الفصل 852: العمق، -1 — إلى العالم الجديد

الفصل 852: العمق، -1 — إلى العالم الجديد

ثم كان هناك نور

وكان ذلك منذ زمن طويل جدًا، طويل جدًا — أو ربما كان قبل لحظة واحدة

ففي النهاية، إن كانت نظريات منجمي الغراد صحيحة، فقد تكون ولادة هذا الكون قد حدثت منذ وقت قصير فقط — مع أن ذلك، بالنسبة إلى المقاييس الزمنية للكائنات الحية في الكون، قد يكون “حدثًا وقع قبل مليارات السنين”، لكن بالنسبة إلى مقياس زمني آخر أعلى من كل الأشياء في الكون، فإن فترة تمتد لمليارات السنين ليست سوى معامل ضئيل لا أهمية له

لكن من يهتم؟ على أي حال، طالب كبير منهك، مشغول طوال اليوم بإنهاء أطروحته في علم الأحياء، وقد تقلص وقت نومه اليومي إلى أقل من ست ساعات، لن يهتم بالتأكيد بمثل هذه “الأمور السماوية” — قد تهتم جمعية الفلك في الجوار، لكن تلك قصة أخرى؛ فدرجاتهم مرتبطة بهذا

كان بورنو يحمل كومة كبيرة من المواد التي استعارها للتو من المكتبة، ويركض على عجل عبر الرواق الكبير في الطابق العلوي من مدينة الأكاديمية، كأنه يستطيع أن يثير هبة ريح خلفه

ركض قرب باحث جني أشعث بدا محرومًا بشدة من النوم، وكاد يصطدم به

“ممنوع الركض في الرواق العلوي!” ترنح الباحث الجني الأشعث، وذكّر بصوت عال ذلك الشاب القصير الذي ظهر من العدم — وبالحكم من حجم جسده وتلك الأذنين المميزتين الشبيهتين بأذني القطط، لا بد أن هذا طالب من عرق جيبولو، ذلك العرق الذي كان دائمًا مهملًا بهذا الشكل

“آسف، يا سيدي!” توقف بورنو مذعورًا، واستدار، وانحنى بعمق في وضعية كادت تقذف كومة الكتب التي بين ذراعيه على السيد المقابل له. “كنت مستعجلًا لرؤية مشرفي — لقد تأخرت كثيرًا في المكتبة، وعندما نظرت إلى الساعة، أدركت أنني تأخرت قرابة نصف ساعة! أنا آسف جدًا، لم أؤذك، أليس كذلك؟”

نجح صدق الشاب الجيبولو وتوتره. لوّح الباحث الجني بيده بعجز: “حسنًا، أسرع واذهب. أن تجعل مشرفك ينتظرك ليس أمرًا صغيرًا — لكن لا تندفع هكذا مرة أخرى. لن يتدمر العالم فقط لأنك ركضت أبطأ قليلًا”

“نعم… شكرًا لك، يا سيدي! إلى اللقاء، يا سيدي! سأذهب، يا سيدي!”

انحنى بورنو مرارًا، وتخبط وهو يمسك بالكتب التي كانت على وشك الانزلاق من بين ذراعيه، ثم استدار ومشى بسرعة نحو الطرف الآخر من الرواق الكبير

راقب الباحث الجني الأشعث، الذي كانت تحت عينيه هالات داكنة بسبب قلة النوم، ذلك الشاب المهمل وهو يبتعد راكضًا، ثم هز رأسه بعجز

جاءت خطوات من الجانب. رفع نظره نحو اتجاه الصوت، فرأى هيئة مألوفة وصلت إلى مكان قريب في وقت ما. ظهرت ابتسامة على وجهه، ورفع يده ليحيي الآخر: “تيد، من النادر أن أراك متفرغًا للتنزه في هذا الوقت”

“والأندر أن أراك أنت، يا هذا، مستعدًا للخروج من مختبرك واستنشاق هواء الخارج،” نظر تيد ريل إلى الباحث الجني أمامه ومازحه بلا تكلف، “ألم تقل إن الجان لا يحتاجون إلا إلى تناول المواد الأساسية التي تحافظ على الحياة، والحصول على خمس عشرة دقيقة من ضوء الشمس ودقيقتين من النشاط الخارجي كل يوم للحفاظ على العلامات الحيوية؟”

“هذا ما كنت أظنه — لكن طبيبي لا يظن ذلك،” هز تارانيل كتفيه، “لقد طردني من المختبر”

“… وطردك كان للأفضل،” أدار تيد ريل عينيه، “إن لم يراقب أحد هذا الجسد الذي تملكه، فستموت شابًا قبل أن تبلغ ألفي عام — بجدية، العالم جميل جدًا، ألا تريد أن تعيش بضع سنوات إضافية وتنظر جيدًا إلى هذا العالم قبل أن تموت؟ هل عليك حقًا أن تكون مدمرًا لنفسك إلى هذا الحد؟”

استمع تارانيل إلى مزاح صديقه القديم منذ سنوات طويلة ووعظه المباشر، فاكتفى بابتسامة محرجة ولمس أنفه، غير قادر على الرد

“نعم… جميل جدًا…”

تمتم بصوت خافت، ثم رفع رأسه ببطء، ناظرًا إلى نهاية الرواق الكبير، وعبرت نظرته أبراج الأكاديمية المدببة، والجدران العالية، والسهول الواسعة والتلال خارج المدينة، واتجهت نحو الأفق

كان هناك اخضرار عظيم مثل سلاسل جبال متموجة على الأرض، وظلال أشجار عملاقة تقف عند نهاية الأفق، بينما تسرب الضوء الشبحي الأخضر الباهت من أعلى الظلة، وانتشر في السماء مثل الشفق القطبي، متحولًا إلى نهر من الضوء يتدفق نحو السهول، وكانت الخضرة تشبه العروق، تتلوى على الأرض، بعضها يجري فوق السطح، وبعضها الآخر يتسرب تحت الأرض، ثم يختفي عند نهاية بعض الفروع

تلك التدفقات من الطاقة المعروفة باسم “لمسة ساسلوكا” كانت تغوص عميقًا تحت الأرض، وتتشابك قرب الوشاح لتشكل شبكة أكبر، تلتف حول الكوكب كله بين القشرة والوشاح — وكل مكان وصلت إليه تدفقات الطاقة كان مكانًا يحظى بقوة زيلانتيس

بُنيت هذه “مدينة الأكاديمية” على أكبر نقطة تركّز للطاقة في سهل النسيم

لكن في الحقيقة، لم تكن هذه “نقاط تركّز الطاقة” ذات فائدة في تشغيل المدينة نفسها — فالمدينة تحتاج إلى الكهرباء والوقود كي تعمل، وكانت الوظيفة الوحيدة لنقاط تركّز الطاقة في أعماق الأرض هي السماح للجان بإقامة اتصال مباشر أكثر مع زيلانتيس

كان زيلانتيس يحب الدردشة مع الناس — وكان ساسلوكا يحب ذلك أيضًا؛ ففي فترات الراحة بين الدوريات، كان يكون متصلًا كذلك

ضيّق تارانيل عينيه، وكان ضوء الشمس الساطع ينسكب على وجهه، حاملًا دفئًا يجعل المرء غير قادر على مقاومة النعاس

“هل سمعت بذلك؟” جاء صوت تيد ريل من الجانب، فأيقظ تارانيل من نعاسه، “منجمو الغراد — لقد علموا ببعض الأوضاع المذهلة”

“… هناك دائمًا معلومات متنوعة تتدفق من جهة الحدود، وكان هناك تبادل مستقر طويل الأمد بين تيرا والحدود، ناهيك عن أن… أهل الغراد عرق حساس بطبيعته تجاه النجوم،” قال تارانيل بهدوء، “لا أظن أن هذه مشكلة كبيرة — إن كان العالم هكذا، فينبغي أن يكون هكذا. وبما أنهم لاحظوا ذلك، فليعرفوه. ففي النهاية… هناك أعراق كثيرة حساسة وحكيمة بالقدر نفسه تعيش في أعماق هذه السماوات النجمية الواسعة واللامحدودة، وما نستطيع بلوغه والتأثير فيه ليس دائمًا إلا أصغر جزء منها…”

قال الباحث العظيم ذلك، ثم تمدد ببطء تحت ضوء الشمس، وأخذ نفسًا عميقًا كأنه يريد أن يسحب ضوء الشمس إلى رئتيه، ثم أخرجه ببطء

مَـجَرَّة الرِّوايات هي المصدر المعتمد لهذا العمل، فلا تجعل المواقع الناسخة تستفيد من تعب غيرها.

“تيد، لا تفكر كثيرًا. استمتع بهذا الهواء والنسيم مثلي، وبضوء الشمس الدافئ… بجدية، بدأت أحب الخارج قليلًا. اتضح أن التشمس شيء جيد جدًا”

نظر تيد ريل إلى تارانيل، ثم بدا كأنه استرخى فجأة. ابتسم وهز رأسه، وقلد تارانيل في تضييق عينيه، تاركًا ضوء الشمس الدافئ يشرق على وجهه

لكن بعد وقت قصير فقط، بدا كأنه تذكر شيئًا فجأة، ولم يستطع منع نفسه من التمتمة: “وبالمناسبة، ما رأيك بما قد يفكر فيه “هو” بشأن هذا الأمر؟ الكائنات الذكية الأصلية بين النجوم بدأت تدرك تلقائيًا بعض الأسرار في عملية ولادة هذا العالم…”

هز تارانيل كتفيه: “هو؟ لا رأي له”

“… كيف تعرف؟”

“الآنسة لوكريتيا أخبرتني عندما عادت في المرة الماضية — “هو” لديه أمور كثيرة ينشغل بها الآن، أما بالنسبة إلى الأوضاع المختلفة التي تظهر خلال تطور الكائنات الذكية الأصلية بين النجوم… فهو لا يتمسك إلا بمبدأ واحد: ما دمت لا تفجر السقف، فلن أتدخل”

“… أليس هذا واسع الصدر أكثر من اللازم؟”

“من يدري؟” قال تارانيل ببساطة، “كيف كانت تلك المقولة… آه، ابذل قصارى جهدك لضمان “الإمكانات” التي يملكها هذا العالم، هذا هو المعنى تقريبًا”

فكر تيد ريل للحظة، وشعر أن في هذا حقيقة عميقة ومقنعة جدًا، لذلك قرر ألا يطيل الوقوف عند هذا الموضوع، وسأل فقط بقليل من الفضول: “هل تعرف بماذا ينشغل “هو” الآن؟”

“هذا أعرفه بدرجة أقل. على أي حال… في مكان كبير كهذا، لا بد أن الأمور التي عليه الانشغال بها ليست قليلة”

قال تارانيل ذلك، ورفع نظره إلى السماء البعيدة

بدا كأنه يحدق في مكان بعيد بلا نهاية — كان ذلك خارج الكوكب، وخارج المجرة، في شقوق تموجات المكان والزمان، في أعماق بنية زمانية مكانية لا نهاية لها تجاوزت بالفعل فهم البشر

لقد عاد إلى زيارة ذلك المكان زيارة عابرة فقط في بضع أوهام موجهة

زار تلك السفينة

ذلك المكان الذي تجتمع فيه “الأرواح القديمة المكرمة”، في أقدم أساطير شعب باموسا وأكثرها غموضًا —

…

“الوضع هكذا تمامًا،” وقفت فانا الطويلة — وفي بعض القصص في أعماق السماء النجمية، كانت تُسمى أيضًا “المكرمة حاملة السيف”، أو “مسقطة النجوم”، أو “سيدة النجوم المتساقطة” — وقالت بوجه جاد، “الأمر صعب قليلًا، قد نضطر إلى الذهاب إلى هناك بأنفسنا”

بقيت الهيئة الطويلة المهيبة عند نهاية الطاولة الطويلة صامتة، بينما كانت شيرلي في الجهة المقابلة من الطاولة قد دفنت رأسها بالفعل بين ذراعيها — ولم تكن تعرف متى بدأ شعب باموسا يطلقون عليها اسم “السيدة التي تجوب السماء” أو “رامية النجوم”: “لكنني حصلت للتو، للتو، للتو على إجازتي أمس!”

“علينا إنقاذهما، صحيح،” هزت أجاثا، المعروفة باسم “ظل”، وهي “النجمتان التوأمان” و”الحامية في المرآة” الجالسة عند زاوية الطاولة الطويلة، رأسها، “هما على الأقل تُعدّان من الموجودين على السفينة…”

“فقط لا تدعوا هذا الأمر ينتشر،” نفث موريس دخان غليونه، ونظر إلى الهيئة الطويلة عند نهاية الطاولة الطويلة — كان لديه ألقاب كثيرة جدًا، وأحيانًا حتى هو نفسه لا يستطيع تذكرها كلها — وقال بتعبير دقيق، “الأهم ألا يصل الأمر إلى اللوياثانات. لقد احتجوا ثلاث مرات بالفعل…”

تحركت الهيئة الطويلة عند نهاية الطاولة الطويلة أخيرًا، فهدأ النقاش على جانبي الطاولة قليلًا في النهاية

وسقطت نظرات مليئة بالترقب، واحدة تلو الأخرى، على القبطان

نهضت الهيئة من الظلام — نظر دانكان أبنورمار حوله إلى الأتباع المجتمعين هنا، وتنهد بعد صمت طويل بتعبير معقد، ثم أخذت هيئته تصبح مضطربة تدريجيًا:

“إذن، هل يستطيع أحد أن يشرح أولًا، ما معنى “لي نورا، أثناء سفرها، خدعت ملكة اللوياثان الهاربة للذهاب لمشاهدة الألعاب النارية الكونية، لكنهما علقتا كلتاهما في شق مكاني بسبب انهيار الجاذبية واضطرتا إلى إرسال إشارة استغاثة للعثور على شخص يخرجهما” — ثم اشرحوا بإيجاز، لماذا هذه هي المرة الرابعة؟! ماذا حدث في المرات الثلاث السابقة؟!”

رفعت نينا على الجانب رأسها فورًا واختلست النظر حولها بحذر، متمتمة: “ألا تريدون أن تشرحوا أولًا ما هي الألعاب النارية الكونية؟ تبدو مثيرة جدًا…”

ما إن انتهت نينا من الكلام، حتى رفع رأس الماعز على الطاولة عنقه فورًا، وكانت نبرته متحمسة جدًا: “آه، أنا أعرف هذا. ذهبت لرؤيته خلال مهمة الدورية الأخيرة. إنه عندما يلتقي نجم زائف…”

وقبل أن يكمل جملته، قال الجميع حول الطاولة في صوت واحد: “اصمت!”

“… آه”