الفصل 297: الترقية

الفصل 297: الترقية

داخل قلعة السيد في إقليم الشتاء، كان سيدهم، رايان، على وشك الخضوع هو أيضًا لتحول مهم خاص به

داخل المكتب، جلس رايان متربعًا في مركز دائرة سحرية ضخمة ومعقدة

في هذه اللحظة، كانت المصفوفة بأكملها تبعث ضوءًا أزرق خافتًا. كانت تيارات المانا المرئية، مثل جداول صغيرة تتدفق إلى بحر واسع، تندفع باستمرار إلى جسد رايان

كانت تطفو أمامه ثلاث بلورات أثير بحجم قبضة اليد. كان الضوء داخل البلورات يخفت بسرعة مخيفة، مما أوضح بجلاء أن الطاقة بداخلها كانت تُستخرج بجنون

كانت هذه هي “حزمة الاندفاع ادفع لتفوز” التي أعدها رايان لنفسه، الخطوة الأخيرة لاختراق عنق الزجاجة والتحول إلى ساحر متوسط الرتبة

كانت عيناه مغمضتين، وكان ذهنه غارقًا بالكامل في بحر وعيه

كان الأمر مؤلمًا، لكنه مبهج

تحولت طاقة رايان الذهنية إلى عدد لا يُحصى من المجسات الميكانيكية الدقيقة، تتحرك بجنون، وتضغط المانا المتدفقة، وتكدسها طبقة فوق طبقة

لم يكن هذا الشعور يشبه الزراعة؛ بل كان أشبه بتوسيع سعة خادم مثقل بالقوة

مع كل ضغط، كانت قشرة دماغه تشعر كأن تيارًا كهربائيًا يجري فيها. خطأ واحد فقط، وسينهار بحر الوعي، مما يجعله، “مدير الخادم”، يتعطل في مكانه

فقد الوقت معناه كله

برزت العروق على صدغي رايان. كانت وحدة معالجته المركزية… لا، كان دماغه يعمل بحرارة عالية

ومضت في ذهنه نماذج تعاويذ لا تُحصى، وذكريات الأرض، والإحباطات والحسابات منذ انتقاله إلى هذا العالم، مثل مصباح دوّار يدور بجنون

الاستياء حين نفته عائلته، واليأس عند وصوله أول مرة إلى إقليم الشتاء، والمفاجأة عند استدعاء الدفعة الأولى من اللاعبين، والرضا حين شاهد الإقليم ينهض من بين الخرائب، والخطوات المحسوبة التي اتخذها أمام أزمة بعد أخرى…

تجمعت هذه المشاعر والذكريات في النهاية لتصير إرادة صلبة إلى حد مذهل

“أحتاج إلى القوة! المزيد من القوة!”

“كي أنجو في هذا العالم اللعين، وكي أحمي كل ما بنيته بيدي، وكي… لا أعود تحت رحمة أي شخص!”

طنين—!

اهتزاز بدا كأنه صادر من أعماق روحه بدد كل الضجيج في لحظة

لقد نجح!

كان الشعور غريبًا، كأن شبكة ضيقة ومزدحمة قد ترقت فجأة إلى خط ألياف ضوئية مخصص

فتح رايان عينيه فجأة، وبدا كأن تيارًا من البيانات ومض في أعماق حدقتيه

في إدراكه، كان العالم بأكمله قد تغير

العناصر السحرية في الهواء، التي كانت من قبل خاملة وعائمة، أصبحت الآن واضحة في عينيه كخطوط كفه

كانت تهلل وتقفز، كأن فرقعة واحدة من أصابعه كفيلة بأن تحول هؤلاء الصغار إلى عاصفة تنهي العالم

انتشرت طاقته الذهنية مثل المد، فغطت مدينة الشتاء كلها في لحظة

استطاع أن “يرى” الجنود الذين يقومون بالدوريات على أسوار المدينة، وأن “يسمع” رنين المطارق من حي الورش، بل حتى أن “يشعر” بهالة الحياة الخافتة لكل واحد من سكان الإقليم

كان هذا الشعور كأن كائنًا ثنائي الأبعاد رفع رأسه لأول مرة، فرأى اتساع العالم ثلاثي الأبعاد وعظمته

“سيدي”

بجانبه، ظهر جسد جنية الذكاء، فيفي، بهدوء

ارتجفت أجنحتها الضوئية الشفافة قليلًا، وتلألأت في عينيها الزرقاوين سلاسل معقدة من البيانات. كان في صوتها فرح واضح

“تهانينا، سيدي. لقد تمت ترقيتك بنجاح إلى ساحر متوسط الرتبة”

زفر رايان ببطء نفسًا عكرًا. وإذ شعر بالمانا المتدفقة داخله، أومأ برأسه

هذا النوع من القوة المحسوسة كان أكثر طمأنينة من أي لقب نبيل

وقف، فأطلقت عظامه سلسلة من الطقطقات الواضحة مثل فرقعة الحبوب، كأن حاكم صدئة قد دُهنت للتو بالزيت

“أخيرًا… أستطيع توسيع التجنيد”

قبض رايان يده. “ارتفع حد اللاعبين إلى 4,000، وفُتح حد المستوى إلى المستوى 29”

كان هذا يعني أن لاعبيه الأكثر إخلاصًا ومحورية، مثل يونغ إن وغابا الرعد، سيتمكنون قريبًا من الاختراق من فرسان متدربين إلى فرسان رسميين!

إن فائدة فارس رسمي واحد في ساحة المعركة لا يمكن مقارنتها بأي حال بعشرة فرسان متدربين

ما إن يمتلك إقليم الشتاء “فرقة فرسان رسميين” مؤلفة من لاعبين لا يخافون الموت، فأي قوة مرعبة ستكون تلك؟

بدا أن الحجر الثقيل الذي كان يضغط على قلبه طوال هذا الوقت قد رُفع تمامًا في هذه اللحظة

شعر أخيرًا أنه لم يعد ذلك النبيل المنفي الذي كان عليه أن يعيش بحذر بين الشقوق، بل شخصًا يملك حقًا موطئ قدم في أرض الإقليم الشمالي هذه، ويمتلك رأس المال لقلب طاولة اللعبة!

وبينما كان رايان غارقًا في هذا الفرح الهائل، رنّ صوت فيفي مرة أخرى، فسحبه إلى الواقع

“سيدي، لقد وصل فريق الحراسة الذي أرسله المحاربون الذين ذهبوا لتنفيذ «عملية تطهير الإقليم الشمالي» إلى خارج البوابة الجنوبية لمدينة الشتاء”

“إنهم يرافقون عددًا كبيرًا من الأسرى والغنائم. وهم على مسافة أقل من 5 كيلومترات من البوابة الجنوبية”

“أوه؟” انتعشت روح رايان وهو يقفز من الأرض

لقد عادوا؟

لقد وصل السكان والموارد!

قال رايان وهو يعتدل في رداءه المجعد قليلًا ويخطو خارج المكتب: “هيا يا فيفي. لنذهب إلى البوابة معًا لاستقبال محاربينا المنتصرين”

وعند وصوله إلى الباب، أعطى تعليماته للحارس الواقف في الخارج:

“اذهب إلى المكتب الإداري وأخبر المسؤولة آن لان أن تلتقي بي فورًا عند بوابة المدينة الجنوبية”

تلقى الحارس الأمر وغادر بسرعة

ثم توجه رايان مباشرة نحو بوابة المدينة الجنوبية برفقة فيفي