الفصل 86: الذيل الصغير

الفصل 86: الذيل الصغير

ألقى تعويذة التنظيف على سول، وساعده أخيرًا على الخروج من مستنقع الطين والوحل

“لاحظت أنك اختفيت قبل قليل، فظننت أنك ربما سقطت فيه. لكنك أثرت فوضى كبيرة هناك في الأسفل. لم أرَ أحدًا يجعل مستنقع التهام الأرواح نشيطًا إلى هذا الحد من قبل”

ماذا كان يمكن لسول أن يقول أصلًا؟

“هاها، لست متأكدًا حقًا مما حدث، لا بد أنه كان حادثًا”

ضحك البستاني ضحكة محرجة أيضًا، ولم يضغط عليه أكثر، بل غيّر الموضوع

“هل اخترت زهرة الرفيق الخاصة بك؟”

“أوه، صحيح. نعم، لقد اخترتها”

رغم أنه مر بمغامرة صغيرة للتو، لم ينس سول برعم الزهرة الذي لفت نظره، القوي والمفعم بالحياة

كان البستاني كفؤًا، فأحضر أصيصًا صغيرًا مربعًا، ونقل زهرة الرفيق إليه بعناية من أجل سول

بدا برعم الزهرة المنقول حديثًا ذابلًا قليلًا. تلا البستاني تعويذة على الفور، وألقى قدرًا من السحر ليساعد البرعم على استعادة حيويته

“هذا كيس صغير من سماد الزهور” سلّم سول كيسًا بحجم الكف

أخذه سول وألقى نظرة داخله

كان السماد مزيجًا طينيًا أحمر باهتًا، مرقطًا بحبيبات دقيقة

لم يستطع سول إلا أن يتذكر أحد احتمالات موته، أن يتحول إلى سماد

منح السماد ثانيتين صامتتين من الحداد، ثم خبأ الكيس

“سيدي البستاني، هل أنت أيضًا متدرّب هنا؟”

ظن سول أن الاعتناء بالحديقة يبدو عملًا جيدًا نوعًا ما، بدا مريحًا، ويسمح بالبقاء خارج برج السحرة الخانق الخالي من الشمس لفترات طويلة

لكن الرجل بدا في الأربعينيات أو الخمسينيات من عمره. هل يمكن أن يكون متدرّبًا من الرتبة الثالثة؟ بدا ذلك هدرًا كبيرًا للموهبة

ضحك البستاني ببساطة طيبة

“هيهي، كنت كذلك، عندما كنت حيًا”

انتفض سول بقوة حتى كاد يسقط أصيص الزهور

تراجع بهدوء خطوتين إلى الخلف، وانحنى للبستاني باحترام

“شكرًا لك على كل شيء اليوم. سأعود الآن للبحث عن المرشد كاز”

لم يبد أن البستاني أدرك أنه قال شيئًا صادمًا للتو. ابتسم فقط وأومأ، وهو يراقب سول يبتعد بخطوات سريعة

وبينما كان يراقب ظهر سول المنسحب، ضاقت عيناه فجأة

من مؤخرة عنق سول، تسلل فجأة محلاق أسود أملس بعرض الإبهام تقريبًا

تمايل في الهواء مرتين قبل أن ينسحب من جديد

تلاشت ابتسامة البستاني اللطيفة تمامًا

فتح فمه قليلًا، كأنه أراد أن ينادي، لكن في النهاية لم يخرج أي صوت

استدار ببطء وعاد إلى المقصورة الخشبية الصغيرة، وجلس بتيبس على المقعد الصغير داخلها، محدقًا في الحديقة بابتسامة هادئة

ومع غروب الشمس، غرقت الحديقة في الصمت إلا من حفيف الريح والأوراق

ظل البستاني جالسًا بتيبس، غارقًا في ضوء القمر

لم يكن هناك بستاني. كان واضحًا أنه فزاعة مصنوعة من القش

برزت خصلات من العشب من شقوق ملابسه وسرواله. وكانت عيناه حجرين رماديين، وأنفه غصن شجرة طويل

كانت الفزاعة كلها بلون أصفر شمعي

وقد رسم أحدهم على وجهها ابتسامة فاقعة بطلاء أحمر كالدم

مر نسيم المساء، فأخذت زهور الرفيق تهز رؤوسها راقصة، بينما ملأت رائحة الخبز الطازج الحديقة

في الوقت نفسه

عاد سول إلى المشرحة ومعه زهرة الرفيق التي اختارها بعناية

قرر أن يربي الزهرة هنا. ورغم أن المشرحة لم تكن مليئة خصوصًا بغاز الجثث، فقد ظن أن جوها يناسب ذوق زهرة الرفيق، وربما يجعلها تنمو أسرع

كانت الزهرة التي اختارها تشبه الفاوانيا. كان برعمها كبيرًا على نحو خاص، وبتلاتها صفراء كريمية، مشوبة بالوردي والأبيض عند الأطراف

وضعها سول في زاوية الغرفة، وخلط معها قليلًا من السماد

انتعش البرعم الذي كان متدليًا من قبل بسبب غياب ضوء الشمس على الفور

وجد سول الأمر مسليًا. نكز البرعم بإصبعه على سبيل المزاح، ثم عاد إلى طاولة تجاربه

استأنف بحثه حول يده اليسرى

في النهاية، كان هذا راتنج الروح الذي عدّته اليوميات جديرًا بالملاحظة، فلا بد أن له قيمة. إذا كان قادرًا على امتصاص شظايا روح أخرى، فقد يمنح سول قناة أخرى لجمع معلومات عن العالم

كانت المشكلة أن راتنج الروح يتجاوز معرفته الحالية بكثير. وبعد وقت طويل من الدراسة، لم يجد سول اتجاهًا حقيقيًا

كان عليه أن يسأل طالبًا أكبر أو مرشدًا، أو ربما يبحث في المكتبة عن أي نصوص مرتبطة به

حتى راتنج الروح منخفض الجودة جلب له فوائد كبيرة بالفعل. وإذا استطاع تحسين جودة راتنج الروح المنتج من العظم اللدن، فقد تصل مشروعات تعديل الجسد الخاصة به إلى مستوى جديد تمامًا

وانتهازًا لهذه الفرصة لإعادة بناء يده اليسرى وزيادة قوته السحرية من جديد، إن نجح الأمر جيدًا، كان سول يفكر حتى في إدخال يده اليمنى ضمن الترقية

طرق طرق طرق

قاطع صوت طرق الباب بحثه

“من؟” أغلق سول دفتر ملاحظاته

“أنا هايدن”

الأخ الأكبر من الغرفة المجاورة؟

لم يقترب هايدن منه مباشرة من قبل. هل كانت هناك مشكلة في التعامل مع الجثث؟

مشى سول إلى الباب وفتحه بحذر

كان هايدن يرتدي ابتسامة متكلفة قليلًا. “سـ سمعت أنك حصلت على المركز الأول في اختبار الدخول. تهانينا”

هل كانت مجرد زيارة ودية؟

“شكرًا لك. هل هناك شيء يمكنني مساعدتك فيه؟” سأل سول مباشرة

“آه، نحن الاثنان متدرّبان من الرتبة الأولى الآن. لا حاجة لأن تستمر في مناداتي بالأخ الأكبر طوال الوقت. نادني هايدن فقط”

ابتسم سول، لكنه لم يجب

“في الحقيقة أردت أن أسألك إن كنت قد فكرت في العمل في المشرحة الثانية؟”

“لماذا تسأل؟ هل تخطط للمغادرة؟”

“ليس تمامًا. أظن فقط أن هناك مواد أفضل يمكن العثور عليها في المشرحة الثانية. لذلك إذا كنت مهتمًا، فأنا مستعد للتبديل معك”

إذًا كان عرضًا ودودًا

هل كان حصول وافد جديد على المركز الأول مؤثرًا إلى هذا الحد حقًا؟

لا، لا بد أن الأمر أكثر من ذلك

تذكر سول دعوة آنزي، ودعوة روم الصادقة نسبيًا، واستعمال المرشد كاز رحلة اختيار الزهرة عمدًا كذريعة لتحذيره من تغيير المرشدين

لا بد أن اهتمام المرشدين المفاجئ هو ما جعل هايدن يريد تبديل العمل، أملًا في كسب وده

شعر سول ببعض الإغراء، لكنه كان حذرًا أيضًا من الدوافع الخفية

ثم تذكر أن تركيزه الحالي كان على راتنج الروح، ومكوّنه الرئيسي هو العظم اللدن

والمكوّن الأساسي في العظم اللدن؟ عظام ذات خصائص روحية

إذا بقي في المشرحة الثالثة، فباستثناء الضخم الأعمى والأصم في الخارج، لن يعرف أحد آخر حالة الجثث بعد دخولها إلى الصندوق الكبير

لكن إذا انتقل إلى المشرحة الثانية، وهي الموقع التالي بعد هايدن، فسيكون من السهل على هايدن استنتاج المواد التي يحصدها سول

وكان راتنج الروح هو جوهر مشروع تعديل الجسد الخاص به. لم يرغب في المخاطرة بكشف ذلك للآخرين

ومع وضع هذا في الاعتبار، ابتسم سول بأدب وهز رأسه

“لا حاجة، هايدن. بناءً على القدرة والخبرة، أنت أنسب بكثير للمشرحة الثانية. أنا بخير في مكاني الحالي”

لم يكن هايدن يتوقع الرفض. بدا متفاجئًا قليلًا، لكنه كان مسرورًا إلى حد ما أيضًا

فمن وجهة نظره، كانت المشرحة الثانية ما تزال تقدم فوائد أكبر

تبادلا بضع كلمات مجاملة أخرى قبل أن يودع سول هايدن

ولم يدعه في أي لحظة إلى دخول الغرفة

بعد أن أُغلق الباب، عاد سول إلى دراسة تعديلات الجسد

لكن إذا أراد حقًا ترقية يده اليمنى تاليًا، فسيحتاج إلى تجهيز مادة أخرى

في تلك الليلة، تلقى سول أخيرًا متدرّبًا من الرتبة الأولى كزبون. غلّف دماغ الزبون، وتوجه ليلًا إلى مهجع كونغشا

كانت هذه أول مرة يذهب فيها سول لرؤية كونغشا طوعًا ووحيدًا منذ قتل سيد

سيكون كاذبًا لو قال إنه لم يكن متوترًا، لكن كونغشا كانت ما تزال مفيدة للغاية

عندما فتحت الباب ورأت سول، دارت مقل العيون في سائلها الأبيض الحليبي عدة مرات

“أتيت بسرعة. ظننت أنك ستختبئ بضعة أيام ندمًا”

تنحت جانبًا وأشارت إليه بالدخول

مشى سول إلى وسط الغرفة، ووضع الصندوق الذي يحمله على الطاولة، ثم فتحه ليكشف عن جسم مستدير ملفوف بجلد أصفر باهت

وانبعثت منه على الفور رائحة نتنة خفيفة