الفصل 215: حلّ موعد الأيام العشرة في طرفة عين

الفصل 215: حلّ موعد الأيام العشرة في طرفة عين

مرّت فترة الأيام العشرة في طرفة عين

عند الأفق الجنوبي لإقليم الشتاء، كان غبار الثلج يتطاير

في البداية، لم يكن سوى نقطة سوداء صغيرة، ثم امتد خط أسود، يشبه مدًا أسود يتدفق ببطء وثبات نحو مدينة الشتاء في مواجهة الريح الباردة القارسة للإقليم الشمالي

قبل أن يدق جرس الإنذار على برج الحراسة، كان رايان واقفًا بالفعل عند شرفات سور المدينة الجنوبي

“لقد وصلوا! يا للعجب، ما هذا التشكيل؟ هل هذا مقطع سينمائي لحزمة توسعة جديدة؟”

“من تلك الفتاة التي تركب الحصان الأبيض؟ الزوجة الجديدة؟”

“زوجة جديدة على رأسك! تلك ابنة حاكم الإقليم الشمالي! ألم تظهر في المشهد السينمائي الأخير؟ أنت معجب مزيف!”

كانت شرفات سور المدينة مزدحمة باللاعبين الذين جاؤوا لمشاهدة العرض. ورغم أن تنبيه النظام أشار إلى أن هذا “مشهد تفاعل قصصي مهم” وحظر تدخل اللاعبين، فإن هذه المجموعة من الكارثة الرابعة حوّلت المكان مع ذلك إلى سوق

رفع رايان منظاره الأحادي؛ وداخل العدسة، كانت سيسيليا لوفيس تقود المقدمة

كانت ابنة الحاكم قد استبدلت اليوم فستانها الطويل المعقد بعباءة من فرو ثعلب الثلج، جالسة فوق حصان حربي أبيض نقي رائع. وخلفها كان هناك مئات الفرسان النخبة من عائلة لوفيس، مسلحين بالكامل وتفوح منهم نية قتل باردة

أما الذين كان الفرسان “يرافقونهم”، فكانوا حشدًا واسعًا كثيفًا لا تُرى نهايته

كانت ملابسهم رثة، ووجوههم شاحبة ونحيلة، كأنهم مجموعة من اللاجئين يتعثرون وسط الثلج. لكن عيني رايان كانتا حادتين؛ استطاع من نظرة واحدة أن يرى أنه رغم ضعف هؤلاء الناس، فإن هياكلهم العظمية كبيرة، ما يدل بوضوح على أنهم رجال شباب أقوياء اعتادوا الأعمال الشاقة

في مؤخرة الموكب تمامًا، كانت عجلات مئات العربات الثقيلة غارسة بعمق في الثلج، وكانت الأغطية القماشية المنتفخة تمنح إحساسًا مطمئنًا

“هذا النمذجة… مذهلة.” كان [الشحن لا ينقذ سيئ الحظ] متمددًا على سور المدينة جيم. “هذا البؤس، لا بد أن فناني التصميم زاروا معسكر لاجئين للمرجعية، صحيح؟ النظر إليه مؤلم للقلب فعلًا”

“مؤلم للقلب؟” ضحك [لاعب الخط العلوي المكتئب] بجانبه، “هؤلاء كلهم قوى عاملة! كلهم عمال خطوط إنتاج لنا! أنا لا أراهم لاجئين؛ أراهم ناتجًا محليًا إجماليًا يمشي!”

“يا للدهشة…” لم تستطع لي شين، الواقفة خلف رايان، إلا أن تلهث، وتغيّر صوتها تمامًا: “هل هي… هل ذهبت ونهبت أقاليم أخرى؟”

أنزل رايان المنظار، وارتفعت عند زاوية فمه ابتسامة ذات معنى

نهب؟

لا، هذا يُسمى “إقراضًا سياسيًا”

لتعبئة هذا العدد من الناس والإمدادات من الأقاليم الخاضعة مباشرة لمكتب الحاكم خلال عشرة أيام فقط، كان على سيسيليا أن تمتلك سحر الانتقال

والتفسير الوحيد كان أنها “نهبت” النبلاء الكبار المحيطين بإقليم الشتاء على طول الطريق

بما أنه أمر تعبئة من مكتب الحاكم، فمن يجرؤ على الرفض؟ وبما أنه من أجل “خطة العائلة العظيمة”، كان على أولئك النبلاء البخلاء، حتى لو كانت قلوبهم تنزف، أن يبتسموا ويرسلوا الناس

هذه الحركة، “استعارة دجاجة لتبيض”، لُعبت ببراعة

هذه “زهرة الإقليم الشمالي” التي بدت رقيقة، ربما كان داخلها أسود إذا قُشّرت طبقتها الخارجية

“آن لان،” نادى رايان بخفة دون أن يلتفت

“أنا هنا، سيدي”

كانت الفتاة الشابة تحتضن سجل تسجيل سميكًا، واقفة في الريح الباردة، وقد احمر وجهها الصغير من البرد، لكن عينيها كانتا ساطعتين على نحو مخيف

أشار رايان إلى الحشد الكثيف أسفل المدينة، وكانت نبرته هادئة كما لو أنه يناقش ما سيأكله تلك الليلة:

“الأمر متروك لك. اجعليهم يأكلون وجبة كاملة، واغلي الكثير من الماء الساخن، واغسلي عنهم القمل ورائحة العبودية تلك”

توقف قليلًا، ثم أصبح صوته أعمق بعض الشيء: “أخبريهم أنهم ما إن يعبروا بوابات مدينة الشتاء، فما داموا يتبعون القواعد ومستعدين للعمل، فلن يعاملهم أحد كالمواشي مرة أخرى. هنا، هم بشر”

أخذت آن لان نفسًا عميقًا، وشدّت قبضتها على السجل أكثر، ثم أومأت بثقل: “نعم! سيدي!”

…انفتحت بوابة المدينة على مصراعيها

شدّت سيسيليا لجام حصانها، فشخر الحصان مطلقًا نفخة من الضباب الأبيض. رفعت رأسها ونظرت إلى الوجوه المتلصصة على سور المدينة، وبعضها كان حتى يصفّر لها، وهم “مرتزقة النجم الأحمر”، فارتجف حاجباها مرتين

مهما نظرت، لم تستطع فهم تصرفات مرتزقة النجم الأحمر هؤلاء؛ كان الأمر غريبًا أكثر من اللازم

كانت عملية الصفقة بسيطة وخشنة، بلا أي كلمات زائدة

تفقد رايان بضع عربات حبوب أمام سيسيليا بشكل عابر، ثم ألقى نظرة على الأقنان القلقين، مؤكدًا أن هؤلاء هم “حجارة الأساس” التي أرادها

“البضاعة جيدة”

فرقع رايان أصابعه

اللاعب [يي آو]، الذي كان ينتظر منذ وقت طويل، جلب فرقة من “المرتزقة” الذين بدوا غير طبيعيين، وابتسم ابتسامة عريضة وهم ينقلون عشرات الصناديق الخشبية الثقيلة إلى الأعلى

“آنسة لوفيس، هذه هي ‘الألعاب النارية’ التي أردتها.” ربت رايان على غطاء أحد الصناديق

نظرت سيسيليا إلى الصناديق الخشبية العادية، وتسارع تنفسها فورًا

ترجلت عن حصانها، غير عابئة بآدابها النبيلة، واندفعت إلى الأمام لترفع غطاء أحد الصناديق

في الداخل، كانت رزم ورقية زيتية صفراء بنية مصفوفة بعناية، وتنبعث منها رائحة غريبة لاذعة

كان هذا… تلك ‘القنبلة الخيميائية’ القادرة على نسف فارس الأرض إلى السماء؟

“ألف قطعة، لا تنقص واحدة”

وقف رايان واضعًا يديه متقاطعتين أمام صدره، مبتسمًا لها: “تذكير ودي، هذا الشيء يخاف النار والصدمات. إذا انفجر أثناء النقل، فلست مسؤولًا عن خدمة ما بعد البيع”

سحبت سيسيليا يدها فجأة، وصارت عيناها حادتين في الحال. استدارت وزمجرت في نصل الظل: “اجعل الحرس الشخصي يحملونها! إن تجرأ أي شخص على خدش واحدة، فسأقطع رأسه!”

بعد اكتمال التسليم، لم تجرؤ سيسيليا على البقاء لحظة أطول

بالنسبة إليها، كان نقل هذه “الأسلحة النهائية” بأمان إلى مكتب الحاكم هو الأولوية القصوى

“البارون رايان، كان تعاونًا ممتعًا”

ألقت من فوق حصانها نظرة أخيرة عميقة على رايان، وكان بصرها معقدًا للغاية

كان فيه حذر، واختبار، وحتى أثر من رهبة لم تلاحظها هي نفسها

“تعالي للزيارة في أي وقت،” لوّح رايان بيده مثل صاحب متجر متحمس يودّع زبونًا

بعد أن ودّع سيسيليا بنظره، حوّل رايان بصره إلى سكان الإقليم الجدد البالغ عددهم 3000 خارج المدينة

التفت إلى آن لان وقال: “بعد أن تستقري بهم، نظمي الناس فورًا لاستصلاح الأرض القاحلة خارج المدينة. الربيع يكاد يصل؛ يجب أن نتحكم بإمدادنا من الحبوب بأنفسنا”

“مفهوم، سيدي!”