الفصل 137: الرحيل

الفصل 137: الرحيل

تغير جو إقليم الشتاء بالكامل بين ليلة وضحاها

في السابق، كان يمكن رؤية اللاعبين في كل مكان وهم يحملون المعاول ويدفعون العربات اليدوية، يعملون بحماس في مواقع البناء

أما الآن، فقد امتلأت الشوارع بمجموعات من اللاعبين يرتدون معدات متنوعة ويحملون سيوفًا طويلة ومطارق حديدية وفؤوس قتال

تجمعوا في مجموعات صغيرة، يناقشون التكتيكات بصوت عالٍ ويفحصون عتادهم، بينما امتلأت وجوههم بمزيج من الحماس والترقب والتوتر

غلفت هالة قتل خفية سماء مدينة الشتاء

كان الأقنان الجدد الذين اشتراهم فيدور مؤخرًا، ولم ينعموا سوى بأيام قليلة من السلام، خائفين جدًا من هذا التغير المفاجئ

تجمعوا داخل مساكنهم المؤقتة المخصصة حديثًا، يراقبون من شقوق الأبواب والنوافذ هؤلاء «المحاربين» غريبي التصرف في الخارج بخوف

كانوا يخشون أن تتحطم هذه الحياة المستقرة التي حصلوا عليها بصعوبة كفقاعة عند أدنى لمسة

“يا عم مينغ، هل ستندلع حرب في الخارج…؟” سأل قن شاب الرجل العجوز ذي اللحية البيضاء بجواره، وكان صوته يرتجف

كان هذا العجوز من أوائل سكان إقليم الشتاء، وقد شهد كل التغيرات منذ وصول رايان

بدا أهدأ بكثير من الوافدين الجدد، وظهرت في عينيه الغائمتين لمحة طمأنينة

“لا تخف يا بني” أخذ العجوز مينغ نفسًا من غليونه، ثم أخرج ببطء حلقة من الدخان

“قد يبدو هؤلاء المحاربون غريبين، لكنهم أقوياء للغاية، في المرة الماضية، كان أولئك قطاع الطرق الشرسون — وكانوا بالمئات — كدمى ورقية أمامهم، وسحقوهم جميعًا في وقت قصير”

بالنسبة إلى السكان الأصليين الذين عانوا طويلًا، اختزل كل ذلك السلوك الذي لا يمكن فهمه في إدراك بسيط: المحاربون الذين استدعاهم السيد لا يُهزمون

في صباح اليوم التالي، مع بزوغ الفجر

كان حشد هائل قد تجمع بالفعل في الساحة المركزية لمدينة الشتاء

شكل نحو 800 لاعب قتالي من المستوى 5 أو أعلى القوة الرئيسية لهذه الحملة

كانت معداتهم خليطًا عشوائيًا، فبعضهم ارتدى دروعًا حديدية قياسية صنعتها الصناعات الثقيلة الشتوية، وبعضهم ارتدى دروعًا جلدية بدائية، بينما اكتفى آخرون بارتداء ملابس سميكة من القنب

وكانت أسلحتهم متنوعة أيضًا: سيوف عظيمة، وسيوف عريضة، وفؤوس قتال، ورماح، ومطارق حديدية… غطت تقريبًا كل أنواع الأسلحة الباردة

وخلفهم وقف فريق إمداد يزيد على 100 لاعب من لاعبي أسلوب الحياة، يقوده الطيب المعترف به من الخوادم، يجرون عربات تجرها الخيول محملة بالطعام والأدوية والأسلحة الاحتياطية وكمية كبيرة من السهام

وفي مقدمة الصف، وقف إلوين والإلف العشرة الذين أحضرهم معه بصمت

كانت تعابيرهم صعبة الوصف قليلًا

عندما نظر إلوين إلى هذا الجيش الذي لا يمكن وصفه إلا بأنه «حشد غير منظم»، امتلأ قلبه بالشك

لم تكن هناك أزياء موحدة ولا تشكيلات مرتبة، وكان الجنود مجتمعين اثنين أو ثلاثة، يضحكون بصوت عالٍ، بل إن بعضهم كان يتبارى في مصارعة الأذرع في مكانه

كيف يمكن أن يبدو هذا كقوة نخبة على وشك التوجه إلى ساحة المعركة؟ لقد بدا بوضوح كمجموعة من القرويين يستعدون لنزهة

بل إن إلوين تساءل عما إذا كان قد طلب المساعدة من الأشخاص الخطأ

“أهم”

بدا أن يوني، الواقف في مقدمة الصف، قد رأى شكوك الإلف

تنحنح، ثم تقدم إلى الأمام وشرح باللغة العامة بصياغة متصلبة قليلًا: “السيد إلوين، أرجوك اطمئن، جنودي… جنودي لا يكونون هكذا عندما يقاتلون”

أومأ إلوين برأسه بأدب فحسب، لكن الشك في عينيه لم يتبدد

لم يشرح يوني أكثر، فقد كان يعلم أنه لا كلمات تقنع أكثر من الحقائق

استدار وبدأ أداء واجباته بوصفه القائد العام

“الجميع! اصمتوا!” دوى صوت يوني، المدعوم بطاقة القتال، في الساحة كلها

سكت اللاعبون الصاخبون فورًا

“سأعلن الآن التقسيمات! ليشكل الجميع فرقًا قتالية من 20 شخصًا مع زملائهم الذين يعرفونهم! ولينتخب كل فريق قائدًا مسؤولًا عن القيادة والتواصل! أكملوا التقسيم خلال 15 دقيقة!”

كانت أوامر يوني بسيطة ومباشرة، وكان تنفيذ اللاعبين لها عالي الكفاءة للغاية

في أقل من 10 دقائق، انقسمت القوة التي تضم قرابة 800 شخص بسرعة إلى 40 فرقة متفاوتة الحجم، وانتخبت كل فرقة قائدها الخاص

جعلت هذه القدرة الفعالة على التنظيم الذاتي الإلف على الجانب ينظرون بدهشة مرة أخرى

وفي تلك اللحظة، صعد رايان، برفقة لي شين وهانس، إلى المنصة العالية في الساحة

ركز جميع اللاعبين أنظارهم عليه فورًا

“أيها المحاربون!” وصل صوت رايان، عبر سحر التضخيم، بوضوح إلى آذان الجميع

“لقد غطى ظل الهاوية جارنا الشمالي — غابة القمر الفضي — بهدوء، وبصفتنا حلفاء وحراسًا لهذه الأرض، فهذا واجبنا الذي لا يمكن التهرب منه!”

“في هذه الرحلة، ستمثلون إقليم الشتاء وتقاتلون إلى جانب الإلف النبلاء! كل ضربة بسيوفكم وكل اندفاعة منكم ستظهر مجد إقليم الشتاء وقوته أمام حلفائنا!”

“أطلب منكم أن تطيعوا الأوامر، وتعملوا معًا، وتظهروا قوتنا! اجعلوا الإلف يرون أن جنود إقليم الشتاء هم أفضل المحاربين في قارة أيريا!”

“انطلقوا!”

لم يحتج رايان إلى كلام زائد، فقد كانت تعبئته قبل الحرب قصيرة وقوية

“هورا!”

“من أجل السيد!”

“من أجل الإلف!”

انفجر اللاعبون بهتاف هز السماء، واشتعلت معنوياتهم فورًا إلى أقصى حد

أومأ رايان برضا، ثم أصدر الأمر الأخير لفيفي في ذهنه

“فيفي، فعلي مؤقتًا وظيفة «مسح التضاريس» لفرق الاستطلاع، ودعيهم يواصلون كشف الخريطة، واستخرجي أيضًا مستويات جميع اللاعبين المشاركين”

[تم تنفيذ الأمر]

[جارٍ استخراج مستويات اللاعبين… اكتمل الاستخراج]

[يوجد بين اللاعبين المشاركين حاليًا 37 لاعبًا وصلوا إلى المستوى 9، ومن المتوقع أن يشهد إقليم الشتاء، بعد هذه الحملة، أول دفعة من اللاعبين الذين يترقون إلى فرسان متدربين في المستوى 10]

“37 لاعبًا في المستوى 9…” تحرك قلب رايان

كان الانتقال من المستوى 9 إلى المستوى 10 عتبة كبيرة، فبمجرد الترقية إلى فارس متدرب، ستشهد خصائص اللاعب الجسدية وإجمالي طاقة القتال لديه قفزة نوعية

كان يتطلع لرؤية أي قوة قتالية مذهلة سيطلقها هؤلاء الذين يعودون إلى الحياة باستمرار، بمجرد أن يتقنوا أيضًا تقنيات انفجار طاقة القتال

عندما نزل رايان من المنصة، سحب يوني سيفه الطويل وأشار به إلى الأمام

“الجيش كله! انطلق!”

انطلق الموكب الضخم، بقيادة يوني وتحت إرشاد إلوين والإلف العشرة، رسميًا نحو غابة القمر الفضي

وفي الطريق، انطلق فضول اللاعبين بالكامل

“انظروا إلى اللوحة! انكشف جزء ضخم آخر من الخريطة! وظيفة مسح التضاريس هذه رائعة للغاية! إنها مثل امتلاك خريطة كاملة!”

“نعم، نعم، لن أقلق بعد الآن بشأن الضياع في الغابة!”

“بالمناسبة، انظروا إلى أولئك الإلفيين في الأمام، طريقة مشيهم أنيقة للغاية، كأنهم يرقصون”

“الإلفيات أجمل حتى، حسنًا! انظروا إلى تلك ذات الشعر الفضي — يا للدهشة، ذلك الجمال، وتلك الهيبة، كأنها خرجت من لوحة!”

ظل معظم اللاعبين صاخبين، يشيرون وينظرون حولهم كأنهم قرويون دخلوا المدينة، ممتلئين بالدهشة تجاه كل شيء من حولهم

جعل ذلك إلوين، الذي يسير في المقدمة، يعقد حاجبيه أكثر فأكثر

لم يستطع حقًا أن يربط هذا الحشد الصاخب غير المنضبط بمصطلح «قوة نخبة»

شعر يوني مرة أخرى بنظرة حليفه الإلفي الحادة، ولم يكن أمامه إلا أن يتقدم إلى إلوين مرة أخرى ويخفض صوته: “سيدي، أرجوك صدقني، إنهم… إنهم حقًا لا يكونون هكذا حين يقاتلون”

أطلق إلوين همهمة غير ملتزمة، ومن الواضح أنه لم يأخذ كلماته على محمل الجد

وفي تلك اللحظة، انطلق فجأة زئير مزعج من الغابة أمامهم

قفزت من بين الأشجار أكثر من عشر ذئاب ملوثة، مغطاة بالبثور وتفوح منها رائحة كريهة، وسدت الطريق

كانت هذه أدنى رتبة من وحوش السحيق

“استعدوا!” سحب الإلف خلف إلوين فورًا السيوف المقوسة من خصورهم، وكانت حركاتهم سريعة كالبرق

لكن قبل أن يتمكنوا حتى من التحرك

كانت عدة فرق من صفوف اللاعبين في الخلف قد اندفعت إلى الأمام وهي تطلق الصيحات

“ذلك لي! لا تسرقوه!”

“أول قتل لي!”

كان في المقدمة لاعب الخط العلوي المكتئب والرجل الجبار الهابط من السماء وعدة آخرين

لوح الرجل الجبار الهابط من السماء بمطرقة حديدية أكبر من رأسه، فسحق رأس ذئب ملوث بضربة واحدة

واعتمد لاعب الخط العلوي المكتئب على حركته الرشيقة، فالتف إلى جانب أحد الذئاب وغرس سيفه في عنقه

واندفع اللاعبون الآخرون إلى الأمام أيضًا، ولمعت السيوف والشفرات في كل مكان

في أقل من دقيقة، قُطعت الوحوش التي كانت ستشكل خطرًا كبيرًا على الجنود العاديين كأنها خضروات بين أيدي اللاعبين

بل إن لاعبين كادا يشتبكان بسبب التنافس على من ينال قتل الذئب الأخير

تجمد إلوين ورفاقه في أماكنهم وهم يشاهدون هذا المشهد

يبدو أنهم… قادرون على القتال فعلًا؟

عندما رأى إلوين اللاعبين يستخرجون بمهارة المواد المفيدة من جثث الوحوش، ثم يواصلون طريقهم ضاحكين ومتحدثين، خفت شكه أخيرًا قليلًا

ربما امتلك هذا الجيش البشري فعلًا نقاط قوة خاصة به