الفصل 385: ما زلنا أحياء، وهذا يكفي

الفصل 385: ما زلنا أحياء، وهذا يكفي

تلاشى الصخب

خفتت ارتجافات الأرض تدريجيًا، حتى لم يبقَ سوى ريح الشمال، تعوي بين الأنقاض

استعادت مدينة الحصان الأبيض هدوءًا لم يكن ينبغي أن تملكه

لا، لم يكن هدوءًا

كان صمتًا مميتًا

وقفت إلينا وحدها فوق أطلال أسوار المدينة المحطمة

خلفها كانت مدينة سوّتها نيران المدافع بالأرض

وأمامها كان قفر جليدي واسع وفارغ

حدقت بثبات في الرايات التي تمثل القوى العظمى في الشمال وهي تتراجع تدريجيًا

كانت شعارات العائلات على الرايات تخفق في السماء الرمادية، مثل نسور راضية تطير بعيدًا عن جثة متعفنة

ولمّا ذاب ظل آخر راية تمامًا في رمادية الأفق الرصاصية، انهار فجأة ظهرها الذي ظل مستقيمًا

“طَق”

كان ذلك صوت عمود ذهني ما وهو ينكسر

انهار في هذه اللحظة القناع الذي أجبرت نفسها على الحفاظ عليه طوال يوم كامل

تمايل جسدها بعنف، وخارت ساقاها، فسقطت بثقل على الأرض المتجمدة الملطخة باللحم البني الداكن ودخان البارود

وعند سقوطها، ضغطت يدها اليمنى مصادفة على شيء صلب؛ وعندما نظرت إلى الأسفل، رأت حجر أساس محطمًا من سور المدينة

على مقطع الحجر، لم يبقَ من شعار عائلة إقليم الحصان الأبيض إلا نصفه؛ أما النصف الآخر فقد فجرته القذائف إلى شظايا، واختلط بالطين والدم حتى لم يعد يمكن تمييزه

اندفعت حلاوة معدنية لا يمكن السيطرة عليها في حلقها

عضّت شفتيها الشاحبتين بقوة، وأجبرت نفسها على ابتلاع تلك الجرعة من الدم

امتلأ فمها بطعم الصدأ، زفرًا ومرًا، كأنها ابتلعت أطلال المدينة كلها ورمادها

لقد حافظت على شرارة إقليم الحصان الأبيض

لكن الثمن المدفوع كان مستقبل الإقليم كله، وقد تضررت حيويته بشدة

خمس عملات ذهبية

“إيجار” بخمس عملات ذهبية أُجّر به نصف إقليم الحصان الأبيض

أفضل سهول إنتاج الحبوب ذهبت إلى باش

أغنى مناجم الحديد ذهبت إلى دوران

أكثر طرق التجارة ربحًا ذهبت إلى ألين

والأكثر سخرية أن سيسيليا غرست حتى مسمارًا فوق رأسها

مخفر جميل، يُسمى اسميًا “المعقل الصديق”، لكنه في الحقيقة سكين موضوع على حلقها

وعلى النقيض، كان ذلك البارون الشاب هو من طلب الأقل، مجرد أرض حدودية مقفرة

لكن وجهه كان شابًا جدًا، شابًا أكثر من أن يملك عينين عميقتين إلى هذا الحد

عندما نظر إليها، لم يكن في نظره جشع ولا شفقة

بل حساب فقط

مثل حداد بارد ينظر إلى قطعة خام لم تصل بعد إلى السندان، يحسب أي نوع من الشفرات يمكن أن تُصاغ منها، أو أي قدم حاكم يمكن أن تُستخدم لإسنادها

جعلت تلك النظرة قشعريرة تسري في عمودها الفقري أكثر من رغبة الفيكونت دوران المفترسة العارية

لأن الشخص الجشع يمكن إرضاؤه ما دام يُعطى ما يكفي من اللحم؛ أما الشخص الذي يحسب فلن يتوقف أبدًا حتى يعصر منك آخر قطرة قيمة

أي نوع من الناس هو؟

“اذهب…”

أدارت رأسها لتنظر إلى قائد حرسها الشخصي بجانبها، وكان هو أيضًا مصابًا ويبدو مهزومًا

هذا المحارب المخضرم الذي تبع والدها لثلاثين عامًا كان الآن راكعًا بصمت على ركبة واحدة بين الركام، وشعره الرمادي الحديدي مبعثر في الريح الباردة، وعيناه العجوزان العكرتان ممتلئتان بالدموع

“اذهب وافتح ملاجئ المدينة تحت الأرض”

كان صوت إلينا أجش ومشدودًا، كأنه احتك بورق صنفرة خشن؛ كل كلمة انتُزعت من حلقها انتزاعًا

“دع المواطنين المختبئين يخرجون”

رفعت رأسها، ونظرت إلى الشوارع المثقلة بالندوب، الشبيهة بجحيم حي

كانت هياكل المنازل المتفحمة تصدر صريرًا في الريح الباردة؛ وللحظة لم تستطع تمييز إن كان الصوت آتيًا من الأنقاض أم من عظامها هي

أخيرًا لم تعد الدموع قابلة للكبح، فانزلقت إلى الأسفل

“اذهب وأخبرهم…” ارتجفت شفتا إلينا، وقالت الكلمات الأخيرة كهمس تقريبًا، “انتهت الحرب”

بعد قليل، ومع صوت طحن تروس ثقيل وحاد، دُفعت الأبواب السميكة للملاجئ تحت الأرض ببطء

اخترق خيط من ضوء النهار الشاحب ظلام الأعماق

تساند آلاف المواطنين بعضهم إلى بعض، وتعثروا وهم يرون ضوء النهار من جديد

بعضهم رفع ذراعيه برعب ليحجب الضوء المبهِر، وبعضهم حمل الأطفال ودفع بيأس نحو الخارج، وبعضهم تعثر عند المخرج فداسه من خلفه

كان كل وجه ممتلئًا براحة النجاة وبالشوق إلى “الخارج”

ثم فتحوا أعينهم

لم يتكلم أحد

ما رأوه كان شوارع مزدهرة سابقًا وقد تحولت إلى أطلال متفحمة

كانت الأطراف المقطوعة والدماء الجافة المسودة تغطي الأرض

والجنود الذين وقفوا ذات يوم فوق الأسوار لحمايتهم أصبحوا الآن متناثرين بين الطوب والبلاط المكسور، وبعضهم احترق بالنيران حتى لم يعد يمكن التعرف عليه، ولم يبقَ سوى دروع ملتوية تثبت أنهم كانوا بشرًا ذات يوم

استمر الصمت الخانق ثانية قصيرة فقط

تعرفت أم على جثة يابسة عند قاعدة سور المدينة

أطلقت صرخة—“آه—”—لم تشبه صوت البشر، ثم رمت نفسها فوق الجسد المتفحم

كانت هذه الصرخة كأنها سحبت آخر وتد خشبي من سد

ارتفعت فوق مدينة الحصان الأبيض صرخات تمزق القلب، وتداخلت بعضها مع بعض

نحيب من فقدوا أحبّتهم، والخوف الشديد من المستقبل، وبكاء الأطفال الصغار الحائر؛ كان ثقيلًا وكثيفًا، يغرق المدينة الميتة كلها

أغمضت إلينا عينيها

لم تغط أذنيها

لأن هذه الصرخات كانت ما تدين لهم به

صرّت على أسنانها حتى احتكت بعضها ببعض، وشدت قبضتيها، وغرست أظافرها في لحم راحتيها

وعندما فتحت عينيها من جديد، كان الخوف والهشاشة في تلك العينين المغسولتين بالدموع قد استُبدلا بعزم وبرودة

“أصدروا الأمر”

تكلمت؛ كان صوتها ما زال أجش، لكنه لم يعد يرتجف

“أحصوا الحبوب المتبقية في المدينة، وأقيموا محطات لتوزيع العصيدة”

“جنّدوا كل من يستطيع الحركة للمشاركة في تنظيف الأنقاض”

“ابتداءً من اليوم، سيطبق إقليم الحصان الأبيض نظام تقنين وقت الحرب”

انحنت والتقطت حجر شعار العائلة المحطم عند قدميها

قبضت على الشعار نصف المكسور في راحة يدها

قطع الحرف الحاد إصبعها، فتسرب خيط من الدم الطازج إلى شقوق الحجر، وصبغ الحصان الأبيض الناقص بلون أحمر داكن

نظرت إليه طويلًا

“…ما زلنا أحياء”

قالت إلينا

“وهذا يكفي”

دسّت قطعة الحجر في الجيب الداخلي فوق صدرها

تمامًا ملاصقة لقلبها