الفصل 293: هل تجرؤون على قبوله؟

الفصل 293: هل تجرؤون على قبوله؟

خارج مدينة الشتاء، ميدان التدريب الشرقي

كانت الريح الشمالية العاصفة تلف بلورات الجليد، وتكشط خدود الجميع مثل عدد لا يحصى من السكاكين الصغيرة

اصطف نحو ألف جندي في تشكيلات مربعة وسط الريح الباردة، مثل غابة صامتة من الفولاذ

تحول الزفير إلى ضباب أبيض، ثم مزقته العاصفة فورًا

امتزج صوت المسير المنتظم مع رنين المعدن حين اصطدمت الرماح بالأرض، وتجمعا في همهمة منخفضة مكبوتة وثقيلة ترددت عبر الحقول المفتوحة

كان هذا الجيش هو فيلق الفولاذ الأسود السابق تحديدًا، الذي أصبح الآن الفيلق الأول لإقليم الشتاء

على المنصة العالية، كانت قائدة الفيلق لي شين نورويتش ترتدي زيًا عسكريًا كاملًا، وشعرها القرمزي مشدودًا بفعل الريح

كانت تراقب كل جندي في الأسفل، وكانت نظرتها مثل سوط ملموس، يجلد أي تراخٍ محتمل

كانت قاسية للغاية تجاه هؤلاء الأعداء السابقين الذين صاروا الآن مرؤوسيها

لكن حين شاهدت هذا الفريق يزحف خارج الوحل بعد هزيمته، ويستعيد شيئًا من هالة القتل التي يجب أن تملكها قوة نخبوية، بدأت الجليد في قلبها يظهر علامات الذوبان أخيرًا

صعد رايان إلى المنصة العالية ملفوفًا بعباءة سوداء، وتبعه عن قرب عدة أفراد من الحرس

جعل ظهوره ميدان التدريب الهادئ أصلًا يبدو كأن صوت الريح فيه قد انخفض أيضًا

“سيدي”

استدارت لي شين بسرعة، واصطدم درعها بصوت صافٍ. أدت تحية قياسية بضرب صدرها بيدها اليسرى، وكان تعبيرها مهيبًا

“واصلي”

لوّح رايان بيده، وألقى نظره نحو الحشد المظلم أسفل المنصة

أومأت لي شين وبدأت تقدم تقريرها

كان صوتها باردًا ومختصرًا، بلا كلمة زائدة واحدة، وهي تفصل انضباط الوحدة، وتعافي اللياقة البدنية، واندماج الجنود الجدد والقدامى

“سيدي، لقد بلغت تشكيلات الفيلق الأول ولياقته البدنية الأساسية كلها المعايير المطلوبة. يجب أن أعترف، رغم أن عائلة أدريان كانت فاسدة، فإن أساس فيلق الفولاذ الأسود هذا جيد جدًا بالفعل”

وفي النهاية، حملت نبرة لي شين لمحة نادرة من الثناء الصادق

“أحسنتِ” أومأ رايان قليلًا

مرّت نظرته على الهالات الداكنة الخافتة تحت عيني الفارسة، ثم استقرت على يدها القابضة على سيفها؛ كانت تلك اليد مشدودة بقوة حتى بدت العروق تحت الجلد ظاهرة قليلًا، ومن الواضح أن ذلك نتيجة بقائها في حالة توتر شديد لفترة طويلة

“لكن، لي شين،”

بقي صوت رايان ثابتًا، لكنه غيّر الموضوع فجأة، “يبدو أن سيفك أثقل قليلًا من المعتاد اليوم”

لم تتفاعل لي شين فورًا؛ بل قبضت على المقبض بإحكام أكبر، وتسارعت وتيرة كلامها دون وعي:

“سيدي، حالتي ممتازة ويمكنني… في أي وقت من أجلك…”

“لم أكن أقصد طاقة القتال” رفع رايان يده ليقاطع قسم ولائها الفارسي الصارم، وكانت في نظرته لمحة عجز:

“أقدّر إخلاصك، لكن إذا عملت قائدة فيلقي حتى الموت في ميدان التدريب لأنها سهرت طوال الليل تكتب خطط التدريب، فسأخسر كثيرًا في هذه الصفقة”

“لا أذكر أنني أصدرت أي مهمات من نوع “اعمل حتى تموت”، أليس كذلك؟”

هبط ظهر لي شين المستقيم قليلًا، وظهر على وجهها الصارم المعتاد أثر نادر من الإحراج لأنها كُشفت

فتحت فمها محاولة الشرح: “لكن، لكي لا أخيب ثقتك، يجب علي…”

“هذا أمر، لي شين”

أسقط رايان نبرة المزاح؛ لم يكن صوته ثقيلًا، لكنه حمل وزنًا لا يسمح بالعصيان:

“أوقفي التدريب الليلة. انزعي تلك القشرة الحديدية الثقيلة، ونامي جيدًا، أو ادخلي المدينة لتجربي الأطباق الجديدة التي صنعها أولئك “المحاربون”؛ أظن أنها ستعجبك”

أخذت لي شين نفسًا عميقًا، وشعرت بذلك الاهتمام الذي لا يمكن إنكاره. توقفت أخيرًا عن الإصرار على ما تسميه زهد الفرسان، واسترخت أعصابها المشدودة أخيرًا: “مفهوم، سيدي”

في تلك اللحظة، عند مدخل ميدان التدريب، كسر صوت معدني خشن يحتك الجو

“صريررر—صريررر—”

ومع الصوت المكتوم، انطلقت صيحات عالية كاملة الحنجرة لكنها مربكة بطريقة ما

“واحد اثنان واحد! واحد اثنان واحد! الجميع، ابذلوا قوة أكبر! القوة تصنع المعجزات!”

“أنت على اليسار! لا تجعل العجلة تعلق في الخندق! ألم تأكل؟”

“مهلًا، يا أخا الذئب، هل تستطيع الشخصيات غير اللاعبة تعلم هذا الشيء حقًا؟ هل يفهمون حتى الدوال والقطع المكافئ؟”

“هراء، هل تظن حقًا أن الشخصيات غير اللاعبة أغبياء؟”

هذا النوع من الضجيج اليومي حطم بالقوة الجو المهيب القاتل في ميدان التدريب

كل الجنود، بمن فيهم لي شين على المنصة العالية، أداروا رؤوسهم في الوقت نفسه

عند الطرف الآخر من ميدان التدريب، كان ذئب الخداع الاستراتيجي يقود عشرين رفيقًا يرتدون ملابس غريبة، ويدفعون عشر عربات ضخمة بصعوبة

كانت ملابس هؤلاء اللاعبين خليطًا فوضويًا؛ بعضهم يرتدي زي عمل أزرق مغطى ببقع الزيت، بينما ارتدى آخرون صدريات ممزقة مخيطة من جلود الوحوش، فشكّلوا تباينًا مضحكًا مع معدات الفيلق الأول الموحدة والمنظمة

ظهرت ابتسامة عابثة على وجه رايان، وأمال رأسه نحو لي شين الحائرة

“دعيهم يمرون”

أصدرت لي شين الأمر، فتحرك التشكيل المربع المحكم أصلًا بسرعة إلى الجانبين، فاتحًا طريقًا واسعًا

دفع اللاعبون العشرون العربات الثقيلة، ودخلوا متبخترين إلى مركز ميدان التدريب تحت أنظار ما يقارب ألف عين. وعلى العربات، كانت أجسام ضخمة مغطاة بإحكام بقماش سميك، يخفي مظهرها الحقيقي

“سيدي! مجموعة مدفعية الصناعة الثقيلة الشتوية، تحضر للواجب وفق الأمر!” ركض ذئب الخداع الاستراتيجي إلى أسفل المنصة وأدى تحية خرقاء، وكان صوته عاليًا بشكل لا يصدق

رفع رايان ذقنه

“اكشفوها”

“لك ذلك!”

لوّح ذئب الخداع الاستراتيجي بيده، وأمسك اللاعبون بمهارة أطراف القماش

“هووش—”

سُحب القماش بخشونة

انسكب ضوء الشمس بلا عائق على تلك الفوهات السوداء العشر، وكانت اللمعة المعدنية الباردة تلسع عيون الجميع

تجمد الهواء في ميدان التدريب

وانفجر التشكيل المربع الذي كان صامتًا ومهيبًا أصلًا في ضجة فورًا

“إنه… إنه ذلك الشيء!”

“زئير الشيطان… إنه ذلك…”

“لا… لا…”

انتشر الخوف بجنون بين الحشد

بالنسبة إلى جنود الفيلق الأول، كانت هذه الأنابيب الحديدية الباردة تمثل أكثر ذكرياتهم ألمًا، كابوسًا لا مهرب منه!

في ليلة معركة الدفاع عن الشتاء، كان الرعد القادم من هذه الأشياء هو الذي مزق فورًا اندفاعة فرسانهم الثقيلة التي كانوا يفتخرون بها

أطراف مقطوعة تطير، صرخات حادة ويائسة، ورؤية مشوهة بفعل موجات الهواء العالية الحرارة… مشهد بعد مشهد من صور عالم الجحيم اقتحم عقولهم بالقوة

كان الأمر كما لو أن “حاصد الموت الفولاذي” الذي حصد الأرواح بلا رحمة تحت أسوار المدينة قد عاد للظهور أمام أعينهم

شحبت وجوه عدة جنود شباب، وخارت ركبهم فسقطوا مباشرة على الأرض المتجمدة

أما المزيد من الناس فقبضوا لا إراديًا على رماحهم، وغاصت أظافرهم في راحاتهم، وارتجفت أجسادهم مثل المناخل، وراح صوت اصطكاك الأسنان الخافت يعلو وينخفض

لم يكن هذا جبنًا؛ بل كان غريزة نجاة محفورة في عظامهم، واستجابة صدمة لا يمكن السيطرة عليها!

“الصمت!” زأرت لي شين، واندفعت طاقة القتال منها، فدحرج صوتها عبر ميدان التدريب مثل قصف رعد

لكن هذه المرة، حتى ضغط هذه القائدة الحديدية الدم لم يستطع قمع الرجفة المولودة من الموت فورًا

وعندما كانت الفوضى على وشك الخروج عن السيطرة، رفع رايان يده

لم تكن هناك حركات إضافية، ومع ذلك حملت قوة تهدئة غريبة

لم يصرخ؛ نقل سحر التضخيم صوته إلى آذان الجميع، ولم يكن حادًا، بل ثابتًا كالصخرة، وغرس نفسه بقوة في أفكار الجنود الفوضوية

“لا تخافوا القوة”

كان ذلك الصوت هادئًا وثابتًا وبلا غضب، لكنه امتلك سلطة مقنعة تصل مباشرة إلى القلب

“ارفعوا رؤوسكم وانظروا إليه”

كانت هذه الكلمات مثل دلو ماء مثلج صُب فوق عقول ساخنة، فسمحت للجنود باستعادة خيط من العقل من رعبهم الهستيري

هدأت الضجة تدريجيًا، وأعادت ما يقارب ألف زوج من العيون، المليئة بالرعب والحيرة، التركيز على المنصة العالية

نزل رايان الدرجات ببطء، وثيابه السوداء تمسح الثلج

وتحت أنظار الجميع، سار مباشرة إلى المدفع الفرنكي في الوسط تمامًا، ذلك الذي بدا الأكثر شراسة

مد يده ووضعها على السبطانة الخشنة الباردة، التي ما زالت تفوح منها رائحة زيت الآلات. كانت حركته لطيفة، كأنه يهدئ وحشًا جرى ترويضه

“أعرف ما تخافونه”

انزلقت أصابع رايان فوق منظار التصويب على السبطانة. ثم استدار وأسند ظهره إلى المدفع العملاق، مواجهًا الجيش كله

“تخافونه لأنه كان يومًا سكين جزار معلقة فوق رؤوسكم، ومرادفًا للموت والدمار”

خفض الجنود رؤوسهم، واختلط الخجل والألم على وجوههم

“لكن—”

ارتفعت نبرة رايان فجأة

“من هذا اليوم فصاعدًا، لم تعد هذه السكين في يد الشيطان، ولا تنتمي إلى العدو”

صفع السبطانة الباردة بجانبه، وجعل الرنين المعدني قلوب الجميع تقفز

“من هذا اليوم فصاعدًا، إنها تنتمي إليكم!”

ما إن سقط صوته حتى عمّ صمت ميت ميدان التدريب

جعل التباين الهائل الجنود ينسون التنفس؛ حدقوا فارغين في السيد الشاب، وعقولهم خالية تمامًا

لنا؟ هذا الوحش الذي يحصد الأرواح… ينتمي إلينا؟

نظر رايان إلى تعابيرهم المصدومة، وكانت عيناه ممتلئتين بالثقة وهو يتابع:

“هذا ليس وحشًا من عالم الجحيم، ولا سحرًا شريرًا. هذه هي “الأداة الخيميائية العظمى” التي منحها لكم إقليم الشتاء!”

“إنها تحتوي على الخيمياء عالية المستوى وتبلور الرياضيات الذي لا يستطيع البشر العاديون فهمه”

هذه القوة تكفي حتى لأكثر الجنود عادية، دون الحاجة إلى طاقة القتال أو موهبة سحرية، لإطلاق قوة تدميرية تضاهي ساحرًا متوسط الرتبة من مسافة مئة متر!”

غلّف رايان بمهارة المبادئ العلمية المعقدة في هيئة “الخيمياء عالية المستوى”، الشيء الوحيد الذي يستطيع أهل هذا العالم فهمه وتبجيله

نظر حوله إلى الجنود الذين بدأت نظراتهم تتغير، من الخوف إلى الهوس، ثم ألقى الفتيل الأخير:

“هذه القوة، الكافية لقتل الحكام العظماء، لا تنتمي إلا إلى أشجع المحاربين، وأكثرهم ولاءً، وأكثرهم رغبة في حماية أوطانهم”

“أخبروني، يا فيلق الشتاء الأول، هل تجرؤون على أخذها؟”