الفصل 151: الإلف يأخذون طرف إصبع

الفصل 151: الإلف يأخذون طرف إصبع

أصبح الجو في قاعة الاستقبال أكثر انسجامًا بسبب هذه الدفعة من جرعات الإيقاظ

سلّم رايان صندوق الجرعات باحترام إلى لي شين الواقفة بجانبه، وطلب منها بهدوء أن تضعه شخصيًا في أعمق جزء من الخزانة. جعلت هيئته الجادة الإلف أكثر يقينًا بأن هذه الهدية لاقت قبولًا حسنًا

أخذت لي شين الصندوق الخشبي الثقيل، وكانت أطراف أصابعها تلامس بلا وعي الرونات القمرية المنقوشة عليه

كانت تستطيع أن تشعر بالتموجات السحرية القوية واللطيفة في أعماق الصندوق، مما جعل الدهشة تتصاعد في قلبها

بعد بعض المجاملات، وجّه إلوين الحديث أخيرًا نحو الهدف المهم الآخر من زيارتهم

“السيد رايان،”

أصبحت ملامح إلوين جادة. “إلى جانب التعبير عن امتناننا وتقديم الهدايا، لدينا طلب آخر جريء نوعًا ما من مجيئنا هذه المرة”

“السيد إلوين، تفضل بالكلام” رفع رايان الشاي على الطاولة وارتشف رشفة صغيرة، وقد كان يفهم الوضع في قلبه بالفعل

كان يعرف أن عرق الإلف لن يقطع كل هذه المسافة لمجرد التعبير عن الشكر؛ فهذه الدفعة من جرعات الإيقاظ لم تكن إلا مقبلات

ألقى إلوين نظرة على السيد فيلا بجانبه. وبعد أن تلقى منه إيماءة تأكيد، تابع: “الأمر يتعلق بتلك… الأداة الخيميائية الخاصة التي استخدمها جيشكم في ساحة المعركة”

بدا كأنه ينتقي كلماته بعناية: “ذلك المتفجر الذي يسميه جنودكم “الفن””

ضحك رايان في سره، لكنه حافظ على تعبير هادئ على وجهه. “أوه؟ تقصد حزم الديناميت الخاصة بفرقة مرتزقة النجم الأحمر لدينا؟”

“نعم، حزم الديناميت” أومأ إلوين، وصارت نظرته شديدة الجدية. “لقد درسنا ساحة المعركة بعناية. رغم أن القوة التدميرية لذلك المتفجر تعادل تقريبًا تعويذة كرة نار قياسية، فإنه يمتلك خاصية واحدة في غاية الأهمية”

توقف إلوين قليلًا وقال كلمة بكلمة: “لا يحمل أي تموجات سحرية على الإطلاق”

أضاف السيد فيلا من الجانب: “وحوش السحيق، ولا سيما وقود المدافع منخفض الرتبة، تعتمد اعتمادًا كبيرًا على التقاط التموجات السحرية في إدراكها. عندما يتلو الساحر تعويذة، يكون السحر المتسرب مثل شعلة في ليل مظلم، يجذب انتباهها فورًا”

“لكن حزم الديناميت الخاصة بكم مختلفة” تابع إلوين. “إنها مثل حجر عادي؛ لن تكتشفها الوحوش إلا في لحظة انفجارها. لقد شهدنا بأعيننا أنه حتى عندما ألقى جنودكم بها داخل حشد الوحوش، لم تُظهر تلك الشياطين الأدنى والديدان السحيقة أي رد فعل حتى مزقها الانفجار إربًا”

“هذه النقطة ميزة قاتلة عند قتال الهاوية!” حملت نبرة إلوين أثر حماس. “إنها تتجاوز تمامًا نظام الإدراك السحري لدى الوحوش؛ إنها… نمط هجوم جديد تمامًا!”

استمع رايان بهدوء، وارتفع تقديره لقدرة الإلف على التحليل أكثر. وكما هو متوقع من عرق قديم حكيم، فقد أدركوا بسرعة الميزة الجوهرية للبارود الأسود: الهجوم غير السحري

في قارة أيريا، تكون كل الهجمات مصحوبة بتموجات من السحر أو طاقة القتال بدرجات مختلفة. أما البارود الأسود، فهو انفجار طاقة كيميائية خالصة، نتاج شجرة تقنية مختلفة، وضربة حقيقية من بعد آخر ضد كائنات هذا العالم

“وفوق ذلك” تابع السيد فيلا، “تبدو حزمة الديناميت هذه كغرض خارجي؛ واستخدامها لا يتطلب استهلاك طاقة القتال أو السحر من المستخدم نفسه. هذا يعني أن حتى الجندي العادي، مع تدريب مناسب، يستطيع استخدامها لإلحاق ضرر فعال بالوحوش”

“هذا له معنى عميق بالنسبة إلينا” نظر إلوين إلى رايان بتركيز. “يمكنها أن تقلل خسائرنا كثيرًا عند تنظيف تلك الوحوش منخفضة المستوى، وتسمح لسحرتنا وفرساننا الإلفيين بتركيز طاقتهم الثمينة على التعامل مع الوحوش عالية المستوى والصدع السحيق نفسه”

“بعد عودتنا إلى الغابة، أبلغنا مجلس القمر الفضي بهذا الاكتشاف فورًا. شيوخ المجلس ينظرون إلى هذا الأمر بأقصى درجات الجدية”

وبعد أن قال هذا، كشف إلوين أخيرًا عن هدفهم النهائي. “السيد رايان، يأمل مجلس القمر الفضي… أن نتمكن من شراء دفعة من حزم الديناميت هذه من إقليم الشتاء. بالطبع، لن نسمح إطلاقًا بأن يتكبد صديق خسارة؛ سنتبادلها بسعر يرضيك تمامًا، باستخدام مواردنا الفريدة”

ها هو قادم، فكر رايان في نفسه. كان يعرف أن “الموارد الفريدة” التي ذكرها الإلف لا بد أن تكون مواد سحرية نادرة يصعب على نبلاء الإمبراطورية العاديين الحصول عليها، وهي بالضبط ما يحتاج إليه الآن أكثر من أي شيء

على السطح، بدا كأنه يوازن بين المكاسب والخسائر. أما في الحقيقة، فكان عقله يعمل بسرعة عالية، يحسب كيف يعظّم الربح

حزمة الديناميت، أو بالأحرى البارود الأسود، لم تكن بالنسبة إليه إلا نقطة البداية الأقل لفتًا للانتباه في شجرة تقنية الأرض. أوراقه الرابحة الحقيقية هي الأسلحة النارية اللاحقة، والمدفعية، بل حتى المحرك البخاري ومحرك الاحتراق الداخلي

استبدال هذا المنتج الخاص “بمرحلة المبتدئين” بصداقة عرق قديم والموارد النادرة التي راكموها خلال ألف عام؛ مهما حُسب الأمر، فهذه صفقة رابحة تمامًا

وفوق ذلك، كان في حاجة ماسة إلى دفعة من المواد النادرة لبناء مذبح الروح، الذي يستطيع أن يعزز كثيرًا كفاءة إحياء اللاعبين. لن يقلل هذا أوقات انتظار اللاعبين ويحسن تجربة لعبهم فحسب، بل سيدفع أيضًا “طول عمر” اللاعبين إلى أقصى حد، ليصبح ورقته الرابحة الحقيقية ضد النظام القديم والهاوية

وهذه المواد، إذا نظرنا إلى الإقليم الشمالي كله، ربما لا يستطيع توفيرها إلا عرق الإلف بما لديه من مخزون عميق وعلاقة تعايش مع الطبيعة

غرقت قاعة الاستقبال في صمت للحظة

كانت النار في الموقد تقفز، منعكسة على وجه رايان المتأمل

لم يستعجله إلوين ولا السيد فيلا؛ بل انتظرا رد رايان بهدوء. كانا يعرفان أن هذا الأمر مهم بالقدر نفسه لإقليم الشتاء

كان هذا سلاحًا جديدًا تمامًا قادرًا على تغيير شكل الحرب؛ ولن يكشفه أي سيد بسهولة، فضلًا عن بيعه

بعد وقت طويل، رفع رايان رأسه ببطء ونظر إلى الإلفيين. ظهر على وجهه تردد محسوب بعناية، ومعه أثر خافت من القلق بين حاجبيه

“أيها السادة، طلبكم يضعني في موقف صعب” تنهد بهدوء، وحملت نبرته شيئًا من الضيق الحقيقي

“هذه حزم الديناميت هي الصيغة السرية الحصرية لفرقة مرتزقة النجم الأحمر لدينا، وأساس مصدر رزقنا. عملية تصنيعها معقدة للغاية، وموادها نادرة جدًا، لذلك ظل الإنتاج منخفضًا دائمًا. نحن بالكاد نملك ما يكفينا لاستخدامنا الخاص. إذا بعناها بكميات كبيرة، فقد يؤثر ذلك في القوة القتالية لفرقة المرتزقة لدينا…”

شعر كل من إلوين والسيد فيلا بانقباض في قلبيهما عند سماع هذا. كما توقّعا، لم تكن الأمور بهذه البساطة. لكنهما فهما أيضًا أن سرًا قادرًا على قلب موازين المعركة ليس شيئًا يمكن كشفه بسهولة

“لكن…” غيّر رايان نبرته فجأة

أصبح صوته جادًا فجأة، وتحولت نظرته إلى الحزم. “الإلف أصدقاء إقليم الشتاء، وحلفاؤنا. عندما يقع الصديق في مأزق، لا يمكننا بطبيعة الحال أن نقف مكتوفي الأيدي. علاوة على ذلك، فإن قتال الهاوية مسؤوليتنا المشتركة!”

نظر إلى الإلفيين وقال ببطء: “بيع حزم الديناميت ممكن. لكن لدي شرطان. إذا استطاع مجلس القمر الفضي الموافقة عليهما، فسيفعل إقليم الشتاء كل ما في وسعه لمساعدة حليفه!”

تبادل إلوين والسيد فيلا النظرات، ورأى كل منهما بصيص أمل في عيني الآخر

“السيد رايان، تفضل بذكرهما” قال السيد فيلا بوقار، وحملت نبرته عزمًا لا يقبل الشك. مهما كانت الشروط التي سيطرحها رايان، ما دام بإمكانهم الحصول على هذا “السلاح غير السحري”، فسوف ينظر فيها مجلس القمر الفضي بجدية