الفصل 371: زئير نيران المدفعية 2

الفصل 371: زئير نيران المدفعية 2

في هذه اللحظة، غرق معسكر التحالف أسفل المدينة في صمت كالموت

لم يولد هذا الصمت من انضباط عسكري صارم، بل من عجز جماعي عن الكلام بعد أن تعطلت عقولهم

حتى خيول الحرب الأصيلة، التي صقلتها معارك كثيرة، فزعت من موجات الصوت المرعبة الطاغية حتى ارتفعت حوافرها الأمامية. صهلت بجنون وفقدت السيطرة، بل إن بعضها أفرغ أمعاءه في مكانه، وانهار مشلولًا في الوحل

شد الفرسان اللجم بكل يأس، لكن تعابيرهم كانت مطابقة لتعابير خيولهم. كانت حدقاتهم ترتجف، وشفاههم تشحب

أكان هذا ما سماه ليون… “حاكم حصار معدلة قليلًا”؟!

يسمي هذا حاكم؟! أي نوع من الآلات يصدر صوتًا كزئير تنين؟!

شعر الفيكونت دوران بطبقة من عرق بارد يخترق العظام تنفجر فورًا على ظهره. حتى ملابسه الداخلية الحريرية ابتلت بالكامل، والتصقت ببرودة مزعجة على عموده الفقري

أدار عنقه بتصلب، وبدأ عقله يحسب بسرعة خارجة عن سيطرته

إذا مال ليون بتلك الأنابيب الحديدية السوداء قليلًا فقط، ووجهها مباشرة نحو معسكر إقليم الجسر الحجري الخاص به…

لم يجرؤ حتى على إدارة رأسه الآن لينظر إلى وجه ليون، الذي ظل هادئًا كالماء الراكد

ذلك السيد الشاب على ظهر الحصان، البالغ من العمر 18 عامًا فقط، أي نوع من الوحوش زحف من الهاوية؟!

وبجانبه، كانت سيسيليا، التي كانت عيناها باردتين وفخورتين عادة، قد فتحتهما على اتساعهما الآن، وهي تحدق بثبات في سور المدينة الذي يبتلعه دخان البارود

أدركت أخيرًا ما الذي واجهه فيلق الفولاذ الأسود التابع لعائلة أدريان بالضبط عندما وقف أمام هذا الرجل

كانت ضربة مدمرة تجلب اليأس

لكن تحت موجة الصدمة، أدركت سيسيليا أيضًا حقيقة جعلت دمها يبرد

شخص يملك مثل هذه القوة لا يمكن أن يرضى إلى الأبد بأن يكون بارونًا فقيرًا على حدود التخوم الشمالية للإمبراطورية

من المحتمل أن طموح ليون فان لوثير أعمق بكثير مما يكشفه وجهه الشاب الهادئ

لكن الوقت لم يكن مناسبًا للتفكير العميق الآن

لأن أمر الدفعة الثانية قد دوّى بالفعل

كان جنود التحالف الثمانون ألفًا جميعًا في ذهول، كأن عشرة آلاف ميدوسا ألقت عليهم جماعيًا تعويذة تحجير عالية الرتبة

كانت الأذرع التي تمسك الرماح والسيوف ترتجف بعنف خارج عن السيطرة

كانوا يعرفون الصوت المكتوم للشفرات وهي تقطع العظام، واللحم والدم المتطايرين حين تصطدم خيول الحرب بخطوط الدفاع، بل ورأوا حتى المشهد المأساوي للسحرة رفيعي الرتبة وهم يطلقون مطر النار

لكن هذا الزئير الذي يهز الأرض، وهذا القصف المتواصل واسع النطاق الممتد على مسافة 200 إلى 300 متر…

وكان يديره أناس عاديون

لقد قلب هذا تمامًا المعرفة العامة بالحرب التي توارثها أسلافهم جيلًا بعد جيل

لم تكن هذه الطريقة التي يفترض بالبشر أن يقاتلوا بها

كان هذا سيد الرعد يهبط إلى عالم البشر، ويفرغ غضبًا علويًا لا يمكن لمسه

“توقفوا عن مشاهدة العرض! اضربوا والحديد ساخن! واصلوا التلقيم! الجولة الثالثة، استعدوا!”

في معسكر اللاعبين، كان صوت يي آو ناي هي يكاد يتشقق من الصراخ. امتزج عرق الحماس ببقايا البارود الأسود، فغسل على وجهه خطين طينيين مضحكين

سحبت فرق مدفعية اللاعبين الماهرة المدافع الفرعية الساخنة بسرعة. لم يهتموا حتى لو ظهرت الفقاعات على أذرعهم من الحرارة؛ بل أطلقوا ضحكات غريبة ومتحمسة وهم يستبدلونها فورًا بمدافع فرعية جديدة محملة مسبقًا

حمل القرش الغاضب صناديق ذخيرة ثقيلة عبر الوحل كأنه يطير، راكضًا مثل كلب مجنون بلا لجام، وهو يصرخ بجمل فتى التشونيبيو:

“دع العاصفة تزداد شراسة! فجّروا رؤوس كلاب مصاصي الدماء هؤلاء! الفن هو نجم بحر وردي!”

رفع التسكع مدفوع الأجر علامة النصر على خلفية دخان البارود المتصاعد، وطلب من لاعب قريب أن يسجل فيديو، وهو يتمتم: “يا للعجب، هذه الإضاءة مثالية. لا بد أن يكون هذا العنوان الأول في المنتدى غدًا…”

في قناة اللاعبين، كانت التعليقات المشابهة قد حولت الشاشة بالفعل إلى محيط مبتهج من الرسائل المتدفقة

لكن لم يتوقف أحد عن العمل. مهما كثر مزاحهم، فمن كان عليه التلقيم لقّم، ومن كان عليه نقل البارود نقل، ومن كان عليه تمرير الفتائل مرر

هذه المجموعة من المجانين تستطيع حقًا تنفيذ التكتيكات بدقة وهي تصرخ “تبًا”

أُغلقت كتل المغلاق الخشبية في أماكنها بصوت “طقطقة” دقيق

أظهر خط التجميع الميكانيكي عديم الرحمة جانبه الأكثر رعبًا

بعد فاصل لم يتجاوز 20 ثانية، انفجرت الدفعة الثالثة

دوي—!!

بصقت مئة لسان من اللهب البرتقالي الأحمر بعنف مرة أخرى من سبطانات المدافع السوداء، ممزقة ما تبقى من الهواء البارد

كانت الصرخات على سور المدينة قد بدأت للتو حين سحقها تمامًا صوت انفجارات أشد صممًا

كان خط دفاع مدينة الحصان الأبيض الصلب في الأصل قد انهار معظمه في الجولة الأولى من القصف. أما أعلى السور الآن فصار ممزقًا، مثل خرقة قضمها كلب مسعور، مليئًا بالفجوات. تعلقت قطع لحم متفحمة وأسلحة ملتوية عند الثغرات في الشرفات، في منظر يهز القلب

رمى الكونت أندرو نفسه بشكل بائس على حجارة الأرض الملطخة بالدم، متفاديًا بالكاد شظية حجرية حادة خدشت فروة رأسه

رفع رأسه. كان شعره الأشقر، الذي اعتاد ترتيبه بعناية، قد تفحم نصفه. وومض ضوء أحمر داكن بجنون في عينيه المحتقنتين

كانت أذناه تطنان، وصارت كل الأصوات بعيدة ومشوهة

في تلك الرؤية الفوضوية التي مزقتها الانفجارات، انجرف نظره لا إراديًا إلى الأرض تحت قدميه

كان يعرف أنه في أعمق جزء من هذه المدينة، في ظلام الطابق الثالث تحت الأرض، لا بد أن ذلك الوحش المشوه المحبوس بثلاث طبقات من البصمات الذهنية قد صار… متخمًا للغاية الآن، بفضل هذا الضجيج الذي يهز الأرض والخوف المنتشر في المدينة

لكن لم يكن يستطيع إطلاقه

لم يكن يستطيع إطلاقه بعد

قال الغراب إن أفضل لحظة ستكون عندما تتدفق قوات العدو إلى المدينة وتبلغ كثافتها أعلى حد

“أيها السحرة!”

انتزع أندرو نفسه من أفكاره المتلاطمة، وأشار إلى موقع المدفعية خارج المدينة، وهو يزأر بهستيريا. كان صوته يحمل جنونًا شديدًا جاء بعد انهيار معتقداته

“دمّروا تلك الأنابيب الحديدية اللعينة لي! دمّروها!!!”

لم يفهم لماذا تستطيع أشياء بلا تقلبات سحرية أن تنفجر بقوة تضاهي السحر رفيع الرتبة

من الظلال خلفه، تقدم بسرعة ثلاثة سحرة متوسطي الرتبة يرتدون أردية سوداء

رفعوا بسرعة عصيًا مرصعة بالياقوت، وراحت أفواههم تتلو تعاويذ قديمة بجنون

تجمعت تقلبات عنصرية قوية بسرعة فوق سور المدينة. جُفف الهواء المحيط من رطوبته في لحظة، وصار شديد الحرارة، حتى إن الرؤية بدأت تتشوه بقوة

توسعت كرة نار ضخمة يزيد قطرها على ثلاثة أمتار وتشكلت بسرعة في الهواء. كان سطحها يتدحرج بألوان تشبه الحمم، مطلقًا هالة تدمير خانقة

الهدف: موقع المدفعية في الأسفل الذي كان يبصق الموت

التقطت سيسيليا، التي كانت تراقب ساحة المعركة عن كثب، فورًا مشهد الضوء السحري العنيف الذي أضاء أعلى السور

لم تتردد حتى نصف ثانية

ليس بدافع الصداقة، ولا بدافع الأخلاق

بل لأن تلك الأنابيب الحديدية المئة كانت المفتاح الوحيد لكسر مدينة الحصان الأبيض اليوم

حمايتها تعني حماية نصر هذه الحرب

ونصر هذه الحرب يتعلق بعائلتها، وبمكتب الحاكم التابع لوالدها، وبسلامة التخوم الشمالية كلها

“اعترضوهم! احموا تشكيل الشتاء!”

سحبت السيف الطويل عند خصرها بلا تردد وأصدرت الأمر. وبسبب التوتر والقلق الشديدين، انكسر صوت زهرة الشمال هذه التي كانت أنيقة عادة

لم يجرؤ الساحران متوسطا الرتبة من التحالف، اللذان يحميان خيمة القيادة المركزية، على التأخر. لوحا بعصيهما بسرعة وتليا التعاويذ

انفتحت فورًا فوق موقع المدفعية حاجزان سحريان مائيان أزرقان فاتحان، سميكان وصلبان، والتحما بسلاسة في ترس مقوس ضخم

دوي—أزيز!

اصطدمت كرة النار الضخمة، التي تجر خلفها ذيلًا طويلًا من اللهب كنيزك ساقط، بالحاجز الضوئي بقوة. وتحول التقاء النار والماء فورًا إلى سماء ممتلئة ببخار أبيض عالي الحرارة

تناثرت عناصر النار العنيفة في كل مكان، رافعة حرارة المحيط عشرات الدرجات

لكن سطح ذلك الحاجز الضوئي السميك لم يظهر عليه سوى تموجات عنيفة، وظل يصمد بعناد أمام الضربة

جلس ليون بثبات فوق حصانه الأسود الطويل

كانت أصابعه، المخفية داخل كميه الواسعين، قد قبضت في الأصل بهدوء على العصا السحرية الأسطورية، فضل سيدة القمر

والآن، حين رأى سيسيليا تبادر إلى صد هذه الضربة عنه، ارتخت تلك الأصابع بصمت

جيد

جيد جدًا

بوجود عمالة رفيعة المستوى من الشخصيات غير اللاعبة تندفع للقيام بالعمل مجانًا، يستطيع توفير المانا التي كان سيستخدمها للتمثيل

حتى إنه منح في قلبه “خدمة حماية الترس” الخاصة بسيسيليا تقييمًا عاليًا

ومع ذلك، كان ليون يعرف أيضًا أن خطوة سيسيليا لم تكن قطعًا من باب “صداقة التحالف”

لا يهم

في هذا العالم، أكثر العلاقات استقرارًا لا تُبنى أبدًا على المشاعر، بل على المصالح

هي تحمي بنادقه؛ وهو سيزيل لها الورم المسمى مدينة الحصان الأبيض

كل طرف يحصل على ما يحتاجه؛ وضع يفوز فيه الجميع

الحساب الدقيق هو الطريقة الوحيدة لحكم بلد كخبير متمرس

عدّل ليون جلسته بمهارة، مع الحفاظ على صورة الخبير الغامض، وأعاد نظره إلى الأمام

البارود

كانت هذه الكلمة عادية على الأرض، مسجلة في كل كتاب كيمياء للمدرسة المتوسطة

نترات البوتاسيوم، والكبريت، والفحم النباتي؛ ثلاثة أشياء شائعة تُخلط بنسبة محددة

لكن في هذا العالم الذي تسود فيه هالة القتال والسحر، كانت تمثل فلسفة مختلفة تمامًا للقوة

السحر يحتاج إلى موهبة، وإلى عقود من التأمل والزراعة الروحية اليومية، ويحده مستوى القوة الذهنية وسعة المانا الخاصة بالشخص

كانت كلفة تدريب ساحر متوسط الرتبة عالية بما يكفي لإفلاس إقليم فيكونت

لكن البارود لا يحتاج إلى موهبة

ما دامت نسب الوصفة صحيحة وعمليات خط التجميع مطابقة للمعيار، فحتى فلاح عادي لا يستطيع إلقاء تعويذة شرارة من الحلقة صفر ولا يعرف إلا بضع كلمات بصعوبة، بل حتى طفل في سن المراهقة، يستطيع إطلاق طاقة تمزق أسوار المدن ما دام يستطيع إشعال عود نار وإضرام فتيل

لقد سوّى الفجوة في القوة القتالية العالية عبر خطوط التجميع الصناعية

باستخدام آلات باردة منتجة بكميات كبيرة لسحق البراعة الفردية الفريدة

كان ذلك هو الغرض الوحيد من وجود الصناعات الثقيلة الشتوية

وكان أيضًا ثقة “الكارثة الرابعة” في اكتساح هذا العالم القديم

“لا تتوقفوا! الطرف الآخر نفدت حيله! واصلوا التفجير لي!”

لم يكن موقع اللاعبين يعرف معنى الخوف؛ ارتفعت الزئيرات واحدة بعد أخرى

استمر القصف، بلا قلب وبشكل ميكانيكي

عندما رأى سحرة العدو على السور أن كرة النار التي كانوا يفخرون بها لم تحقق أي نتيجة، بل قوبلت بهجوم مضاد أكثر كثافة من الكرات الحديدية، كاد الرعب يطير بعقولهم

وأمام هذه الضربة المشبعة التي لا تراعي أي قواعد للاشتباك، غيروا استراتيجيتهم بسرعة

أدار الثلاثة عصيهم بجنون، وتعاونوا لرفع ترس دفاعي ذهبي باهت يكاد يكون ماديًا، محاولين حماية البنية الرئيسية المتبقية من سور المدينة بكل يأس

ارتفع الحاجز الذهبي الباهت للتو، مطلقًا بريقًا مكرمًا كأنه لا يُدمَّر

لكن الجولة الرابعة من الكرات الحديدية وقنابل البارود الأسود كانت قد جاءت صارخة بالفعل

ارتطام! ارتطام! دوي!!

ضربت القذائف الحديدية الصلبة الحاجز السحري بعنف

وخلفها مباشرة جاءت انفجارات متتالية لقنابل البارود الأسود في وجوههم

تراكبت الطاقة الحركية للاصطدام المادي مع قوة تمدد الانفجار الكيميائي، ومزقتا بجنون عقد السحر في الحاجز

تومض الترس تحت الصدمة العنيفة، وخفت نوره ثم اشتد كأن مصباحًا يُهز بعنف

ظهر عرق بارد كثيف على جباه السحرة الثلاثة ذوي الأردية السوداء، وكانت وجوههم شاحبة إلى أقصى حد

صرّ الساحر القائد على أسنانه حتى كادت تتحطم، وغرس عصاه عميقًا في الطوب الحجري للسور تحته، مستخدمًا جسده وسيطًا لسحب عناصر النار المتبقية من المحيط قسرًا لتغذية الترس

كانت هذه تقنية محرمة تستهلك قوة الحياة، لكنه لم يكن يملك خيارًا

إذا انكسر الترس، فسوف ينهار سور المدينة تمامًا قريبًا

كانت ساقا الساحر الثاني قد بدأتا ترتجفان بالفعل، وكان طرف عصاه يهتز بلا توقف

استطاع أن يشعر بالمانا في بحر ذهنه تُستنزف بسرعة مرعبة، كدلو سُحب سداده

أما الساحر الثالث فكان أول من عجز عن الاحتمال

اندفعت موجة حرارة فجأة من فتحتي أنفه، وسال دم أحمر داكن من زاويتي فمه، يقطر على حجارة الأرض المتفحمة مع صوت “أزيز” خفيف

يتطلب إلقاء السحر فواصل قصيرة للتعافي، كما أن القوة الذهنية الفردية والمانا لهما حدود جسدية لا يمكن تجاوزها

لكن مدافع اللاعبين لا تعرف ما هو التعب، ولا نفاد المانا، ولا الفواصل

ما دامت المدافع الفرعية المصنوعة من الحديد المطاوع لم تنفجر، وما دام مخزون البارود في حقائب اللاعبين كافيًا، كان بإمكانهم تنفيذ قصف ميكانيكي لا إنساني، بلا عاطفة، وبلا نهاية

كان هذا اصطدامًا مباشرًا بين نظامي قوة مختلفين تمامًا، وبين عصرين يفصل بينهما بُعد كامل

كان الإنتاج العنيف عديم العاطفة لخط التجميع الصناعي يسحق الدفاع السحري التقليدي بطريقة متسلطة، فجة، وغير معقولة

الدفعة الخامسة

اهتز سور المدينة، وحجب الغبار الشمس

الدفعة العاشرة

تغير ضوء الترس الذهبي الباهت من “مكرم ولا يُدمّر” إلى “النفس الأخير قبل الموت”

صار الحاجز الضوئي كله مثل قطعة زجاج طُرقت مرارًا، مغطاة بشقوق دقيقة كشبكة العنكبوت

كان السحرة الثلاثة جميعًا على ركبة واحدة، وبدأ الدم يتسرب من زاويتي عيني اثنين منهم

حدق الكونت باش من بعيد في الترس المنهار على سور المدينة، وتفاحة آدم في حلقه تتحرك بعنف

لم يكن يشعر بالألم من أجل سحرة أندرو

كان يفكر: إذا واجهت مدينة جبل النحاس الخاصة به مثل هذا الهجوم يومًا ما، فكم جولة يمكن لسحرته الصمود؟

ثلاث جولات؟ خمس جولات؟

ظهر الجواب في ذهنه فورًا تقريبًا، مما جعل بردًا عميقًا يتسرب من عظامه نفسها

لن يستطيعوا الصمود

في التخوم الشمالية كلها، لا توجد مدينة يستطيع دفاعها السحري تحمل هذا القصف المتواصل

“تصدع…”

وصل صوت تشقق خافت للغاية لكنه قاتل، كاف لجعل كل مدافعي مدينة الحصان الأبيض يشعرون كأنهم سقطوا في قبو جليدي، بوضوح إلى آذان المحترفين رفيعي الرتبة وسط ساحة المعركة الصاخبة التي تهز الأرض

لقد سُحق سطح الترس السحري الذهبي الباهت الذي كان يُفترض أنه غير قابل للتدمير قسرًا بكرة حديدية صلبة تدور بسرعة عالية، محدثة شقًا بشعًا امتد من الأعلى إلى الأسفل

كان ذلك الشق مثل شبكة عنكبوت حية، فانهار بسرعة وانتشر إلى الخارج في الثانية التالية مع صوت “تصدع” يبعث على اليأس

حدق أندرو بثبات في ذلك الشق، وكانت عروق ذراعه تنتفخ ببطء. وبسبب إفراطه في القوة، اخترقت أظافره جلد كفه عميقًا، وقطر الدم الأحمر الداكن إلى الأسفل

لكنه لم يشعر بأي ألم؛ لم يكن في قلبه إلا ارتجاف وخوف مولودان من أعماق روحه

مدينته، وطموحه، كانا يُمزقان قسرًا بقوة لا يستطيع حتى فهمها

لا… هذا ليس صحيحًا

ما زالت هناك فرصة

غرز أندرو أظافره عميقًا في كفه، وتسربت قطرات دم حمراء داكنة، وسقطت على طوب المدينة الساخن مع فحيح خافت

وفي عمق حدقتيه، ومض ضوء قرمزي

استدار واتجه عائدًا نحو قصر الكونت

أسفل المدينة، ملأ دخان البارود موقع المدافع المئة

ابتسم الكسول المطلق ابتسامة عريضة، كاشفًا عن صف من الأسنان البيضاء التي بدت بارزة جدًا وسط السخام الأسود

نفخ بارتياح على مشعل النار الرخيص في يده. لم يكن هناك إعلان فارس، ولا ترتيل ساحر؛ بل أشعل فقط فتيل المدفع الفرعي بحركة متمرسة كموظف يغادر عمله

“أزيز—”

رقصت الشرارات الحمراء بمرح، وانتشرت بسرعة إلى الداخل مع عدّاد حاصد الأرواح التنازلي