه يحدث نفسه: “اهدؤوا، هذا الأمر ليس خارجًا عن المألوف”

هذه المرة، شعر أخيرًا بالتغير بوضوح أكبر: التوتر الذي كان يملأ السفينة انحسر ببطء، ولم تعد الحبال مشدودة، وارتفعت الأشرعة عاليًا، وتوقف الصرير الخفيف الآتي من تحت السطح تدريجيًا

بدا أن السفينة أكدت أخيرًا أن القبطان ما يزال هو القبطان

عاد دانكان إلى باب مقصورة القبطان، لكنه لم يفتحه ليدخل كما اعتاد، بل تردد قليلًا قبل أن يمسك بالمقبض، ويضغط بقوة خفيفة، ويدفع الباب إلى الداخل

انفتح الباب، كاشفًا عن كتلة من الضباب الأسود المتقلب في الداخل

خطا دانكان نحو الضباب الأسود، بينما الحمامة آي يي، التي كانت جاثمة على كتفه، رفرفت بجناحيها فجأة وطارت إلى صارية قريبة بخفقة سريعة، وهي تصرخ أثناء طيرانها: “الطريق أمامك مغلق! الطريق أمامك مغلق!”

نظر دانكان بفضول إلى الحمامة التي هربت فجأة، لكنه خطا إلى الأمام مع ذلك

عاد إلى شقة العازب المألوفة

خفض تشو مينغ رأسه وتفقد جسده في هذه اللحظة: يدان مألوفتان، وقميص مألوف، وبنطال مألوف، لم يكن قويًا مثل القبطان دانكان، لكنه إنسان عادي تمامًا

رفع رأسه مرة أخرى، يراقب الوضع في الغرفة

كان كل شيء كما كان بالضبط عندما غادر، حتى الغبار لم يزد

راقب تشو مينغ أثاث الغرفة وهو يفكر، ثم استدار فجأة لينظر إلى الباب، نظر إلى باب شقة العازب، مستحضرًا الباب الذي رآه في المخزن السفلي من الموطن المفقود، ومتذكرًا موضع شق ذلك الباب وزاويته

وقف في الموضع المقابل، وافترض أولًا أن هناك شخصًا على الجانب الآخر من الباب، ثم نظر في الاتجاه المقابل للباب

من موضع شق الباب، كان يمكن بالفعل رؤية مركز الغرفة، والمكتب الفوضوي قليلًا وعليه حاسوب وأشياء أخرى مبعثرة، ذلك المكان الذي كان يعمل فيه عادة، يقرأ أو يكتب أو يصحح واجبات الطلاب وأوراق اختباراتهم

فتح تشو مينغ الباب ببطء بمقدار شق، شيئًا فشيئًا، وألصق عينه به

في هذه اللحظة، شعر بقلبه يخفق بقوة، ورغم أن المنطق أخبره أن هذه فكرة غير عقلانية، فإنه لم يستطع منع نفسه من التساؤل… هل ستظهر عين فجأة على الجانب الآخر من الشق؟ هل سيظهر فجأة قبطان شبح بتعبير كئيب وجاد؟ هل… سيخترق سيف قرصان فجأة؟

اقترب لينظر إلى الخارج

لم يكن في الخارج سوى كتلة من الضباب الأسود المتدحرج والمتقلب، كما هو الحال دائمًا

تنفس تشو مينغ الصعداء فجأة، لكنه، لسبب ما، شعر بإحساس غريب من خيبة الأمل، إحساس بتوقع سقط في الفراغ، كأنه فوّت شيئًا ممتعًا

هز رأسه بقوة ليطرد هذه الحالة الذهنية الغريبة بعض الشيء، ثم سار ببطء إلى المكتب. كانت الأشياء التي تركها في الغرفة قبل مغادرته ما تزال في أماكنها، بما في ذلك قصاصة الورق المليئة بالخربشات العشوائية، والمذكرات المرتبة، وشاشة الحاسوب التي بقيت مضاءة رغم انقطاع الكهرباء

بدا كل شيء بلا تغيير

أطلق تشو مينغ نفسًا، لكن تعبيره تجمد فجأة

كان هناك تغير

تثبتت نظرته على زاوية من المكتب، حيث كان في زاوية غير ملفتة شيء صغير، زينة بالغة الدقة، نموذج نابض بالتفاصيل، و… الموطن المفقود

شعر تشو مينغ كأن صاعقة ضربته، فجلس بلا حراك على كرسيه نصف دقيقة كاملة. كان متأكدًا بنسبة 10,000 بالمئة أن هذه الزينة لم تكن على مكتبه من قبل… وخاصة أنها كانت “نموذجًا” للموطن المفقود

بعد وقت طويل، رمش أخيرًا، ومد يده بحذر ليلتقط “النموذج” الذي ظهر على مكتبه من العدم، وأمسكه أمام عينيه ليفحصه عن قرب

لم تكن هذه “السفينة الشبحية” النابضة بالتفاصيل أطول من نحو نصف قدم، وكان وزنها في يده لا يختلف عن نموذج عادي. وفي الوقت نفسه، كانت دقيقة التفاصيل إلى درجة أنه بعد أن راقبها بعناية لبعض الوقت، استطاع تشو مينغ حتى رؤية كل حبل وكل دلو على السطح…

بالمقارنة مع الموطن المفقود الحقيقي، كان الفرق الوحيد في هذه السفينة ربما هو حجمها

فجأة، بدا أن تشو مينغ فكر في شيء. قرب السفينة من عينيه، و”فتح” بحذر باب مقصورة القبطان عند المؤخرة بإصبعه، ناظرًا عبر الباب الصغير إلى الداخل، وباحثًا بعناية في داخله

على طاولة الملاحة المصغرة، لم يكن هناك أي أثر لهيئة رأس الماعز

وكذلك، لم تكن أليس ظاهرة على السفينة أيضًا

ارتفع شعور غريب في قلب تشو مينغ. لم يعرف لماذا ظن أن “أليس” ستظهر على هذه النسخة المصغرة من الموطن المفقود؛ كانت الفكرة نفسها سخيفة بوضوح

ربما كان ظهور هذه السفينة بحد ذاته سخيفًا أكثر من اللازم؟

أمسك تشو مينغ بالموطن المفقود الصغير، غارقًا في التفكير وقتًا طويلًا جدًا

لم يعرف كيف ظهرت هذه السفينة على مكتبه، لكن من الواضح أن الصلة بين شقة العازب المختومة و”العالم على الجانب الآخر من الباب” كانت أعمق مما تخيل

ربما حدث التغير بعد أن “أمسك بالدفة”، أو ربما بعد أن اختلس النظر إلى الفضاء الفرعي عبر شق ذلك الباب

استند إلى ظهر الكرسي، تاركًا ذهنه يهدأ ببطء

اكتشف أنه ما يزال يستطيع “الشعور” بالوضع على الجانب الآخر من الباب. كان يستطيع الشعور بالموطن المفقود، والشعور برأس الماعز، بل حتى… الشعور بدولة مدينة بلاند على مسافة مجهولة، والشعور بقشرة أخرى… في متجر التحف ذاك

بعد مدة غير معروفة من التأمل، رمش تشو مينغ فجأة كأنه استيقظ. نظر إلى السفينة الشبحية التي ما تزال في يديه، ثم إلى رف تخزين فارغ في نهاية الغرفة

كان ذلك الرف قد اشتراه قبل عدة أعوام، لكنه حتى وصول الشذوذ، لم يجد فرصة لملئه. في الوقت الحالي، لم يكن يحمل سوى بضع زجاجات كريستالية للزينة خُدع بشرائها عبر الإنترنت، بينما بقيت بقية الخانات فارغة

وبين يديه الموطن المفقود، وضع تشو مينغ “النموذج” البديع بعناية على الرف

بعد وضعه، تراجع خطوتين وأمعن النظر في “عمل يديه” بعناية، وبدا راضيًا عن الموضع الذي اختاره

ما زالت طريقة ظهور هذا الشيء هنا لغزًا، لكن على الأقل… خلال أيام الاحتجاز هذه، كان يستطيع تزيين غرفته الصغيرة مرة أخرى

قطع صفير عال ورخيم سلام البحر. فانا، التي وصلت إلى الميناء مبكرًا، سارت فورًا إلى حافة نقطة المراقبة وحدقت في الوضع على الرصيف

كان الميناء كله قد أُخلي مسبقًا. الميناء الرئيسي لبلاند، الذي كان مزدحمًا يومًا، أصبح الآن فارغًا. اختفى عمال الرصيف والكتبة العاديون من الرصيف، وحل محلهم قوات العمدة بكامل تسليحها واستعدادها، والحراس التابعون للمعبد

سد اثنا عشر مشاءً بخاريًا كل الطرق المؤدية إلى منطقة الرصيف

وفي البحر خارج المرفأ، وسط الأمواج المتموجة بلطف، كانت سفينة ميكانيكية جميلة تعمل بالبخار تقترب ببطء

البلوط الأبيض