الفصل 419: المحرك البخاري

الفصل 419: المحرك البخاري

في صباح اليوم التالي الباكر

كان الأفق قد بدأ للتو يتحول إلى لون بطن السمكة، وكان ضباب بارد لا يزال يغلف أبراج القلعة المدببة

انتفض رايان من نوم خفيف بسبب ضجة تمزق القلب

لم يكن أحد يطرق أبواب القلعة الثقيلة المصنوعة من خشب البلوط، بل كان هناك من يعوي أسفل نافذته مباشرة

“سيدي! سيدي! استيقظ!!!”

كان الصوت متحمسًا إلى درجة جعلته يبدو كأن صاحبه ابتلع عشر زجاجات من جرعات التعافي الأساسية دفعة واحدة

نهض رايان منتصبًا، والعروق تنبض في جبهته، ثم جذب الستائر المخملية الثقيلة وفتحها بعنف

كان ضوء الصباح رماديًا وكئيبًا. وفي الساحة أسفل القلعة، كان يقف رجل مغطى ببقع الزيت، بدا كأنه زحف لتوه من فرن فحم، يلوّح بجنون بمنشفة قذرة مجهولة اللون نحو نافذة الطابق الثالث، وهو يمد عنقه إلى الأعلى

كان يي آو ناي هي

“أي وقت لعنة هذا؟ هل هؤلاء ملوك الكدح لا ينامون أبدًا؟!”

شتم رايان في ذهنه وهو يضغط على أسنانه. كابحًا مزاجه العكر في الصباح، ضغط على صدغيه المؤلمين ونادى في رأسه،

“فيفي، كم الساعة؟”

“إنها 5:23 صباحًا، سيدي. معدل نبض قلبك مرتفع؛ أوصي بالمزيد من الراحة”

5:23 صباحًا

أخذ رايان ثلاثة أنفاس عميقة، محاولًا بقوة كبح رغبته في “إسكات هذا الرجل ورميه في الغرفة المظلمة ثلاثة أيام”، ثم دفع نافذة الزجاج الملون وفتحها

اندفع برد الصباح من فجوة النافذة، فأرسل قشعريرة على ظهره وأزال بعض نعاسه

“سيدي!”

كان صوت يي آو عاليًا على نحو استثنائي في هواء الفجر البارد، يحمل حماسة وخشونة لا يمكن إخفاؤهما

“لقد اشتغل! لقد اشتغل… اشتغل 24 ساعة كاملة! لم ينفجر! لم ينفجر أبدًا!”

في اللحظة التي خرجت فيها كلمات “لم ينفجر”، اختفى آخر أثر من نعاس رايان خلال ثانيتين

واختفى معه مزاجه الصباحي العكر أيضًا

من دون إضاعة كلمات، أمسك بمعطف أسود داكن ذي ياقة، وألقاه على كتفيه، ثم سار بخطوات واسعة إلى الطابق السفلي

لم يكن لديه وقت ليزرر المعطف، فكان ذيله يرفرف في الممر المليء بالتيارات الهوائية، على نحو لا يشبه صورته المعتادة كسيد هادئ ومتحفظ

استدار عدة لاعبين مارين، كانوا قد استيقظوا مبكرًا لأداء المهمات اليومية، ونظروا إليه وهم يتهامسون فيما بينهم

“أي شيء جيد صنعه الأخ يي آو هذه المرة؟ لماذا هو متحمس هكذا؟ حتى السيد يمشي كأنه ريح”

بعد 15 دقيقة، في الورشة رقم 3 التابعة للصناعات الثقيلة الشتوية

ما إن خطا رايان عبر الباب حتى غمرته موجة من الحرارة

كانت الورشة كلها ممتلئة بحرارة رطبة مميزة ناتجة عن البخار المتبدد، ممزوجة برائحة دخان الفحم الرديء، والرائحة المحترقة القوية للمعدن الذي ظل يُسخن باستمرار

كانت الرطوبة في الهواء عالية إلى درجة كادت تُعصر عصرًا. ومع كل نفس، امتلأ أنفه برائحة الصدأ وزيت الآلات اللاذعة

كان البابان المصفحان بالحديد مفتوحين على مصراعيهما، وكان نحو عشرة لاعبين محتشدين حول المدخل، متكئين في كل اتجاه

كان منظرهم بائسًا

وجوههم مغطاة بالزيت ورماد الفحم، وشعورهم متلبدة، وبقع الزيت على ملابسهم متراكمة بكثافة إلى حد لا يمكن معه تمييز طبقة من أخرى

لكن كل واحد منهم كان يحمل التعبير نفسه على وجهه

تعبير “لقد فعلتها بحق”

وفي وسط الورشة، كان النموذج الأولي للمحرك البخاري رقم 2 يقبع هناك بهدوء

مثل وحش حديدي تم ترويضه

على عكس حالته العنيفة الهادرة بالأمس، كان قد توقف الآن

كانت عجلة الموازنة الضخمة ساكنة، وكان البخار المتبقي في الأنابيب النحاسية السميكة قد تبدد عبر الصمامات، تاركًا طبقة رقيقة من قطرات الماء على جدران الأنابيب

كان السطح المعدني للغلاية، ذو النسيج الأزرق الداكن، لا يزال يحمل دفئًا متبقيًا عند لمسه، لكنه لم يعد حارقًا

مثل وحش انتهى للتو من الجري، فاسترخت عضلاته، وبقيت حرارة جسده، وراح صدره يعلو ويهبط بانتظام

أسفل طاحونة الدقيق الموصولة مؤقتًا إلى الجانب، كان الدقيق الأبيض كالثلج قد ملأ أكثر من نصف برميل خشبي، مشكلًا تباينًا حادًا مع بيئة الورشة القذرة

كان برميل جمع الدقيق ذاك، الذي لا تزال على جوانبه آثار خبث الفحم، يقف هناك بثقل الآن، مثل هرم أبيض صغير

“أبلغ السيد: توقف طبيعي بعد بلوغ 24 ساعة”

خرج فقير حد التراب من ظلال الغلاية

كان يمسك دفترًا بيد وشريط قياس باليد الأخرى؛ كان قبل قليل قابعًا بجانب الغلاية، يقيس بدقة تآكل حلقات الإحكام

كانت نظارته الواقية موضوعة على جبهته بشكل مائل، والزيت على عدساتها أثخن حتى مما كان عليه بالأمس، وخداه محمران من البخار، كأنه خرج لتوه من حمام ساخن

“لا يوجد تشوه ظاهر في جدران الغلاية، واللحامات سليمة بلا تشققات، وتآكل أضعف حلقات الإحكام ضمن الحدود المتوقعة”

“دورة الاستبدال المقدرة: 300 ساعة على الأقل أو أكثر”

هذا المبتدئ، الذي لم ينضم إلا منذ أكثر قليلًا من شهر، صار يتكلم الآن بنبرة صارمة ثقيلة تشبه النبرة الأكاديمية

تمامًا مثل طالب يدافع عن أطروحة أمام مشرفه، كانت كلماته دقيقة، بلا صفة زائدة واحدة

لكن الارتجافة الخفيفة في آخر صوته كشفت حماسه

كان الدفتر في يده مفتوحًا على الصفحات الأخيرة، ومكتظًا بالبيانات والمنحنيات

سجل حرارة كل نصف ساعة، ورسم يدوي لفحص اللحامات كل ساعتين

في الزاوية اليمنى السفلى من الصفحة الأخيرة، كتب ملاحظة بأحرف صغيرة: “24:00، توقف طبيعي. لا شذوذ طوال المدة”

رُسمت النقطة بثقل شديد، حتى كاد القلم الرصاص يخترق الورقة

تقدم رايان خطوة، ومررت أصابعه النحيلة على جسد الحاكم الخشن المغطى بالمسامير المعدنية

كان المعدن الأزرق الداكن دافئًا قليلًا تحت أطراف أصابعه، ككائن حي لا يزال يحتفظ بحرارة جسده بعد نوم عميق

ضغطت خشونة المسامير المعدنية في راحة يده، خشنة وحقيقية

لم يكن هذا خطوطًا على مخطط، ولا صورة ملتقطة في المنتدى

كانت هذه حاكم موجودة حقًا في هذا العالم، حاكم تستطيع الحركة وأداء العمل

“ماذا عن كفاءة نقل الحركة؟”

“حسبتها ثلاث مرات”

قلب فقير حد التراب بسرعة صفحة من الملاحظات المليئة بمعادلات معقدة

“القوة في هذه المرحلة، إذا حُولت إلى الوحدات القياسية على الأرض، فهي تقريبًا… 3 أحصنة بخارية”

3 أحصنة بخارية

بالنسبة لشخص من الأرض عاش عصر المعلومات، كان هذا الرقم ضئيلًا، حتى إنه أقل من أضعف دراجة نارية رديئة

ينبغي معرفة أن قدرة أول محرك بخاري محسّن لجيمس وات كانت أيضًا نحو 10 أحصنة بخارية

لكن رايان كان يعرف أكثر من أي شخص آخر أن هذا المكان ليس الأرض

كان هذا عالمًا آخر سحريًا، حيث يتغلغل المعدن أثناء عملية الصهر بجسيمات الأثير الموجودة في كل مكان، وحيث لا تتوافق الثوابت الفيزيائية الأساسية تمامًا مع ثوابت الأرض

وتحت هذا المنطق السحري العميق، استطاع اللاعبون، اعتمادًا على الطرق المستمر والتجارب المتكررة، جعل هذه الحاكم الحديدية تعمل بثبات لمدة 24 ساعة وتخرج 3 وحدات صلبة من القدرة الميكانيكية

كان هذا اختراقًا غير مسبوق من الصفر إلى الواحد

كانت هذه أول شرارة من نور الصناعة تخترق الظلام الطويل للعصور الوسطى

وكان عقل رايان قد بدأ بالفعل يندفع داخل تلك الشرارة من الضوء

3 أحصنة بخارية

بعد تحويلها إلى أوزان ومقاييس هذا العالم

كانت تعادل تقريبًا قوة السحب المستمرة لثلاثة خيول حمل بالغة من الشمال

صحيح أن انفجار طاقة القتال لدى فارس رسمي يتجاوز هذه القيمة بكثير، لكنه لا يستطيع الحفاظ عليه 24 ساعة بلا انقطاع

كما أن استهلاك التدريب اليومي لفارس متدرب لا يساوي إلا هذا المستوى تقريبًا من العمل البدني

الفرق هو أن الفارس المتدرب يحتاج إلى 10 سنوات من التدريب، ورعاية الموهبة، ومكان في رتبة فرسان الإقليم

أما هذه الحاكم، فلا تحتاج إلا إلى الفحم والماء

حوّل نظره بلا وعي إلى الأفق الرمادي خارج الورشة

في ضوء الصباح، كان ظل مدخنة مصنع الإسمنت البعيد يصبح واضحًا ببطء

في ذلك المصنع، كان مئات العمال، ومنهم مزارعون مستأجرون سابقون مثل تورين، يستخدمون العمل اليدوي لنقل الحجارة ودفع أذرع التحريك الثقيلة

ماذا لو وُضع محرك بخاري هناك؟

وماذا عن المناجم؟ الأفران؟ المطاحن؟

إنتاج عشرة منها بكميات كبيرة يعني 30 حصانًا بخاريًا

وتوزيع 30 حصانًا بخاريًا على أكثر مراحل الإنتاج اعتمادًا على العمالة في إقليم الشتاء، سيرفع القدرة الصناعية الأساسية ثلاثة أضعاف على الأقل

والأهم من ذلك

لقد انفصلت القوة عن السحر

لم تعد تحتاج إلى بلورات سحرية نادرة، ولا إلى صيانة من سحرة عاليي المستوى

كانت تحتاج فقط إلى الفحم والماء، أرخص شيئين وأكثرهما وفرة

الناس العاديون في العالم القديم، ممن لا يملكون ذرة واحدة من موهبة السحر، يمكنهم إطلاق قدرة إنتاجية تعادل عشرات العمال الأقوياء بمجرد تعلم تشغيل هذه الحاكم

احتكار “القوة” الذي يمسك به النبلاء والسحرة، بدأ من اليوم تظهر فيه شقوق، صغيرة جدًا، لكنها لا رجعة فيها

بالطبع، لم يقل كلمة واحدة من هذا بصوت عالٍ