الفصل 853: العمق 1، العودة إلى الصمت

الفصل 853: العمق 1، العودة إلى الصمت

اختفت إشارة الرصد القادمة من لوكريسيا أبنورمار، وبالمقابل، كانت كل البيانات المتعلقة بميناء النسيم العليل قد انتهى إدخالها في اللحظة التي سبقت إعادة الضبط

أدرك تشو مينغ بهدوء التغيرات التي تحدث داخل هذا الملاذ المكرم، أدرك الانهيار التدريجي للحدود وتلاشيها، وأدرك تفكك البحر اللامحدود شيئًا فشيئًا، وأدرك عودة دول المدن إلى العدم وسط النجوم. سمع أصواتًا كثيرة، وكذلك أفكارًا لا تُحصى مرتبكة أو خائفة أو يائسة أو مفعمة بالأمل. تحدثت إليه عشرات الآلاف من العقول في اللحظة نفسها، ثم سقطت في الصمت في اللحظة نفسها، ثم تكرر هذا المسار مرة بعد أخرى

وبدا أن عقله هو نفسه قد تجاوز شيئًا ما خلال هذا المسار، فقد كان التفرد المعكوس يستيقظ ببطء. كان قد وضع معظم انتباهه تقريبًا على الحفاظ على استقرار هذا المسار وإبقائه تحت السيطرة، حتى وجد أخيرًا، بعد مدة لا يعرف طولها، طاقة زائدة للانتباه إلى ما حوله

كان لا يزال مغمض العينين، لكنه “رأى” أليس. كانت الآنسة الدمية لا تزال جالسة غير بعيد، تراقب هذا الجانب بكل تركيز، وكأنها غير مهتمة بكل ما يحدث خارج الموطن المفقود

كما “رأى” الموطن المفقود. رأى هذه السفينة تطفو فوق بحر من الغيوم، مثل طيف نقي مشتعل. كان معظم السفينة قد اختفى بالفعل داخل ذلك الاحتراق الشديد، ولم يبق من جوهرها إلا الدفة تحت قدميه وجزء من بنية سطح المؤخرة، وخارج هذه البنى كان يوجد “ضباب ضوئي” يشبه مقذوفات النجوم، يجر وراءه ألسنة لهب مهيبة

وما زال من الممكن سماع دندنة رأس الماعز متقطعة. كان ذلك العمود الفقري الصادم للحاكم القديم يطفو في أعماق الضباب الضوئي، ولا يزال يخضع لاحتراقه الأخير

سمع تشو مينغ خطوات أقدام

فُتحت “بوابة المفقودين” القائمة على سطح المؤخرة فجأة، وخرجت لي نورا من البوابة. حدقت “ملكة الصقيع” هذه بهدوء في بحر الغيوم البعيد، تراقب مسار اختفاء العالم تدريجيًا وسط ضوء النجوم. وبعد وقت طويل، استدارت وسارت نحو الدفة، فصعدت الدرج المملوء بضوء النجوم، وجاءت إلى جانب تشو مينغ الذي كان يقود

“ظننت أنك غادرت بالفعل،” ظهرت ابتسامة خافتة على وجه تشو مينغ. “لقد اختفت قيود الموطن المفقود، ومن المفترض أن يكون ‘منزلك العائم’ قادرًا على مغادرة هذا المكان في أي وقت”

“كان يستطيع المغادرة، لكن إلى أين أذهب إن غادرت الآن؟ العالم كله يختفي تدريجيًا. بعد المغادرة، ربما سأبتلع سريعًا بذلك الضوء النجمي”

قالت لي نورا ذلك بابتسامة، ثم هزت رأسها: “فكرت في الأمر، وقررت البقاء هنا. هذا أفضل مقعد لمشاهدة نهاية العالم. مشهد كهذا… إن فاتك فلن تصادفه مرة أخرى”

لم يقل تشو مينغ شيئًا آخر، واكتفى بأن أومأ بلطف، مواصلًا الإمساك بالعجلة في يده، مبحرًا بهذه السفينة نحو ذلك الضوء البعيد في الظلام

خفت ضوء الشمس ببطء، ثم صار ساطعًا مرة أخرى. وفي الإشعاع المنتشر بلا قيد، بدا كأنه يستطيع بالفعل رؤية ذلك الإكليل العظيم، وذلك “الحاكم” القديم تحت الإكليل

وفي عقله، كانت أصوات من بعيد تصل بين حين وآخر، كانت تلك “عقد الرصد” التي تركها على البحر اللامحدود الذي كان يتفكك تدريجيًا

“… هذه فروست. ضوء النجوم ينتشر تدريجيًا من اتجاه البحر المتجمد،” قال له تيريون. “اختفى سطح البحر البعيد، وظهر صدع واضح في الغيوم… إنه مشهد مهيب جدًا. لقد أنهينا الاستعدادات هنا”

ثم جاء صوت أجاثا (ظل): “اجتمع كثير من الناجين في الكاتدرائية الكبرى. أنا مع ‘أجاثا’ الأخرى، ونحن نرافق الأطفال هنا… إنهم لا يعرفون ما حدث. أخبرت الأطفال أن هذا مسار ضروري لاستقبال ‘الفجر’، وأن كل شيء سيكون بخير قريبًا”

“رصدت فايلون أيضًا ظهور ضوء النجوم فوق البحر الغربي. إنه يقترب منا بسرعة. هناك بعض الاضطراب في المدينة الآن، لكن الوضع ليس سيئًا، على أي حال، الأمر لهذه اللحظة فقط،” بدا صوت البحار غير مبال. “أنا مع القبطان لورانس، ونحن نحرس أسوار المدينة، ومعنا الآخرون على البلوط الأبيض. ناقشنا الأمر للتو، وعندما يأتي ضوء النجوم، سنغمض أعيننا معًا ونفتحها بعد العد إلى ثلاثة…”

“هذه بلاند. لا يحدث شيء هنا الآن، سوى أننا نستطيع رؤية النجوم عند نهاية الأفق،” كان هذا صوت موريس. “أنا مع عائلتي، ونستطيع رؤية المسار الذي تركته في السماء… إنه مهيب جدًا ومؤثر”

استمع تشو مينغ بصمت إلى هذه الأصوات القادمة من بعيد، بينما أدرك التغيرات المتنوعة التي تحدث في الملاذ المكرم بمساعدة تلك “المنارات” التي تركها على البحر اللامحدود. وبعد وقت طويل، أومأ بلطف: “شكرًا لكم على صمودكم”

جاء رد من كل شخص في الاتصال العقلي، ثم اختفت إشارتا تيريون وأجاثا

وتلتهما مباشرة إشارات البحار ولورانس والآخرين

وبعد ساعات، كان أكثر من نصف دول المدن في البحر اللامحدود قد ذاب داخل ذلك الحجاب النجمي الصاعد والمنغلق. هذا الملاذ المكرم، الذي أسسه الملوك القدماء وعمل عشرة آلاف عام منذ نهاية العالم، كان قد تقلص الآن تدريجيًا حتى صار لا يتجاوز ثلث حجمه

وكان لا يزال يتقلص بسرعة

بلاند. أضاء الضوء الأخير سماء دولة المدينة الليلية. ومن أعماق الغيوم جاءت زئيرات فوضوية بعيدة لتلك الأشياء العمياء المضطربة. كانت ظلال ضخمة غير مرئية تتلوى وتنمو بين أسطح المدينة وأبراجها العالية، كأنها احتفالها الأخير، تكشف أنيابها وتلوح بمخالبها في وجه حجاب ضوء النجوم المتجمع من بعيد

وقفت فانا وهايدي معًا على الجدار العالي للملاذ المكرم للمنطقة العليا. وعندما ارتفع ضوء النجوم من كل الاتجاهات كأنه شاشة حلقية عملاقة، لم تستطع هايدي منع نفسها من التنهد برفق: “كم هو جميل…”

أدارت فانا رأسها بابتسامة: “قلت لك إن الضجة التي يصنعها القبطان تكون دائمًا مهيبة، لكنك لم تصدقيني”

بسطت هايدي يديها بعجز: “يا ‘آنستي الفارسة’، لا تنسي أنني بقيت دائمًا في دولة المدينة، على عكسك التي رأيت الكثير من العالم الخارجي”

“… أليس العالم العقلي للطبيب النفسي كافيًا لك لرؤية العالم؟”

“… إنها نهاية العالم، هل يمكن ألا نتحدث عن العمل؟” التوت زاوية فم هايدي فورًا. “وبالمناسبة، أتمنى حقًا ألا يحتاج الطبيب النفسي في ذلك ‘العالم الجديد’ إلى استخدام مسدس لمحاربة الأوهام داخل دماغ المريض…”

بدأت الصديقتان القديمتان تناقشان العالم الجديد فوق الجدار العالي، بينما كان موريس يقف غير بعيد خلفهما بتعبير معقد. وبعد وقت طويل، خفض صوته وتمتم لزوجته التي كانت بجانبه: “هل تظنين… أن ابنتنا وفانا بينهما شيء… غير عادي؟”

“… مستحيل، أليس كذلك؟”

“كنت أظن أنه مستحيل أيضًا، لكن القبطان قال إن هذا لا بأس به أيضًا…”

وبعد ساعات، انتشر حجاب ضوء النجوم أخيرًا إلى سطح البحر القريب من بلاند

أمسكت شيري بيد نينا بلا وعي، ناظرة بتوتر إلى النجوم التي كادت تغطي السماء كلها. وتحت انعكاس ضوء النجوم الباهر، بدا أن الزئيرات المتواصلة والهمسات الغريبة في المدينة تخفت بسرعة. كان العالم كله يصبح… هادئًا على نحو غير عادي

جاء صوت دوجي من الظل عند قدميها: “تقع بلاند في مركز البحر اللامحدود كله… ضوء النجوم ينغلق خارج ساحل دولة المدينة. لم يبق في هذا العالم الآن سوى هذه المدينة”

“لم أكن أحب هذه المدينة كثيرًا من قبل،” لم تستطع شيري منع نفسها من التمتمة برفق. “تلك الأزقة التي كانت تغمرها المياه دائمًا وتفوح منها الرائحة، والبيوت التي لا تصبح دافئة أبدًا، والمصانع الهادرة. والنتيجة أنني الآن… صرت في الحقيقة مترددة قليلًا في تركها”

لم تتكلم نينا. اكتفت بالتربيت برفق على يد شيري، ثم انحنت ورتبت ياقة “العم دانكان”، ودفعته نحو النافذة مرة أخرى

كانت تعرف أن العم دانكان لم يعد يستطيع استخدام عينيه لرصد هذا العالم، لكنها كانت تعرف أن العم دانكان لا يزال يملك آخر وأضعف صلة مع هذا التجسيد. وقد فعلت ذلك، ربما لتجعل العم دانكان، الذي كان يبحر نحو النهاية، يشعر ببعض… الراحة

“العم دانكان، لقد اختفت الأضواء عند حافة المدينة. رأيت للتو أعلى سقف في منطقة مفترق الطرق يذوب داخل ضوء النجوم. يبدو أن دورنا سيأتي قريبًا”

رفعت نينا رأسها، ناظرة إلى ضوء النار المهيب الذي كان يعبر السماء ببطء خلف الغيوم. كان جزء من ذلك اللهب قد دخل الآن إلى ظهر تكوين العالم، ولم يبق إلا أثر اللهب العظيم الذي يطلق إشعاعًا يهز الروح، منعكسًا في عينيها

وسرعان ما سمعت ردًا من أعماق قلبها: “نعم، لقد أوشكت على الوصول”

“همم… هل المكان مظلم حيث أنت؟”

“في الأماكن التي لا يصلها ضوء الشمس، يكون مظلمًا جدًا. ظهر تكوين العالم أسود قاتم، ولا يطلق ضوءًا شاحبًا كما يُرى من جهة البحر اللامحدود، لكنه سيكون ساطعًا جدًا عندما يسطع ضوء الشمس. الشمس السوداء أمامي مباشرة، لقد رأيتها بالفعل”

“همم، إذن انتبه في طريقك. أنا وشيري ننتظرك”

“حسنًا”

اختفى الصوت في عقلها. ضيقت نينا عينيها قليلًا، تراقب الضوء واللهب المهيبين في السماء وهما يُحجبان تدريجيًا بتكوين العالم. وفي طرف عينها، ذابت كتلة أخرى من الشوارع بصمت في السماء المرصعة بالنجوم

كان ضوء النجوم ينغلق فوق بلاند. لم يبق في هذا العالم الآن سوى بضعة مبان

أمسكت شيري يدها مرة أخرى. هذا الشخص الذي كان يبدو عادة غير مبال، كان في الحقيقة يملك شجاعة قليلة على نحو مفاجئ

ابتسمت نينا وأمسكت يد شيري، وضيقت عينيها ببطء أمام ضوء النجوم المنتشر في السماء، وكأنها تكلم نفسها، وتمتمت برفق

“تابع التقدم… لا تقلق، فقط تابع التقدم…”

أدارت رأسها وحدقت في عيني شيري وسط ضوء النجوم الذي كان ينتشر تدريجيًا

“شيري، يمكنك أن ترمشي الآن”

بعد ذلك، انغلق ضوء النجوم الذي ملأ السماء أخيرًا بالكامل فوق بلاند. وابتُلعت آخر منطقة مادية في البحر اللامحدود بصمت داخل أعماق ضوء النجوم. كل الأصوات، وكل المادة، وكل التاريخ الذي وُجد يومًا، كل ما وُلد، وما دُمر، وما كان عظيمًا أو عاديًا أو نبيلًا أو آثمًا… في هذا العالم، اختفى كله داخل هذا السكون الصامت

وهكذا، دُمّر العالم