الفصل 153: الفجوة التقنية

الفصل 153: الفجوة التقنية

تم التوصل إلى الاتفاق، وتبدد التوتر في غرفة الاجتماع عندما أومأ السيد فيلا

أصبحت الابتسامة على وجه رايان أكثر صدقًا بكثير، وبدأ فورًا في ترتيب الأمور

“السيد فيلا، السيد إلوين، يمكنكم البقاء في مدينة الشتاء بضعة أيام أخرى للراحة والتعافي كما ينبغي”

تحدث بحماس، “أما بخصوص طريقة استخدام حزم الديناميت، فسأرتب ليشرح لكم يوني، قائد فرقة مرتزقة النجم الأحمر لدينا، ويي آو ناي هي، رئيس قسم التقنية لدينا، الأمر شخصيًا ويقدما عرضًا عمليًا”

“سيكون ذلك ممتازًا” أومأ السيد فيلا، وقد كان راضيًا جدًا عن هذا الترتيب

فالقدرة على التواصل مباشرة مع صانعي مثل هذا السلاح ومستخدميه كانت بلا شك أفضل طريقة للتعلم

فكر رايان للحظة، ثم أضاف جملة أخرى، وعلى وجهه تعبير عاجز كأنه يقول: ‘أطفالي غير منضبطين، فأرجو ألا تسخروا منهم’

“بالمناسبة، هناك أمر ينبغي أن أخبركم به مسبقًا”

صفّى حلقه. “هؤلاء المحاربون من فرقة مرتزقة النجم الأحمر لدينا… لقد رأيتموهم في ساحة المعركة؛ إنهم شجعان، ولا يعرفون الخوف، وهم أفضل الجنود. لكن بعضهم، أمم… كيف أقولها، ربما لا تكون رؤوسهم في وضعها الصحيح تمامًا”

“رؤوسهم ليست صحيحة؟” ذُهل إلوين. في مفرداته، كان هذا التعبير يعادل عادة ‘إعاقة عقلية’، ومع ذلك بدا أولئك المحاربون أذكياء جدًا

“الأمر فقط…”

جاهد رايان ليجد طريقة لبقة لصياغة الأمر. “أحيانًا يقولون أشياء غريبة لن تفهموها، أو يقومون بتصرفات عجيبة جدًا”

“مثلًا، قد يصرخون فجأة في الهواء، أو يتجمعون معًا ويضحكون بحماقة. عندما يحدث ذلك، تصرفوا فقط كأنكم لم تروا ولم تسمعوا شيئًا. لا يحملون أي نية سيئة؛ إنها فقط… حسنًا، طبيعتهم”

لم يستطع أن يشرح أن هذه المجموعة من الناس كانوا ‘طالبي متعة’ من عالم آخر

تبادل السيد فيلا وإلوين نظرة، مستحضرين أولئك المجانين في ساحة المعركة الذين كانوا يضحكون بجنون وهم يندفعون نحو وحوش السحيق

بالنسبة إليهما، بدا منطقيًا أن تصحب هذه القوة العظيمة تشوهات عقلية

غالبًا لا يفصل بين العبقرية والجنون إلا خط رفيع

“نحن نفهم. هذه تضحية تستحق الاحترام”

كان تعبير السيد فيلا مهيبًا؛ من الواضح أنه فسّر ‘تصرفات’ اللاعبين على أنها آثار جانبية لنوع من السحر المحرم

“إذن لا بأس”

تنفس رايان الصعداء، ثم استدعى أحد حرس القلعة. “خذ ضيوفنا الكرام إلى غرف الضيافة ليستريحوا”

تقدم الحارس باحترام وأشار إلى الإلف بإيماءة ‘تفضلوا’

نهض إلوين والسيد فيلا والآخرون، وانحنوا لرايان مرة أخرى، ثم تبعوا الحارس إلى خارج غرفة الاجتماع

ولم يطلق رايان زفرة ارتياح طويلة إلا عندما اختفى صوت خطوات الإلف تمامًا عند نهاية الممر، مستندًا إلى ظهر كرسيه باسترخاء

“تم الأمر!”

قبض يده بحماس، وظهرت على وجهه ابتسامة مخطط نجح

يمكن اعتبار هذه المفاوضات انتصارًا كاملًا

لم يستخدم تقنية أساسية مثل البارود الأسود فقط ليتبادل بها مواد مذبح الروح الجوهرية ودفعة كبيرة من جرعات الإيقاظ، بل الأهم أنه ربط الجار القوي، عرق الإلف، بعربة حربه تمامًا

كانت أهمية هذا ‘التحالف الدائم’ أكبر بكثير من تلك الإمدادات

مع تأييد عرق الإلف، سيصبح وضع إقليم الشتاء في الشمال مختلفًا تمامًا

في المستقبل، سواء واجه توبيخًا محتملًا من الإمبراطورية أو النبلاء ذوي النوايا السيئة في المناطق المحيطة، فسيملك ثقة أكبر ومساحة مناورة أوسع

“سيدي، تبدو سعيدًا جدًا” ظهرت هيئة فيفي بهدوء بجانب رايان، وكان جسدها الشفاف يلمع بضوء خافت

“بالطبع أنا سعيد”

ابتسم رايان. “فيفي، اطلبي فورًا 400 حزمة ديناميت قياسية من الصناعات الثقيلة الشتوية. بالإضافة إلى ذلك، أصدري مهمة خفية إلى يوني ويي آو ناي هي، ليجهزا درسًا للإلف غدًا”

“مفهوم، سيدي”

أومأت فيفي، ثم سألت بشيء من القلق، “لكن سيدي، ألا تخشى أن يدرس الإلف المكونات بعد أن تبيعهم تقنية المتفجرات، ثم ينتجوها بأنفسهم؟ قد لا تكون صيغة البارود الأسود صعبة الفهم على من أتقنوا الخيمياء”

عند سماع هذا، نهض رايان من كرسيه ومشى إلى النافذة، مطلًا على المدينة النابضة بالحياة في الأسفل

في موقع البناء، كان اللاعبون يشغلون رافعات خشبية بسيطة لرفع الطوب والحجارة الضخمة إلى أسوار المدينة؛

وفي البعيد، تصاعد دخان أسود من مداخن الصناعات الثقيلة الشتوية، حيث كانت أفران الصهر تصهر الحديد المنصهر؛ وفي الشوارع، أنهى الأقنان الواصلون حديثًا عمل يومهم، وكانوا يسيرون في جماعات نحو المدارس الليلية المفتتحة حديثًا…

“فيفي، أنت تقللين من عتبة كلمة ‘العلم’”

نظر رايان إلى انعكاسه في النافذة. “في هذا العالم الذي يسمو فيه السحر فوق كل شيء، اعتادوا استخدام القوة الروحية لإدراك كل شيء، لكنهم نسوا كيف يراقبون العالم من منظور مجهري”

“مكونات المتفجرات بسيطة جدًا بالنسبة إلينا بالفعل. ليست سوى الكبريت، والفحم النباتي، ونترات البوتاسيوم. لكن بالنسبة إلى أهل هذا العالم، عليهم أولًا حل مشكلة واحدة: كيف يحددون أنها هذه الأشياء الثلاثة؟”

“ليس لديهم جدول دوري للعناصر، ولا وسائل تحليل كيميائي. محاولة عكس صيغة دقيقة من كومة من البارود الأسود لا تختلف عن البحث عن إبرة في كومة قش”

“وحتى إن كانوا محظوظين وخمنوا هذه المكونات الثلاثة، فكيف سينقونها؟ وكيف سيحددون النسبة المثلى؟ هل هي 3:1:1، أم 7:2:1؟ قوة كل نسبة تختلف كأنها من عالم آخر”

“كل هذا يحتاج إلى قدر هائل وممل من التجارب وفق أساليب علمية للوصول إلى نتيجة”

“قد تستغرق هذه العملية عدة سنوات من الإلف، حتى مع موهبتهم الطبيعية”

ابتسم رايان، وكانت عيناه تلمعان بضوء الحكمة

“وعندما ينجحون أخيرًا في بحث البارود الأسود، قد تكون خطوط تجميع الصناعات الثقيلة الشتوية لدينا تنتج بنادق الفتيل بالفعل”

“وعندما يقلدون بندقية الفتيل، ربما نكون نحن نستخدم البنادق ذات التلقيم الخلفي ورشاشات مكسيم”

“وعندما يفهمون المحرك البخاري، ربما تكون دباباتنا ذات محركات الاحتراق الداخلي قد وصلت إلى بابهم الأمامي بالفعل”

“الفجوة التقنية هي الخندق الحقيقي. ما دمنا نركض أسرع منهم، فلن نضطر أبدًا إلى القلق من أن يُقلَّدونا أو يتجاوزونا”

“وفوق ذلك” تغيرت نبرة رايان، “المتفجرات حاليًا هي الشيء الوحيد في إقليم الشتاء القادر على إثارة اهتمام قوي لدى عرق قديم مثل الإلف، وجعلهم مستعدين لدفع ثمن كبير مقابله”

“استخدامها لمبادلة الموارد السحرية والتحالفات السياسية التي نحتاج إليها بشدة الآن هو الصفقة الأعلى جدوى في الوقت الحالي”

تابع بصوت هادئ: “علاوة على ذلك، عرق الإلف عرق يوقر الطبيعة ويحافظ على وعوده. التعاون لتحقيق منفعة متبادلة سيصل بنا إلى أبعد بكثير من الارتياب المتبادل. الحليف القوي أثمن من أن يُقاس بالمال في كثير من المواقف المستقبلية”

وبينما كانت فيفي تستمع إلى تحليل رايان، كان الضوء في عينيها الزرقاوين الكبيرتين، المكوّنتين من البيانات، يزداد وميضًا

“فهمت فيفي. حكمة سيدي عميقة كالنجوم” مدحته بصدق

“حسنًا، كفى تملقًا”

ضحك رايان من كلامها. “أسرعي وابدئي العمل. ما إن تصل مواد مذبح الروح، ابدئي فورًا في محاكاة خطط البناء. أريد بناءه بأسرع سرعة ممكنة!”

“نعم! سيدي!” تحولت هيئة فيفي إلى تيار من الضوء واختفت