الفصل 514: الساحرة العجوز

الفصل 514: الساحرة العجوز

“هاه؟ رأسي لم يعد يؤلمني؟”

بعد أن فرت الظلال تحت البحر، اختفى الصداع الذي كان يعذب سول أيضًا

لكن حين هز رأسه، ظل يشعر كأن هناك ماء يتخبط في داخله

حكت أذنه اليسرى قليلًا

أمال سول رأسه إلى اليسار، ثم ربت على أذنه اليمنى

طشش!

صدر صوت واضح لتدفق الماء من قناة أذنه اليسرى، وشعر فورًا بشيء ينزلق خارج أذنه

رفع يده اليسرى في الوقت المناسب ليلتقطه، فسقط شيء بارد وزلق في راحة يده

وحين نظر إلى الأسفل، تفاجأ حين رأى قطرة واحدة من الماء الأسود

بدت القطرة كثيفة على نحو مذهل، وتجمعت فورًا في راحة يده مثل لؤلؤة. وحين أمال سول يده، ارتجفت قليلًا مثل الهلام. “إذن هذا هو الماء الذي دخل دماغي؟”

أدرك سول فجأة أن وقتًا قد مر منذ آخر مرة صفعت فيها الأمواج وجهه

وقف بحذر ومشى إلى حافة المنصة الدائرية. عندها فقط لاحظ أن المحيط الذي كان لا نهائيًا قد هدأ بطريقة ما، وحتى صوت الأمواج قد خفت

“يبدو أن المنصة ارتفعت بضعة أمتار… لا، مستوى البحر هو الذي انخفض. هذه أخبار جيدة في الواقع”

بدا أن الخطر قد مر

“همم، من هذه الزاوية، يبدو نوعًا ما مثل البحر الذي رأيته خلال أول لقاء لي مع الصفحة الذهبية بينما كنت فاقد الوعي”

“في ذلك الوقت، كانت الصفحة الذهبية هي التي سحبتني من البحر، لا العالم الذهني. لماذا لم تستجب اليوميات اليوم؟”

رفع سول رأسه ومد يده اليمنى نحو السماء

استجابت اليوميات أخيرًا، وهبطت من الأعلى

وبينما استقرت في راحة يده، خطرت له فكرة: هل يمكن أن تكون… اليوميات لا تحب البلل فحسب؟

ومضت الفكرة الساخرة من نفسه في ذهنه، فساعدته على تخفيف التوتر. ثم نظر سول إلى صفحات اليوميات البيضاء، التي نُقشت عليها الآن كتابة جديدة

[سنة التقويم القمري 317، 21 أكتوبر، السماء صافية]

بعد أن دخل الماء إلى دماغك،

حصلت على قطرة من المد الأسود النقي

استخدمها بحذر

تذكر هذا:

في عالم الساحر، يأتي التلوث من المعرفة في عقلك، والنجوم فوق رأسك…

…والمد الأسود داخل قلبك

عنصر نادر آخر تعترف به اليوميات!

لا، كان أكثر من مجرد عنصر نادر

بالحكم من نبرة اليوميات، كان هذا بوضوح أحد أكثر الأشياء رعبًا في هذا العالم

“لكن من أين جاءت قطرة المد الأسود هذه؟” نظر سول جيئة وذهابًا بين قطرة المد الأسود في يده اليسرى واليوميات في يده اليمنى، متأملًا أصل هذه المادة النادرة والخطيرة

استعاد في ذهنه أحداث الأيام القليلة الماضية. “صحيح، لا بد أن السبب كان امتصاص التلوث من أولئك القرويين ومن كلود!”

“قاعدة القتل الفوري القاسية لدى أولئك القرويين كانت غالبًا نابعة من ذلك التلوث! بناءً على تجربتي السابقة، افترضت أن التلوث سيمتصه كل من اليوميات والنجوم في العالم الذهني، ولن يؤثر عليّ. لم أتوقع أبدًا أنه بمجرد دخوله جسدي، سيتكثف التلوث إلى قطرة من المد الأسود، وكاد يغرقني”

أغلق سول اليوميات وتأمل خطأه

“استخدمت امتصاص التلوث لإنقاذ الناس، وبادلته بمعلومات عن أرض الحدود. لكن الآن اتضح أنني كنت مهملًا جدًا. التلوث هنا أسوأ بكثير وأخطر من أي شيء في المناطق الغربية. إذا واصلت التصرف بتهور لمجرد أن لدي اليوميات، فسأقتل نفسي عاجلًا أو آجلًا”

بعد أن تعلم درسًا ثمينًا، راجع سول ما حصل عليه

“بغض النظر عن المعلومات، فإن جرس الأحلام أداة مفيدة جدًا. لكن الأهم لا يزال هذه القطرة من المد الأسود”

“تذكر كلود في النهاية أن سبب امتلاك قريته قاعدة قتل عند الرؤية قوية إلى هذا الحد هو أن تلك القاعدة قد اعترفت بها أرض الحدود. لكن يبدو الآن أن الأدق هو القول إن المد الأسود قد اعترف بها. إذن، لماذا تكون أرض الحدود على قدم المساواة مع المد الأسود؟”

“حذرني آغو من قبل: عند مواجهة خطر في أرض الحدود، يجب دائمًا مراقبة قواعد المنطقة قبل تحديد طريقة التصرف. فهل يعني ذلك أن أي مكان يمتلك قواعد قوية يتأثر بالمد الأسود؟ هل أرض الحدود كلها غارقة في المد الأسود؟”

كانت اليوميات قد ذكرت بوضوح: التلوث يأتي من المد الأسود في الداخل

إذا كانت أرض الحدود مشبعة بالمد الأسود، فلا عجب أنها خطيرة جدًا!

ربما كان قد عثر مصادفة على أمر هائل

نظر سول إلى الأسفل من فوق المنصة مرة أخرى. كان المد الأسود قد تراجع بعيدًا إلى درجة أنه لم يعد يستطيع حتى تمييز حافته، وصار المزيد من السماء المرصعة بالنجوم يحيط بالمنصة الدائرية من كل الجهات

“حان وقت العودة.” قبض سول على قطرة المد الأسود في يده، وكان على وشك إغلاق عينيه والعودة إلى جسده، حين جذب شيء انتباهه. “انتظر… قالت اليوميات للتو إن اليوم هو 21؟ لكنه كان 17 عندما وصلت إلى هنا. ماذا حدث لتلك الأيام الثلاثة؟”

إذا كان حقًا قد علق في العالم الذهني طوال هذه المدة، ففي الخارج لم يبقَ سوى مارش… لا بد أنه قلق جدًا الآن

ثبت سول نفسه، مستعدًا لأسوأ الاحتمالات، ثم أغلق عينيه أخيرًا

ليعد الوعي!

عندما فتح سول عينيه ببطء، وجد نفسه في غرفة صغيرة معتمة، وأمامه مباشرة صف من القضبان الخشبية

كان تحته أرض حجرية باردة، وخلفه جدار حجري خشن

نظر حوله وتنهد بصمت. “هذا… ليس وضعًا جيدًا”

كان سول محبوسًا داخل قفص خشبي بالكاد يكفي ارتفاعه ليجلس شخص فيه قرفصاء!

“لا بد أن شخصًا ما أسرني بينما كنت عالقًا في هيئة وعيي. ومع ذلك، إذا كان كل ما فعلوه هو حبسي…” تفقد سول جسده في المساحة الضيقة. كان كل شيء سليمًا، حتى ملابسه لم يُعبث بها. “أظن أن هذه رحمة صغيرة. عليّ حقًا أن أتوقف عن امتصاص التلوث عشوائيًا”

“استيقظت؟” جاء صوت امرأة عجوز أجش من الظلال

ظهر وجه مرعب فجأة خارج القفص، محشورًا بإحكام بين القضبان الخشبية

كان وجهها مجعدًا مثل خوخة مجففة، بعينين وأذنين ضخمتين. وكان شعرها الأبيض الخفيف مربوطًا في عقدة عالية، وفي طرفه إصبع يتلوى متدليًا كتعويذة

وحين تكلمت، امتد فمها حتى كاد يبلغ أذنيها

“لو بقيت فاقد الوعي أكثر من ذلك، لكنت اضطررت إلى تفكيكك ورؤية ما إذا كان فيك شيء ما يزال مفيدًا”

“أين حوذيّي؟” لم يستطع سول الإحساس بمستوى قوتها، لكنه على الأرجح لم يكن يتجاوز الرتبة الثانية

“هيه…” حين فتحت المرأة العجوز فمها، انبعثت منه رائحة نتنة سمكية، كأن سمكة مملحة عالقة في حلقها. “ذلك الحوذي الخاص بك ظل يسأل عنك بلا توقف خلال الأيام الماضية. والآن بعد أن استيقظت، أنت تسأل عنه. كم هذا مؤثر. إنه بخير، بعد بضعة أيام من السقي، بدأت فطريات جديدة تنمو عليه”

اتسعت عينا سول. “هل زرعته؟”

“همم؟” حكّت المرأة العجوز ذقنها بإصبع غليظ متصلب. “هذه ليست فكرة سيئة”

إذن كان ما يزال حيًا

أرخى سول كتفيه، وفرك رسغه الأيسر بخفة تحت كم رداءه

هناك، مخفيًا تحت انتفاخ طفيف في الجلد، كان جهاز التخزين الذي اشتراه في مدينة كاوغست

حقيقة أنها لم تأخذه منحته بعض الطمأنينة

“من أنت؟ ولماذا أسرتني أنا وحوذيّي؟”

“كلمة أسر ليست دقيقة تمامًا،” أدارت المرأة العجوز إصبعها وابتسمت بمكر مرح. “أنتما قطعتا قمامة التقطتهما وأنا في الخارج. بعض القمامة قد يظل مفيدًا. وأما البعض الآخر… فعليّ تفكيكه لأرى إن كانت فيه أي مكونات ثمينة. أما أنا، فنادني فقط الساحرة العجوز. لا تحتاج إلى معرفة أي شيء آخر”

نظر سول إلى اليسار واليمين، فوجد أكثر من عشرة أقفاص قرب قفصه

كان في خمسة منها سجناء، بعضهم بشر وبعضهم ليسوا كذلك. أما البقية فكانت فارغة

كان اثنان من السجناء يشعان بوضوح بهالة سحرة من الرتبة الأولى

إذن كانت المرأة العجوز بالفعل ساحرة من الرتبة الثانية

أخذ سول نفسًا عميقًا، وكاد يتقيأ من الرائحة الكريهة. “يا سيدتي الساحرة العجوز…”

قاطعته: “بلا ألقاب احترام. لا أحب الاحترام المزيف من أناس يلعنونني في قلوبهم”

“حسنًا إذن، أيتها الساحرة العجوز، ما الذي يلزم حتى تتركيني أذهب؟” أرخى سول كتفيه مرة أخرى

مدت الساحرة العجوز يدها إلى داخل القفص، وجرّت إصبعًا خشنًا عظميًا على ذقن سول. “الأشياء التي ألتقطها ملكي. لا أتركها تذهب أبدًا. أنا فقط أفككها… عندما لا تعود مفيدة”