الفصل 242: ثلاثة عشر

الفصل 242: ثلاثة عشر

تسلل ضوء الصباح عبر ألواح النوافذ المغطاة بالصقيع، فرسم بقعًا خافتة على زاوية من الطاولة الطويلة

كانت الجمرات في المدفأة تطلق أحيانًا شرارة مع صوت فرقعة خفيف، لكنها لم تستطع تبديد رائحة الصدأ الخفيفة في الهواء

جلس رايان في المقعد الرئيسي، وأطراف أصابعه تفرك جدار كوب الحليب الدافئ، بينما وقع نظره بهدوء على الفتاة الشابة أمامه

“السيد رايان، هذه هي القائمة”

قدمت آن لان كومة سميكة من السجلات بكلتا يديها

كانت هناك هالات سوداء واضحة تحت عيني الفتاة، مما أظهر بوضوح أنها لم تنم طوال الليل، لكن عينيها كانتا لامعتين على نحو مخيف، وتعكسان عنادًا حارًا

“بعد ليلة من الفرز، فهمت الوضع أساسًا. رغم أن الغالبية العظمى خائفون، فإن هذا الخوف نابع من غريزة البقاء الجسدية؛ لا يحملون عداءً كبيرًا، ويريدون العيش فقط”

عند هذه النقطة، توقف صوت آن لان لحظة

مدت إصبعًا نحيلًا، وقلبت إلى الصفحة الأخيرة من السجل، وتحولت نبرتها فجأة إلى البرود

“لكن… هناك ثلاثة عشر شخصًا استثناء”

وضع رايان الحليب جانبًا وأخذ السجل

في الصفحة الأخيرة، كانت هناك ثلاثة عشر اسمًا مدرجة

بجانب كل اسم، دُوّنت الكلمات العاطفية التي استشعرتها آن لان: خبث، تربص، نية قتل، انتقام

“على السطح، هم خاضعون بشكل مفرط، بل يبادرون حتى إلى المساعدة في حفظ النظام”

قطبت آن لان أنفها الصغير وقالت باشمئزاز: “لكن في رؤية سحر الحياة، قلوبهم مثل كتل من الوحل الأسود المتقلب—وهو مظهر للخبث”

“أستطيع أن أشعر أنهم مثل… أفاعٍ سامة متنكرة بين العشب؛ ما إن تُريها ظهرك حتى تعضك بلا تردد”

“ثلاثة عشر”

غرق رايان في التفكير

ضمن مجموعة تقارب ألف أسير، لم يكن هناك سوى ثلاثة عشر عنيدًا متمسكًا بعدائهم

كانت هذه النسبة أقل بكثير مما توقعه

يبدو أن فيلق الفولاذ الأسود، بمجرد تجريده من قشرة جيش النبلاء الخاص، كان معظمه مجرد أشخاص عاديين يحاولون كسب عيشهم ويسيرون مع التيار

“أحسنت يا آن لان”

أغلق رايان السجل، وكان في نظره تقدير واضح. “لم تقدمي لي مساعدة كبيرة فحسب، بل أزلت أيضًا لغمًا خفيًا من أجل إقليم الشتاء”

عند نيلها تأكيد رايان، ارتفع احمرار حماسي فورًا على وجه الفتاة الشاحب، وبدا أن كل تعبها اختفى في تلك اللحظة

“اذهبي وخذي قسطًا جيدًا من الراحة؛ سأجعل المطبخ يحتفظ لك ببعض الحساء الساخن”

وقف رايان وسوى ياقة ملابسه. “اتركي الباقي لي”

“نعم، سيدي!”

أدت آن لان انحناءة مهذبة وغادرت قاعة الطعام وهي تضم دفترها الفارغ

حمل رايان القائمة، وتلاشى اللطف في عينيه في لحظة، وحل محله طبقة من صقيع حاد

خطا خارج الباب، وتوجه نحو معسكر الأسرى خارج البوابة الجنوبية

…

خارج البوابة الجنوبية، كان الجو خانقًا إلى حد ثقيل

بعد ليلة من الاضطراب والبرد القارس، تحلق نحو ألف أسير على الثلج طلبًا للدفء، وقد غطى الصقيع الأبيض حواجبهم ولحاهم

حول محيط المعسكر، كان كثير من اللاعبين يشاهدون في مجموعات صغيرة، أو يجلسون على شرفات سور المدينة، يلوحون بأرجلهم

“هيه، القصة قادمة، القصة قادمة!”

“السيد جاء بنفسه. هل سيعطي مهمة خفية؟”

“أظنه سيعدم مجرمي الحرب. هيهي، واقعية هذه اللعبة عالية جدًا؛ أولئك الأسرى يرتجفون كأوراق الشجر”

رغم أن نقاشات اللاعبين الوقحة لم تكن واضحة جدًا، فإن نظراتهم—كأنهم يشاهدون عرض سيرك ولا يبالون بمدى كبر الفوضى—جعلت الأسرى يشعرون أكثر كأنهم جالسون على إبر

صعد رايان إلى المنصة العالية، ومر نظره البارد على الساحة

سكت المعسكر الصاخب أصلًا في لحظة، ولم يبقَ سوى صوت صفير الريح الباردة

“لي شين”

سلّم رايان القائمة التي في يده إلى الفارسة المسلحة بالكامل بجانبه. “اقرئيها واسحبي لي هؤلاء الأشخاص”

“بأمرك!”

أخذت لي شين القائمة، ومن دون أي كلام زائد، لوحت بيدها بقوة

اندفعت فرقة من جنود قوة دفاع المدينة فورًا إلى داخل الحشد بشراسة الذئاب والنمور

وتحت نظرات الأسرى المرعوبة، سحبت هذه الفرقة بدقة الأشخاص المطابقين لتلك الأسماء الثلاثة عشر من زوايا مختلفة

“ماذا تفعلون! على أي أساس تعتقلونني!”

“لقد استسلمت بصدق! أنا مظلوم، سيدي!”

“اتركوني! أنا بريء!”

كان الأشخاص الثلاثة عشر الذين جرى سحبهم يكافحون بيأس ويصرخون بظلامتهم

وخاصة الرجل ذو الوجه المندوب المسمى جيري؛ حاول حتى تحريض الناس حوله: “أيها الإخوة! إنهم سيقتلون المستسلمين! إنهم ينقضون عهدهم! فلنقاتلهم! نحن موتى على أي حال!”

لكن أمام السيوف اللامعة التي رفعها اللاعبون بحماسة، وأقواس قوة دفاع المدينة الباردة المتكررة، لم يجرؤ أحد على التحرك

وقف رايان على المنصة العالية، ناظرًا من الأعلى إلى ذلك المدعو جيري، ولامس طرف فمه قوس ساخر

“تمثيل جيد”

علّق بهدوء، ثم لم يمنح الثلاثة عشر نظرة أخرى، بل نقل نظره إلى الحشد الكثيف المتبقي من الأسرى

“الآن، سأمنحكم فرصة”

لم يكن صوت رايان عاليًا، لكنه حمل سلطة لا تقبل التشكيك

مَــجَرّة الرِّوَايات تحترم حقوق القراء، ونرجو منكم احترام حقوق المترجمين. galaxynovels.com

“أخبروني بكل شيء عن هؤلاء الأشخاص الثلاثة عشر”

“من هم؟ ما خلفياتهم؟ ما مناصبهم في الجيش؟ أو… هل حاولوا استمالتكم سرًا، أو قالوا شيئًا لا ينبغي قوله؟”

صمت تام

نظر الأسرى إلى بعضهم، وتذبذبت عيونهم، لكن لم يجرؤ أحد على الكلام

رغم أنهم لم يعرفوا لماذا اختير هؤلاء الأشخاص الأحد عشر، فإن سنواتهم العسكرية الطويلة جعلتهم يحافظون دون وعي على “إحساس بالأخوّة” دقيق

كان المخبرون محتقرين في أي جيش

وفوق ذلك، لم يرغب أحد في أن يكون أول من يتكلم؛ ماذا لو كان هذا مجرد اختبار من السيد؟

نظر رايان إلى رد فعلهم، وكأنه توقع ذلك مسبقًا

أطلق ضحكة خافتة

بدت تلك الضحكة قاسية على نحو خاص في ريح الصباح الباردة، مثل شفرة جليد تحك العظم

“يبدو أنكم لم تفهموا بعد قواعد إقليم الشتاء”

قال ببطء، لكن نظره صار خطيرًا تدريجيًا. هبط ضغط مرعب يخص صاحب سلطة عليا، مختلطًا بالقوة الذهنية لساحر، مثل جبل تاي!

“بما أنكم مخلصون جدًا لرفاقكم، فلماذا لا… تذهبون وتموتون معهم؟”

قبل أن يكمل كلامه، تعاون اللاعبون المحيطون وسحبوا أسلحتهم، فصدر صوت معدن حاد يحتك بالمعدن

خيّم ظل الموت حقًا فوق الساحة كلها

خفق قلب الأسرى بعنف، وبلل العرق البارد ظهورهم في لحظة

لم يكن لديهم أي شك في أن هذا السيد الشاب المتقلب سيدفنهم جميعًا حقًا كسماد!

كانت ما تُسمى بالأخوّة هشة كصفحة ورق رقيقة أمام غريزة البقاء

“أنا… سأتكلم! أعرف! سيدي! لا تقتلني!”

أخيرًا، لم يعد جندي نحيل قادرًا على تحمل الضغط النفسي الخانق

زحف خارج الحشد، وسقط على ركبتيه فوق الثلج بضربة مكتومة، وكان صوته يتشقق من الخوف

“سأتكلم! سأخبركم بكل شيء!”

حطمت هذه الصرخة الخيط المشدود تمامًا

“سيدي، أنا أعرف أيضًا! ذلك جيري، إنه من المقربين إلى قائد الفرسان راسل، وهو أيضًا ابن قريب له من بعيد!”

“وذلك المدعو نيو لي، إنه قائد مئة في الجيش؛ كان أخوه أحد الفرسان الذين ماتوا على أسوار المدينة!”

“لقد اقتربوا مني سرًا الليلة الماضية، وقالوا إننا إذا تظاهرنا بالاستسلام ووجدنا فرصة لاغتيالك لاحقًا، فيمكننا العودة إلى العائلة والحصول على مكافأة!”

“نعم، نعم، نعم! إنهم مجموعة واحدة! كلهم موالون متعصبون للإيرل! حتى إنهم أخفوا خناجر!”

ارتفعت الاتهامات واحدًا بعد آخر، وكل شخص يسابق الآخر ليُسمع صوته، خوفًا من أن يُعتبر شريكًا إن تكلم ببطء

وخلال دقائق قليلة، جُردت خلفيات أولئك العنيدين الثلاثة عشر تمامًا، حتى لم يبقَ لهم شيء مخفي

صار وجه الرجل ذي الندبة المسمى جيري رماديًا كالميت، وارتجف جسده بلا سيطرة

لم يستطع فهم كيف استطاع هذا السيد تحديده بدقة، رغم أنه لم يفعل شيئًا واكتفى بالتفكير في الأمر داخل عقله

هل يمكن أن يكون… قادرًا حقًا على رؤية ما في قلوب الناس؟

جعل هذا الخوف المجهول يأسه أشد من الموت

استمع رايان إلى هذه المعلومات بلا تعبير، وكان نظره باردًا كالجليد

وعندما خمدت الأصوات تدريجيًا، لوح بيده كأنه يطرد بضع ذبابات مزعجة

“قيدوا الثلاثة عشر جميعًا وأرسلوهم إلى إقليم الحجر الأسود”

استدار رايان وأمر الحرس بجانبه: “أخبروا هانس أن هؤلاء مجرمون خطرون من أولوية عالية. اجعلوهم يذهبون إلى أعمق حفر المناجم وأكثرها خطرًا، وضاعفوا عبء عملهم اليومي. أريدهم أن يقضوا بقية حياتهم يتوبون في الظلام، وألا يأملوا أبدًا في رؤية شمس مدينة الشتاء مرة أخرى”

“نعم، سيدي!”

“لا! اقتلوني فقط! أعطوني موتًا سريعًا!”

زأر جيري بيأس

لكن لم يهتم أحد بعويله

اندفع اللاعبون إلى الأمام بحماسة، وسحبوا أولئك الأشخاص العشرة أو نحوهم بعيدًا مثل كلاب ميتة، وهم يتمتمون بأشياء غريبة مثل “تم تفعيل حبكة خاصة لشخصية غير لاعبة”

“هيا اذهبوا! اذهبوا لتعدين بعض الفحم!”

بعد التعامل مع هؤلاء مثيري المتاعب، عاد نظر رايان إلى ما يقارب ألف “حمل” متبقٍ

بعد هذه الجولة من قتل الدجاجة لإخافة القردة، صار هؤلاء الناس الآن خاضعين كالسمان، لا يجرؤون حتى على التنفس بصوت عالٍ

استدار رايان ونظر إلى لي شين الطويلة المستقيمة

“لي شين”

“تابعتك هنا!”

“من اليوم فصاعدًا، هؤلاء الناس تحت قيادتك”

تكلم رايان بصوت منخفض، وكل كلمة كانت تحمل سلطة واضحة. “فككيهم تمامًا وادمجيهم مع قوة دفاع المدينة الأصلية لدينا. اجعلي محاربينا القدامى يتولون مناصب الضباط على جميع المستويات”

“استخدمي أساليب تدريبنا وانضباطنا لغسل كل تلك الأفكار القديمة التابعة لبيت لوثير من عقولهم!”

مد رايان يده وربت بقوة على درع كتف لي شين الصلب، وكان نظره مشتعلًا

“أريدك أن تصقلي من أجلي فيلقًا فولاذيًا جديدًا بالكامل، لا ينتمي إلا إلى إقليم الشتاء، ولا يطيع إلا أوامري!”

نظرت لي شين إلى الجنود الذين يقاربون الألف أمامها، وشعرت بالطموح الواسع والثقة الكاملة في كلمات رايان، فاندفعت حرارة قوية إلى رأسها

أدت تحية فارس قياسية، واصطدم درعها بصوت معدني واضح

“اطمئن من فضلك، سيدي!”

“ستقدم لك لي شين بالتأكيد جيشًا حديديًا يجعل أراضي الشمال كلها ترتجف!”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.