الفصل 43: صناعة الطوب

الفصل 43: صناعة الطوب

وسط موجة البناء الصاخبة في إقليم الشتاء، كان [يونغ إن] بلا شك ألمع نجم في المكان

بينما كان معظم اللاعبين الجدد لا يزالون متحمسين لكسب بعض العملات النجمية والانغماس في متعة التعدين ورفع المستوى، كان يوني قد وجه نظره بالفعل نحو أفق أبعد

كان هدفه هو نقاط المساهمة، تلك العملة الصعبة التي ستسمح له بأن يبرز حقًا ويصبح رجلًا بين الرجال

وكان أول مشروع اختاره هو—حرق الطوب

“أيها الإخوة، تعالوا إلى هنا! ‘مصنع طوب النجم الأحمر’ افتُتح رسميًا للعمل اليوم!”

وقف يوني على قطعة أرض مفتوحة بجانب النهر، وصاح بصوت عالٍ نحو مجموعة من اللاعبين الذين استدرجهم بالكلام المعسول حتى جاؤوا. وخلفه وقف عدة أعضاء من فرقة تي زيرو ونحو عشرة مبتدئين جذبهم وعد “عوائد عالية من نقاط المساهمة”

“أيها الزعيم يوني، هل حرق الطوب يكسب حقًا أكثر من التعدين؟” سأل أحد المبتدئين بفضول

“هراء!” قبل أن يتمكن يوني من الكلام، اندفع [لاعب الخط العلوي المكتئب] القريب ليجيب. “ماذا تسمي هذا؟ هذا يُسمى حصة تقنية! التعدين عمل يدوي، أما هذا—فهذا عمل عقلي! أتفهمون؟ نحن ندفع تقدم الحضارة إلى الأمام!”

حدق يوني في لاعب الخط العلوي الذي خطف الأضواء، ثم تنحنح وبدأ “تدريب ما قبل العمل”

“أيها الجميع، حرق الطوب الأحمر ليس بسيطًا مثل خلط الطين. إنه ينقسم إلى أربع خطوات أساسية: اختيار التربة، تنقية الطين، قولبة الطوب، والتلبيد! كل خطوة مرتبطة بنجاحنا النهائي ومكافآت نقاط مساهمتنا!”

أشار إلى رقعة من التربة المحمرة بجانب النهر وقال، “الخطوة الأولى: اختيار التربة! ما نحتاج إليه هو هذا النوع من التربة الطينية اللومية؛ يجب أن يكون قوامها ناعمًا، وأن تكون الشوائب قليلة. هيا، يا مجموعة البنية التحتية، تولوا قيادة الحفر! كدّسوا كل التربة المحفورة هناك!”

بأمر واحد، التقط عدة لاعبين المجارف فورًا وبدؤوا العمل بحماسة كبيرة

“الخطوة الثانية: تنقية الطين!” أشار يوني إلى مساحة مفتوحة أخرى. “يجب أولًا سحق التربة المحفورة، ثم استخدام منخل لتصفية الحجارة وجذور العشب الموجودة فيها. بعد ذلك تُضاف المياه، وتُعجن، وتُداس مرارًا وتكرارًا! هذه العملية هي ما نسميه ‘تنقية الطين’!”

“هذه هي الخطوة الأهم! جودة تنقية الطين تحدد مباشرة صلابة الطوبة! ابذلوا كل طاقتكم وادعسوا عليه! واصلوا حتى يصبح الطين ناعمًا وأملس، بقساوة معتدلة، ولا يلتصق بأيديكم بعد الآن!”

وهكذا ظهر مشهد شديد السخافة بجانب نهر إقليم الشتاء

وقف سبعة أو ثمانية لاعبين في صف واحد داخل رقعة كبيرة من الوحل، مثل ثيران عجوزة مجتهدة، وهم يدوسون الطين تحت أقدامهم بقوة

“واحد، اثنان، واحد! واحد، اثنان، واحد!”

“ادعس بالقدم اليسرى، ثم ادعس باليمنى!”

“يا أخي، لقد دعست على قدمي!”

“هل هذه لعبة؟ هذا يشبه التدريب العسكري بوضوح!”

كان اللاعبون يتذمرون من بعضهم وهم يدوسون، وامتلأ الهواء بأجواء مرحة

بعد عدة ساعات من الجهد، نجحوا أخيرًا في “تنقية” رقعة كبيرة من الطين الخشن في الأصل، فصارت عجينة طين ذات قوام موحد، ناعمة مثل الشوكولاتة

“جيد جدًا! الخطوة الثالثة: قولبة الطوب!”

“لاعب الخط العلوي المكتئب!” صاح يوني

خرج لاعب الخط العلوي المكتئب من بين الحشد، وهو يحمل عدة قوالب خشبية صُنعت حديثًا وعلى وجهه نظرة تردد. “أقول يا يوني، متطلباتك عالية جدًا. حتى إنك أصررت على أن تكون بنفس الحجم تمامًا”

لم يكلف يوني نفسه عناء الجدال معه. أخذ القوالب وقال للاعبين الآخرين، “املؤوا القوالب بالطين المنقى، واضغطوه بإحكام، ثم سوّوا سطحه بالكشط! ملاحظة: يجب أولًا رش الجدران الداخلية للقوالب بطبقة من رماد النبات لمنع الالتصاق! بعد إخراجه من القالب، سيكون لدينا قالب طوبة قياسي!”

قسّم اللاعبون العمل فورًا، بعضهم يملأ الطين، وبعضهم يضغطه بإحكام، وبعضهم يخرجه من القوالب. وسرعان ما وُضعت صفوف من قوالب الطوب الرطبة ذات اللون البني الرمادي بترتيب على الأرض المفتوحة في الجانب

“الخطوة الأخيرة، والأكثر اختبارًا للتقنية—التجفيف والتلبيد!”

أشار يوني إلى قوالب الطوب، وقد أصبح تعبيره جادًا

“لا يمكنكم تجفيفها مباشرة تحت الشمس، وإلا ستتشقق!” وجّه يوني اللاعبين لبناء مظلات بسيطة من القش. “جففوها في الظل أولًا حتى تتبخر الرطوبة ببطء”

وأثناء انتظار جفاف قوالب الطوب، قاد يوني مجموعة أخرى من الناس لبدء بناء فرن الطوب الحقيقي—فرن ترابي نصفه تحت الأرض

حفر الحفرة، وبناء الجدران بالحجارة والطين، وترك مساحات لصندوق النار، وقنوات الدخان، والمدخنة. أشرف يوني بنفسه على كل خطوة، مستندًا في ذهنه إلى المعرفة التقليدية عن حرق الأفران التي جمعها من وثائقيات وكتب مختلفة

وقف [ملك الصخور تشونغلي] خارج الحشد، مستخدمًا بصمت “لوح البيانات” الذي صنعه بنفسه لتسجيل تفاصيل كل خطوة، والوقت المستغرق، ونِسب المواد

كان يعرف أنه إن أمكن حرق الطوب بنجاح حقًا،

فإن مستوى البنية التحتية في إقليم الشتاء سيشهد قفزة نوعية. لم تكن هذه مجرد مسألة نقاط مساهمة؛ بل كانت حلقة حيوية في استراتيجية تطوير الإقليم بأكمله

في الوقت نفسه، لم يشارك الأخ يي آو في صخب حرق الطوب. في هذا العالم المليء بالسيوف والسحر، أراد أن يعزف سيمفونية مؤلفة من ‘الانفجار فن’

وكان اللحن الرئيسي لهذه السيمفونية هو البارود الأسود

“جزء واحد من نترات البوتاسيوم، وجزءان من الكبريت، وثلاثة أجزاء من الفحم النباتي…”

كان وانغ تنغ، المعروف أيضًا باسم يي آو ناي هي، يمشي وحيدًا في الغابة شرق إقليم الشتاء، وهو يتمتم باستمرار بهذه الصيغة التي حفظها منذ زمن طويل عن ظهر قلب

“الفحم النباتي—ذلك الرجل يوني سيكون لديه في فرنه قدر ما أحتاج، وستكون الجودة ممتازة. هذه ليست مشكلة”

“الكبريت…” حكّ رأسه

“في الطبيعة، يوجد الكبريت أساسًا على شكلين. أحدهما كبريت عنصري نقي، ويوجد عادة قرب فوهات البراكين أو الينابيع الحارة الجوفية. والآخر يكون على هيئة كبريتيدات، موجودة في خامات مختلفة مثل البيريت والغالينا وما إلى ذلك”

“ذكر السيد في وليمة نار المخيم سابقًا أن جبال خاز مودان في الجنوب الشرقي هي أراضي الأقزام. الأقزام أساتذة في الحدادة وماهرون في استخدام النار الجوفية”

“حلل يوني أن تلك الجبال قد تحتوي عليه”

ترك مسألة الكبريت جانبًا مؤقتًا. في الوقت الحالي، كان الشيء الأكثر أهمية هو جوهر البارود الأسود—نترات البوتاسيوم

من دون نترات البوتاسيوم، سيكون كل شيء مجرد كلام فارغ

بينما كان يمشي، فتش في ذهنه عن كل المعارف المتعلقة بإنتاج نترات البوتاسيوم بالطرق التقليدية

“إنتاج نترات البوتاسيوم قديمًا لم يكن يتجاوز تلك الطرق القليلة. كشط تراب الجدران من أسفل البيوت القديمة أو حظائر الماشية، أو غليه مباشرة من المراحيض وحفر السماد… مقزز، هذا مقرف قليلًا”

“أفضل طريقة تظل العثور على مناجم نترات البوتاسيوم الطبيعية. لكن تلك أشياء تُرجى ولا تُطلب. إذا اضطررت إلى قبول الخيار التالي…”

وبينما كان وانغ تنغ غارقًا في التفكير، جاء فجأة من فوق رأسه سيل كثيف من زقزقة الطيور. رفع نظره، فرأى سربًا هائلًا داكنًا من الطيور يحلق فوقه مثل غيمة تحجب الشمس، متجهًا نحو مكان ما في عمق الغابة

“طيور…”

أضاءت عينا وانغ تنغ فورًا، وومضت كلمة في ذهنه مثل صاعقة برق

فضلات الطيور

“يا للعجب! كيف نسيت ذلك!” ضرب فخذه بقوة. “فضلات الطيور! ذرق الطيور! تلك المادة خليط طبيعي من النترات والفوسفات!”

كان يتذكر بوضوح شديد أنه قبل صعود الصناعة الكيميائية الحديثة، كانت الرواسب الضخمة من ذرق الطيور موردًا استراتيجيًا مهمًا لصناعة البارود والسماد، بل كانت قادرة حتى على إشعال حروب بين الدول

“حيث توجد أسراب الطيور، توجد فضلات الطيور! وحيث توجد فضلات طيور متراكمة عامًا بعد عام، يوجد ذرق الطيور!”

تحمس وانغ تنغ على الفور. أخطار الغابة والوحوش السحرية المحتملة كلها أُلقيت إلى مؤخرة ذهنه. كان رأسه الآن مليئًا بذلك “رمز الثراء” الأبيض

غيّر اتجاهه فورًا واندفع راكضًا نحو المكان الذي كانت الطيور تطير إليه

“يا كنوزي الصغيرة! انتظروني! أخبروني بسرعة أين حمامكم!” صاح بحماسة وهو يركض

متتبعًا الاتجاه الذي اختفت فيه الطيور، سار عبر الغابة قرابة ساعة كاملة، يتعثر في طريقه. تدريجيًا، بدأت رائحة خفيفة شديدة النفاذية من الأمونيا تنتشر في الهواء، ممزوجة بالرائحة الكريهة الخاصة بفضلات الطيور

تبع الرائحة ووصل إلى قاعدة جرف شديد الانحدار

المشهد أمامه جعله يتجمد في مكانه

على هذا الجرف، الذي بلغ ارتفاعه عشرات الأمتار، كانت هناك كهوف ومنصات صخرية بأحجام مختلفة، تسكنها بكثافة عشرات الآلاف من تلك الطيور السوداء التي رآها سابقًا. وتحت الجرف، وعلى مدى سنوات من التراكم، تشكلت طبقة ضخمة بيضاء رمادية بسماكة عدة أمتار

لم تكن تلك تربة على الإطلاق؛ بل كانت ذرق طيور ضغطته الأمطار والزمن حتى أصبح شبه متحجر

“يا… للدهشة…” فتح وانغ تنغ فمه واسعًا حتى كاد يتسع لبيضة. “هذا… هذا يشبه العثور على منجم ذهب!”

لا، كان هذا أثمن بكثير من منجم ذهب

كاد يزحف ويتدافع إلى هناك، ثم أخرج معول التعدين الموثوق به، وقطع قطعة بحذر

كانت مادة بلورية بيضاء رمادية، ليست صلبة جدًا في قوامها. وعندما قربها منه، شم تلك الرائحة النفاذة الفريدة

هذا هو! ذرق الطيور

“هاهاهاها! أصبحت غنيًا! أصبحت غنيًا!” أمسك وانغ تنغ بذلك “الحجر” وضحك بجنون مثل رجل فقد صوابه. “نترات البوتاسيوم! السماد! أصبح كل شيء لدي! محرك الثورة الصناعية في يدي!”

كان يعرف أنه ما دام يحفر ذرق الطيور هذا، ويمزجه برماد النبات، ويضيف الماء لغليه، ثم يرشحه ويبلوره، فسيتمكن من الحصول على نترات بوتاسيوم نقية نسبيًا

لقد تحقق بالفعل ثلثا حلمه بالبارود الأسود

“اهدأ، اهدأ…” أجبر وانغ تنغ نفسه على الاستقرار. “الآن لا ينقصني سوى الكبريت!”