الفصل 328: خنزير!

الفصل 328: خنزير!

تفتحت على وجه سول الهادئ ابتسامة ببطء

عبّر عن رضاه. “جيد. إذن سأترك الأمر لك”

كانت خطة سول أن يستخدم مجسه القادر على التحول إلى هيئة روح لامتصاص روح هيرمان مرة أخرى، ثم يعيدها إلى برج السحرة، ويحاكي حالة السيدة يورا، ويختبر كل المشكلات المحتملة التي قد تظهر أثناء اندماج الجسد الروحي والوعاء

رغم أن سول صار يستطيع الآن الوصول إلى بيانات التجارب السابقة، فإن القراءة لا تكون أبدًا شاملة مثل التجربة باليد. كما أن ذلك سيساعده على استغلال موهبة الروح الخاصة به لاكتشاف تفاصيل أغفلها المجربون السابقون

كان هذا أيضًا سبب بذل غورسا جهدًا كبيرًا في تنميته، وحثه على الانضمام إلى فريق البحث في أسرع وقت

بجهود الأرواح الثلاثة الأخرى معًا، نجح سول في امتصاص روح هيرمان داخل جسده الروحي

خلال هذا الوقت، قدم الثلاثة الآخرون أيضًا كثيرًا من الاقتراحات، وشرحوا لسول مجالات معرفة متعددة لم يسبق أن صادفها

من الواضح أن الأرواح الثلاثة المتبقية أدركت بسرعة أيضًا سبب تطوع هيرمان

بعد أن تخلى سول بحزم عن الصفحة السوداء الخامسة في المرة السابقة، شعروا بشكل غامض أنه لا يستطيع إنشاء الصفحات بلا حدود

ومع حقيقة أن إبقاءهم واعين يتطلب من سول حقن طاقة الروح فيهم باستمرار، استطاعوا استنتاج أنه إذا ظهرت في المستقبل روح أكثر قيمة، روح تحتاج إلى الحفظ أكثر، أو روح أقرب إلى سول، فقد يتم التخلي عنهم

بعد عشر دقائق، فتح سول عينيه مرة أخرى

خفض رأسه ونظر إلى يده اليسرى

كانت يده اليسرى الآن مغطاة بطبقة من الزئبق المتدفق. وداخلها، كانت روح هيرمان مختومة مؤقتًا

“أستطيع حفظها في يدي نحو ثلاثة أيام. عليّ الإسراع بالعودة إلى برج السحرة للعثور على وعاء مناسب لهيرمان وبدء التجربة”

صادف أن اليوم هو موعد مجيء العربة لتسليم المؤن. وبما أن تجربة سول سارت بسلاسة، كان يستطيع أن يطلب من السائق إعادته أولًا

في الكوخ المطل على البحيرة، فعّل التشكيل الوقائي وطلب من الطحلب الصغير أن يزرع تجسدًا هنا

إذا زار أحد الكوخ أثناء غياب سول، فسيشعر بوجود خلل عند عودته

مع حلول الليل، نزل سول من العربة، فلمح لوكاي منتظرًا هناك من النظرة الأولى

كان قد علم بالفعل من بايرون أن لوكاي تعاون ذات مرة مع جيرو لاعتراض العربة التي كان هو والآخرون فيها، رغم أنه لم يكن حاضرًا بنفسه في ذلك الوقت

لكن في ذلك اليوم، بمجرد عودة سول إلى غرفة التخزين الثانية، اكتشف أنه من بين الجثث التي أرسلها نيك قبل أيام قليلة، كانت إحدى الجثث تحمل أمرًا مخفيًا لعلامة زهرة التهام الأرواح

سواء نجح لوكاي وجيرو في إيقاف العربة ذلك اليوم أم لا لم يكن مهمًا، فقد صار مخبرو الجوالين البريين قادرين بالفعل على التأثير في علامة زهرة التهام الأرواح

قفز سول من العربة، وأخبر سائق الفطر أن يعود، ثم مشى مباشرة نحو لوكاي

“يا لها من مصادفة، الرئيس لوكاي”

حدق لوكاي في سول، وفجأة تفتحت ابتسامة مبهرة على وجهه الخالي من التعبير

“هيهيهي، تهانينا يا سول! أنت أسرع شخص رأيته يصل إلى متدرّب من الرتبة الثالثة. كما هو متوقع من الطالب الشخصي لسيد البرج. أظن أن عليّ أن أبدأ بمناداتك بالأخ الأكبر سول من الآن فصاعدًا”

“لا حاجة، نادني سول فقط”، أجاب سول بابتسامة مهذبة

بدا لوكاي، رئيس رابطة المعونة المتبادلة، في السابعة والعشرين أو الثامنة والعشرين من عمره هذا العام، لكنه لم يُظهر قط القلق المعتاد لدى المتدرّبين الأكبر سنًا من الرتبة الثانية. كان يقضي أيامه إما في تنظيم فعاليات التعارف، أو إلقاء محاضرات على متدرّبي الرتبة الأولى، كما لو أنه لا يملك أي نية للتقدم إلى الرتبة الثالثة

“هل أنت خارج؟”

“لا، انتظرت هنا خصيصًا عودتك”، قال لوكاي بابتسامة عريضة. “جعلت عدة متدرّبين من الرتبة الأولى يقفون هنا… وعند المدخل الآخر، يراقبون كل يوم ليروا متى ستعود”

“هل هناك أمر ما؟” تسارعت أفكار سول

هل كان هذا من تبعات عودته الأخيرة إلى البرج؟ أم كان الأمر يتعلق بالتشكيل الموجود في الكوخ المطل على البحيرة؟

“هيهي، وما الأمر الذي يمكن أن يكون؟ بعد لقاء التبادل الأخير، أراد كثيرون دعوتك مرة أخرى، هذا كل شيء”

“آسف، لقد توليت للتو مهمة من سيدي، والأمور مزدحمة قليلًا. سأحضر عندما أملك وقتًا”

خفت تعبير لوكاي المبتسم قليلًا. كان يفهم بطبيعة الحال من هو سيد سول

“يا للأسف. كان كثيرون يأملون في التبادل معك. لكن بالطبع، أعمال سيد البرج لها الأولوية”. عادت ابتسامة تزحف إلى وجهه. “سأبلغك في كل مرة يكون هناك تجمع. آمل أن تظهر يومًا ما مرة أخرى”

ابتسم لوكاي وتراجع إلى الظلال، مفسحًا الطريق إلى برج السحرة

مرّ سول بجوار لوكاي ذي الابتسامة الخبيثة، ثم أسرع عائدًا إلى غرفة التخزين الثانية

أرسل رسالة إلى هايدن، يخبرها فيها أن تستأنف مشاركتها في تجارب بعد الظهر بدءًا من الغد

ثم توجه سول مباشرة إلى جثة

“إذا كان هناك وعاء هو الأنسب لروح هيرمان، فلا بد أنه هذا”

أمامه وقف هيرمان، وقد صار غير قابل للتمييز بعد أن غيّره المحنّط

أزال سول ختم الزئبق عن يده اليسرى، التي كانت لا تزال محافظة على هيئة مجس أخطبوط. وفي مركز الطرف شبه الشفاف، كان ظل أسود معلقًا

“رغم أن الجثة لم تعد تملك نقاطًا حيوية، فإن موضع تخزين الروح ما يزال يحتاج إلى التفكير”

استعاد سول التاريخ الذي لمحه أثناء بقائه داخل الطحلب الصغير

في المختبر تحت الأرض، وقف غورسا خلف السيدة يورا كثيرة الكلام، وشق جمجمتها بحركة واحدة سريعة

في اللحظات الأخيرة من تلك الرؤية، تذكر سول أن غورسا… أزال النصف العلوي من جمجمة السيدة يورا

“وضع سيدي روح السيدة يورا داخل جمجمة وعاء. لكن وضع هيرمان مختلف قليلًا. هو الآن روح خالصة، يعتمد على طاقة الروح التي أحقنها للحفاظ على هيئة مستقرة. إذا كانت الروح تتكون من روح أصلية وطاقة روح أجنبية، فهل سيرفضها الجسد؟”

ومع هذه الفكرة، مد سول يده نحو جثة هيرمان، وتحديدًا نحو الصدر

لم يختر الرأس، لأن تجربة غورسا فشلت بوضوح. إلى جانب ذلك، كان سول يعتقد أن الجمجمة موضع مهم لكنه خطير

كانت هذه تجربته الأولى، لذلك أراد أن يكون حذرًا

فلنر ما إذا كان جسد هيرمان سيرفض روحه الخاصة

بحذر، قرّب سول الوهج الأسود الذي يمثل هيرمان. أخذت ذراعه تتغير ببطء أثناء الحركة، متحولة من مجس إلى حقنة ضخمة

“كما توقعت، تغيير الشكل يساعدني على توجيه طاقتي الذهنية. إنه نوع من الإيحاء النفسي”

اخترقت إبرة الحقنة صدر الجثة، وبدأت الحقن ببطء

في الوقت نفسه، مد سول خيطًا من القوة الذهنية ليلتف حول روح هيرمان، مراقبًا حالتها في كل لحظة

بدا أن الروح السوداء شعرت بتغير الموضع، وبدأت ترتجف

وكلما اقتربت من الجثة، ازدادت اهتزازًا بعنف

“هل الروح خائفة غريزيًا؟”

“روح تخاف من جسدها؟ لا، هذا الوعاء مختلف من حيث المفهوم عن جسده الأصلي. ربما ينبغي أن أكون مستعدًا لإيقاف التجربة في أي لحظة”

استعادة روح تتطلب بناء عالم ذهني، لكن إعادتها كانت سهلة، يكفي أن يدع اليوميات تمتصها من جديد

وقد يساعد ذلك أيضًا في تطهير أي تلوث التقطته أثناء وجودها في الخارج

رغم أن سول لاحظ استجابة هيرمان غير الطبيعية، لم ينهِ التجربة فورًا

ومع ذلك، كان ذهنه في حالة يقظة. إن أمكن، لم يكن يريد أن تفشل روح هيرمان بهذه السرعة

كانت الحقنة قد أوشكت على إنهاء عملها. واختفت الروح السوداء تدريجيًا داخل جسد هيرمان

واصل خيط الطاقة الذهنية الذي أطلقه سول تزويده بتغذية راجعة مستقرة

في الثانية التالية، وجد سول فجأة أن الروح التي كان خيطه الذهني ملتفًا حولها… قد اختفت

“ما هذا—”

وما إن انعقد حاجباه حتى فتحت جثة هيرمان عينيها

لم تكن لأي من الجثث في غرفة التخزين عيون، فقد خُزنت تلك العيون في منطقة خاصة من برج السحرة

لذلك، حين فتحت جثة هيرمان عينيها، كان ما رآه سول زوجًا من التجويفين الفارغين

لكن عندما انخفض الرأس، وحدق الفراغ في عيني سول، شعر كأن شيئًا يراقبه من الظلام البعيد

“هيرمان؟”

“خنزير!”

اسودّ وجه سول. “قوّم لسانك اللعين قبل أن تتكلم!”