الفصل 504: مرحبًا

الفصل 504: مرحبًا

رغم أن الشبح الحاقد أمامهم لم يطلق هالة قوية على نحو خاص، بقي سول يقظًا، وكان كيانه كله في حالة تأهب قصوى

وقعت معركة وادي الأيدي المعلّقة قبل قرن، ومع ذلك مات هنا عدد كبير جدًا من السحرة. وقد ولّدت الأرواح الفوضوية، مع سنوات القمع الطويلة، عددًا من الملوثات الغريبة والمرعبة

لكن في اللحظة التي كان سول يستعد فيها لإلقاء تعويذة ليبادر بالهجوم، نصحه موردن بألا يهاجم الأشباح الحاقدة هنا إلا عند الضرورة القصوى

قد تبدو بعض الأشباح الحاقدة وحيدة، لكن إزعاج واحد منها قد يثير سلسلة من ردود الفعل. وإذا فعّلوا فخًا عن طريق الخطأ، فقد تصبح الأمور أكثر إزعاجًا بكثير

كان موردن خبيرًا قديمًا في وادي الأيدي المعلّقة. ورغم أنه ظل يعمل طويلًا في المناطق الخارجية، كان قويًا ويعرف عن هذا المكان أكثر من معظم الآخرين

أخذ سول بنصيحة موردن، وأعاد فحص الجثة المعلّقة أمامه

حتى الآن، لم تظهر عليها أي علامة عداء

كما أن اليوميات لم تصدر أي تحذير

“مارش، لنلتف حولها بالاقتراب من جانب الجرف”

أومأ الحوذي، وألقى نظرة أخرى إلى الجثة المعلقة في الهواء، ثم ابتلع ريقه بتوتر، ووجّه العربة بحذر إلى اليمين

ولحسن الحظ، لم تعترض الجثة على “التفافهم”، وبقيت معلقة فوق الجانب الأيسر من الجرف

لكن في اللحظة التي تجاوزت فيها العربة الجثة وبدأت تبتعد أكثر، أدرك سول، الذي كان يحدق في الجثة طوال الوقت، أمرًا صادمًا، كانت لا تزال تحدق فيه أيضًا

في وقت ما، التوى ذلك الجسد المتعفن قليلًا جدًا. وصار وجهه نصف العظمي متجهًا نحو سول، كأنه يخشى أن يهرب

ومع تقدم العربة، واصلت الجثة التحرك، مستديرة قليلًا أكثر، محافظة دائمًا على نظرها مثبتًا في موضع سول

“هل وضعتني نصب عينيها؟” تمتم سول

حتى موردن القوي شعر بعدم الارتياح من هذا المشهد. فمع أنه كان ساحرًا من الرتبة الثانية في حياته، فإن روحه صارت مجزأة بعد موته، ولم يعد من أقوى الأشباح الحاقدة هنا. أما تلك الأقرب إلى أرض الحدود فكانت أقوى بكثير، وأكثر تلوثًا بكثير

لم يتكلم أي من أجساد الوعي الأخرى داخل اليوميات

كانوا يعرفون أن ما يستطيعون فعله هنا قليل، لذلك التزم كل واحد منهم الصمت، إذ لم يرغبوا في إزعاج الحوار بين موردن وسول

[موردن: هذا… لست متأكدًا تمامًا. لكننا لم نستفزه، لذلك لا ينبغي أن يكون لديه أي سبب لاستهدافنا، أليس كذلك؟]

رغم أن اليوميات لم تصدر أي تحذير، لم يخفف سول حذره

أمر الحوذي بزيادة السرعة قليلًا، وقسم انتباهه بين الطريق أمامه والجثة التي أخذت تبتعد خلفهم

لكن في اللحظة التي كانت فيها الجثة على وشك الاختفاء من مجال الرؤية، رفعت ذراعيها فجأة وبدأت تؤرجحهما مثل دمية ماريونيت. وتدلّت قدماها، تتمايلان من جانب إلى آخر

“ماذا تفعل؟” طلب سول من أجساد الوعي في اليوميات أن يلقوا نظرة على الجثة

قدمت آن تخمينًا حذرًا: “هل هي… ترقص؟”

في البداية، لم يستطع أحد منهم فهم الأمر، لكن ما إن طُرحت الفكرة حتى بدأ بقية الرجال يظنون أن آن قد تكون محقة

ولحسن الحظ، باستثناء الرقص، لم تفعل الجثة أي شيء غير عادي

واصلت العربة التقدم أعمق داخل الوادي. واقتربت الجروف على الجانبين أكثر فأكثر، إلى أن واجهوا وحوش الرؤوس

كانت هذه المخلوقات تختبئ في الشقوق بين الصخور. ولولا أن سول كان يحافظ على تقنية التأمل، ربما لم يكن لينتبه إلى جلدها الذي كان بلون الحجر نفسه، ولا إلى عيونها الشاحبة على نحو غير طبيعي

تركت مخلوقات الرؤوس انطباعًا عميقًا لدى سول

لقد التهمت بصمت عدة متدرّبين رفيعي المستوى. وحتى أصحاب قوة لافتة مثل بيلي ورايت لم يتمكنوا من الإفلات من تطويق مخلوقات الرؤوس

[هيرمان: موردن، ألم تكن يومًا قائد هذه مخلوقات الرؤوس؟ هل تستطيع أمرها بالتراجع؟]

[موردن: لو كنت أستطيع لفعلت. لكن الحقيقة أن القوة التي استخدمتها للسيطرة على هذه الوحوش جاءت من التلوث نفسه. والآن بعد أن تحررت منه، فقدت أيضًا صلتي بمخلوقات الرؤوس]

عند سماع ذلك، شعر سول بشيء من خيبة الأمل. لكنه سرعان ما سحب أفكاره، مذكرًا نفسه بألا يقع في أنماط تفكيره القديمة

بحلول ذلك الوقت، كانت مخلوقات الرؤوس قد اقتربت من العربة. كانت تتحرك برشاقة مذهلة على جذوعها التي بلا أرجل، موازنة رؤوسها الضخمة وهي تطوّق المجموعة

سبحان الله العظيم وبحمده، نتمنى لكم فصلاً ممتعاً. galaxynovels.com

استدعى سول نصل روح الظل، مستعدًا لمواجهتها مباشرة، لكن فجأة، توقف أحد مخلوقات الرؤوس على بعد بضعة أمتار و… بدا كأنه بدأ يرقص

أخذت تقفز حول سول، تقفز على قدم ثم على الأخرى، مثل كرات تُضرب على الأرض

لكن رغم أنها أحاطت بسول، لم تسد الطريق أمامه

بعبارة أخرى، كان لا يزال بإمكان سول التقدم عبرها

“مارش”

“نعم؟” رد مارش، وكان صوته مليئًا بالحذر

“واصل تحريك العربة. احرص على ألا تقع في أي حفرة في الأرض”، وجّه سول

أومأ مارش، واختلس بزاوية عينه بضع نظرات إلى مخلوقات الرؤوس، ثم خفض نظره بسرعة. وبالاعتماد على سنوات من الخبرة، هدّأ الخيول وحث العربة ببطء على التقدم

ومع توغلهم أعمق في وادي الأيدي المعلّقة، أصبح الطريق الذي كان أملس من قبل قاحلًا ومتكسرًا. وعادت الأرض تمتلئ بالحفر والثقوب

كانت هذه الثقوب من النوع نفسه الموجود في المنطقة الخارجية من الوادي، أنفاقًا تركها أشخاص كانوا يبحثون عن ناجين أو ينهبون ممتلكات الموتى. لذلك كان لا يزال عليهم السير بحذر شديد

لم تنزعج مخلوقات الرؤوس من رحيل سول. واصلت الرقص في المكان الذي كان يقف فيه قبل قليل. وشيئًا فشيئًا، صنعت أقدامها الضاربة إيقاعًا من نوع ما

[آغو: هل هي… ترقص مع الجثة المعلقة من قبل؟]

استعاد سول حركات رقصة الجثة في ذهنه، ثم نظر إلى مخلوقات الرؤوس المبتهجة على الأرض

“نعم. مخلوقات الرؤوس لا تملك أذرعًا أو أرجلًا، لذلك رقصها غريب. لا يمكنها إلا أن تضرب الأرض بأقدامها”

[آن: لكن لماذا ترقص أصلًا؟]

حتى بعد أن تركوا مخلوقات الرؤوس خلفهم، لم يستطع سول ولا رفاقه في اليوميات فهم الغرض من الرقص

لكن بعد أن قطعت العربة نحو 100 متر، تحولت الأصوات الإيقاعية خلفهم إلى فوضى. صار الرقص مسعورًا ووحشيًا، ولا يشبه الانسجام والأناقة السابقين

بدا أن آن خطرت لها فكرة، لكنها لم تؤد إلا إلى مزيد من الحيرة

[آن: هل هي… ترحب بنا حقًا؟]

[هيرمان: آن، لديك خيال واسع!]

صمتت آن

واصلت العربة رحلتها البطيئة، وبدأت الأرض الممتلئة بالحفر تصبح ملساء من جديد

لكن الآن، من أعماق بعض الثقوب المتبقية، جاء صوت مياه جارية

بدا أن هناك نهرًا تحت الأرض في الأسفل

ومن الواضح أن هذا النهر الخفي لم يكن نهرًا عاديًا

كانت الخيول، معصوبة الأعين، تتحرك بثبات. لكن لسبب ما، بدأت تهز رؤوسها، وبعد وقت قصير، صارت تحرك ألسنتها وتضرب الأرض بحوافرها، راقصة

كان إيقاع ضربات حوافرها شبه مطابق لإيقاع مخلوقات الرؤوس السابق

ألقى سول تعويذة التثبيت، فهدأت الخيول قليلًا. لكن لم يمض وقت طويل حتى اندفعت فجأة إلى الأمام في ذعر، متجهة مباشرة نحو إحدى الحفر

رفع سول يده، مستعدًا لإلقاء تعويذة، حين ظهر وجه بشري عملاق فجأة

كان الوجه بحجم فتحة الحفرة. ومع ارتفاعه، تحولت الحفرة إلى سطح مستوٍ، يسند العجلة ويسمح للعربة بالمرور بأمان

ومع تدحرج العجلات فوقه، تركت آثارًا عميقة على وجهه. لكنه بدل أن يغضب، انفجر بابتسامة عريضة

وبينما تردد ضحكه المخيف في الوادي، ظهرت وجوه أكثر فأكثر من الظلام في الأسفل، مغطية الأرض المليئة بالحفر، ومكوّنة طريقًا لعربة سول

[تمتم آغو: هل يمكن أنها حقًا… ترحب بنا؟]