الفصل 323: عاد!

الفصل 323: عاد!

بعد أيام طويلة من الصمت، استقبلت بوابات مدينة الشتاء أخيرًا صخبًا طال انتظاره

لم يكن ذلك صخب قافلة تجارية معتادة، ولا عودة بضعة مغامرين متفرقين

هذه المرة، كان جيشًا من اللاعبين يندفع إلى الأمام كمدّ عارم

من بعيد، ارتفعت سحابة غبار عند الأفق؛ وقبل أن تُسمع أصواتهم، وصلت هيبتهم الطاغية أولًا

كان ذلك شيئًا يصعب وصفه بالكلمات

لم يكن اهتزازًا موحدًا منتظمًا لجيش مدرب جيدًا وهو يسير، بل كان ضجيجًا فوضويًا صاخبًا، مليئًا بحيوية جامحة خارجة عن القانون

مثل عصابة من قطاع الطرق الشرسين أنهت للتو نهب حصن جبلي من ذهبه، ثم قررت الاستيلاء على الجبل بالمناسبة، عادوا بثقة متبخترة

“يا للعجب! لقد عادوا! الإخوة من خط الجبهة عادوا!”

على أسوار المدينة، لم يعد عدة لاعبين تُركوا للحراسة قادرين على ضبط أنفسهم. انحنوا فوق الشرفات الحجرية، يختلسون النظر إلى الخارج ويصرخون بصوت أعلى من أي جندي رسول

“الأخ غابا والآخرون عادوا!!”

وقف رايان بهدوء عند أعلى نقطة من برج البوابة

وقف هناك، يراقب الكتلة الكثيفة من الظلال السوداء في البعيد وهي تتضح تدريجيًا

لم يُظهر وجهه الكثير من المشاعر، لكن لو نظر المرء بعناية، لرأى شيئًا يلمع بخفة في عينيه السوداوين العميقتين

في المقدمة، كان غابا الرعد يمتطي جوادًا طويلًا قويًا

كان الحصان غنيمة أُسرت، بفرو بني مائل إلى الحمرة. كانت حوافره تضرب الأرض بصوت مدوّ؛ وقد فاز بالفعل من حيث الحضور

أما الرجل على ظهر الحصان، فكان يبدو أقل شبهًا بالجندي المنضبط حتى من الحصان نفسه، إذ كانت دروعه مغطاة بالدم والطين، ومعداته الجلدية تحمل آثار شفرات واضحة، كما انكسر جزء من واقي كتفه الرقيق، كاشفًا طرف قميصه الخشن من القماش

لكن هذا المظهر الأشعث لم يجعله يبدو معدمًا، بل أضاف إليه لمسة شراسة

ابتسم ابتسامة عريضة، ولمعت أسنانه البيضاء تحت شمس الظهيرة، وهو يلوّح بجنون نحو برج البوابة. كان صوته عاليًا إلى درجة تجعل طبلة الأذن تطن حتى من مسافة بعيدة

“السيد الحامي—!! لقد عدنا!! أُنجزت المهمة—!!”

كان صوته، بامتداده الطويل في نهايته، حادًا وخشنًا. ووسط ضجيج المجموعة كلها، دوّى واضحًا كنداء بوق

وخلفه كانت القوة الرئيسية، المكونة من جميع أعضاء فيلق الرعد ونحو ألفي لاعب مبتدئ

وكان دخول أولئك المبتدئين فوضويًا إلى حد كبير؛ بعضهم حمل رايات كبيرة لا يُعرف من أين حصل عليها،

وبعضهم لوّح برماح أُسرت بعنف، بل إن بعضهم امتطى حمارًا سيئ الحظ محملًا بكيسين، يتمايل في وسط الموكب. شكلوا تباينًا بصريًا غريبًا مع الفرسان المدرعين من حولهم

كان التعب مكتوبًا على وجه كل واحد منهم، لكن النار في عيونهم لم تنطفئ إطلاقًا، كانت تلك الحماسة البرية التي لا تأتي إلا بعد تحقيق انتصار كبير

كان الجميع مغطى بالأشياء

سيوف، وأقواس، وشظايا دروع، وحاويات ملفوفة بالجلد لا يُعرف ما بداخلها، وكل أنواع الغنائم الغريبة التي يصعب تسميتها

كان شخص يضع ثلاثة أو أربعة خناجر في حزامه، وآخر يعلّق حول عنقه سلسلة من قلائد العظام، وهناك من حمل قفصًا يحتوي كائنًا مجهولًا يزقزق ويصيح

كانوا يبدون تمامًا كمجموعة مغامرين انتهوا للتو من نهب كنز قديم وطردوا حراس القبر بالمناسبة

كان الجو على أسوار المدينة قد بلغ درجة الغليان بالفعل

“يا للعجب! تلك المعدات! انظروا إلى تلك المعدات!”

“من أين حصل الأخ غابا على ذلك الحصان! من أين جاء؟ يا رجل، أنا اليوم لم أركب إلا بغلًا!”

“ذلك الرجل صاحب الأكياس، ماذا بداخلها؟ معدات؟ عملات ذهبية؟ أم بشر؟!”

لكن ما جعل اللاعبين على السور يصمتون حقًا لم يكن جبل الغنائم

انتقلت أنظارهم إلى وسط الطابور، حيث كانت عدة عربات بأربع عجلات قد رُقعت وعُدلت على عجل بأيدي اللاعبين

كانت العربات مغطاة ببساطة بفراء وأقمشة أُسرت. ومن حين إلى آخر، كانت الريح ترفع طرف ستارة، كاشفة سلسلة من وجوه غريبة ومنهكة

كنّ يقاربن الألف فتاة صغيرة

كانت معظمهن في سن المراهقة، وبعضهن حتى أطفالًا أصغر

كانت وجوههن شاحبة، وعيونهن خاوية. بعضهن تكورن في الزوايا وهن يحتضن ركبهن، وبعضهن أمسكن بأيدي رفيقاتهن بقوة، وبعضهن كانت عيونهن حمراء وعليها آثار دموع جفت منذ زمن

برد الصخب على سور المدينة فورًا في تلك اللحظة

“…هذا…”

“هل هؤلاء كلهن من احتجزهن مصاصو الدماء؟”

“ظننت أنها مجرد مهمة جانبية، لم أتوقع…”

“…هذا حقيقي. واقعي أكثر من اللازم”

لم يعد أحد يمزح؛ اختفى الضحك تمامًا

صمتت القناة العالمية نحو ثلاث ثوان

بعد ذلك مباشرة، نشر اللاعب [التسكع مدفوع الأجر] صورة

كانت الصورة المعدلة قد صُنعت بسرعة مذهلة وبتقنيات ماهرة تخطف الأنفاس. عُدّل غابا الرعد ليصبح ثريًا متسلطًا محليًا جالسًا فوق جبل من الذهب والفضة، يمسك بيد كيسًا منتفخًا من العملات الذهبية، وبالأخرى يرفع سيفًا أُسر عاليًا. وعلى رأسه تاج مائل، وفي الخلفية عدة رايات ترفرف وعليها كلمات “سلالة غابا”

وكان التعليق سطرًا واحدًا فقط:

“في هذه الرحلة، هل ذهب الأخ غابا ليصبح ثريًا متسلطًا محليًا؟ أنا أحسده جدًا، أحسده حقًا”

أصبحت القناة العالمية نشطة فورًا من جديد

“هاهاهاهاهاهاها!!!”

“التسكع مدفوع الأجر هي الأعظم إلى الأبد!! هذه السرعة، هذه المهارة، أنا مقتنع!!”

“سلالة غابا، هاهاهاها، أعطي هذا الاسم العلامة الكاملة!!”

“إذا رأى الأخ غابا هذا، فغالبًا سيطارد التسكع ليضربها…”

“الأخ غابا: أيتها التسكع، سأركلك غدًا!”

“التسكع مدفوع الأجر: تعال إذًا، أمسكني إن استطعت!”

شاهد رايان سطور النص المتدفقة في القناة العالمية داخل ذهنه، وارتفعت زاويتا شفتيه مجددًا، وهذه المرة بانحناءة أوضح. قال في نفسه: هذه المجموعة لا تستطيع البقاء هادئة ولو للحظة

رنّ صوت وي وي في أذنه، هادئًا كما المعتاد

“أيها السيد الحامي، وصل فيلق الرعد إلى مسافة ثلاثمئة متر خارج بوابة المدينة، ومن المتوقع أن يدخل المدينة خلال خمس دقائق”

“سيتولى آن لان ولي يا جرد الغنائم وتسجيل الأشخاص الذين أُنقذوا”

“تقدم فيلق النجم الأحمر وفق الخطة الأصلية لمرافقة أسرى مصاصي الدماء إلى الموقع السابق لحصن سحابة الدم، وإقامة قاعدة أمامية هناك”

أومأ رايان بصمت، واستدار لينزل من البرج

كان غابا الرعد أول من امتطى ودخل المدينة. رفع سيفه عاليًا وأطلق زئيرًا قويًا. تردد ذلك الصوت، حاملًا خشونة المعركة الصعبة ونشوتها، عبر نفق البوابة وانتشر في كل الاتجاهات

“أيها الإخوة—! لقد عدنا—!!”

رد اللاعبون بالصراخ معًا، وكانت الموجة الصوتية قوية إلى درجة جعلت الرايات فوق برج البوابة تتمايل

تراجع حرس الشخصيات غير اللاعبة على جانبي البوابة نصف خطوة بلا وعي

لم يتراجعوا بدافع الخوف، بل اهتزوا من المشهد أمامهم

خلال سنوات خدمتهم، شهدوا جيوشًا لا تُحصى تدخل المدينة: قوات إمبراطورية نظامية منضبطة، وفلولًا منهكة لقوات مهزومة، ورتب فرسان نبلاء راضية عن نفسها. لكنهم لم يروا قط مجموعة كهذه… افتقارها إلى الانضباط كان مذهلًا، ومع ذلك احتوت قوة نامية لا يمكن وصفها

كانوا صاخبين، وفوضويين، ولا يشبهون أي “جيش” تقليدي على الإطلاق

ومع ذلك، فقد انتصروا. انتصارًا كبيرًا

مشى رايان نحوهم

كان غابا الرعد قد قفز بالفعل عن حصانه، وخطا خطوات واسعة باتجاه رايان

رأى رايان بوضوح الطين والدم على وجهه، والضرر في درعه، والضوء الراقص في عينيه

لم يكن ذلك الضوء بحثًا عن فضل أو مكافأة، ولا من أجل التفاخر

كان فرحًا نقيًا

صرخ بأعلى صوته: “أيها السيد الحامي! أُنجزت المهمة! تم القضاء على عش مصاصي الدماء بالكامل! أعدنا الناس والمؤن معًا! لم ينقص واحد!”

تناثر لعابه وهو يتكلم، وكانت حماسته مستحيلة الإخفاء

نظر إليه رايان بهدوء

ثم تكلم

لم يكن صوته عاليًا. لكن وسط ذلك الصخب، اخترقت كلماته كل شيء بوضوح، ووصلت إلى آذان الجميع

“جيد جدًا”

“أيها المحاربون، لقد تعبتم كثيرًا”

“كل جزء من جدارتكم العسكرية في هذه الحملة سيتذكره هذا السيد الحامي. ستُجرد كل الغنائم وتوزع بصورة موحدة على يد مختصين؛ لن يذهب دمكم وعرقكم سدى”

توقف لحظة، وسقطت نظرته على الفتيات الصغيرات المستقرات في العربات

رفعت إحدى الفتيات رأسها، ورأت الشاب المرتدي رداءً أسود، واقفًا غير بعيد وينظر إليهن

لم تحمل نظرته شفقة، ولا عطفًا، لكنها امتلكت قوة يصعب وصفها

سحب رايان نظرته

صار صوته ثابتًا وأكثر قوة

“لن ينسى إقليم الشتاء أبدًا الشفرات التي تقاتل من أجل العدالة”

“ولن نسمح لأي حياة بريئة بأن تواصل ابتلاع ماء المعاناة الدموي على أرضنا. حتى في الغبار، يمكن أن تختبئ الشرارات؛ ومن هذا اليوم فصاعدًا، سيكون هذا المكان ملاذكن!”

عندما سقطت تلك الكلمات، ساد الصمت تحت برج البوابة ثانيتين كاملتين

ثم اندفعت الهتافات كمدّ عارم

“يا للعجب! كلمات السيد الحامي هذه! كانت مذهلة!!”

“تحمست! تحمست تمامًا! هذه هي هيبة زعيمنا!!”

“اتباع السيد الحامي لا يعني فقط الحصول على لحم للأكل، بل يعني أن تكون بطلًا!”

رفعت بعض الفتيات ذوات الوجوه المتعبة رؤوسهن ببطء أيضًا

كانت فتاة جالسة في زاوية إحدى العربات، وقد ظلت منكمشة، فأفلتت تنورتها التي كانت تقبض عليها بقوة لأول مرة

كانت عيناها حمراوين، لكن ذلك لم يكن احمرار اليأس. كان شعورًا لا تستطيع هي نفسها تفسيره، ذهولًا وارتجافًا لرؤية بصيص ضوء فجأة بعد فترة طويلة من الظلام

لم يقل رايان المزيد

لوّح بيده واستدار ليمشي نحو القلعة

ترك ذلك المشهد الصاخب، الحماسي، والممتلئ بالحياة للاعبين العائدين

بدأت المجموعة تتحرك بنظام

دحرجت العربات الخشبية المحملة بالمؤن فوق طريق الحجر الأزرق نحو منطقة المستودعات

أما الفتيات الصغيرات، وبرفقة اللاعبات، فقد قِدن ببطء إلى الملجأ المؤقت المقام في غرب المدينة

وكانت آن لان ولي يا قد انتظرتا هناك منذ وقت طويل