الفصل 206: الخشب والفطر

الفصل 206: الخشب والفطر

لم تكن كيرا تشبه نبلاء الدوقيات الكبار في شيء. اندفعت وحدها إلى الغبار والرمل، غير مهتمة إطلاقًا بالقذارة

لكن لم يمض وقت طويل حتى اندفعت خارجة مرة أخرى

وبتعبير حذر، مسحت محيطها بعينيها. كانت إحدى ذراعيها قد تحولت إلى سيف قصير، مرفوع دفاعًا أمامها

لكن بعد أن هدأ الغبار، لم تجد أي أثر لفيكتور

“هرب؟” بدا صوتها خائبًا وهي تسحب أسلحتها

ذاب السيفان العظيمان إلى سائل، وانسابا على طول ذراعيها، ثم اختفيا داخل كميها

ورغم حجم السيفين، بقي جسد كيرا كما هو. لم يستطع سول معرفة أين خبأت أسلحة ضخمة كهذه

نهض سول من خلف كومة من الحطام

وحين رأى الساحرة الفخورة من الرتبة الثانية تقترب، سارع إلى ركل الحوذي، الذي كان ما يزال متكورًا على الأرض

“ذلك الساحر من الرتبة الثانية، أيًا كان، لماذا كان يلاحقك؟ ومن أنت بالضبط؟”

سحب سول شارة المتدرّب بسرعة ورفعها لتراها كيرا. “السيدة كيرا، أنا متدرّب من البرج. جئت إلى هنا في مهمة خارجية، وصادفته بالمصادفة. يبدو أنه كان يتربص هنا منذ فترة، ويؤذي العاديين والسحرة الجوالين”

ألقت كيرا نظرة على شارته، ولوّت شفتيها قليلًا، كأنها غير معجبة

لكن بعد ذلك، وكأن شيئًا خطر لها، ابتسمت ابتسامة باردة بلا مرح. “استفزاز ساحر مجهول من الرتبة الثانية؟ هذا ليس أمرًا صغيرًا. سأعيدك إلى البرج. دَع سيد البرج يستجوبك جيدًا”

ما إن أنهت كلامها حتى رفعت يدها اليمنى وفرقعت أصابعها

وبدل صوت الجلد والعظم المعتاد، رنّت فرقعة كيرا كاصطدام المعدن

تركت كلماتها سول عاجزًا عن الكلام

إذا كان الوقوع في فخ فيكتور بالصدفة يُعد استفزازًا له، فماذا كانت كيرا تفعل وهي تندفع نحوه مرارًا بسيوف عملاقة، متجاهلة كل التحذيرات؟

افتعال قتال؟ جذب للعداء؟

ومع ذلك، كانت ساحرة من الرتبة الثانية. كان سول يعرف أن الجدال معها ليس حكيمًا

هبط طائر عملاق من السماء

ومع اقترابه من الأرض، أمسكت كيرا بسول الصغير النحيل، وقفزت به مباشرة إلى ظهر الطائر

كان ظهر الطائر غير مستو، ولا سرج عليه ولا أي شيء للجلوس

وقفت كيرا عليه بثبات بلا أي صعوبة

أما سول، فكان في وضع بائس. لم يستطع إلا أن يستلقي ممددًا، ممسكًا بريش الطائر بكلتا يديه حتى لا ينزلق

لكن الريش كان ناعمًا وزلقًا، ولا يمنح أي قبضة على الإطلاق

في المقدمة، بدت كيرا غارقة في التفكير. وباستثناء حمايتهما من مقاومة الريح، وقفت هناك بصمت، ولم تقدم أي مساعدة

تنهد سول، مدركًا أنه لا يستطيع الاعتماد على مهووسة القتال

تمتم بتعويذة، وألقى تعويذة الالتصاق التي نادرًا ما يستخدمها، فألصق مؤخرته وفخذيه بإحكام على ظهر الطائر حتى لا يسقط

ولم يبدأ في القلق على الآخرين إلا بعد أن تأكد من ثباته

من الواضح أن الحوذي تُرك خلفه مرة أخرى

ومع صعود الطائر بسرعة، صار الشكل على الأرض أصغر فأصغر

وبعد أن خرجوا من مدى التواصل، لم يستطع سول إلا أن يلوّح للحوذي في الأسفل، مشيرًا إليه أن يعود إلى البرج وحده

راقب الحوذي بعجز سول وهو يختفي في السماء مع الساحرة المرعبة من الرتبة الثانية

كان قلقًا قليلًا على المتدرّب الشاب اللطيف، لكنه كان يعرف أنه لا يملك حق التدخل

هز الفطر على رأسه، ثم تسلق الحاجز والحطام اللذين يسدان الطريق بمهارة، واتجه إلى العربة المركونة تحت سقف قريب

كانت الخيول التي يربيها البرج ممتازة كلها. حتى بعد الضجة الهائلة، لم يفعل الجواد سوى أن تحرك بقلق، ولم يهرب

ربّت الحوذي على عرف الحصان ليهدئه، ثم صعد إلى مقعد القيادة، وشد اللجام ليدير العربة

كانت الفوضى السابقة قد أغرقت بلدة ساوب كلها في صمت مريب. لم يخرج أي ساكن للتحقق، فقد أُغلقت كل الأبواب بإحكام، واختبأ الناس في الداخل

انطلقت العربة بسلاسة خارج البلدة، ثم إلى الطريق الريفي المؤدي إلى البرج

وتحت قدمي الحوذي، وسط كومة من الأغراض المتفرقة، كان هناك جرة صغيرة مغطاة بالغبار

ومع اهتزاز العربة في طريقها، كانت الجرة تصدر أحيانًا رنينًا صافياً لقطع نقدية ترتطم في داخلها

بعد أن غادر الحوذي البلدة التي كانت تقوم فيها ضيعة رالف، انقشعت السماء فوق الأنقاض تدريجيًا. وغمر ضوء الشمس الأرض مرة أخرى، مضيئًا بقايا ضيعة رالف المدمرة

فجأة، مال لوح حجري على الأرض إلى الأعلى. امتدت يد من تحته، ودفعت اللوح ببطء جانبًا

زحف صبي، يبدو أصغر من سول، من تحت الأرض، ممسكًا في يده بحقيبة تعاويذ صغيرة وعادية

كانت الحقيبة منتفخة بمحتوياتها، ومن الواضح أنها مليئة بالكثير

وحين خرج بالكامل، ظهر جسد الصبي السفلي الخشبي، فمن الخصر إلى الأسفل لم يكن سوى جذع خشبي مسطح

لو كان سول ما يزال هنا، لتعرّف فورًا إلى هذا الصبي على أنه سوان، متدرّب من الرتبة الأولى وتلميذ المتدرّب من الرتبة الثالثة كلاون

لكن سوان الآن لم يبد خائفًا ولا شاردًا. كان تعبيره معقدًا

وبعد أن تأكد من عدم وجود أي شخص آخر حوله، بدأ سوان يتلو تعويذة بطلاقة

ومع التعاويذ، نبت غصنان سميكان من خصره الخشبي. استقاما بقوة، وحلا محل ساقيه وقدميه، مما سمح له بالوقوف

زفر بارتياح، ووضع الحقيبة الثقيلة على الأرض قبل أن يمسح العرق ذا الرائحة العشبية عن جبينه

فتح الحقيبة، فرأى كومة من الشظايا المكسورة

“تبًا، انكسرت مرة أخرى. هذه المرة تحطمت أكثر من أن تُصلح. أتساءل هل سيشتري الجوالون البريون الخردة…”

لكن حين رأى بلورات السحر والعملات الذهبية والأحجار الكريمة وبضعة كتب تحت القطع المكسورة، ابتسم ابتسامة عريضة

“ومع ذلك، غنيمة اليوم لا بأس بها. أكثر من كافية لشراء مرشد جديد… ربما أحصل هذه المرة على مرشدة؟”

ابتسم سوان للحظة، وسرح في خيال عابر

لكن حين نظر مرة أخرى إلى الأنقاض حوله، كبح حماسه، وأغلق الحقيبة، وحملها على كتفه

“من الأفضل أن أخرج من هنا بسرعة. ظهور اثنين من الرتبة الثانية في الوقت نفسه، أمر مرعب جدًا. لحسن الحظ أنهما لم يهتما بمتدرّب من الرتبة الثالثة مثلي”

وبينما كان يفكر في فيكتور، الذي استدرجه إلى الطابق الرابع من القلعة، وفي تلك المرأة المرعبة التي لم يرها حتى، ارتجف سوان وأسرع مبتعدًا

لكن حين وصل إلى نهاية الطريق ورأى البيت الصغير المتهالك خلف السياج، تذكر شيئًا

“اللعنة. أظن أنني أعطيت تلك العجوز عملة ذهبية حين كنت أجمع المعلومات سابقًا. لقد خسرت الكثير بالفعل، ولا أستطيع تحمل إهدار المال هكذا”

وبعد أن أقنع نفسه، اتجه إلى منزل العجوز على جانب الطريق

لكن حين وصل إلى هناك، لاحظ أن الباب موارب قليلًا

دق جرس إنذار في ذهنه

تجنب الباب بحذر، وأطل إلى الداخل من نافذة قريبة

وما رآه جعل عينيه تتسعان

كانت العجوز ما تزال جالسة على كرسيها الصغير، في مواجهة الباب

لكن جسدها كله كان مغطى بفطر أبيض، كثيف ومتراص على نحو يثير القلق

لم يبق ظاهرًا سوى عينيها العكرتين قليلًا، تحدقان في الباب بانتظار

كانت كومة الفوضى خلف الهيئة المغطاة بالفطر قد بُعثرت، خصوصًا الجرة القديمة التي كانت مليئة بالعملات، إذ لم يعد لها أي أثر

تراجع سوان ببطء، وابتعد 10 أمتار قبل أن يلقي على نفسه تعويذة التنظيف بسرعة، خائفًا من أن يكون قد التقط شيئًا قذرًا

“سبقني شخص ما. من ذلك الجشع الوقح الذي يسرق حتى من الناس العاديين؟” شتم في داخله، ولم يعد يجرؤ على البقاء، فأسرع خطاه مبتعدًا عن الشارع

والآن، صارت المنطقة المحيطة بالشارع حيث كانت تقوم ضيعة رالف خالية تمامًا من الحياة

كان مطية كيرا يطير بسرعة، وإن لم يكن بالسرعة نفسها التي وصل بها أول مرة بقوة صاخبة كالرعد

من المحتمل أنها فزعت من عرض فيكتور المبهر، واستخدمت “دفعة تسريع فائقة” لتندفع إلى هناك احتياطًا

“شكرًا لأنك أنقذتني اليوم”، وجد سول أخيرًا فرصة للكلام بينما كانا يخترقان الغيوم

لم تلتفت كيرا حتى. “إنقاذك كان مجرد أمر عارض… هل تعرف اسم ذلك الساحر من الرتبة الثانية؟”

إذًا ضربته وطردته، والآن تفكرين في السؤال؟