الفصل 809: التهديد

الفصل 809: التهديد

لولا أن السيد تشنغ لا يرغب في التسبب بمذبحة واسعة داخل البشرية، لكان قد أرسل القوات منذ زمن طويل ليجعل الجيش الأوروبي المتحالف يعرف لماذا تكون الزهور حمراء إلى هذا الحد

ولما اضطر إلى الاعتماد فقط على ضغط طرف ثالث لجعل الجانب الآخر يتنازل كما يفعل الآن

هذه المرة، لم يختبر السيد تشنغ صبر كبار المسؤولين الفرنسيين

بعد أن أجرى بعض الترتيبات البسيطة لعدة شؤون داخل مدينة لووفنغ، انطلق فورًا إلى إيطاليا

حاليًا، تسيطر مدينة لووفنغ على معظم إيطاليا، ولم يبق إلا جزء صغير في الشمال الغربي تابع لقوات إيطاليا

لم يبق لدى إيطاليا الآن سوى 5,000,000 محترف قتالي

ورغم أن عدد سكانها أقل بكثير من فرنسا والمملكة المتحدة، فإن إيطاليا الآن قوة موحدة ومتماسكة على نحو استثنائي

وهذا هو السبب الرئيسي في أن القوات الإيطالية المتبقية لا تزال قادرة على الوجود بشكل مستقل؛ وإلا لكانت قد ابتُلعت من قبل المملكة المتحدة وفرنسا منذ زمن طويل

كان الهدف الرئيسي للسيد تشنغ هذه المرة هو لقاء كبار المسؤولين الفرنسيين والتفاوض معهم

إذا استطاع جعل الجانب الآخر يندمج مباشرة في مدينة لووفنغ، فسيكون ذلك بطبيعة الحال أفضل نتيجة

وحتى لو لم يتحقق هذا الهدف، فإن السيد تشنغ سيضمن على الأقل مصالحه الخاصة

حُدد مكان التفاوض في روما

وبمكانة السيد تشنغ، كان من المستحيل بطبيعة الحال أن يركض بحماسة إلى إقليم الطرف الآخر لإقناعهم بالاستسلام، أليس كذلك؟

لم يكن هذا لأن السيد تشنغ يبالغ في تقدير نفسه؛ بل لأن قيمته وصلت بالفعل إلى ذلك المستوى

جلس السيد تشنغ عاليًا على المقعد الرئيسي، وعلى يساره جلس المسؤولون المدنيون والجنرالات من مدينة لووفنغ، ومن بينهم يو كاي وتاو يو

أما ليو هاو، فكان لا يزال يقود القوات على حدود الفاتيكان، مستعدًا لمهاجمة برابرة الفاتيكان في أي وقت

وعلى يمين السيد تشنغ جلس قادة أكبر ثلاث قوى في فرنسا: الإمبراطور تشارلز، زعيم تحالف الفرسان المقدامين، وبالطبع كان لقب الإمبراطور تشارلز لقبًا اختاره لنفسه؛ أما اسم عائلته فكان تشارلز فقط

الثاني كان ميرينس، رئيس نقابة صقر الليل، والثالث كان الدب الشرير، زعيم تحالف الدببة الرمادية

وبطبيعة الحال، لم يكن من الممكن أن يأتي قادة الفصائل الثلاثة هؤلاء وحدهم؛ فقد جلس رجالهم الموثوقون أيضًا إلى جانبهم

لم يكن هذا التفاوض قائمًا على أنهم سيتفاوضون بأنفسهم بقدر ما كان قائمًا على حضورهم لإظهار موقفهم، إذ لم يكن واضحًا كيف سيُعامل فريق التفاوض إذا لم يأتوا شخصيًا للقاء السيد تشنغ، سيد مدينة لووفنغ

“السيد تشنغ، إن حضورك شخصيًا لشرف لنا حقًا!” كان ميرينس، رئيس نقابة صقر الليل، أول من وقف، مظهرًا موقفًا متواضعًا باحترام

ورغم أن الإمبراطور تشارلز كان متعجرفًا والدب الشرير كان جامحًا، فإنهما كانا الآن يطلبان معروفًا، وكانا يلتقيان بالسيد تشنغ، زعيم أكبر قوة في العالم

لم يكن أمامهما خيار سوى أن يفعلا مثله ويقفا لتحيته

وبما أن هؤلاء الزعماء الثلاثة وقفوا، فمن الطبيعي أن يقف كل من خلفهم بلا استثناء

لوّح السيد تشنغ بيده

ورغم أنه شعر بشيء من الفخر الخفيف، فإنه كان معتادًا على مثل هذه المشاهد، لذلك ظل هادئًا وقال بسكينة: “اجلسوا، لا حاجة إلى كل هذه المراسم!”

عندها جلس ميرينس والآخرون واحدًا تلو الآخر

ثم تبادل ميرينس والاثنان الآخران النظرات، وفي النهاية تكلم الإمبراطور تشارلز

كان تحالف الفرسان المقدامين التابع له أكبر قوة في منطقة فرنسا بأكملها، وحتى لو اجتمعت نقابة صقر الليل وتحالف الدببة الرمادية، فقد لا يكونان أقوى منه بكثير

“السيد تشنغ، أعتقد أنك تعرف بالفعل غرض زيارتنا، أليس كذلك؟”

ابتسم السيد تشنغ وقال: “سمعت القليل، لكنني لست واضحًا جدًا”

اختنق الإمبراطور تشارلز للحظة

هو حقًا لم يصدق أن السيد تشنغ لا يعرف، لكنه لم يستطع إلا أن يحتفظ بهذا التفكير في داخله

وبعد صمت طويل، قال: “إذن سأشرح الأمر مرة أخرى

السيد تشنغ، هل أنت على علم بالوضع الحالي في إسبانيا؟”

قال السيد تشنغ: “لقد سمعت بذلك

يُقال إن جيشكم المتحالف للدول الثلاث شجاع على نحو استثنائي

في أول اشتباك لكم، وجهتم ضربة قاسية إلى البرابرة، وألحقتم بهم خسائر فادحة

إن قوتكم أيضًا حظ عظيم للبشرية”

اختنقت الكلمات التي كانت على وشك الخروج من فم الإمبراطور تشارلز مرة أخرى

كان يعرف وضعه جيدًا

رغم أن تلك المعركة ألحقت بجيش البرابرة خسائر ليست قليلة، فإن خسائرهم هم كانت أكبر

قوة الجانبين لم تكن على المستوى نفسه ببساطة الآن

لولا ميزة الدفاع عن المدينة، إلى جانب مساعدة المنشآت الدفاعية، لكان من الصعب القول كم منهم كان سيجرؤ على مواصلة البقاء في الحصن

“لقد قتلنا بالفعل كثيرًا من البرابرة في تلك المعركة، لكن جانبنا تكبد أيضًا خسائر كبيرة

لا يزال في إسبانيا ملايين من البرابرة

إذا واصل الجانب الآخر الهجوم بلا خوف، فقد نجد صعوبة كبيرة في الحفاظ على الحصن”

لم يكن أمام الإمبراطور تشارلز إلا أن يواصل خفض موقفه، موضحًا المأزق الحالي للقوات الفرنسية

تأمل السيد تشنغ قائلًا: “هل الأمر كذلك! هذا مزعج فعلًا

إذن، ما خططكم؟ هل ستتراجعون إلى بلدكم، أم ستتبنون أساليب أخرى؟

على حد علمي، لم تتعرض دولتان حليفتان لكم لخسائر كبيرة في القوة، لذا يمكنكم استعارة قوات منهما

وبالنظر إلى تحالفكم، أظن أن أمرًا صغيرًا كهذا لن يُرفض”

شعر الإمبراطور تشارلز بعجز كبير في داخله

لقد أوضح مقصده إلى هذا الحد، ومع ذلك ما زال الطرف الآخر لا يلتقط التلميح

شعر حقًا بإحساس من العجز

تحدث ميرينس قائلًا: “السيد تشنغ، استعارة القوات من المملكة المتحدة وإيطاليا ليست مشكلة لنا بالتأكيد؛ فجيوشهم تتجه بالفعل إلى هنا

ومع ذلك، حتى لو استعرنا القوات، فلن نستطيع في أفضل الأحوال إلا الدفاع بشكل سلبي

ومع استمرار البرابرة في تعويض قواتهم، أخشى أننا لن نستطيع الصمود أكثر منهم

لذلك، نأمل في حل دائم، وهو طرد البرابرة بالكامل من إسبانيا، حتى يتمكن مواطنو إسبانيا المقيمون حاليًا داخل إقليمنا الفرنسي من العودة إلى وطنهم”

قال السيد تشنغ: “هذه أيضًا فكرة جيدة

يمكنكم استئجار المرتزقة

حاليًا، يمكن أن يصل المرتزقة الذين تستطيعون استئجارهم إلى المرحلة المتأخرة من الطبقة الرابعة

مثل هذه القوة لن تكون ضعيفة جدًا حتى في مواجهة البرابرة

ما دام العدد كافيًا، فلن يكون القضاء على البرابرة في إسبانيا مشكلة”

ظهرت ابتسامة مريرة على وجه ميرينس وهو يقول: “بعد المعركة الأخيرة، خسرنا عددًا كبيرًا جدًا من المرتزقة

والآن، ارتفع سعر استئجار المرتزقة عدة مرات، بل إن كثيرًا من المرتزقة غير مستعدين لقبول مهامنا

لذلك، نأمل منك، يا سيد تشنغ، أن تمد لنا يد العون وتنضم إلينا في القضاء على البرابرة في إسبانيا، فهم عدو مشترك لنا”

“هذا…” ظهر بعض التردد على وجه السيد تشنغ

قال ميرينس: “السيد تشنغ، اطمئن، لن نجعلك تتحرك بلا مقابل، أليس كذلك؟

مقابل كل جندي من مدينة لووفنغ يشارك في المعركة، نحن مستعدون لدفع حجر مانا واحد من المستوى 3″

لم يرد السيد تشنغ على كلمات ميرينس؛ بل التفت إلى يو كاي وسأل: “القائد يو، هل تفتقر مدينة لووفنغ حاليًا إلى أحجار المانا من المستوى 3؟”

كان يو كاي يربطه بالسيد تشنغ صداقة حياة وموت، لذلك عرف أفكاره بطبيعة الحال وقال فورًا: “أبلغك يا سيدي، لا تفتقر مدينة لووفنغ الآن إلى أحجار المانا من المستوى 3

ناهيك عن أحجار المانا من المستوى 3، بل لدينا فائض حتى من أحجار المانا من المستوى 4

لكن أحجار الروح من المستوى 5 قليلة بعض الشيء

لو… استطاع أحدهم تزويدنا بأحجار الروح من المستوى 5، فسيكون ذلك جيدًا”

ارتعب ميرينس والآخرون بشدة

أحجار الروح من المستوى 5، قيمتها أعلى من أحجار المانا من المستوى 3 بعشرات الآلاف من المرات

والنقطة الأهم أن أحجار المانا من المستوى 3 يمكن العثور عليها بكميات كبيرة، أما أحجار الروح من المستوى 5 فليست شيئًا يمكن العثور عليه بمجرد بذل الجهد

ولا مبالغة في وصف أحجار الروح من المستوى 5 بأنها شيء له سعر ولا سوق له

كان لدى ميرينس والآخرين بالفعل أحجار روح من المستوى 5، لكن الكمية لم تكن كبيرة بالتأكيد، حتى إنها لم تتجاوز 5 قطع

غير أنه من نبرة القائد يو قبل قليل، لم تكن هذه مشكلة يمكن حلها بأربعة أو خمسة أحجار روح من المستوى 5؛ فالمعنى الذي تحمله كلمة “تزويد” كان أكثر تعقيدًا بكثير

“السيد تشنغ، ما رأيك في هذا…؟” امتلأ وجه ميرينس بابتسامة مريرة

ورغم أنه كان يملك بعض التخطيط، فإنه لم يكن يعرف حقًا كيف يواصل هذا الموضوع

تعمّد السيد تشنغ أن يحدق في القائد يو وقال: “القائد يو، أحجار الروح من المستوى 5 ثمينة حقًا، والأهم أنها ليست سهلة العثور

كيف يمكننا أن نزعج أصدقاءنا الدوليين؟

أرى أن نفعل هذا… ما رأيكم؟”

توقف السيد تشنغ قليلًا عند هذه النقطة، وفجأة شعر ميرينس والآخرون، الذين كانوا يحملون بعض الأمل في الأصل، بحدس سيئ

قال ميرينس وهو يجبر نفسه على التماسك: “السيد تشنغ، تفضل بالكلام”

قال السيد تشنغ: “أظن أن عروق مناجم أحجار المانا في منطقة فرنسا لديكم غنية جدًا

ما رأيكم في تخصيص بضع مناطق إقليمية لي للتعدين؟

بعد أن أنتهي من استخراج أحجار المانا في هذه المقاطعات، سأعيد الأرض إليكم”

اندفعت موجات الغضب من قلوب ميرينس والآخرين، لكنهم قمعوها بسرعة

لم يكن أمامهم إلا قمعها؛ فهم لا يجرؤون على القطيعة مع السيد تشنغ الآن

“السيد تشنغ، أليس التنازل عن الأرض غير مناسب قليلًا في هذا الوقت؟

لا يمكن أن نصبح مذنبين بحق أمتنا، أليس كذلك؟

ما رأيك يا سيد تشنغ أن تغيّر الشرط؟” كان ميرينس أكثرهم مرونة

ظهرت سكين صغيرة في يد السيد تشنغ في وقت ما

بدأ ينظف أظافره بها وهو يقول: “الزعيم ميرينس، وسعادة الإمبراطور تشارلز، وسعادة الدب الشرير، أرى أن هذا الشرط ليس قاسيًا على الإطلاق

فكروا في الأمر، إذا لم أرسل قوات، فستُحتل بلادكم كلها في النهاية من قبل البرابرة

أعتقد أنه بناءً على ما تعرفونه، يمكنكم أيضًا فهم عواقب أن تُحتلوا من قبل البرابرة

لكن إذا استطعتم الحصول على مساعدتي، فربما تخسرون بعض الأراضي، لكن على الأقل سيظل لديكم مكان تعيشون فيه، أليس كذلك؟

ولن تضطروا أيضًا إلى القلق من التعرض لهجوم البرابرة مرة أخرى”

“هذا…” تبادل ميرينس والآخرون النظرات، وظهر في عيونهم بعض التردد

كان هذا الأمر بالغ الأهمية بالنسبة إليهم، ولم يكن بوسعهم اتخاذ قرار بسهولة

قاطعهم السيد تشنغ قائلًا: “أيها الجميع، لدي شؤون كثيرة أعالجها، وليس لدي وقت طويل لأواصل جرّ هذا الأمر معكم

في الحقيقة، يجب أن تكونوا واضحين جدًا أن سبب استمرار وجود قوات دولكم المختلفة حتى الآن ليس لأنكم تملكون القوة لمواجهة مدينة لووفنغ، بل لأنني لا أرغب مؤقتًا في مهاجمتكم

إذا كنتم حقًا لا تعرفون مصلحتكم، فأعتقد أن مرؤوسيكم لن يمانعوا استبدال قائدهم بآخر مطيع”

“أنت…” وقف الدب الشرير، صاحب المزاج الحاد، في لحظة، وكان الغضب على وجهه واضحًا

ففي النهاية، كان تهديد السيد تشنغ الكلامي واضحًا جدًا؛ وأي شخص ليس أحمق كان يستطيع فهمه