الفصل 74: ذاكرة ناقصة

الفصل 74: ذاكرة ناقصة

سحب دانكان نظره بسرعة من القناع الذهبي، وخفض عينيه قليلًا مثل الطائفيين العاديين من حوله، متخذًا مظهر من يستعد للاستماع بانتباه إلى التعاليم

لم يكن قد سمع شيئًا مفيدًا بعد، لذلك لم يكن يستطيع جذب انتباه هذه الجماعة الطائفية مبكرًا

في اللحظة التي خفض فيها رأسه، عاد ذلك الإحساس بأن نظرة شخص ما تمسحه مرة أخرى

عبس دانكان قليلًا ونظر نحو مصدر الإحساس. وكما توقع، كانت تلك الفتاة ذات الفستان الأسود والجرس الغريب حول عنقها تراقبه سرًا، وعندما وجه نظره إليها، أدارت رأسها بهدوء

ترك هذا دانكان في حيرة شديدة

كان متأكدًا أنه لا يعرفها، ولم تكن هناك أي معلومات عن هذه الفتاة في ذكريات صاحب هذا الجسد الأصلي، فلماذا يولي أحد أتباع حاكم الشمس، الذي يقابله للمرة الأولى، كل هذا الاهتمام المتكرر؟

هل يمكن أن يكون السبب أن الحمامة على كتفه مميزة إلى هذا الحد حقًا؟

وبينما كان غارقًا في هذه الأفكار العشوائية، جاء صوت قائد الطائفيين فجأة من الأمام. بعد ارتداء القناع الذهبي، بدا القائد وكأنه أصبح تجسيدًا لسلطة مكرمة ما؛ حتى صوته صار عميقًا ومهيبًا. لم يكن واضحًا هل كان يتحكم في أحباله الصوتية عمدًا، أم أن القناع مزج وعيًا آخر حقًا داخل صوته

“انتهى الدعاء. لقد شهد السيد تقوانا وخشيتنا، وأشرق فضله على أرواحنا. أيها الإخوة والأخوات، كونوا شاكرين. فكل يوم نصمد فيه في هذا العالم الصعب والمظلم، نقترب يومًا آخر من يوم إعادة ميلاد الشمس وإعادة تشكيل النظام”

بسط “الكاهن” المرتدي القناع الذهبي يديه، وتكلم بنبرة شديدة الإغراء. ثم وقع بصره فجأة على زاوية بين المؤمنين، وصارت نبرته هادئة وقريبة

“لكن قبل أن نتابع تجمع اليوم، يجب أن نرحب أولًا برفيقين، كانا عالقين في الظلام خلال هذه الأوقات الصعبة، لكن بفضل إرشاد السيد، عادا إلى القطيع… من فضلكما، عرّفا بنفسيكما؛ وليكن ذلك باختصار”

رفيقان؟

تذكر دانكان فجأة أن القائد ذكر بالفعل من قبل أن هناك أكثر من وجه غير مألوف في هذا التجمع. نظر فورًا في الاتجاه الذي كان القائد يراقبه، فرأى الفتاة ذات الفستان الأسود

لسبب ما، لم يشعر بالمفاجأة

“يمكنكم مناداتي شيرلي”، قالت الفتاة، وهي تتقدم نصف خطوة إلى الأمام بشكل طبيعي وبهيئة متزنة. “كان والداي كلاهما مؤمنين، لكنهما قُتلا للأسف على يد أتباع معبد أعماق البحر قبل أربع سنوات. كنت أختبئ في منطقة مفترق الطرق طوال هذه السنوات، ولم أتواصل قط مع إخوة وأخوات آخرين… أنا سعيدة لأنكم أتيتم أخيرًا”

لم يكن صوتها عاليًا، بل بدا هادئًا ومطيعًا. ولو لم ير المرء ذلك بعينيه، لكان من الصعب حقًا ربط طفلة كهذه بالطائفيين الدمويين

“مرحبًا بعودتك بيننا، أيتها الأخت الصغيرة”، أومأ القائد، ثم نظر إلى الطائفيين المحيطين. “كان والدا شيرلي من ضحايا التطهير الكبير الذي نفذه المعبد قبل أربع سنوات؛ وقد وجدنا اسميهما في قائمة ذلك العام. والآن رفيقنا الآخر”

وقع نظر القائد أخيرًا على دانكان

“دانكان، أعيش في المنطقة السفلى”، كان دانكان قد استعد منذ وقت طويل، فتقدم نصف خطوة إلى الأمام بشكل طبيعي جدًا. “قبل بضعة أيام، عطّل معبد أعماق البحر مراسم قربان في المجاري. أنا أحد الناجين”

تكلم بإيجاز، لكن موقفه كان صادقًا ومنفتحًا بما يكفي. وفوق ذلك، كان خبر مداهمة معبد أعماق البحر لمعقل الطائفة في المجاري معروفًا على نطاق واسع، وقد احتل الصفحات الأولى في عدة صحف. لذلك، ما إن انتهى من الكلام حتى بدأ عدة طائفيين قريبين بالهمس. أومأ القائد في وسط التجمع وأضاف إلى الموقف: “هذا أيضًا رفيق خاض اختبار المعركة. بعد أن تحمل فظائع أولئك الضباع من معبد أعماق البحر، ما زال يبذل كل ما في وسعه للعودة إلى حضن السيد، وهو يحمل شعارًا صاحب قوة كدليل، لذلك فهو جدير بالثقة”

مع سقوط كلمات القائد، ألقى الطائفيون الذين لا يعرفون الوضع نظراتهم فورًا نحو دانكان. أومأ بعضهم، وتنهد آخرون. واصل دانكان تغطية معظم وجهه، وردد جدول الضرب بالعكس في ذهنه… “انتهت التعريفات البسيطة”، تكلم القائد أخيرًا عن الجزء الذي كان دانكان مهتمًا به، “والآن، سأعلن آخر المستجدات”

انتبه دانكان فورًا بكل حواسه

“…في الوقت الحالي، ما يزال عدد كبير من الرفاق يتجمعون في هذه الدولة المدينة، ومن بينهم مؤمنون عاديون مخلصون، وكذلك رسل وكهنة أقوياء. قوتنا في هذه الدولة المدينة تزداد تدريجيًا، ويوم إعادة تشكيل النظام يقترب… لكن لا يمكن إنكار أن أتباع معبد أعماق البحر قد تحركوا أيضًا. في الآونة الأخيرة، أصبحت سلطات المدينة أكثر تشددًا في تفتيش السكان الوافدين، وقد دُمّرت عدة نقاط تجمع لنا. لذلك، يجب على الإخوة والأخوات النشطين في المدينة أن يكونوا في غاية الحذر. يمكن إبطاء جمع القرابين، فقد أصدر أبناء السيد مرسومًا. لقد جمعنا بالفعل أكثر من نصف القوة المطلوبة، أما الفجوات المتبقية فسيتولى أبناء السيد حلها بأنفسهم…”

تأثر الطائفيون المحيطون فجأة كما لو أنهم تلقوا إلهامًا عظيمًا، وبدأوا يمدحون رحمة حاكم الشمس وعظمته. ربط دانكان هذا فورًا بمراسم القربان التي رآها في المجاري، كان هؤلاء الطائفيون يستخدمون فعلًا ذلك النوع من المراسم لجمع القوة. وبدا من الكلام أن… تلك المجموعة من المتلاعبين خلف الستار، الذين يُسمون “أبناء الشمس”، ستتدخل شخصيًا هذه المرة؟

في الوقت الحالي، بدت القوة التي جمعها هؤلاء الطائفيون غير كافية، لأن دار بلدية بلاند والمعبد لاحظا أنشطتهم. لكن إذا دخلت تلك السلالة الميدان بنفسها… فمن المرجح أن تستمر خطة الطائفيين في التقدم

في تلك اللحظة، سمع القائد يواصل: “…مهمتنا الأهم في الوقت الحاضر ما تزال تحديد الموقع المحدد لشظية الشمس. تذكروا، هدفنا دائمًا هو إعادة حاكم الشمس الحقيقي إلى العالم، واستعادة شظية الشمس المفقودة هي الحلقة الأهم!”

تحرك قلب دانكان، شظية الشمس؟ ما هذا بالضبط؟

إذا جمع كومة من شظايا الشمس، فهل يستطيع جعل رمح أدون يطلق مدفعه الرئيسي؟

شعر أن الحمامة على كتفه أصبحت مضطربة فجأة. كانت الحمامة تهز جسدها بقوة، بينما تصدر أصوات هديل منخفضة من حلقها

ومن خلال الصلة التي توفرها نار الروح، استطاع أن يشعر بشكل غامض بما تريد هذه الحمامة فعله

كانت تريد الكلام، والثرثرة بصوت عال، وأن تجعل دانكان يحمل فأس معركة شمسيًا ويحشد موجة من الجنود

لكنها لم تكن تستطيع الكلام، فهي هنا مجرد حمامة

وهذا جعلها محبطة للغاية

“اهدئي”، لم يستطع دانكان إلا أن يتمتم بهدوء، بينما كان يمسد مؤخرة رأس الحمامة بيده لتهدئتها. وفي هذه الأثناء، سأل طائفي كان واقفًا أقرب إلى القائد: “هل يمكننا الآن تحديد الموقع التقريبي لشظية الشمس؟ هل توجد أي طريقة… لرصدها؟”

هز القائد رأسه. “شظية الشمس حاليًا في حالة سكون، ولا يمكن رصدها بأي وسيلة بعد. لكن السيد أرسل إرشادًا بأن الشظية يجب أن تكون مخفية قرب المنطقة السفلى في بلاند. كذلك، وبما أن لدينا رفاقًا جددًا انضموا اليوم، فسأشرح الوضع أكثر:

“وفقًا للمعلومات التي لدينا، فإن أول ظهور للشظية في عالم البشر يجب أن يكون قبل أحد عشر عامًا، ومن المرجح جدًا أنها تسببت في نوع من الظواهر الخارقة واسعة النطاق، قد يكون حريقًا هائلًا، أو حرارة عالية غير طبيعية أثرت في حي كامل، أو ربما احتراقًا ذاتيًا جماعيًا للبشر أو أوهامًا جماعية. وهذا بالضبط اتجاه تحقيقنا الحالي

“تملك سلطات المدينة سجلات مفصلة للظواهر الخارقة على مر السنين، وأصحاب الحظوة العظماء لدى الحاكم يحاولون بالفعل العثور على هذه السجلات. وبين الناس العاديين الذين يعيشون في المنطقة السفلى، قد يكون هناك من لا يزال يتذكر “الأحداث المخيفة” التي وقعت هنا قبل أحد عشر عامًا. مهمتنا هي جمع الأدلة في هذا الجانب لاستنتاج موقع شظية الشمس

“لكن احذروا، يجب أن تُجرى كل الاستفسارات بحذر شديد. فعلى الرغم من أن إدارة السلطات للمنطقة السفلى كانت دائمًا متراخية، فإن حاسة شم أولئك الضباع من معبد أعماق البحر تكون أحيانًا حادة على نحو استثنائي… لقد صاروا متيقظين بالفعل”

بينما كان القائد يشرح الوضع الحالي للجماعة، كانت أفكار دانكان تتسارع أيضًا. ركز بشكل خاص على الإطار الزمني “قبل أحد عشر عامًا”، فوفقًا لكلام القائد، كان ما قبل أحد عشر عامًا هو الوقت الذي ظهر فيه الشيء الخارق المعروف باسم “شظية الشمس” في العالم، لكن دانكان لاحظ هذا الإطار الزمني بسبب أمر آخر

قبل أحد عشر عامًا، فقدت نينا ذات الستة أعوام والديها

ويبدو أن ذلك كان بسبب حريق

هل كان الأمر مجرد مصادفة؟ هل يمكن أن توجد مصادفة مثالية كهذه؟

حاول دانكان جاهدًا تنظيم الذكريات الفوضوية والمجزأة في ذهنه، لكن أكثر من نصف هذه الذكريات تبدد مع موت صاحب الجسد الأصلي. وحتى مع بذله أقصى جهده، لم يستطع إلا أن يتذكر جزءًا أو جزأين مشوشين: كان صاحب هذا الجسد الأصلي يندفع خارج حريق، حاملًا ابنة أخيه المحتضرة بين ذراعيه، بينما كان مبنى لا يمكن تمييز شكله يحترق وينهار خلفه. وفي البعيد، كانت شوارع المدينة الملتوية والمعتمة تبدو مثل أشباح، بينما كان عدد لا يحصى من الناس المذعورين يولولون ويركضون في الشوارع