الفصل 325: إقليم الحصان الأبيض، بلدة حدوة الحصان

الفصل 325: إقليم الحصان الأبيض، بلدة حدوة الحصان

في الوقت نفسه، في جزء آخر من مدينة الشتاء، كان الجو مختلفًا تمامًا

غربي المدينة، قامت قاعة خشبية بُنيت حديثًا

كان اللاعبون قد أسرعوا في إكمال هذه القاعة؛ كان الخشب لا يزال طازجًا، يحمل رائحة الصنوبر المميزة

في هذه اللحظة، كان الموقد مشتعلًا بقوة، وضوء النار البرتقالي الأحمر يلقي دفئًا مريحًا في أرجاء القاعة، عازلًا إياها عن عالم الريح الشمالية العاوية خارج الباب الخشبي الرقيق

ملأت رائحة العصيدة الساخنة القاعة

كانت رائحة ممزوجة بالحبوب والزنجبيل والأعشاب، بسيطة ومطمئنة، مثل طعم البيت بعد غياب طويل

وُضعت عدة قدور حديدية فوق مواقد ترابية، تغلي وتطلق البخار، بينما تكاثف الدخان الأبيض على النوافذ في طبقة ضباب خفيفة

كانت البطانيات الجديدة مكدسة في الزاوية؛ لم تكن كثيرة، لكنها كانت أفضل ما يستطيع إقليم الشتاء تقديمه

ارتدت آن لان ثوبًا قطنيًا بسيطًا، وكانت حبات عرق دقيقة تتشكل على جبينها

منذ لحظة دخول الفتيات، لم تتوقف ولو لثانية، ولم تهدأ خطواتها وهي توجه عدة لاعبين وبعض النساء من إقليم الشتاء لتوزيع العصيدة الساخنة بانتظام، وغسل الفتيات، وتبديل ملابسهن إلى أخرى نظيفة

كانت القاعة ممتلئة بالناس، لكنها كانت هادئة على نحو مفاجئ

معظم الفتيات لم يتكلمن

تكوّمن في زواياهن؛ بعضهن احتضنّ ركبهن، وبعضهن حدّقن في الأرض، وبعضهن أمسكن بأكمام من بجوارهن كما لو كانت آخر حبل في العالم

كانت نظراتهن من النوع الذي يثقل القلب؛ لم تكن بكاءً، فالبكاء كان يعني على الأقل أن لديهن القوة ليحزنّ

كان ذلك فراغًا بعد استنزاف كامل، وذهولًا لمن بقي في مكان مظلم طويلًا، ولم يجد بعد الوقت ليتأكد إن كان “هذا المكان آمنًا حقًا”

سارت آن لان إلى فتاة ترتجف ومتقوقعة في زاوية، ثم انحنت ووضعت برفق وعاء عصيدة يتصاعد منه البخار في متناول يدها، ثم تراجعت نصف خطوة دون أن تجبرها

“لا تخفنَ يا فتيات. هذا إقليم الشتاء؛ إنه آمن جدًا”

كان صوتها لطيفًا وثابتًا، مثل يد تربت على كتف. “اشربنَ بعض العصيدة الساخنة أولًا لتدفئة أجسادكن. لا عجلة، لا عجلة على الإطلاق”

رفعت الفتاة الوعاء بيدين مرتجفتين

لامس البخار وجهها المتجمد؛ فتجمدت للحظة، واحمرت عيناها. دون أن تصدر صوتًا، خفضت رأسها فقط وأمسكت الوعاء بقوة أكبر

لم تقل آن لان شيئًا، بل وقفت معها هناك بهدوء لبعض الوقت

بما أنها نشأت في إقليم الشتاء، فقد رأت المجاعة والمعاناة؛ وكانت تعرف أن بعض الجروح لا تُشفى ببضع كلمات فقط

كل ما استطاعت فعله الآن هو أن تجعل هؤلاء الفتيات يعرفن أن هناك من هو بجانبهن، وأن هذا المكان آمن

…

داخل القاعة، شكّل اللاعبون تلقائيًا عدة فرق صغيرة

“فريق توصيل الوجبات الرحيم”، كان هذا هو الاسم الذي أطلقوه على أنفسهم

كانوا يتنقلون بين الحشد حاملين دلاء العصيدة الساخنة

جثا لاعب ذكر يرتدي درعًا جلديًا بنيًا، وأمسك بثبات وعاء عصيدة أمام فتاة صغيرة لا تتجاوز الثامنة أو التاسعة. كان صوته أخفض من المعتاد بكثير، رقة خرقاء غير معتادة، مثل شخص صاخب يحاول جاهدًا أن يجعل نفسه صغيرًا

“تفضلي، كليها وهي ساخنة، لا تخجلي. أنت جائعة، صحيح؟ هناك المزيد بعد أن تنتهي”

كانت الدموع لا تزال تملأ عيني الفتاة الصغيرة وهي تحدق في وعاء العصيدة طويلًا، ثم رفعت رأسها ونظرت إلى الشخص الذي يحمله

وأخيرًا، مدت يدها وأخذته

تنفس اللاعب الصعداء، وارتفعت زاويتا فمه قليلًا وهو يقف ويهمس لزميل قريب منه:

“لم أكن متوترًا إلى هذا الحد حتى وأنا ألعب عالم ووركرافت؛ الإظهار في هذه اللعبة واقعي جدًا”

دفعه لاعب آخر بكوعه دون أن يقول كلمة

كان فريق حرس الدورية يجوب محيط القاعة، مبقيًا الأشخاص العاطلين على بعد 30 مترًا

كانت هذه المجموعة تُحدث ضجة كبيرة عادة عند القتال، وكانت أصواتهم عالية، لكن في هذه اللحظة بدا أن الجميع توصلوا إلى تفاهم صامت؛ خفّت الخطوات، وانخفضت الأصوات، وحتى القناة العالمية التي لا تهدأ عادة صارت صامتة على غير عادتها

أحيانًا، كان لاعب مبتدئ يحاول الاقتراب لمشاهدة ما يحدث، فيُوقف فورًا

“هذا ليس مكانًا للفرجة. تحرك، تحرك” كانت النبرة مقتضبة، ولا تترك مجالًا للتفاوض

انسحب اللاعب المبتدئ، وبدت عليه حيرة كاملة

تحركت “الطيب المعترف به من الخوادم” بين الحشد، ووجهها الذي كان يحمل ابتسامة عادة صار جادًا الآن

لم تقل الكثير، بل ساعدت فتاة على تسوية شعرها الفوضوي، وشدّت بطانية أخرى حول فتاة ثانية، وأخرجت مخزونها الخاص من الحلوى لتوزعه على أصغر الفتيات واحدة تلو الأخرى

“لا تخفن، نحن كلنا أشخاص طيبون. السيد طيب جدًا أيضًا؛ سيحميكن”

حدقت فتاة صغيرة في الحلوى وقتًا طويلًا جدًا قبل أن تستخدم أصابعها المتسخة لتأخذها بحذر شديد، كما لو كانت تخشى سحق شيء ثمين

وقفت [فتاة المطبخ الصغيرة] بجانب الموقد الترابي، منشغلة إلى درجة أن قدميها كادتا لا تلمسان الأرض

كانت لاعبة مشهورة تركز على أسلوب حياة الطهي في اللعبة، لكنها اليوم لم تجرب أي “تصدير ثقافي لمطبخ الأرض”، ولم تطور أي وصفات جديدة

اكتفت بطهي العصيدة بصدق، مضيفة إليها الزنجبيل والتمر الأحمر وعشب تدفئة الشمس الذي جُمع من البرية، وتركتها تغلي بهدوء حتى صارت كثيفة بما يكفي لتنسحب منها خيوط رفيعة عند غرفها

“يمكنها طرد البرد وتدفئة المعدة؛ آمل أن يستطعن شربها”، تمتمت لنفسها وهي تحرك القدر، وعلى وجهها بعض ماء الأرز الذي لم تجد وقتًا لمسحه

انتشرت الرائحة من تلك القدور الحديدية، وغلفت القاعة كلها بدفء مطمئن

…

جلست لي يا إلى طاولة خشبية في زاوية القاعة، وفي يدها ريشة كتابة، وأمامها عدة أوراق من الرق

كان خطها مرتبًا، لكنها كانت تكتب بسرعة

نظرت إلى تلك الفتيات، فشعرت بألم خفيف في قلبها

كانت وجوههن تُظهر إما الرعب وإما الخدر؛ بعضهن ما زالت آثار الدموع على وجوههن لم تجف، وأكثرهن كن جالسات في شرود بعيون فارغة، كما لو أنهن لم يستيقظن بعد تمامًا من كابوس طويل

كانت لي يا، ذات الأربعة عشر أو الخمسة عشر عامًا، قد عاشت المعاناة بنفسها

كانت تعرف كيف يكون ذلك الشعور بالعجز

لكن وهي تواجه الآن هؤلاء الأخوات الأصغر سنًا، كانت المشاعر المتدفقة في قلبها أعنف بكثير مما توقعت

لم يكن الأمر مجرد وجع قلب، بل كان أيضًا إلحاحًا شبه غريزي لفعل شيء من أجلهن

أخذت نفسًا عميقًا، مجبرة نفسها على البقاء هادئة

كل ما استطاعت فعله الآن هو تسجيل كل المعلومات بوضوح وتسليمها إلى السيد

“ما اسمك؟”

حركت لي يا كرسيها إلى جانب فتاة بدت في الحادية عشرة أو الثانية عشرة فقط، وسألتها بهدوء: “لا تخافي. أريد فقط تسجيل وضعك حتى يسهل على أهلنا مساعدتك في العثور على عائلتك”

رفعت الفتاة رأسها، وظهر في عينيها ذعر لحظي مثل حيوان صغير مذعور

لكنها تفحصت لي يا لبضع لحظات، ورأت وجهًا قريبًا من عمرها، رقيقًا ولطيفًا، فتراجعت الحيطة في عينيها قليلًا بالتدريج

“أنا… اسمي إميلي”، كان صوتها خافتًا كطنين بعوضة، يحمل شهقة لم تهدأ بعد

“إميلي، من أين أنت؟”

“إقليم الحصان الأبيض…” سقطت الدموع مرة أخرى بصمت. “أنا من بلدة حدوة الحصان في إقليم الحصان الأبيض…”