الفصل 641: عالمان

الفصل 641: عالمان

كانت قارة أخرى تسقط، معلقة رأسًا على عقب من السماء. كان العالمان يتدمران بفعل “اصطدام بطيء” يتحدى الإدراك؛ وكان هذا نوعًا من “ارتطام” يتجاوز الواقع، لا مجرد تصادم مادي بسيط. بعد رؤية التشوه والفوضى والجنون تنتشر في الغابة، أدركت لوكريسيا هذه الحقيقة بشكل غامض

لو كان الأمر في مناسبة أخرى، فربما كانت ستسعد كثيرًا بإطلاق مشروع بحث طويل وشاق من أجل ذلك، وستكون مستعدة للتواصل مع باحثي دول المدن المختلفة، وجمع عقول الأذكياء لكشف كل أسرار هذا الاصطدام

لكن من الواضح أن الوقت الآن لم يكن مناسبًا

كان القارب الورقي يهتز بعنف وسط ارتطام شديد، مثل زورق وحيد علق في عاصفة. كان هذا الارتطام، الذي يتمحور حول زيلانتيس المنهار باستمرار، ينطلق بلا قيد نحو العالم كله، ثم بدا كأنه ينعكس عائدًا من “نهاية” العالم، مرددًا صداه بين السماء والأرض مرة بعد أخرى

وسط هذا الارتطام والتمزق العنيف، الذي تجاوز بكثير ما تستطيع قوة البشر مقاومته، أطلق القارب الورقي الصغير صوت تمزق مقلقًا. حتى ساحرة البحر القوية شعرت بأن سيطرتها على هذا القارب تقترب بسرعة من حدها الأقصى

لاحظت شيرلي الجدية على وجه لوكريسيا بنظرة واحدة، فصرخت فورًا بصوت عال وهي تحتضن رأس دوجي: “هل سنسقط!!!”

قطبت لوكريسيا حاجبيها بقوة. لم تجب على صرخة شيرلي، بل مررت نظرها بسرعة على هذا العالم الذي صار متهشمًا، ويقترب بسرعة من الدمار، ثم رفعت يدها فجأة وأشارت إلى الأرض البعيدة: “سننزل هناك”

“أليس هذا طلبًا للموت!” صرخت شيرلي فورًا. “هل ترين أي مكان بقي على هذه الأرض يصلح للهبوط؟!”

“لقد توقف ‘التآكل’. في هذه المرحلة، النار هي التي تحرق كل شيء، إنها مجرد نار، وهي أود بكثير من تلك الظلال الغريبة المشوهة” أدارت لوكريسيا رأسها لتنظر إلى شيرلي، ومن دون أن تلتفت إلى رد فعلها، بدأت تتحكم في القارب الورقي المترنح ليطير بسرعة نحو موضع في الغابة كانت فيه النار أصغر

ومع صرخات شيرلي الحادة، اخترق القارب الورقي الدخان في الغابة، عابرًا بين العالمين اللذين تحولا بالفعل إلى جحيم مشتعل. انهارت مظلة زيلانتيس فوق رؤوسهم، وتساقطت الأشجار العملاقة والأوراق المحترقة نحو الأرض حول القارب الصغير ككابوس يتهاوى. وكانت الأرض المقلوبة لا تزال تسقط ببطء، والآن استطاعت شيرلي أن ترى بوضوح تقريبًا الأخاديد والكثبان الرملية المتدحرجة على سطحها

كانت تسقط ببطء شديد، كأن هذه العملية يمكن أن تستمر إلى الأبد، لكن هذا الهبوط كان في الوقت نفسه لا يمكن إيقافه، ومتواصلًا بلا انقطاع، مثل نهاية عالم تسحق كل شيء في العالم البشري ببطء، شبرًا بعد شبر

سيطرت لوكريسيا على القارب الصغير بكل قوتها، وجالت بنظرها عبر الغابة، محاولة العثور على نقطة هبوط “آمنة” نسبيًا في ذلك الجحيم المشتعل

ومضة ضوء مشوشة جذبت نظرها فجأة

في الثانية التالية، اندفع القارب الصغير بسرعة نحو ذلك الاتجاه. كانت السرعة عالية جدًا إلى درجة أن شيرلي كادت تظن أنه يسقط بعد فقدان السيطرة. مر القارب في مشهد خطير عبر مطر النار المتساقط من السماء، وعبر الرمل والغبار اللذين بدآ يملآن العالم في وقت غير معلوم، وكانا يطفوان ويتدحرجان مثل الأطياف، ثم اندفع مباشرة نحو تلك الومضة الواقعة في أعماق الغابة

أصبحت تلك الومضة واضحة تدريجيًا

كان حاجز حماية مخروطي الشكل عمومًا، تدعمه ستارة ضوئية

رأت شيرلي الستارة الضوئية أيضًا. اتكأت بفضول على حافة القارب الورقي، وحدقت بعينين واسعتين إلى الأرض في الأسفل مدة طويلة، ثم تعرفت أخيرًا إلى الشخصين المألوفين داخل الحاجز: “آه! إنها نينا، والسيد العجوز!”

ومع صرخة شيرلي المفاجأة، صفّر القارب الورقي الذي يحملها هي ولوكريسيا عابرًا المسافة الأخيرة، ثم بلغ حدوده أخيرًا في اللحظة الأخيرة عند ملامسة الأرض. تحطم إلى قطع بفعل الارتطام، وتحول في غمضة عين إلى غبار ناعم

قفزت شيرلي وهي تحمل دوجي في حالة مزرية في اللحظة الأخيرة. تدحرجت الفتاة والكلب معًا على الأرض ككرة لأكثر من عشر لفات، قبل أن يتوقفا أخيرًا أمام التوهج المخروطي الخافت

رفعت رأسها، فرأت نينا واقفة داخل الحاجز، والسيد العجوز موريس بجانبها، وعلى وجهه تعبير دهشة

هبطت كومة من قصاصات الورق الملونة الدوارة بثبات بجانب شيرلي، وتكثف شكل لوكريسيا من قصاصات الورق

لوحت نينا لهما من داخل الحاجز

نظرت شيرلي ولوكريسيا إحداهما إلى الأخرى، ثم دخلتا من دون تردد إلى تلك “الستارة الضوئية” التي بدت هشة، لكنها كانت تحجب بالفعل موجة الدمار في الغابة

في لحظة، بدا كأن العالم كله هدأ

صار الضجيج المرعب الذي كان يعوي في الغابة بالكاد مسموعًا. حُجبت العاصفة الحارقة التي تجتاح الأرض كلها خارج الستارة الضوئية، كما بقي الدخان والغبار اللاذع والضباب السام المتبخر في ضوء النار خارجها أيضًا. حتى إن شيرلي شعرت بنسمة هواء نقي تندفع نحوها. خفضت رأسها، ورأت أنها تقف على بضع شفرات من عشب أخضر، وبالقرب منها شجيرة صغيرة

“مدهش…” رفعت رأسها بدهشة، ناظرة إلى نينا وموريس. “كيف صنعتم هذا؟ أنا ولوكريسيا لم نستطع سوى الهروب إلى السماء…”

“لم نصنعه نحن” هزت نينا رأسها بلطف فقط، ثم التفتت إلى الجانب ورفعت إصبعها مشيرة إلى اتجاه خلفها وخلف موريس

نظرت شيرلي إلى هناك بدهشة. وفي الثانية التالية، اتسعت عيناها قليلًا

كانت شجرة صغيرة متجذرة هناك بهدوء، متجذرة في هذه القطعة من الأرض التي كانت تتداعى

كان جذعها نحيلًا ورقيقًا، وامتدت أغصان طويلة طوال الطريق إلى السماء، ثم تدلت عند حافة التاج، تتمايل برفق في النسيم

وبهذه الشجرة الصغيرة مركزًا، شيدت الستارة الضوئية المخروطية الملاذ المكرم الآمن الأخير

وفي لحظة شرود، بدا أن شيرلي سمعت صوتًا

“اتبعيني، سآخذك إلى جدار الصمت…”

ثم ذاب الصوت في الريح

قالت نينا وهي تدير رأسها وتنظر في عيني شيرلي: “لقد وصلنا الآن إلى جدار الصمت، جدار الصمت الأخير والحقيقي”

ذهلت شيرلي لبعض الوقت، ثم جاءت ببطء إلى الشجرة الصغيرة. لامست الأغصان المتدلية من حافة التاج كتفها، وكان إحساسها يسبب قليلًا من الدغدغة

أدارت رأسها ونظرت إلى خارج تلك الستارة الضوئية الرقيقة

كان العالم ينهار. كانت مظلة زيلانتيس العالية تنحني تدريجيًا، وتتفتت، وتتحطم تحت “ضغط” العالم الآخر. كانت الغابة تحترق، وكانت الأرض البعيدة تُرفع بقوة غير مرئية، وتلتف ببطء إلى الأعلى نحو الصحراء المقلوبة في السماء. بدا أن اللهب امتد إلى تلك الصحراء أيضًا، وفي الضبابية الباهتة، كانت طبقة من ضباب خافت تظهر على سطح “ذلك العالم”

لكن كل الأصوات كانت بعيدة، كأنها آتية من عالم آخر، مثل أمواج هادئة تأتي من خارج نافذة مغلقة عند الغسق

“نعم… إنه هادئ حقًا”

حتى شيرلي كانت تعرف أن هذا الهدوء ربما لن يدوم طويلًا

لكن على الأقل في هذه الثانية، لم يعد ذلك العالم المتداعي يطاردها، حتى لو كان ما يحجب كل هذا… مجرد فقاعة جميلة

ماذا سيحدث بعد ذلك؟

ضيقت فانا عينيها قليلًا في الريح

رأت أن العالم المقلوب قد لامس تدريجيًا الأرض تحت قدميها. أول ما تلامس كان تلك “شجرة العالم” ذات الحجم المذهل. كان تاجها قد لامس الآن السطح، المكان نفسه الذي اختفى فيه العملاق آخر مرة. والآن صار ذلك المكان “نقطة تماس” التقى فيها العالمان أولًا. بعد ذلك تلامست الجبال البعيدة؛ اصطدمت الجبال والأنهار في تلك الغابة بسلسلة جبال عند نهاية الصحراء. وهناك، كان وميض متصل ينفجر، كأنه يهيئ عاصفة قادرة على تمزيق العالم

انتشر بحر من النار وتدفق فوق رأسها. استطاعت أن ترى ذلك العالم الخصيب يتفكك وسط اللهب، وكانت الصحراء تحت قدميها كذلك

لكن “اصطدام” العالمين كان يصبح أبطأ فأبطأ، كأن قوة ما تؤخر تقدمه بالقوة، وتتدخل في نهاية العالم هذه

خفضت فانا رأسها، ناظرة إلى كرة الضوء الباهرة في يديها. كانت ألسنة نار صغيرة تجري على سطح الشمس، وكان الإشعاع المنفجر من تلك النيران قد أضاء ذات يوم حضارة زاهية ومجيدة قبل عصر البحر العميق

وإلى هذا اليوم، لا يزال ضوء الشمس باقيًا

رفعت رأسها من جديد ونظرت إلى مكان غير بعيد بجانبها

كان العصا الضخمة لا تزال مغروسة بهدوء في الكثيب الرملي. أضاء بحر النار المنتشر مقلوبًا في السماء جسم العصا ورأسها الخشنين، اللذين شبها جذوع الأشجار والصخور. جرى ضوء النار على سطحها الشبيه بالصخر، وعكس الضوء والظل الرموز الكثيرة التي نحتها العملاق عليها

وفي لحظة شرود، بدا أن فانا فهمتها. نظرت إلى الرموز والعلامات الكثيفة عليها سطرًا بعد سطر، كأنها تستطيع سماع صوت العملاق العميق واللطيف ما يزال يروي في أذنيها

“…هنا، تعلموا استخدام النار

“هنا، اكتشفوا سر الزراعة

“هنا، كان هناك فيضان. غمرت المياه الأرض، جالبة الموت والذعر، لكنها تركت بعدها تربة خصبة…

“تعلموا بناء السفن…

“تعلموا استخدام قوة الرعد…”

جاءت فانا ببطء إلى العصا، ورفعت رأسها لتنظر إلى المساحة الفارغة الأخيرة عند نهايتها

لم تعد فارغة الآن

في وقت ما، كان العملاق قد نحت بالفعل آخر سطر من النص هناك. لقد أكمل الحاكم الذي سجل التاريخ آخر سجل له على عمود السجلات:

“أكمل تاريجين والمسافر رحلتهما الأخيرة”

جاءت هالة غير طبيعية وأصوات حفيف مقلقة من البعيد. وكانت حرارة غير طبيعية تجري في الهواء، وتتكثف بشكل غير مرئي

استدارت فانا ونظرت في اتجاه ضمن نطاق إحساسها

رأت تيارات الضوء تلك التي كانت تتقارب باستمرار. وسط النار الهائجة والضوء والظل الملتويين الناتجين عن اصطدام العالمين، زحفت تيارات الضوء الفوضوية إلى هذا المكان من نوع من “الفجوة”. بدأت تيارات الضوء تلك تطلق حرارة حارقة تدريجيًا، وتجمعت في كرة نار تكبر أكثر فأكثر في السماء غير البعيدة

بدأت كرة النار تتخذ هيئة تشبه الشمس. كانت حوافها ترتجف، وتتمايز إلى تيارات لهب متدفقة. بدأت تحوم بين العالمين مثل شمس، مطلقة بلا قيد ضغطًا مقلقًا وموجات حرارة. وبعد ذلك، خفضت ارتفاعها تدريجيًا في الصحراء، وأدارت ببطء جانبها الحقيقي نحو فانا

كانت مخالب ملتوية لا تُحصى متراكمة معًا، مخبأة داخل تلك القشرة الشمسية المتوهجة، وكانت عيون لا تشبه عيون البشر تراقب ببرود المحققة الواقفة بجانب الكثيب الرملي من بين المخالب

“اركعي”

قالت ذرية ذلك الحاكم