الفصل 253: السيد

الفصل 253: السيد

كان هيرمان هذا يبدو مطابقًا تمامًا لذلك الذي رأوه في وادي اليد المعلّقة—كان جسده، مع ملابسه، شبه شفاف. كان من السهل أن يرى المرء من خلاله المنصة الحجرية في الجهة الأخرى

وبدا غبيًا قليلًا أيضًا

مختلفًا تمامًا عن هيرمان الحي في طبعه

“هيرمان؟” نادى سول اسمه

استجاب هيرمان لاسمه، لكن فقط على هيئة نظرة فارغة باتجاه سول

“رغم أنه ما زال يحتفظ ببعض الوعي، فإنه صار خافتًا للغاية—يكاد يكون قد تلاشى تمامًا”

“إذن الأمر كما ظننت. لو واصلت التحدث إلى الصفحة السوداء التي تحمل وعي هيرمان في ذلك الوقت، لاختفت تمامًا مثل بيل”

وبينما كان ينظر إلى الجسد الماشي الذي كان هيرمان، فكر سول في الصفحة الأخرى. وسرعان ما مزق الصفحة السوداء الثانية

ما إن لمست الصفحة الأرض حتى تحولت إلى موردن

لكن مظهر موردن كان أغرب حتى. كان هو أيضًا شبه شفاف، لكنه أكثر تماسكًا بقليل من هيرمان، ومن الواضح أنه كان على وشك أن تنفد طاقته ويتلاشى

لكن ما صدم سول حقًا كان جسده

كان النصف العلوي من موردن يبدو طبيعيًا، لكن نصفه السفلي كان يملك خمس سيقان بشرية

كل ساق كانت مختلفة في السمك والحجم

ومن الواضح أنها مأخوذة من أشخاص مختلفين

“السيد موردن؟” سأل سول بتردد

بدا موردن مذهولًا للحظة، لكنه استعاد وعيه بسرعة. نظر إلى سول وقال بشيء من المفاجأة: “أنت؟ أنت سول؟ إذن كنت أنت!”

لقد تعرف إلى الفتى الذي كان قد استحوذ عليه ذات مرة. لكن بعد لحظة قصيرة من الدهشة، لم يبدُ غاضبًا، “رغم أنني كنت أتواصل معك في ذلك الوقت، كان وعيي مشوشًا. لم أكن أتذكر موتي، ولا تجربة التحول إلى شبح حاقد”

نظر موردن إلى يده، “حتى الآن، أستطيع أن أشعر أنني تحت السيطرة—لم أُمنح إلا لحظة من الحرية الذهنية”

نظر إلى سول، وكانت عيناه مليئتين بمشاعر معقدة. ثم فجأة، غيّر طريقة مخاطبته له. “قوتك… أقوى مما تخيلت”

“أنا مجرد متدرّب من الرتبة الثانية الآن. لست قويًا كما تظن”. لم يشرح سول أكثر. كان من الأفضل أن يبقى محتوى اليوميات لنفسه

عندما رأى موردن أن سول لا يريد قول المزيد، لم يلحّ بالسؤال. ففي النهاية، كان تحت رحمة غيره—حياته وموته يعتمدان بالكامل على إرادة سول

بذل موردن جهدًا متعمدًا لإخفاء الخوف في قلبه

لم يكن يريد حتى التفكير في الاحتمال التالي: إذا كانت قوة سول بلا حدود، فهل يمكنه إذن التحكم بكل الأرواح؟

ما الذي سيجعله هذا؟

سيد الموت؟

أم باستخدام التعبير الجاهل الذي قد يقوله شخص عادي—حاكم الموت؟

في اللحظة التي ظهرت فيها تلك الفكرة، شعر موردن فورًا بأن حالته بدأت تفقد استقرارها

الأضواء الهادئة الشبيهة بالنجوم المحيطة بالمنصة الحجرية انفجرت فجأة بضغط خوف ساحق

تحول ذلك الضغط بسرعة إلى شيء ملموس، مما جعل موردن يشعر كأن أعضاءه الداخلية على وشك أن تُسحق

ضيّق سول عينيه حين التوى وجه موردن في تلك اللحظة القصيرة. “السيد موردن؟”

انتفض موردن بعنف، كأنه انتُزع من كابوس، وقمع أفكاره على الفور

فهم الآن—هذا لم يكن العالم العادي. حتى فكرة شاردة واحدة قد تستدعي رعبًا لا يمكن وصفه

“أنا الآن أكثر صفاءً قليلًا مما كنت عليه من قبل. هل هناك شيء تريدني أن أفعله؟” سأل موردن، وبدا صوته متوترًا بعض الشيء

“ليس في الوقت الحالي”. ابتسم سول وخفض رأسه، ثم مزق الصفحة التي تعود إلى آغو

تجسد آغو أسرع حتى من موردن

“كلما كان وعيهم أوضح، تجسدوا بسرعة أكبر”، استنتج سول في ذهنه

بعد أن ظهر آغو، لم يتكلم فورًا. بدلًا من ذلك، تفحّص محيطه بحذر

نظر إلى المنصة الحجرية الهائلة تحت قدميه، وإلى الفراغ الأسود الحالك، وإلى مصادر الضوء التي تشبه النجوم داخله، فلم يستطع إخفاء دهشته، “هل هذا… جانب العالم؟”

“جانب العالم؟” تحرك قلب سول. كان قد سمع بيلي يذكر هذا المصطلح من قبل أيضًا، لكن بدا أن ذلك كان مرتبطًا بالإلف

عندما سمع آغو صوت سول، استدار في الحال وانحنى باحترام

“سامح وقاحتي، سيدي”

كان قد لاحظ أن جسده هو شبه شفاف، بينما جسد سول بدا كاملًا ومتماسكًا كأنه حي

وبصفته ساحرًا من الرتبة الثانية يملك خبرة حياة تمتد لقرون، وكان ذات يوم أمين مكتبة لفترة طويلة لدى عائلة غورسا، فهم وضعه الحالي في الحال

لم يجرؤ حتى على التفكير في التمرد رغم قدرته المؤقتة على الحركة

لأنه كان يعرف جيدًا—أحيانًا، كلما بدا المرء أكثر حرية، أصبحت القيود الخفية أشد إحكامًا

عندما رأى آغو الرجل العجوز ذا السيقان الخمس بجانب سول، صار حذرًا فورًا وتحرك أمام سول، واضعًا نفسه أقرب إليه من موردن

“سيدي، هل هذه هي الأجساد الروحية التي أخضعتها؟”

“سيدي؟” لم يكن سول قد قال كلمة بعد، لكن موردن كان أول من استجاب. “بالفعل… ينبغي لي أنا أيضًا أن أناديك بسيدي”

لم يهتم بالفارق في القوة بينهما، وانحنى برأسه باحترام

ثم فجأة تبعه هيرمان الواقف جانبًا بذهن شارد وقال، “سيدي”

فتح سول فمه، وكان ينوي في الأصل أن يخبرهم أن هذا اللقب غير ضروري. لكن الكلمات علقت في حلقه

لم تكن هناك حاجة لتصحيحهم. ليتخيلوا ما يشاؤون

من خبرة حياته السابقة، كان يعرف أن الإيحاء الذاتي هو أكثر الأشياء رعبًا على الإطلاق

تبادل آغو وموردن، وهما الأكثر وعيًا بين الثلاثة، النظرات. واندلعت بينهما شرارة خفية

لاحظ سول ذلك، فارتفعت زاوية شفتيه قليلًا وفكر: لقب “سيدي” ليس خاطئًا. ففي النهاية، بقاءهم أو زوالهم يقع في راحة يدي

متجاهلًا التنافس الصامت بين الاثنين بجانبه، التفت سول نحو هيرمان صاحب العينين الفارغتين. “لدي شعور سيئ بأنه إذا لم أفعل شيئًا الآن، فسيختفي قبل أن تسنح لي فرصة سؤاله عن أي شيء”

بدا أن الروح ذات الهيئة البشرية تستهلك الطاقة أيضًا. كان هيرمان الآن أكثر شفافية مما كان عليه حين ظهر لأول مرة

كانت يداه تكادان تختفيان

ومن مجرد قوله تلك الكلمة قبل قليل، بدأ جسده بالفعل يظهر علامات الانهيار

في العالم الذهني، عندما تنفد طاقة جسد الوعي، يتفكك إلى شظايا تشبه الثلج—إما أن تنجرف إلى الفراغ النجمي اللامتناهي أو تُمتص داخل اليوميات

“لنرَ إن كنت أستطيع مساعدة هيرمان على تجديد طاقته. يمكن أن يكون عينة الاختبار. لن أشعر بالسوء إن اختفى”

مشى سول نحو هيرمان

وتبعه الجسدان الروحيان خلفه بسرعة

بدا المشهد الآن حقًا أشبه بموكب سيد إلى حد ما

وقف سول أمام هيرمان ورفع يده اليمنى. “في هذا العالم الذهني، أفعالي تعكس نواياي الذهنية مباشرة. إذن إذا أردت نقل الطاقة إلى هيرمان—فكل ما عليّ فعله هو أن أفعل ذلك!”

فجأة لانت يده اليمنى وتشوهت، وفي غمضة عين، تحولت إلى مجس أخطبوط

لكن هيرمان الشارد، حين رأى مجس سول، شحب وجهه شحوب الموت رغم شفافيته، وارتجف جسده كله بعنف

جعل خوفه الغريزي سول يتوقف فورًا

“هذا ليس صحيحًا”. سحب سول المجس، “في ذهني، تُستخدم المجسات للالتهام. إذا اتصلت بهيرمان بهذه الطريقة، فقد ينتهي بي الأمر إلى أكله تلقائيًا”

كان يحتاج إلى طريقة أخرى

“إذا كان بإمكاني التحول إلى أخطبوط لتسريع الامتصاص، فينبغي أن أكون قادرًا على اتخاذ أشكال أخرى لنقل الطاقة”

“لكن أي شكل يمثل منح الطاقة للآخرين؟ يجب أن يتوافق مع فهمي، وإلا فقد أحصل على أثر غير مناسب”

كان أول ما فكر فيه سول هو بطارية أو مولد، لكن بنية تلك الأجهزة معقدة جدًا. لم يكن يستطيع التحول إليها بالخيال وحده

“توفير الطاقة لشخص آخر… إنقاذ هيرمان…” غرق سول في التفكير

خلفه، كان آغو وموردن ينظران إلى هيرمان الذي أوشك على الاختفاء بوجوه قلقة، ولم يجرؤا على مقاطعة سلسلة أفكار سول

فجأة، لوّح سول بذراعه، وعندما مدّها مرة أخرى، كان طرفها قد تحول إلى حقنة

داخل الحقنة تلألأت بقع من ضوء النجوم، تدور كرقاقات ثلج في الريح

وكان رأس الإبرة قد انكمش إلى طرف رفيع ونحيل

وبينما شاهد موردن وآغو ذراع سول تتغير مرتين، تبادلا نظرة، وقلوبهما في اضطراب

السيد يستطيع تغيير شكل روحه كما يشاء—ألا يخاف من التشوه أو التلوث؟

ومع عدم تصديقهما، جاء رعب عميق على مستوى الروح

ألقى آغو نظرة فضولية إلى النصف السفلي ذي السيقان الخمس لموردن، لكن موردن لم يقدم إلا ابتسامة مرة وهز رأسه، مشيرًا إلى أن حالته مختلفة تمامًا