الفصل 241: عشية المواجهة

الفصل 241: عشية المواجهة

وفقًا للرسائل التي نشرتها في المنتدى القوى التي كانت قد فتحت بالفعل قنوات الخروج من المدينة، كانت كل المناطق خارج المدينة الرئيسية مغطاة بالغابات وتعج بالوحوش الممسوخة، بما في ذلك عدد كبير من الوحوش الممسوخة في المرحلة المتأخرة من الطبقة الأولى

حتى بقوة العاصمة، لم يتقدموا إلا نحو 40 كيلومترًا خارج قناة الخروج، وكان ذلك أيضًا تقدمًا على شكل قوس يتمحور حول قناة الخروج، لا تقدمًا شاملًا. وهذا يعني أنهم لا يستطيعون إلا تركيز قوات متفوقة للتقدم 3 إلى 4 كيلومترات يوميًا، وكلما مضوا أبعد، أصبح التقدم أبطأ. والسبب أنهم عند حدود 40 كيلومترًا تقريبًا، اكتشفوا عددًا غير قليل من الوحوش الممسوخة في ذروة الطبقة الأولى بين حشود الوحوش الممسوخة، وقد سببت هذه الوحوش الممسوخة خسائر كبيرة لقوات النخبة في العاصمة

والآن، حتى العاصمة أصبحت شديدة الحذر تجاه التوسع العمودي. كانوا يضعون مزيدًا من الجهد في التوسع الأفقي، محاولين فتح مزيد من المناطق في أقصر وقت ممكن لتوفير مساحة أكبر للمحترفين القتاليين في المدينة الرئيسية لقتل الوحوش الممسوخة، ومن ثم رفع القوة العامة للمدينة بأكملها

لكن كيف امتدت مدينة شيانغ الآن إلى مدينة سوي؟ أيمكن أن تكون القوة العامة لمدينة شيانغ أقوى حتى من العاصمة؟

كان السكرتير بي يعرف شيئًا عن المدينة الرئيسية في مدينة شيانغ. قيل إن القوى الرسمية في مدينة شيانغ قد فُككت، والسبب أن يوان جيانزه، قائد جيش مدينة شيانغ، انتهك الاتفاق مع إقليم بلدة لووفنغ

كان السكرتير بي يعرف يوان جيانزه. ففي النهاية، كانا من مدينتين متقاربتين نسبيًا. ومع أن أحدهما كان في الجيش والآخر في السياسة، فقد كانا كلاهما ضمن النظام، لذلك كان من الطبيعي أن يكون بينهما تعامل. وبعد نهاية العالم، تواصلت القوتان الكبيرتان أيضًا عبر المنتدى، كأنهما تتبادلان النداء عبر الهواء. غير أن النقاشات لم تكن عميقة جدًا، بل كانت مجرد تبادل آراء حول بعض أخبار نهاية العالم

ومن خلال هذه الاتصالات، كان لدى السكرتير بي فهم جيد نسبيًا لبنية القوة في المدينة الرئيسية لمدينة شيانغ. وعلى أقل تقدير، لم تكن قوة يوان جيانزه أدنى من قوته. لكن قوة كهذه قُمعت من قبل إقليم بلدة لووفنغ دون أي مقاومة، حتى إن يوان جيانزه لم يستطع إحداث أدنى موجة. كان من المستحيل ألا يشعر السكرتير بي بالصدمة

لكنها كانت صدمة فقط، ولم يشعر السكرتير بي بالخوف. ففي النهاية، تفصل بين مدينة شيانغ ومدينة سوي مسافة تزيد على 100 كيلومتر، لذلك كان من المستحيل على إقليم بلدة لووفنغ أن يمد يده إلى مدينة سوي حتى لو أراد ذلك

غير أن الوضع اللاحق في مدينة شيانغ أدهش السكرتير بي. كان قد ظن في الأصل أنه بعد هزيمة إقليم بلدة لووفنغ لقوات يوان جيانزه، سيغتنم الفرصة للسيطرة على المدينة الرئيسية في مدينة شيانغ. ورغم أن تصرفات بلدة لووفنغ لن تكون مفرطة جدًا تحت قواعد العُلى والأرض، فإن الحصول على بعض المنافع كان سيظل ممكنًا. لكن النتيجة جاءت عكس ذلك. بدت بلدة لووفنغ وكأنها تتجاهل تمامًا المنافع التي تمثلها المدينة الرئيسية في مدينة شيانغ. لم تجمع قيمة الطاقة الروحية من المحترفين القتاليين العاديين في المدينة الرئيسية فحسب، بل أمرت كذلك القوى الأخرى بعدم جمع أي شيء

القواعد التي وضعها تشنغ يانغ لمدينة شيانغ، والتي نُشرت في المنتدى، أحدثت بلا شك رد فعل كبيرًا. كان قادة قوى المدن الرئيسية الأخرى يمقتون هذا بطبيعة الحال، تمامًا مثل الظهور المفاجئ للاشتراكية في مجتمع إقطاعي، إذ كان من الطبيعي أن يرفضها أصحاب المصالح. أما بالنسبة للمحترفين القتاليين العاديين،

فكان نهج مدينة شيانغ كمنارة هادية تُريهم اتجاهًا يسيرون نحوه

لم يفكر الآخرون بعمق شديد في تصرفات تشنغ يانغ، لكن السكرتير بي، بوصفه جارًا لمدينة شيانغ، فكر أكثر وأبعد من الآخرين. كان يعتقد أن أكبر سبب لعدم حصول تشنغ يانغ على إيرادات من المدينة الرئيسية هو على الأرجح أنه ببساطة لا يقدّر تلك الكمية الصغيرة من قيمة الطاقة الروحية. ومن هذا يمكن أيضًا معرفة أن قوة بلدة لووفنغ الحالية كانت هائلة قطعًا

كان أكثر ما يحذر منه السكرتير بي هو ما تمثله المستوطنة البرية، وما المنافع التي يمكن أن تجلبها للمحترفين القتاليين. ولم يكن يعرف شيئًا عن هذا

والآن، فجأة، وصل أشخاص من بلدة لووفنغ إلى المدينة الرئيسية في مدينة سوي، وكان أحدهم يمتلك حتى مهارة التخفي. وهذا أجبر السكرتير بي على التفكير بعمق أكبر

عندما اكتشف تان تشاو، كان قد فكر في القبض عليه. لكن سمات الطرف الآخر جعلته شديد الحذر، وخاصة تلك السرعة التي تجاوزت 10 نقاط، مما جعله لا يجرؤ على التصرف بتهور. ففي المدينة الرئيسية لمدينة سوي بأكملها، كان أسرع شخص يمتلك سرعة تقل عن 6 نقاط فقط. ومع هذا الفارق الكبير بينهما، كيف يمكنهم القبض على الطرف الآخر؟

كانت النقطة الأهم أنه لم يكن قد فهم بعد نوايا الطرف الآخر ولا الوضع الحالي لإقليم بلدة لووفنغ، لذلك لم يجرؤ على إفساد العلاقة مباشرة مع إقليم بلدة لووفنغ، ولهذا لم يتحرك

كانت لديه شكوك اثنان بشأن دخول تان تشاو إلى مدينة سوي في ذلك الوقت: الأول أن الطرف الآخر استخدم حجر الانتقال العشوائي وصادف أن انتقل إلى مدينة سوي، وفي هذه الحالة لن تكون هناك مشكلة

أما الاحتمال الثاني، فهو أن يد إقليم بلدة لووفنغ قد امتدت بالفعل إلى أطراف مدينة سوي، وأنهم كانوا ينتظرون فقط التأكد من الوضع داخل المدينة قبل أخذ مدينة سوي بضربة واحدة

ولا شك أن الاحتمال الأول كان ضئيلًا جدًا، لأن أحجار الانتقال العشوائي تنقل على مستوى العالم كله، واحتمال نقل شخص من مدينة شيانغ إلى مدينة سوي قد لا يصل حتى إلى واحد من كل 10,000. لو كان تان تشاو مجرد شخص عادي، فقد يفكر السكرتير بي في هذا الاحتمال، لكن السكرتير بي كان شخصًا يمتلك مهارة تخف خاصة، وهذا أجبره على إسقاط الاحتمال الأول

ومن باب التفكير في نفسه وفي مدينة سوي، قرر السكرتير بي أن يضرب استباقيًا، على الأقل ليفتح قناة الخروج أولًا، ثم يسيطر على مستوطنة برية. ورغم أنه لم يكن يعرف في الوقت الحالي كيف يحتل مستوطنة برية أو يستخدمها، فإنه يستطيع دراسة ذلك لاحقًا. أليس هذا أفضل من أن يُحاصر في المدينة الرئيسية على يد أشخاص من بلدة لووفنغ؟

غير أنه لم يكن قد فتح قناة الخروج إلا بالأمس، وفي صباح اليوم الباكر، أبلغه كشاف بأن قوة غامضة ظهرت خارج القناة الجنوبية

من غير بلدة لووفنغ يمكن أن يظهر خارج القناة الجنوبية؟ فكر يوان جيانزه فورًا في إقليم بلدة لووفنغ

ورغم قلق يوان جيانزه، فإنه ظل متمسكًا ببصيص أمل. كان يظن أنه مع هذه المسافة الطويلة من إقليم بلدة لووفنغ إلى مدينة سوي، لا يمكن للطرف الآخر أن يرسل جيشًا كبيرًا. وفي أقصى الأحوال سيكونون 100 أو 200 جندي نخبة، وحتى إن بالغ في تقديره، فربما يكونون نحو 1000 شخص. وكان واثقًا أنه قادر على هزيمة الطرف الآخر

لم يكن يريد الآن سوى الاندفاع إلى القناة الجنوبية بأي ثمن ليرى كيف هو الوضع

عندما كان فريق السكرتير بي لا يزال على بعد كيلومترين أو ثلاثة من القناة الجنوبية، اندفع كشافان آخران وأخبرا السكرتير بي بالوضع الحالي عند القناة

بعد أن استمع، عقد السكرتير بي حاجبيه فورًا

لقد احتل الطرف الآخر قناة الخروج بالفعل، واتخذ وضعًا دفاعيًا. وما أزعج السكرتير بي أكثر هو أن الطرف الآخر لم يرتب مئات الأساتذة على قناة الخروج فحسب، بل كان خارج القناة ما يقرب من 10,000 محترف قتالي مصطفين في تشكيل صارم. وكانت معداتهم أفضل بكثير من معدات المحترفين القتاليين في مدينة سوي

“السكرتير بي، ماذا يجب أن نفعل الآن؟” لم يتجنب الكشاف الآخرين عند الإبلاغ، وبعد أن استمع شخص صارم الملامح بجانب السكرتير بي، سأل السكرتير بي على الفور

عبس السكرتير بي وقال، “في الأصل، ظننت أن الطرف الآخر سيكون لديه بضع مئات من الأشخاص على الأكثر. ومع ضغط جيشنا الكبير، حتى لو لم يفر الطرف الآخر خوفًا، فسنتمكن بسهولة من تفريقهم، وبذلك نقلل خسائر الجانبين إلى أدنى حد. لكن الآن لدى الطرف الآخر عشرات الآلاف من المحترفين القتاليين، وقوتهم ليست منخفضة أيضًا. إذا اندلع صراع بيننا، فحتى لو أبدنا الطرف الآخر في النهاية، ستكون خسائرنا كبيرة جدًا. …إن بقاء البشر في نهاية العالم هذه صعب بالفعل. إذا تكبدنا خسائر كهذه مرة أخرى، فمن الصعب القول إلى متى سنتمكن من النجاة في نهاية العالم”

“هل سنستسلم هكذا إذن؟” كان القائد شاو غير راض بعض الشيء. قبل نهاية العالم، كان أعلى ضابط عسكري في قوة الشرطة المسلحة لمدينة سوي، ولم يكن يُعد مسؤولًا رفيع المستوى في مدينة سوي بأكملها. لكن بعد نهاية العالم، وبسبب تغير الوضع، أصبح فجأة واحدًا من أقوى ثلاثة أشخاص نفوذًا في مدينة سوي كلها. وفوق ذلك، منذ التغيير الثاني لقواعد نهاية العالم، كان قد انفصل بالفعل عن السكرتير بي وصار قوة مستقلة

نظر السكرتير بي إلى القائد شاو، وكان يستطيع فهم مشاعره، فقال، “الاستسلام مستحيل بطبيعة الحال. بلدة لووفنغ قوة من مدينة شيانغ، ومدينة سوي لدينا ليست أضعف من مدينة شيانغ. إذا اندلع صراع حقيقي بين الجانبين، فمن الصعب القول من سيفوز ومن سيخسر. أظن أن تشنغ يانغ، سيد بلدة لووفنغ، لا ينبغي أن يكون شخصًا يريد القتال حتى الموت أيضًا. يمكننا التفاوض مع الطرف الآخر أولًا. وإذا فشلت المفاوضات، نضع خططًا أخرى”

“هذا جيد أيضًا،” قال القائد شاو

وبعد أن انتهى القائد شاو من الكلام، قال شخص آخر من الجهة الأخرى، “السكرتير بي، أظن أننا نستطيع إجراء اختبار أولًا. إذا لم تكن قوة الطرف الآخر قوية كما نتخيل، فيمكننا الاندفاع مباشرة والقضاء عليهم. وهذا سيردع الطرف الآخر أيضًا ويجعله لا يجرؤ على مد يده إلى مدينة سوي مرة أخرى. وإذا كانت قوة الطرف الآخر قوية جدًا، فيمكننا كذلك استخدام عذر أن هذا كان تصرفًا خاصًا من بعض الأفراد، والتظاهر بالجهل بهذا الأمر، ثم التفاوض مع الطرف الآخر”

أضاءت عينا القائد شاو، وقال، “هذه الطريقة جيدة جدًا. السكرتير بي، ما رأيك…؟”

بعد تفكير قصير، أومأ السكرتير بي فورًا وقال، “حسنًا، لنفعل الأمر بهذه الطريقة. العمدة ليو، بما أنك اقترحت هذا الأمر، فستكون مسؤولًا عنه. ستختار 300 محترف قتالي من المتدرّب المتقدم من أفواجنا المختلفة، وتختار شخصًا واحدًا لقيادة الهجوم الاستطلاعي. ستتبع قوتنا الرئيسية خلفكم على بعد نحو كيلومتر واحد، حتى نستطيع الرد فورًا إذا حدث أي تغيير”

لم يرفض العمدة ليو. في رأيه، رغم أن هذا الأمر يحمل بعض المخاطر، فإنه كان أيضًا مهمة مربحة. هؤلاء المحترفون القتاليون المتدرّبون المتقدمون البالغ عددهم 300 لم يكونوا من قوته الخاصة، لذلك لن يؤلمه فقدان بعضهم. وإذا تمكنوا من قتل جيش إقليم بلدة لووفنغ، فلن تكون المكاسب صغيرة بالتأكيد. لقد سمع للتو أن معدات أولئك الناس ليست سيئة. فضلًا عن ذلك، ومع هؤلاء المحترفين القتاليين المتدرّبين المتقدمين الذين سيقودهم، ما داموا يحملون مزيدًا من الأدوية، فلا ينبغي أن تكون الخسائر كثيرة جدًا

توجه العمدة ليو فورًا لإجراء الترتيبات، بينما حملت عينا السكرتير بي لمحة من القلق. لم يكن متفائلًا جدًا بهذا الهجوم الاستطلاعي

ربما لاحظ القائد شاو أيضًا قلق السكرتير بي، فواساه قائلًا، “السكرتير بي، لا تقلق كثيرًا. حتى لو كان هناك فارق في تطورنا مقارنة بمدينة شيانغ، فلا ينبغي أن يكون كبيرًا جدًا. ترقية مرؤوسينا إلى المستوى العالي أمر حدث مؤخرًا، ولا يمكن للطرف الآخر أن يكون قد بلغ قوة ذروة المتدرّب بعد. وعند الرتبة نفسها، لن يكون فارق القوة كبيرًا جدًا. ومع توفر الأدوية، لن يكون من السهل على الطرف الآخر قتل رجالنا”

أومأ السكرتير بي، وخف بعض القلق في قلبه

بعد لحظة، انفصل فريق عن القوة الرئيسية وتسارع إلى الأمام، وتبعه مباشرة السكرتير بي وهو يقود الجيش الرئيسي. بدا أن كل شيء بقي في معظمه دون تغيير