الفصل 431: الرسالة السرية للآنسة

الفصل 431: الرسالة السرية للآنسة

كانت ساحة التدريب لا تزال تردد عواء اللاعبين الهادر وسخريتهم

كان يوني يشتكي وهو يفرك بطنه الذي خَدِر من الركلة. وكان سيئ الحظ يصيح بجانبه مطالبًا بجولة أخرى. أما التسكع مدفوع الأجر فكانت تحمل “حزمة تعابير المدربة لي شين” التي رسمتها في وقت ما، وتعرضها للبيع في كل مكان وسط الحشد —

لكن انتباه ليون كان قد انجذب بعيدًا تمامًا

ضغطت يده اليمنى لا شعوريًا على العصا عند خصره، وشدت أطراف أصابعه قليلًا

فارس الأرض

“جارٍ مقارنة بصمة الهالة…”

توقفت فيفي أقل من نصف ثانية بينما أجرى مخزن البيانات بحثًا عالي السرعة. “لم تُرصد عدائية واضحة. نمط تموج الهالة يطابق بدرجة عالية الحرس المحيطين بالآنسة سيسيليا لوفيس، بنسبة تطابق 92%”

أرخى ليون قبضته عن العصا

لكن نبضات قلبه لم تهدأ تمامًا بعد

فارس الأرض يتحرك بأقصى سرعة كان يشع تموجات دو تشي لمسافة عدة كيلومترات دون أي كبح

هذا يعني أن الطرف الآخر لم يكن لديه أي نية لإخفاء أثره على الإطلاق

إما أنه لم يكن لديه وقت لإخفائه،

أو أن الوضع كان عاجلًا إلى درجة أنه لم يعد يهتم بانكشافه

وأيًا يكن الاحتمال، لم يكن ذلك خبرًا جيدًا

لماذا قد ترسل سيسيليا فجأة فارس أرض مندفعًا بهذه السرعة؟

“لقد دخل المدينة. السرعة لم تنخفض. الاتجاه… مباشرة نحو القلعة”

“تصحيح — إنه هنا، قادم نحو ساحة التدريب”

واصلت فيفي بثها، وكانت سرعة كلامها أسرع من المعتاد بنبضة. “لقد وجد موقعك”

وفي اللحظة نفسها تقريبًا، طرأ تغير خفي على الجو في ساحة التدريب

كان رد فعل لي شين الأسرع

تحركت نصف خطوة، واضعة نفسها بين ليون والطريق القادم من الجنوب

استشعرت الرونات على نصلها قصد القتال لدى سيدتها، وبدأ ضوء ذهبي أحمر ينبض

وبجوار بيلين، كان رد فعل قائد الحرس كريغ أكثر مباشرة

أمسك بمقبض سيفه ووقف نصف مستدير أمام بيلين، ثم خفض صوته قائلًا:

“سيدي، يقترب فارس أرض. سريع جدًا”

عبس بيلين قليلًا، وانتقل نظره غريزيًا نحو ليون

أما عند أطراف ساحة التدريب، فكان رد فعل آلاف اللاعبين مختلفًا تمامًا

كان أول من لاحظ أن شيئًا غير طبيعي هم اللاعبون القلائل الذين ترقوا بالفعل إلى فرسان رسميين

منحتهم زراعة دو تشي عند المستوى 20 وما فوق إدراكًا غامضًا لتموجات الطاقة عالية المستوى

ومع أنها لم تكن قريبة من حدة إدراك لي شين، فإنها كانت كافية ليدركوا أن شيئًا “قويًا” يقترب

“يا للعجب، ما الذي يحدث؟ هل شعرتم بذلك؟”

“شعرت به، شعرت به! خبير قادم! يبدو أنه من الجنوب!”

“تبًا، هناك — انظروا! سريع جدًا!! ظل أسود!”

كان عدة لاعبين حادي البصر قد ثبتوا أنظارهم بالفعل على هيئة سوداء تكبر بسرعة عند الأفق الجنوبي

انفجرت القناة العالمية خلال 3 ثوان:

[لاعب الخط العلوي المكتئب]: ؟؟؟ هل تفعل حدث خفي؟

[القرش الغاضب]: لا أعرف، لا أعرف! لكن الضغط الذي يطلقه ذلك الشخص مرعب يا إخوة! أشرس حتى من المدربة لي شين!

[التسكع مدفوع الأجر]: آآآآه، إنها شخصية غير لاعبة جديدة! انظروا إلى الاتجاه، إنه يتجه مباشرة نحو السيد! هل يمكن أن يكون قاتلًا؟ احموا رئيس قرية المبتدئين!!!

[المركز الأول في خطف طعام الروضة]: أيها الإخوة! احملوا عتادكم!!!

[الطيب المعترف به من الخوادم]: لا تفزعوا جميعًا! يبدو السيد هادئًا جدًا؟ ربما يكون حليفًا؟

[فتاة المطبخ الصغيرة]: ماذا لو كان زعيمًا! ليساعد أحد على التسجيل

كان اللاعبون قد بدأوا بالفعل يتجمعون غريزيًا نحو ليون، وأيديهم على مقابض سيوفهم، وعيونهم متحمسة ويقظة في الوقت نفسه

في منطقهم كلعبة، كان “اقتراب قوة عظمى من السيد بسرعة عالية” يكاد يكون مرادفًا لعبارة “زعيم قصة على وشك الظهور”

وأي لاعب مخضرم يعرف أن “أحداث القصة” في إقليم الشتاء تعني عادةً مكافآت سخية وإنجازات محدودة

لذلك لم تكن تعبيراتهم متوترة بقدر ما كانت… متحمسة للتجربة

رأى ليون وضعية هؤلاء الناس المضطربة، فارتعشت شفته قليلًا

كاد يرى رموز “نقاط الخبرة” تومض في عيون بعض اللاعبين

رفع يده وقال: “لا تتحركوا، أي واحد منكم. ليس عدوًا”

ما إن تكلم حتى اندفعت هيئة سوداء إلى المساحة المفتوحة عند أطراف المعسكر العسكري بسرعة قصوى

دفع تيار الهواء الناتج عن الهبوط التراب المفكك على الأرض المحيطة إلى موجة دائرية

كان رجلًا في الثلاثينات من عمره، يرتدي زي قتال أسود، ويبدو عليه تعب السفر

كان على خديه غبار وعرق جاف من اندفاعه الطويل. وكانت خصلات شعره عند صدغيه ملتصقة بجبهته بفعل العرق، وصدره يرتفع وينخفض قليلًا

من الواضح أنه جاء بأقصى سرعة طوال الطريق، حتى إنه لم يترك لنفسه وقتًا لالتقاط أنفاسه

أول ما رآه بعد هبوطه كان كتلة كثيفة داكنة من أكثر من 1,000 شخص عند أطراف ساحة التدريب

تجمد بوضوح للحظة

لكن الفارس ذو الثياب السوداء اكتفى بمسح سريع، مستخدمًا غريزة ساحة المعركة التي اكتسبها عبر سنوات لقمع الصدمة في قلبه، ثم صاح:

“أين سيدكم؟ لدي رسالة مهمة!”

انقسم الحشد من المنتصف في وقت واحد، كاشفًا طريقًا مستقيمًا

كان منظمًا جدًا لدرجة لا يبدو معها فعلًا عفويًا. بدا أكثر كأنه طقس استقبال تدرّبوا عليه مرات لا تُحصى

خرج ليون من الطريق وتوقف على بعد 3 خطوات من الرجل ذي الثياب السوداء

وكان تعبيره قد عاد بالفعل إلى طبقة من الهدوء الذي يصعب فهمه

بقي نظر الفارس ذي الثياب السوداء على ليون أقل من ثانية، ثم أخرج من صدره رسالة مختومة بالشمع، وقدمها بكلتا يديه، وخفض صوته:

“الرسالة السرية للسيدة الشابة”

أخذ ليون الرسالة، وفرك ختم شمع ذئب الجليد على الظرف بإبهامه

شعار بيت لوفيس

كسر الشمع بسرعة، وأخرج الرسالة

كان خط اليد على الورقة أنيقًا لكنه حاد، وقد كتبته سيسيليا لوفيس بنفسها

كانت الضربات حاسمة، بلا كلمة زائدة واحدة

[[[قائد فيلق الأسد، رايان ستيرلينغ، علم قطعًا أن “القنابل الخيميائية” جاءت من إقليم الشتاء

مبعوثه انطلق على غريفون، ومن المتوقع أن يصل إلى وينترفيل خلال بضعة أيام

لكنهم على الأرجح لا يعرفون التفاصيل المحددة لمعركة مدينة الحصان الأبيض بعد

الزائر يأتي بنية غير طيبة؛ استعد للتعامل

—سيسيليا]]]

لم يكن المحتوى طويلًا

أنهى ليون قراءته خلال نحو 10 ثوان

كانت القناة العالمية في ذلك الوقت تمتلئ بالرسائل بجنون:

[القرش الغاضب]: ماذا يقرأ السيد؟ هل يستطيع أي زعيم كبير اختلاس النظر إلى محتوى الرسالة؟

[التسكع مدفوع الأجر]: لا أستطيع الرؤية، لا أستطيع الرؤية! لكن تعبير السيد لم يتغير على الإطلاق! هذه الموجة إما خبر جيد تافه لا يستحق الذكر، أو خبر سيئ لدرجة أنه شل وجهه!

رايان ستيرلينغ

فيلق الأسد

ارتطم هذان الاسمان بعقل ليون بثقل

طوى ليون الرسالة ووضعها في جيبه بهدوء

لم يظهر أي تموج على وجهه

“اشكر سيدتك الشابة نيابة عني”

أومأ الفارس ذو الثياب السوداء قليلًا، لكنه لم يستدر فورًا، بل أضاف:

“السيدة الشابة نفسها في طريقها بالفعل إلى إقليم الشتاء أيضًا”

ارتعش حاجب ليون بالكاد

شرح الفارس ذو الثياب السوداء: “الحاكم أبلغ السيدة الشابة أولًا، ثم أرسلتني السيدة الشابة مسبقًا لتسليم الرسالة”

قال ليون بهدوء: “جيد. عندما تصل، سأشكرها شخصيًا”

أومأ الفارس ذو الثياب السوداء واستدار للمغادرة

وصل مثل ضربة رعد، لكنه غادر بقفزة عابرة، مختفيًا خلف جدران المعسكر

لكن في لحظة قفزه، التقط ليون النظرة الأخيرة التي ألقتها الهيئة السوداء نحو الحشد في ساحة التدريب —

كانت نظرة محارب مخضرم يجري تقييمه الأخير غريزيًا عند مواجهة معلومات تفوق فهمه

ما يقرب من 1,000 فارس متدرب مجتمعون في بارونية صغيرة

هذه المعلومة ستظهر قريبًا على مكتب سيسيليا أيضًا

صمتت ساحة التدريب نحو 5 ثوان

كأن الريح نفسها حبست أنفاسها

ثم انفجرت

[التسكع مدفوع الأجر]: قلت لكم!! رسالة سرية!! رسالة سرية من شخصية غير لاعبة يا جماعة!! “الرسالة السرية للسيدة الشابة”!! هل تفهمون قيمة هذه الكلمات؟ إشارة إلى حدث كبير!!!

[القرش الغاضب]: ما مستوى ذلك الرجل الأسود؟ هل يستطيع أي زعيم كبير التحليل؟ أشعر أنه قوي جدًا! ذلك الهبوط قبل قليل كاد يقشر العشب عن الأرض!

[لاعب الخط العلوي المكتئب]: لماذا أشعر أن الطريقة التي نظر بها إلينا غريبة…

[تشونغلي]: فارس أرض، المستوى 35 على الأقل. تقدير محافظ

توقف ثانيتين ثم أرسل رسالة أخرى:

[تشونغلي]: “الرسالة السرية للسيدة الشابة” — هذا يعني أنه يخدم سيدة نبيلة معينة، وليس السيد مباشرة

وبالربط مع خط القصة السابق لزيارة سيسيليا لوفيس إلى وينترفيل وختم الشمع على تلك الرسالة… يا جماعة، الخط السياسي الرئيسي للشمال غالبًا على وشك أن يبدأ بالتحرك

[يي آو ناي هي]: من يهتم! فلنقاتل فحسب! أيها الأخ تشونغ لي، أنت تفكر كثيرًا. أيًا يكن من يأتي، فمدافع الشتاء لدينا لا تملك عيونًا

[الرجل الجبار الهابط من السماء]: أي قتال؟ لنرَ أولًا هل سيصدر السيد مهمة. إن كانت معركة من رتبة إس… هيهيهي

كاد ليون يضحك من الإيحاء الخطير في كلمات “هيهيهي”

لكن وجهه لم يُظهر شيئًا

رفع يده وقال للاعبين:

“عودوا إلى ما كنتم تفعلونه”

كانت نبرته مستوية وعادية، كأن المشهد قبل قليل لم يكن سوى تسليم بريد روتيني

ثم استدار وسار نحو القلعة

تبعه بيلين

كانت خطواته أسرع من المعتاد بنصف نبضة

سأل بيلين بصوت منخفض ومتحفظ: “ماذا حدث؟”

لم يجب ليون فورًا

استدعى أولًا حارسًا وأعطاه عدة تعليمات بصوت لا يسمعه إلا الاثنان

كان المحتوى محددًا جدًا:

من الآن فصاعدًا، يجب على الحراس فوق الأسوار والدوريات المحيطة تعزيز اليقظة المضادة للجو خلال الأيام القليلة القادمة

إذا رأيتم كائنًا طائرًا ضخمًا بجسد أسد ورأس نسر يحلق في السماء،

فلا تفزعوا، ولا تطلقوا الإنذار، ولا تطلقوا إشارات التحذير

اسمحوا لهم بالدخول مباشرة

ظهر ارتباك على وجه الحارس: “…جسد أسد ورأس نسر؟”

“نعم. يُسمى غريفون”

رغم أن الحارس كان مرتبكًا جدًا، فإنه ركض مع ذلك لنقل الأمر

بعد أن أنهى كل هذا فقط، التفت ليون لينظر إلى بيلين

لم يبقَ في الممر سوى وقع خطوات الرجلين. كانت نعال حذائيهما تصنع أصداء ثابتة على الألواح الحجرية، كأنها بندول يعد تنازليًا

“رسالة من سيسيليا”

“قائد الفيلق المركزي الملكي، فيلق الأسد، رايان ستيرلينغ، أرسل مبعوثًا إلى مدينة الشتاء”

تسارع عقل بيلين

رايان ستيرلينغ

لقد سمع هذا الاسم مرات لا تُحصى خلال 6 سنوات من الدراسة في أكاديمية قسطنطين الملكية للفرسان في العاصمة الإمبراطورية

في دروس التاريخ العسكري، وفي قاعات المحاكاة الاستراتيجية، وبجانب صور الأبطال في ممرات الأكاديمية

كل مرة يظهر فيها، يكون مصحوبًا بألقاب مثل “درع الإمبراطورية”، و”زئير الأسد”، و”أحدّ سيوف جلالته”

كان أسطورة حية

فيلق الأسد، بتعداد كامل يبلغ 500,000 جندي، كان قوة ميدانية نخبوية تابعة مباشرة للحكومة المركزية للإمبراطورية

أحد الفيالق الستة الكبرى في الإمبراطورية

وكان متمركزًا حاليًا في مقاطعة جيباي، يقاوم جيش تمرد الدوق غارو بالاشتراك مع حاكم الإقليم الشمالي، هيكتور لوفيس

قائد فيلق إمبراطوري يقود 500,000 جندي حوّل نظره فجأة إلى هذه الزاوية الشمالية الأكثر بعدًا في الإمبراطورية

إلى بارونية صغيرة لا يتجاوز سكانها بضعة عشرات الآلاف

لم يكن هذا تاجرًا يشم رائحة الربح

كان مفترسًا يشم رائحة الفريسة

فكر بيلين غريزيًا في الأشياء الموجودة في إقليم الشتاء

الزجاج المسطح الأصفى من البلور، وعطر “حلم الشتاء” الذي جعل السيدات النبيلات يجنن، والورق الأبيض الأرخص من الرق بعشر مرات

لكنه كان يعرف أن ما يجعل قائد فيلق يرسل شخصًا بنفسه لن يكون هذه السلع الفاخرة

بل القنابل الخيميائية

ذلك السلاح المرعب الذي تقول الشائعات في دوائر نبلاء الشمال إنه يستطيع تفجير فرقة من فرسان ثقيلة، رجالًا وخيولًا، إلى السماء

لم يرَ بيلين الاسم إلا في وثائق الاستخبارات حتى الآن، ولم يشهد قوته بعينيه قط

لكن تلك الأوصاف الغامضة والمبالغ فيها كانت كافية ليفهم

لماذا يهتم قائد فيلق إمبراطوري بإقليم حدودي صغير

بدا أن ليون رأى ما في أفكار بيلين

قال بنبرة هادئة على نحو مفاجئ: “لا تقلق. الرسالة تقول إنه مبعوث، وليس جيشًا. لا ينبغي أن نصل إلى القتال”

توقف لحظة ودفع أبواب القلعة الرئيسية

“الأمر يعتمد فقط على ما يريده ذلك السيد قائد الفيلق”

صمت بيلين بضع خطوات قبل أن يتكلم

“هل تحتاج إلى أن أقابل رجالهم معك؟”

لم يجب ليون فورًا

لم تتباطأ خطواته حتى، لكن بيلين استطاع أن يشعر أن العينين الناظرتين إلى الأمام لم تعودا تنظران إلى الطريق

5 ثوان من الصمت

لم يملأ الممر إلا صوت كعوب الأحذية على الألواح الحجرية

قال ليون أخيرًا، بنبرة عادية كأنه اتخذ قرارًا لا أهمية له: “سنفعل ذلك معًا”

نائب المدير بيرين فان لوثير

الابن الأكبر للكونت روشير، صاحب 6 سنوات من الدراسة المتقدمة في أكاديمية قسطنطين الملكية للفرسان، ونخبة من نظام التعليم النبيل الأعلى في الإمبراطورية

كان ثقل هذه الهوية داخل النظام الرسمي للإمبراطورية أعلى من لقب ليون كبارون ولقيط منفي بأكثر من 10 درجات

عندما يلتقي مبعوث إمبراطوري بوريث عائلة كونت، فعليه أن يظهر شيئًا من الاحترام أيًا يكن الأمر

كانت هذه هي القاعدة. النظام. القواعد غير المعلنة التي عملت بها الإمبراطورية لقرون

إلى جانب ذلك، بما أن بيلين قرر بالفعل البقاء في إقليم الشتاء، فسيضطر إلى مواجهة هذه المشاهد عاجلًا أم آجلًا. وبدلًا من تركه يشاهد من الجانب، كان من الأفضل إخراجه كواجهة

—لا، ليس مجرد واجهة

صحح ليون أفكاره داخليًا

إذا كان رايان ستيرلينغ يريد حقًا “أخذ” القنابل الخيميائية فقط، فإن معنى جلوس وريث كونت إمبراطوري على طاولة التفاوض كان أكبر بكثير من مجرد “حفظ ماء الوجه”

كان يعني أن إقليم الشتاء لم يعد أرض نفي وحيدة

بل تقف خلفه سلالات دماء نبيلة قديمة من الإمبراطورية

وسيضطرون إلى إعادة تقييم كلفة قضم لقمة منه

قال ليون دون أن يتوقف أو يلتفت: “بما أنك قررت بالفعل العمل في وينترفيل، فانتقل إلى القلعة. سأجعل أحدهم يجهز غرفة ضيوف”

اشتد كتفا بيلين قليلًا

الانتقال إلى قلعة ليون يعني أنه يتحول رسميًا من “ضيف زائر” إلى “واحد من أهل إقليم الشتاء”

جاء هذا التحول أسرع مما توقع

لكن بيلين لم يتردد

“حسنًا”

كان صوت بيلين خافتًا، لكنه ثابت

واصل ليون السير وهو يقول: “أنت تعرف عن فيلق الأسد هذا أكثر مني على الأرجح، أخبرني عنه بالتفصيل”

…

خلال اليومين التاليين، بدا كل شيء في مدينة الشتاء طبيعيًا على السطح

كان اللاعبون يطحنون المهمات كما ينبغي، ويتجادلون في المنتديات كما ينبغي

استمرت اختبارات التحسين اللاحقة للمحرك البخاري، وظلت المداخن في منطقة الصناعة الثقيلة تطلق دخانًا كثيفًا في الصباح بانتظام

وكانت الدفعة الأولى من معلمي مدرسة أجنحة الأمل تتلقى الجولة الأخيرة من تدريب التدريس على يد ليون في القاعة الجانبية للقلعة

كان كل شيء منظمًا

فقط الحراس على الأسوار تضاعف عددهم بوضوح. عند كل نقطة حراسة، كان هناك جندي مخصص يرفع رأسه نحو السماء — وضعية تأهب لم تظهر من قبل

رفعت لي شين بهدوء الجاهزية القتالية للجيش الأول بمستوى واحد. لم يُخطر أحد بذلك، لكن طُلب من كل الجنود شحذ سيوفهم إلى أفضل حدة، وفُحصت مثبتات الدروع واحدًا واحدًا

بعد يومين

لم يكن ضباب الصباح الباكر قد تلاشى تمامًا بعد

كان أوائل الصيف في الشمال يحمل دائمًا لمسة برد لاذعة؛ فالشمس لا تبدأ فعلًا بإطلاق حرارتها إلا عندما تصعد إلى منتصف السماء تقريبًا

كان الحراس على الأسوار أول من اكتشف الشذوذ

عند الأفق الجنوبي، كانت 3 نقاط سوداء تكبر بسرعة

في البداية، لم تكن سوى ظلال ضبابية، مثل 3 صقور كُبّرت عشرات المرات

لكن مع اقتراب المسافة، ظهر تدريجيًا وبوضوح أمام أعين الجميع امتداد الأجنحة المهيب، والأعراف الرمادية الحديدية، ومناقير النسور التي تلمع ببريق معدني في ضوء الصباح

كاد حارس شاب يختنق بلعابه

لم يرَ شيئًا كهذا في حياته قط

ومض الأمر الغريب الذي أصدره السيد قبل يومين في ذهنه

“كائنات طائرة ضخمة بجسد أسد ورأس نسر. لا تفزعوا، لا تطلقوا الإنذار. اسمحوا لها بالدخول مباشرة”

ابتلع ريقه بصعوبة، ممسكًا بحبل إشارة التحذير بإحكام، مستخدمًا كل قدرته على ضبط النفس كي لا يشده

3 غريفونات

وصلت كما كان مقررًا