الفصل 245: يجب أن يُسجل هذا في التاريخ!

الفصل 245: يجب أن يُسجل هذا في التاريخ!

داخل المكتب، كان خشب الصنوبر في المدفأة يطقطق، ويقذف بين حين وآخر شرارة أو اثنتين بلون برتقالي محمر، عاكسًا وجه رايان الشاب والعميق في الوقت نفسه

كان منكبًا على مكتبه، وأطراف أصابعه تنقر بخفة على قطعة كبيرة من الرق. كانت قائمة غنائم لا تجعل السكان المحليين يخضرّون من الحسد فحسب، بل تجعل قلبه هو نفسه، بصفته مصمم ألعاب، يخفق بسرعة

“خمسمئة وسبعة وثمانون طقمًا كاملًا من دروع الصفائح الخاصة بفرسان الفولاذ الأسود الثقيلين. رغم أن بعضها تحطم، فسيعود كالجديد بعد بعض الترقيع…”

“ثمانمئة طقم من دروع السلاسل للمشاة، وسيوف طويلة مصقولة بعناية، ومسامير خارقة للدروع، وفؤوس قتال… المجموع 1,800 قطعة”

استقر نظر رايان أخيرًا على خانة “خيول الحرب”—423 حصانًا

في عصر كانت فيه الفرسان تعادل سلاحًا نوويًا استراتيجيًا، كانت هذه الدفعة من الخيول أشبه بفطيرة ذهبية سقطت من السماء

ضحك رايان بخفة وهو يفرك ذقنه بأصابعه: “الإيرل أدريان حقًا من النوع النادر من ‘المحسنين رفيعي المستوى'”

لكن المتاعب كانت كثيرة أيضًا. كل هذه المعدات كانت موسومة بشعار “النسر الأسود” الخاص بعائلة أدريان، وهو وجه النبلاء ورمز الملكية

إذا أُريد استخدامها، فلا بد من صهرها وإعادة تشكيلها

“مجرد طحن الشعار وإزالته إهدار كبير جدًا.” كان تصور أكثر جرأة قد تشكل بالفعل في ذهن رايان. “بما أن لدينا فرن صهر وفولاذًا جاهزًا، فلماذا لا نذهب إلى النهاية؟ يمكننا تطبيق مبادئ ملاءمة الجسد مباشرة، بل وترك منافذ لتركيب حقائب ذخيرة ‘الأسلحة النارية المستقبلية’… وصنع نسخة من عالم آخر من ‘سترة تكتيكية’؟”

لم يكن هذا مجرد تحديث للمعدات؛ بل كان يتعلق بغسل الهواء الراكد للعصر القديم بالكامل، وحقن روح جديدة تمامًا في جيش إقليم الشتاء

وبينما كان رايان غارقًا في تصوره عن “جيش معدل”، جاءت من الخارج سلسلة من الخطوات العاجلة، مصحوبة بالصخب المميز للاعبين

“طق، طق، طق!”

ما إن توقف الطرق، حتى اخترق صوت لي شين المتحمس باب البلوط السميك: “سيدي! لدي أمر عاجل لأبلّغ عنه!”

“ادخلوا”

دُفع الباب مفتوحًا، واندفعت إلى الداخل هبة من الريح الباردة ممزوجة بموجة من الدفء

دخلت لي شين بخطوات واسعة في المقدمة، ولا يزال الثلج غير الذائب عالقًا بعباءتها الحمراء. بدت كسيف أُخرج لتوه من غمده، حادًا ومهيبًا

وخلفها، دخل غابا الرعد، والقرش الغاضب، وعدة لاعبين آخرين تباعًا

ما إن دخل هؤلاء “المحاربون” الغرفة، حتى بدأت أعينهم تتحرك في المكتب يمينًا ويسارًا، كأنها مزودة برادارات آلية للبحث عن الكنوز

وخاصة عندما رأى القرش الغاضب القائمة على الطاولة، اتسعت عيناه، وتحركت تفاحة حلقه بعنف، مطلقة صوت بلع واضحًا

همس، ووجهه يكاد يصرخ بعبارة “أريد نهب هذا”: “يا للعجب… كم تساوي هذه من عملات ذهبية… لقد أصبحنا أثرياء…”

“أحم!” كان غابا الرعد سريع الاستجابة، فلكز القرش بمرفقه في أضلاعه، ثم تبنى سريعًا تعبيرًا من النزاهة والاستقامة، وأدى لرايان تحية بلمس الصدر، لم تكن قياسية تمامًا، لكنها كانت مليئة بالزخم

“تحياتنا، أيها السيد! فليسطع مجد الشتاء عليك دائمًا! جئنا لنشاركك أعباءك!”

نظر رايان إلى هذه المجموعة من المهرجين، كاتمًا ابتسامة بينما يحافظ ظاهريًا على وقاره كسيد: “لي شين، قلتِ إن هناك أمرًا عاجلًا؟”

“نعم، سيدي!”

أخذت لي شين نفسًا عميقًا وتقدمت خطوة إلى الأمام. كان تعبيرها مهيبًا على نحو استثنائي، كأنها شهدت للتو أمرًا خارقًا

“أنا… أعرف أن موهبتي محدودة. وأمام إعادة تنظيم جيش جديد من ألف رجل، كنت أنوي في الأصل فقط اتباع النظام القديم للإمبراطورية، باستخدام نظام قائد عشرة وقائد مئة”

عند هذه النقطة، توقفت، وتحول نظرها إلى اللاعبين خلفها، وصارت عيناها معقدتين للغاية

“لكن محاربي العالم الآخر هؤلاء أظهروا لي… تصورًا مختلفًا تمامًا

رغم أنني لم أفهم إلا نصفه، فإن حدسي يخبرني أنه فن حرب دقيق ومخيف، يتجاوز بكثير النظام الحالي للإمبراطورية! ولأنه يتعلق بالأساس المستقبلي لإقليم الشتاء، لم أجرؤ على التصرف من تلقاء نفسي، فجلبتهم إلى هنا ليعرضوا الأمر عليك!”

وقع نظر رايان على غابا الرعد والآخرين: “أوه؟ فن حرب؟”

فرك غابا الرعد يديه. ورغم أنه كان يتظاهر بالتواضع، فإن تعبير “أسرع وامدحني، أعطني مكافأة المهمة” على وجهه كان مستحيل الإخفاء: “هيهي، سيدي، ليس الأمر غامضًا كما تصفه المدربة لي شين”

دفع اللاعب الواقف خلفه، لي العجوز يريد أن يصبح جنرالًا، إلى الأمام: “لي العجوز، أنت المحترف. قل بضع كلمات للسيد! اعرض عليه خطتنا!”

كان اللاعب صاحب المعرّف لي العجوز يريد أن يصبح جنرالًا واضحًا أنه من عشاق الشؤون العسكرية المتشددين. وأمام الزعيم النهائي للعبة، كان متوترًا قليلًا، لكن ما إن تعلق الأمر بمجاله المحترف، حتى أضاءت عيناه فورًا، كأن نارين تشتعلان داخلهما

“سيدي!” قوّم لي العجوز ظهره، وأراد بغريزته أن يؤدي تحية عسكرية، لكنه في منتصف الحركة بدّلها إلى تحية لمس الصدر، وقال بصوت عالٍ:

“نحن نعتقد أن نظام ‘قائد المئة’ من العصر القديم متخلف جدًا! إنه مجرد حشد عشوائي يعتمد كليًا على الصراخ أثناء القتال؛ وما إن يموت القائد حتى ينهار المعسكر. نقترح أن يسلك الجيش الجديد لإقليم الشتاء طريق ‘التحديث، والانتظام، والتكامل’!”

شبك رايان أصابعه واتكأ إلى ظهر كرسيه، متخذًا هيئة المصغي بانتباه: “فصّلوا أكثر”

بتشجيع من الزعيم، اشتعل حماس اللاعبين فورًا، كأنهم عادوا إلى أيام المنتديات، يشيرون من خلف لوحات مفاتيحهم إلى عيوب العالم

“أولًا الرتب العسكرية! لا يمكننا أن ننظر فقط إلى من يقاتل أفضل؛ يجب أن ننشئ نظام ترقية من ‘جندي، وضابط صف، وضابط سرية، وضابط ميداني، وضابط عام’!

ليعرف كل جندي بسيط أنه ما دام يؤدي جيدًا ومستعدًا للتعلم، فيمكنه الصعود، بدلًا من أن يكون النبلاء وحدهم قادرين على شغل مناصب الضباط!”

“بعد ذلك يأتي الجوهر—نظام القيادة!”

“علينا إنشاء قسم العمليات، وقسم اللوجستيات، وقسم الأركان، وقسم الانضباط العسكري…”

“وقسم العمل السياسي!” لم يستطع القرش الغاضب أن يمنع نفسه من الصراخ، “رغم أنني لا أعرف إن كان يمكننا تسميتهم مفوضين سياسيين، فلا بد من وجود شخص مسؤول عن رفع حماس الجنود والقيام بالعمل الفكري! أخبروهم ‘لماذا يقاتلون’! الجيش صاحب الإيمان لا يُقهر؛ هذا يسمى ‘قنبلة روحية ذرية’!”

تردد في المكتب صخب أصوات اللاعبين، وكان ضجيجها عاليًا لكنه صارم منطقيًا

وقفت لي شين جانبًا. ورغم أنها سمعت هذا مرة من قبل، فإن سماع هذه النظريات المنهجية الآن مرة أخرى جعل جلدها يقشعر

في هذه المجموعة من القواعد، جرى ضغط الشجاعة الفردية إلى أقصى حد، وحل محلها نوع من القوة المخيفة يُدعى “النظام”

إذا بنى إقليم الشتاء حقًا جيشًا كهذا…

لم تجرؤ لي شين على تخيل أي حال بائس سيُسحق إليه نبلاء الإمبراطورية القدامى، الذين ما زالوا مهووسين بمبارزات الفرسان وشرف العائلة، عندما يواجهون هذه الحاكم الفولاذية

في تلك اللحظة، كان رايان يستمع بهدوء. ظل تعبيره ساكنًا كالماء، لكن في أعماقه، اشتعل بعد وقت طويل الدم الحار الذي ينتمي إلى رجل من الأرض

نظر إلى الوجوه المتحمسة أمامه، وتدفق في قلبه شعور قوي بالانتماء

هؤلاء هم اللاعبون

قد يكونون جشعين، أو حمقى، أو فوضويين، ويُعرفون باسم “الكارثة الرابعة”، لكن خلفهم يقف تبلور الحكمة المتراكمة على مدى خمسة آلاف عام من حضارة الأرض

بالنسبة إلى قارة أيريا هذه، التي ما زالت عالقة في عصر السادة الإقطاعيين، كانت هذه المجموعة من البنى التنظيمية العسكرية الحديثة “حسًا شائعًا” محفورًا في عظام أبناء الأرض. لكن هنا، لم تكن أقل من تقنية قتل التنين، أقوى سلاح قادر على قلب المنطق الأساسي للعالم كله

ما دام هذا الإطار قد أُنشئ، فلن يعود جيش إقليم الشتاء جنودًا خاصين بشخص ما، بل سيصبح أول “قوة دفاع وطنية” حقيقية في هذا العالم

“هوه…”

عندما أنهى اللاعبون كلامهم أخيرًا، سقط المكتب في صمت قصير. حدقت عدة أزواج من العيون بترقب وقلق في رايان، خائفة من ألا يفهم هذا السيد من الشخصيات غير اللاعبة، أو أن يجد الأمر متطرفًا للغاية

رفع رايان رأسه ببطء، وجال نظره على الجميع، ثم استقر أخيرًا على لي العجوز

“جيد جدًا”

تحدث، وكانت نبرته تحمل مدحًا لا يخفيه، “هذا التصور… ممتاز جدًا”

عند سماع تأكيد السيد، فرح اللاعبون فورًا فرحًا شديدًا، واستقامت ظهورهم أكثر، كأنهم سمعوا صوت إشعار النظام ينفجر في آذانهم

“سنمضي وفق هذا الإطار.” اتخذ رايان القرار أخيرًا، وكان صوته غير عالٍ لكنه رنان، “هذا هو الأساس المستقبلي لجيش إقليم الشتاء. لي شين، تعاوني معهم بالكامل”

“نعم! سيدي!” أومأت لي شين وتلقت الأمر

أما اللاعبون فكانوا أكثر حماسًا

“يا للعجب! لقد نجح الأمر!”

“قلت لكم إن هذه الجولة مضمونة! تم تفعيل الحبكة الخفية بنجاح!”

“أيها الإخوة، سنصبح الآباء المؤسسين للجيش! ألا يجب أن يُسجل هذا في التاريخ؟!”