الفصل 295: القطع المكافئ؟ أي نوع من المنحنيات هذا؟

الفصل 295: القطع المكافئ؟ أي نوع من المنحنيات هذا؟

وقف رايان عند حافة المنصة العالية، وجال بصره على الوجوه في الأسفل. كانت تعابيرهم مثيرة للاهتمام، مزيجًا من الهيبة والخوف، وتحت تلك الطبقة الرقيقة من الخوف، كانت أعشاب “الجشع” تنمو بجنون

الخوف هو أفضل سوط، لكن إن أردت أن يتبعك الناس من قلوبهم، فعليك أن تجعلهم يتذوقون شعور التحكم في الخوف، فذلك هو الطعم الأكثر فتكًا

قال رايان بصوت ثابت خالٍ من أي عاطفة: “انقسموا إلى مجموعات وابدؤوا التعليم”

“حاضر!”

لوّح ذئب الخداع الاستراتيجي بيده، فتفرّق اللاعبون التسعة عشر خلفه، وجميعهم يحملون لقب “الصناعات الثقيلة الشتوية”، في لحظة واحدة. ومثل قطيع ذئاب اشتم رائحة الدم، اندفعوا نحو مواضع المدافع المخصصة لهم وسط عواء وصياح

“إخوة السرية الأولى، اجتمعوا هنا! الأخ الأكبر سيريكم وقتًا ممتعًا؛ هذا الشيء ارتداده أقوى من امرأة!”

“السرية الثانية! لا تقفوا هناك فقط! هل تريدون أن تفجروا بأيديكم أولئك السادة راكبي الخيل وتحولوهم إلى خردة؟ إن أردتم ذلك، تعالوا إلى هنا!”

كان جنود الفيلق الأول في حيرة إلى حد ما من هذه المجموعة الصاخبة من اللاعبين. ولم يبدأوا بخطوات متصلبة في التجمع، سرية تلو أخرى، محيطين بعشرة عمالقة فولاذيين وهم يرتجفون، إلا بعد أن دوّت صيحات وشتائم قادة سراياهم

بدأ التعليم، لكن المشهد سرعان ما أصبح محرجًا إلى حد ما

“انظروا جيدًا، هذا يسمى القطع المكافئ! واي تساوي إيه في إكس تربيع زائد بي في إكس زائد سي، هل فهمتم؟”

كان لاعب يبدو مثقفًا يرسم المخططات بحماس على الثلج بغصن، محاولًا غرس أساسيات المقذوفات في عقول هذه المجموعة من المحليين الأميين

في الجهة المقابلة، حدق أكثر من مئة جندي بعيون واسعة وأفواه مفتوحة قليلًا. انتقلت تعابيرهم من الهيبة الأولى تجاه الفنون السماوية إلى الحيرة، ثم تجمدت أخيرًا في حالة فراغ كامل

القطع المكافئ؟ أي نوع من الخطوط كان ذلك؟ هل يمكن استخدامه لخياطة السراويل؟ ومن كان هذا الزميل المدعو “السرعة الابتدائية”؟

دخلت هذه المصطلحات آذانهم وكأنها أغمض من تعاويذ الجان القديمة

“يا للعجب، العجوز تشانغ، اصمت! تتحدث إليهم عن الدوال، هل حدث تماس في دماغك؟”

لم يستطع لاعب نافد الصبر بالقرب منه تحمل الأمر أكثر. ركل كتلة من الثلج جانبًا، وخطف دفة الكلام، وأشار إلى قرص المقياس البسيط على جسم المدفع، صارخًا:

“افتحوا آذانكم جيدًا! لا تهتموا أي نوع من الخطوط هو! هل ترون هذا المقياس؟ إن أردتم الإصابة بعيدًا، اسحبوا المؤشر إلى الأعلى؛ وإن أردتم الإصابة قريبًا، ادفعوه إلى الأسفل! هل تستطيعون فعل ذلك؟!”

كان هذا الشرح بسيطًا وفظًا. ظهرت على الجنود فجأة ملامح الفهم، وأخذوا يومئون واحدًا تلو الآخر، وتبددت معظم الحيرة في أعينهم

“وهذا!”

أشار اللاعب إلى دوّارة الرياح بجانبه. “أيًا كان اتجاه هبوب الريح، حرّكوا الفوهة قليلًا في الاتجاه المعاكس! هذا يسمى «إفساح الطريق للريح»! هل فهمتم؟”

“فهمنا!” أومأ الجنود برؤوسهم كأنها ثوم يُدق

أدرك اللاعبون بسرعة أن شرح العلم لهذه الشخصيات غير اللاعبة، التي كانت تكافح حتى مع الجمع والطرح ضمن عشرة، كان إضاعة صافية للوقت

تخلوا بحسم عن النظرية، ودخلوا مباشرة في أبسط جلسة عملية وأكثرها فظاظة

“أنت، اخرج!”

سُحب جندي شاب، نحيف كعود جاف ويبدو عليه بعض سوء التغذية، إلى موضع المدفع على يد لاعب كما تُسحب كتكوت صغير

كان اسمه تيم. وبسبب قامته الصغيرة، كان دائمًا كيسًا للضرب، ذلك النوع من الأشخاص غير المرئيين الذين يمكن أن يموتوا في ساحة المعركة دون أن يمنحهم أحد نظرة ثانية

“لا… سيدي، لا…” كان وجه تيم شاحبًا كالموت، وساقاه ترتجفان بلا سيطرة

“خائف من لا شيء! خذ هذا!”

دفع اللاعب شعلة مشتعلة بقوة في يده المرتجفة، وأشار إلى الفتيل. “هل ترى ذلك الخيط؟ أشعله! إن كنت تملك شجاعة، فأشعله أمامي!”

ارتجفت يد تيم بعنف، وتمايل ضوء النار في الريح الباردة. نظر إلى تلك الفوهة الداكنة المفتوحة، وشعر كأن شيطانًا آكلًا للبشر مختبئ في داخلها

انزلق العرق البارد على جبينه، وقطر على سبطانة المدفع الجليدية، فتجمد فورًا إلى بلورات ثلجية

حثه اللاعب بنفاد صبر: “أسرع! لماذا تتلكأ! إن لم تشعله قريبًا، ستنطفئ الشعلة!” وأشار كأنه على وشك ركل مؤخرته

“من… من أجل الشتاء!”

أغمض تيم عينيه وأطلق صرخة غريبة نصفها زئير ونصفها عويل، وطعن بيده المرتجفة الشعلة نحو الفتيل

أزيز—

كان صوت احتراق الفتيل حادًا وخارقًا؛ كان حاصد الأرواح يعد تنازليًا

فزع تيم حتى كاد يفقد صوابه. زحف إلى الخلف بعجلة، وسقط على مؤخرته في الثلج، وأطبق يديه بإحكام على رأسه

في الثانية التالية

دوووم—!!!

انفجرت صاعقة على الأرض المستوية

كانت الموجة الصوتية الهائلة مثل مطرقة ضخمة غير مرئية، تضرب بقوة في صدور الجميع

ارتد جسم المدفع الثقيل فجأة، جارفا رقعة كبيرة من الأرض المتجمدة

بصقت الفوهة في لحظة نيرانًا برتقالية حمراء، وابتلع دخان أبيض متدحرج، مثل نفس تنين، موضع المدفع دفعة واحدة

مزقت كرة حديدية سوداء الهواء بصفير حاد، تاركة ظلًا ضبابيًا في السماء قبل أن تتحطم أخيرًا على أرض خالية على بُعد عشرات الأمتار إلى يسار الهدف

رغم أنها أخطأت الهدف بفارق كبير، فإن ذلك لم يمنعها من إظهار قوتها التدميرية المرعبة

دوي!

تحطمت الأرض المتجمدة الأقسى من الحديد في لحظة. تطاير الطين وشظايا الجليد ممزوجة بالدخان الأسود في كل مكان، وفُجّرت قسرًا فوهة يتصاعد منها البخار بقطر عدة أمتار

انتشرت موجة الصدمة المتدحرجة إلى الخارج، فجعلت لحم وجوه الجنود في الصف الأمامي يرتجف

غرق ميدان التدريب في صمت مميت، ولم يبقَ في الهواء إلا صوت الريح ورائحة البارود العالقة

جلس تيم مذهولًا على الأرض، وطنين يملأ طبول أذنيه

أنزل يديه ببطء من فوق رأسه، ونظر إلى الحفرة المرعبة في البعيد التي صنعها بنفسه، ثم أنزل نظره إلى يديه النحيلتين الخشنتين اللتين لم تكونا تستطيعان سابقًا حتى إمساك سيف بثبات

هو… مجرد نكرة لا يصلح إلا وقودًا للمدافع في ساحة المعركة، ولن يجمع أحد جثته حتى بعد موته…

قبل لحظات، أطلق قوة تضاهي ضربة كاملة القوة من ساحر متوسط الرتبة

حتى أولئك السادة النبلاء المتعالون سيتحولون إلى كومة من اللحم المفروم إن أصابتهم هذه، أليس كذلك؟

هذا الشعور…

اجتاحه إحساس قوة لا مثيل له، مثل فيضان منفجر، فغسل فورًا الدونية والخوف المتراكمين في قلبه طوال سنوات كثيرة

بدأ دمه يغلي، وخفق قلبه بعنف، وحل محل ذلك حماس غير مسبوق جعله يرتجف!

هل هذا هو طعم القوة؟

أضاءت عينا تيم، بنظرة وحش تذوق الدم

ولم يكن هو وحده؛ كل الجنود المحيطين الذين شهدوا هذا المشهد أضاءت أعينهم أيضًا

ثقلت أنفاسهم، وبدأت أجسادهم التي كانت منكمشة سابقًا تميل إلى الأمام

إذا كان العرض السابق قد أشعل “الرغبة” فحسب، فإن رؤية رفيق أضعف منهم يتقن مثل هذه القوة الآن قد حوّلت تلك الرغبة بالكامل إلى هوس

لا حاجة إلى موهبة، ولا حاجة إلى زراعة مرة؛ فقط اتبع الخطوات، ويمكنني أنا أيضًا فعلها!

“أنا! دعوني أجرب!”

“وأنا أيضًا! لست خائفًا من الموت!”

اضطرب الحشد. هذه المرة لم يكن ذلك بسبب الخوف، بل تزاحمًا بدافع الجشع، وخشية أن تُستعاد هذه الأداة العظمى إذا تأخر أحدهم خطوة

عندما رأى اللاعبون أن الجو اشتعل بالكامل، تبادلوا النظرات، وامتلأت وجوههم بابتسامات ماكرة

ولمساعدة هؤلاء الجنود الأميين على حفظ العملية المملة بسرعة، أطلق هؤلاء اللاعبون العنان لـ”إبداعهم”، أو بالأحرى لحسهم الفكاهي الملتوي

“اسمعوا! ليصمت الجميع!” قفز ذئب الخداع الاستراتيجي فوق عربة، ونظف حنجرته، واتخذ هيئة كأنه يلقن تقنية سرية لا مثيل لها:

“القاعدة الأولى من دليل مدفعية الصناعات الثقيلة الشتوية!”

“أولًا المس الجسد، ثانيًا افحص السبطانة؛ أبقِ الفوهة نظيفة، لا طين ولا رمال في الخزانة!”

“ثالثًا أدخل المدفع الفرعي محكمًا وصحيحًا؛ مقدار البارود يجب أن يكون دقيقًا!”

“رابعًا اضبط الزاوية، وحاذِ خط النظر؛ ولا تنسَ قوة الريح في المسار!”

“خامسًا أشعل الفتيل وانبطح بسرعة؛ واصرخ عاليًا حين يُرمى القدر—”

عند هذه النقطة، توقف عمدًا، وجال بصره في الميدان، ثم اتخذ وضعية مبالغًا فيها للغاية ورفع ذراعيه صارخًا:

“الفن هو الانفجار!!!”

تركت هذه الأهازيج البسيطة المقفاة الجنود في ذهول، لكن كان لا بد من الاعتراف بأن هذه الأشياء كانت فعلًا أسهل حفظًا من ذلك “القطع المكافئ” اللعين

لكن ما جاء بعدها كان أكثر سخافة

ولإضافة شعور “المراسم” إلى العملية، وكذلك لإشباع رغباتهم التشونيبيوية، أخذ اللاعبون يقولون هراءً جادًا، زاعمين أن هذه تعاويذ أساسية لتفعيل قوة “الأداة الخيميائية العظمى”

“اسمعوا، قبل إشعال النار، يجب أن تحملوا المهابة في قلوبكم وترددوا التعويذة بصوت عالٍ، وإلا فلن يمنح عظيم الخيمياء الدمار!”

قال لاعب وكأن روح دجال قد تلبسته: “رددوا خلفي: اشعر بالألم! فكّر في الألم! تقبّل الألم! اعرف الألم!”

“عند تحميل الذخيرة، يجب أن تتمتموا: هذه أداة كسر العدو، نشيد مكرم من الحديد والنار!”

“بعد الإطلاق، يجب أن تؤدوا مراسم تمسيد على السبطانة وتقولوا بلطف: أحسنت، يا شريكي”

هذه العبارات، التي كانت في أعين اللاعبين محرجة جدًا إلى درجة أنهم يستطيعون حفر شقة بثلاث غرف بأصابع أقدامهم، أصبحت في آذان هؤلاء الجنود البسطاء المؤمنين بالخرافات قوانين حديدية مكرمة وجليلة لا يمكن تغييرها

آمنوا بها تمامًا، لأن تلك القوة المرعبة لا يمكن تزييفها!

وهكذا، ظهر مشهد عبثي للغاية في ميدان التدريب الشرقي

وقفت مجموعة من الرجال الخشنين ذوي الوجوه القاسية في صفوف منظمة، وتعابيرهم جادة كأنهم يصلّون في كاتدرائية، وعيونهم مخلصة إلى درجة صادمة

“دفع السماء القاهر!”

زأر رجل ملتحٍ غليظ بكل قوته قبل إشعال الفتيل، كأنه يؤدي تضحية مكرمة

دوي! غادرت القذيفة السبطانة، وتحطم الهدف البعيد عند الإصابة

“هذه أداة كسر العدو!”

تمتم جندي آخر وهو يُدخل المدفع الفرعي بعناية في مؤخرة المدفع، وحركاته لطيفة كأنه يلمس يد حبيبته

كان المشهد هزليًا إلى أقصى حد، لكنه حمل أيضًا هوسًا غريبًا ومقنعًا

على المنصة العالية، ألقت الشمس الغاربة ظلّي رايان ولي شين طويلين

ارتفعت الزئيرات في الأسفل وانخفضت، وترددت صيحات “اشعر بالألم” عبر السماء

استندت لي شين إلى الدرابزين وذراعاها متقاطعتان، وكان وجهها المتجهم عادة مليئًا بالتضارب

حدقت في أولئك الجنود الذين بدوا كأنهم ممسوسون لوقت طويل، قبل أن تعجز أخيرًا عن مقاومة الالتفات إلى رايان الهادئ بجانبها

“سيدي، هل يمكنني أن أسأل سؤالًا؟”

“همم؟”

استدار رايان جانبًا وناولها بعفوية واحدة من زجاجتي جعة الشعير الساخنة اللتين أحضرهما أحد الحرس. “اسألي. إن كنت تريدين السؤال عن سبب هز ذئب الخداع الاستراتيجي لمؤخرته بذلك الشكل القبيح، فأنا لا أستطيع تفسير ذلك أيضًا”

أخذت لي شين جعة الشعير لكنها لم تشرب. ابتسمت بمرارة فقط وهزت رأسها. “ليس هذا. أردت أن أسأل… عن تلك الشعارات”

أشارت إلى الأسفل:

“«الفن هو الانفجار»… هل هذه حقًا النظرية الجوهرية لنوع من الخيمياء رفيعة المستوى؟ رغم أنها تبدو مجنونة، في اللحظة التي رأيت فيها النار تنفجر، شعرت في الواقع… بأنها منطقية بعض الشيء”

“بفف—” كاد رايان يبصق الجعة من فمه

نظر إلى وجه لي شين الجاد التوّاق للمعرفة وهي تحاول فهم “فلسفة عميقة من عالم آخر”، وكافح لكبح ضحكته

“كيف أقولها،”

مسح رايان زاوية فمه، واستند إلى الدرابزين وفي عينيه نظرة عابثة. “إنها فعلًا مقولة مشهورة من… همم، سيد فني كان يطارد «البريق العابر»”

“في نظره، الأشياء الأبدية مملة جدًا. وحده الدمار اللحظي والتفتح الفوري هما الجمال الأسمى”

“الدمار اللحظي والتفتح الفوري…” كررت لي شين بصوت منخفض، وأومأت وهي تفكر

“يبدو كمجنون، لكنه أيضًا مجنون نقي. هذا النوع من التركيز المتطرف يطابق فعلًا الحالة الذهنية للأقوياء”

راقبها رايان وهي ترفع عبارات الرسوم المتحركة بجدية إلى مستوى فلسفي. وخز ضميره قليلًا، لذا قرر مواصلة الخداع

“والعبارة الأخرى؟”

عبست لي شين قليلًا. “«اشعر بالألم، فكّر في الألم»… لماذا نجعل الجنود يفكرون في شيء ضعيف كهذا وهم يمسكون قوة شديدة كهذه؟ في عقيدة الفارس، نتعلم عادة أن نتجاهل الألم”

توقف رايان عن الابتسام، وألقى نظره نحو الجبال الثلجية البعيدة المتدحرجة

“لي شين، في رأيك، لماذا توجد القوة؟”

أجابت لي شين بلا تردد: “للحماية، وللمجد”

“بالضبط. لكن إذا حمل شخص في يده قوة تستطيع محو آلاف الجنود بسهولة، ومع ذلك لا يعرف المهابة، فهو مجرد جزار”

هز رايان الزجاجة في يده وقال بهدوء:

“نشأ ذلك الشعار من «حاكم» كان يتوق إلى السلام. كانت نظريته هي: إن لم يشعر الناس بالألم حقًا، فلن يفهموا السلام الحقيقي أبدًا”

أدار رايان رأسه ونظر في عيني لي شين، وكانت نبرته صادقة:

“جعل الجنود يصرخون بهذه الجملة ليس لإضعافهم، بل لتذكيرهم: حين تسحب الزناد وتصنع الدمار، يجب أن تفهم ثقل هذه القوة”

“فقط بفهم الألم يمكنك إتقان هذا «الفن» القادر على ابتلاع كل شيء”

ذهلت لي شين

نظرت إلى جانب وجه رايان، الذي احمرّ بضوء الغروب. تبددت الحيرة في عينيها تدريجيًا، وحل محلها صدمة عميقة وإعجاب

“إذًا هكذا هو الأمر…”

أخذت نفسًا عميقًا وشدت قبضتها على جعة الشعير. “إن حكمة هؤلاء المحاربين لا تُسبر فعلًا. يبدو أن مهارتي في السيف ليست وحدها التي تحتاج إلى تحسين، بل إن حالتي الفكرية أيضًا متأخرة كثيرًا”

“سعال…”

فرك رايان أنفه بشعور بالذنب، وغيّر الموضوع بسرعة. “حسنًا، لا تفكري كثيرًا. سواء كان فنًا أو ألمًا، ما دام يستطيع تفجير العدو وتحويله إلى خردة، فهو فلسفة جيدة. تعالي، نخبك”

ارتبكت لي شين للحظة، ثم ابتسمت براحة. في تلك اللحظة، ألقت عبء قائد الفيلق، وأظهرت إشراقة فتاة في عمرها

“أنت محق”

رنّة

اصطدم الكأسان بصوت واضح في الريح الباردة

قالت لي شين وهي ترمش مقلدة العبارة التي سمعتها للتو: “من أجل الفن”

ابتسم رايان وأفرغ الجعة في زجاجته: “من أجل… سعال، من أجل الفن”

بعد يوم كامل من التدريب الشيطاني، مقرونًا بتعليمات اللاعبين “الممسكة باليد” التي لا تُحصى وتصحيحاتهم الجسدية، كان هؤلاء الجنود، وعددهم يقارب 1000 من الفيلق الأول، قد أتقنوا مبدئيًا تشغيل المدافع الفرنكية بحلول المساء

صبغ وهج الغروب السماء بلون أحمر دموي مهيب، كأنه ينبئ بالرحلة الحديدية الدموية القادمة

اصطفت عشرة مدافع فرنكية في ميدان التدريب، وفوهاتها الداكنة تلمع ببرودة في وهج المساء، وكلها تشير إلى الأفق الشمالي

وقف رايان على المنصة العالية، وعباءته السوداء ترفرف في ريح المساء. نظر إلى هذه القوة المختلطة الناشئة في الأسفل

على جانب، كان هناك جنود تقليديون يرتدون دروعًا ثقيلة ويحملون الرماح، ويمثلون مجد العصر القديم

وعلى الجانب الآخر، كان هناك مدفعيون من الطراز الجديد أتقنوا أسلحة حرارية عابرة للعصور ويرددون تعاويذ تشونيبيوية، ويمثلون جنون العصر الجديد

وفي وسطهم تنقّل أولئك المدربون اللاعبون الذين لا يمكن قياسهم أبدًا بالمنطق العادي، أولئك الذين يخفون العلم في هيئة معجزات، يضحكون ويمزحون، ومع ذلك يبدون قادرين على كل شيء

اندفعت موجة غير مسبوقة من الفخر في صدر رايان

كان تاريخ الحرب في قارة أيريا على وشك أن يقلب صفحة جديدة تمامًا