الفصل 509: من يضرب أولًا ينجو

الفصل 509: من يضرب أولًا ينجو

لأن أفضل أصدقائها كان مفقودًا منذ أيام كثيرة، طلبت المال عشوائيًا من غريب في الشارع لتبحث عنه؟

كان هذا الأسلوب في التفكير غير مألوف بالتأكيد

ومع ذلك، وبالنظر إلى أن الرفض قد يزعج الفتاة الصغيرة، مد سول يده إلى جيبه

وفي اللحظة التي كان سول يوشك فيها على استخدام حركة إدخال يده في جيبه غطاءً لإخراج قطعة فضية من جهاز التخزين الخاص به، لاحظ فجأة امرأة تندفع غاضبة من مكان غير بعيد

رفع سول حاجبًا، وسحب فورًا جيبه الفارغ تمامًا، ثم قال للفتاة الصغيرة: “أنا آسف حقًا. أود مساعدتك، لكن ليست لدي قطعة فضية واحدة”

عندما رأت المرأة أن سول لم يُخرج شيئًا، خف تعبير الغضب على وجهها

أما الفتاة الصغيرة، وقد ارتفع أملها ثم تحطم، فقد نفخت خديها. “أنت كبير بهذا الشكل، ومع ذلك لا تملك المال؟ بالغ عديم الفائدة!”

مدت المرأة خلفها يدها وطرقت رأس الفتاة

“طَق!”

كان الصوت عاليًا للغاية

“لماذا تطلبين المال من الغرباء؟ ماذا لو هربت بعد استعارة المال واختفيت مثل كلود الصغير؟”

“أنا آسفة يا أمي” أمسكت الفتاة الصغيرة رأسها، ولم تجرؤ على الجدال، لكنها رمت سول بنظرة حاقدة

انحنى سول فورًا وربت على رأسها بلطف. “ما رأيك بهذا؟ أنت لا تزالين صغيرة، وليس من الآمن أن تخرجي وحدك. سأساعدك في العثور على كلود الصغير”

أشرقت الفتاة على الفور. “كلود الصغير هو أعز أصدقائي! عليك أن تجده!”

أومأ سول بجدية. “لكن قبل ذلك، أحتاج إلى معرفة المزيد عنه، أي نوع من الأشخاص هو، وأين قد يكون”

قفزت الفتاة وقالت: “كلود الصغير شقي جدًا! يحب لعب الغميضة معي. سيختبئ في أي مكان فقط ليجعلني أبحث عنه!”

من الواضح أن أمها كان لديها رأي مختلف في كلود الصغير

“إنه ليس إلا كذابًا. قال إنه يستطيع جعل الأشجار الكبيرة تطيع أوامره، بل ويتحول إلى عمدة القرية. أراهن أنه كان يتظاهر بأنه العمدة، فرماه العمدة الحقيقي في السجن”

وبينما كانت المرأة تتكلم، أظلم تعبيرها. “ربما حُبس وقُتل”

غيّر سول الموضوع بسلاسة. “أين بيت عمدة القرية؟”

أشارت المرأة إلى أجمل بيت أبيض في نهاية الطريق الرئيسي. “هناك”

استأذن سول فورًا، ومشى نحو بيت العمدة

“طرق طرق طرق!” طرق باب البيت الأبيض

“رنين رنين رنين…” دوت سلسلة من الأجراس الصافية اللطيفة

وسرعان ما فُتح الباب

لكن عندما رأى سول الشخص الذي فتح، تجمد في مكانه

[هيرمان: هذا الرجل؟]

كان للرجل شعر أحمر فوضوي وأنف ضخم، مما جعل عينيه وفمه يبدوان صغيرين بالمقارنة

لكن على عكس كلود الصغير، بدا هذا الرجل في الثلاثينيات من عمره

ومن الواضح أنه لم يكن طفلًا

“مرحبًا، أود التحدث إلى عمدة القرية”

ابتسم الرجل بلطف. “هذا أنا. أنا كلود الكبير”

كان سول يعرف أن بعض الأماكن تستخدم أوصافًا مثل “كبير” و“صغير” للتمييز بين أشخاص يحملون الاسم نفسه، لكن هذين الاثنين كانا متشابهين أكثر مما ينبغي

اختبر سول الأمر بحذر. “سمعت أن كلود الصغير اختفى، لذلك جئت للبحث عنه. هل لي أن أسأل، ما علاقتك به؟”

تنهد كلود الكبير. “أنا أخوه الأكبر”

فارق عمر كبير جدًا بين أخوين

واصل سول: “هل تعرف كيف اختفى كلود الصغير؟”

“ادخل” دعا كلود الكبير سول إلى الداخل. “لست متأكدًا حقًا من سبب اختفائه، لكنني على الأرجح آخر من رآه”

كان عمدة القرية يرتدي ملابس نظيفة، ويحمل نفسه برقي لا يشبه أهل قرية صغيرة

“مر ساحر اليوم. لاحظ موهبة كلود الصغير وأراد أن يتخذه متدرّبًا. لكن كلود الصغير رفض. خفت أن يغضب الساحر، فوبخته. ثم هرب فجأة. لم يعد منذ ذلك الحين. بحثت في كل مكان، لكنني لم أجد شيئًا”

وما إن انتهى من الكلام، حتى لاحظ كلود الكبير أن سول يحدق فيه مباشرة. “ما الأمر؟”

“متى اختفى كلود الصغير بالضبط؟”

“هذا الصباح. إذا أردت وقتًا محددًا، فقد كان نحو الساعة 10 صباحًا” من الواضح أن الرجل لم يلتقط تلميح سول، بل توقف ليفكر بعناية

[آغو: عمدة القرية هذا مريب. الجميع يقولون إن كلود الصغير مفقود منذ أيام، لكنه يزعم أن الأمر حدث اليوم]

[آنّ: ماذا لو كان كلود الكبير هو كلود الصغير؟ ربما لهذا لا يعرف أنه مفقود؟]

[آغو: لكنه عمدة القرية. والآخرون ما زالوا يعرفون أن العمدة لم يختف]

“قد لا يكون الأمر معقدًا إلى هذا الحد”، تمتم سول

“ماذا قلت؟” لم يسمعه كلود الكبير جيدًا

فجأة، ظهر نصل أسود خلف عمدة القرية، وفي ومضة، شق عنقه

هيرمان والثلاثة الآخرون: [؟!]

وقف سول، وسحب جثة العمدة إلى زاوية بعيدة عن مجال رؤية النافذة، ثم خرج من الباب بهدوء

“ذاكرة عمدة القرية عن اختفاء كلود تناقض ذاكرة الجميع. ربما لأن العمدة مات قبل أن يموت الآخرون”

وعندما عاد إلى الشارع، لم يكن سول قد ابتعد كثيرًا حتى لمح زوجة المزارع، التي قتلته ذات مرة، تخرج بمرح

وفي الوقت نفسه، تسلل شاب من نافذة وانزلق بين بيتين

تعرف عليه سول في الحال، كان الرجل نفسه الذي غرزت فيه مذراة المزارع وسقط من الطابق الثاني

تبع سول الرجل إلى الفراغ بين المبنيين. بدا أن الرجل شعر بوجود شخص خلفه، لكن قبل أن يتمكن من الالتفات، قطع نصل أسود رأسه

بعد لحظات، خرج سول وطرق باب البيت المجاور

“لقد عدت؟” بدا المزارع سعيدًا برؤية سول. “زوجتي خرجت للتو لشراء مرق الحساء. عندما تعود، ستتذوق يخنة لذيذة”

ابتسم سول وشكره، ثم دخل البيت

بعد بضع دقائق، عادت زوجة المزارع، لتجد سول جالسًا وحده في غرفة المعيشة. نظرت إلى الوجه غير المألوف بريبة، لكنها سرعان ما تذكرت شيئًا

“مرحبًا أيها الشاب. لا بد أنك الضيف الذي دعاه زوجي؟ أين هو؟”

وقف سول. “نعم يا سيدتي. مرحبًا. السيد جون صعد إلى الأعلى”

“يا للعجب”، غطت زوجة المزارع وجهها وهي تضحك، ومن الواضح أنها لم تكن مرتبكة على الإطلاق. “لا تنادني سيدتي. تبدو بالكاد خارج سن المراهقة، نادني بالخالة فقط”

ضحكت واستدارت نحو المطبخ لتبدأ إعداد الحساء

تبعها سول. “أي نوع من الحساء تعدين يا خالة؟”

وصلت زوجة المزارع إلى الموقد ورفعت الغطاء. “نحن أهل الريف لا نملك مكونات فاخرة. مجرد عظام مهملة لم يردها الآخرون…”

“طَق!”

“طرطشة!”

قبل أن تكمل جملتها، سقط رأسها داخل قدر الحساء

خرج سول من المطبخ وأغلق الباب خلفه بلطف

ألقى نظرة إلى خزانة الدرج التي بدأت تسرب سائلًا أحمر، ثم خرج بهدوء من بيت المزارع

عندما قتل سول عمدة القرية كلود الكبير فجأة أول مرة، لم تكن أجساد الوعي الأربعة إلا مصدومة، أما الآن فقد غمرها صمت كامل

ومنذ تلك اللحظة، تحول نصل سول الأسود إلى منجل الموت. كلما رأى شخصًا منفردًا، لم يكلف نفسه عناء الكلام، بل قتله ببساطة

وعندما واجه شخصين أو ثلاثة معًا، قسم نصله الأسود إلى عدة أجزاء، وضربهم جميعًا في وقت واحد. لم يمنح أحدًا فرصة لإظهار نية قتل

وعلى هذا الطريق الدموي، صار إتقان سول لنصل الروح المظلمة أكثر سلاسة وطبيعية. أصبح قادرًا الآن على تقسيم النصل إلى عشرات الأجزاء المنفصلة

كان حصاد الأرواح مختلفًا تمامًا عن مجرد ممارسة السحر. كان يشعر بالصدى حين تُشق الأجساد الروحية

سمح هذا لنصل الروح المظلمة، وهو أصلًا تعويذة من عنصر الظلام، بأن يتقدم بسرعة

وعندما وصل سول إلى أطراف القرية، رأى الحارسين يتحدثان بكسل تحت كوخ صغير

ظهر ظلان بصمت خلف عنقيهما

ومض الظلان، فسقط الجسدان مقطوعي الرأس على الأرض

مشى سول ببطء خارج القرية. “إذا قتلت كل من هنا، فلن يجد أحد فرصة لتكوين نية قتل تجاهي مرة أخرى”

غادر البيت الأخير ووقف عند نهاية الشارع الوحيد في القرية، ناظرًا إلى المكان الذي صار صامتًا الآن

“إذن، القاعدة هنا هي: من يضرب أولًا ينجو”