الفصل 439: هذا هو الشتاء!

الفصل 439: هذا هو الشتاء!

جلس بيلين وحده في المكتب الذي رتبه له ليون، وكان المكان هادئًا إلى درجة لم يسمع فيها إلا تنفسه الثقيل قليلًا

مد يده ولمس رزمة الورق الأبيض القياسي من مدينة الشتاء على المكتب، والمخصص لصياغة الوثائق

كان الورق مسطحًا، ناصع البياض، وحوافه مقطوعة باستقامة كحد الشفرة بلا أي نتوء؛ وكان رأس القلم ينزلق فوقه بسلاسة لا تصدق

رفع الورقة في مواجهة الضوء ليتفحصها؛ كان سمكها موحدًا، كأن كل ورقة صُبت من القالب نفسه

هذا الشيء أفضل بعشر مرات من أفخر رق يُستخدم حصريًا للعائلة الملكية الإمبراطورية. ومع ذلك، كان هنا مجرد مستهلك موضوع على مكتب ليخربش عليه الناس كما يشاؤون

أنزل بيلين الورقة ببطء

لقد درس بجد في الأكاديمية الملكية في العاصمة الإمبراطورية ست سنوات، والتهم عددًا لا يحصى من المجلدات السحرية القديمة وكلاسيكيات إدارة الدولة، وكان يؤمن دائمًا بأنه يقف عند قمة معرفة القارة

لكن لم يدرك إلا اليوم، في هذه التخوم الشمالية المقفرة، في إقليم الشتاء الذي تعده الإمبراطورية كلها مكانًا للنفي…

أن “قمة المعرفة” التي كان يفخر بها لم تكن أكثر من تل صغير يمكن تسويته في أي لحظة أمام “الصناعة” و”البارود” اللذين صنعهما ليون

لم تكن قمة جبل يجب غزوها

بل شيئًا يُسحق مباشرة حتى يصير مسطحًا

ولن يملك حتى أهلية المقاومة

كان يعيد في ذهنه باستمرار صورة ذلك “المرتزق” الأسود من الفحم، وهو يقذف كتلة شمع صفراء بيد واحدة ويرتدي ابتسامة لا مبالية

لم يكن في تلك الابتسامة أي خبث؛ بل حملت حتى لمحة من الغباء الصافي. ومع ذلك، كان هذا الاستخفاف بالذات هو ما منح بيلين إحساسًا خانقًا بالضغط

لأن ذلك الشخص لم يكن يهتم أصلًا بما يُسمى كبار مسؤولي الفيالق الإمبراطورية

لم يكن ذلك احتقارًا، بل… غيابًا كاملًا للشعور بأنهم يستحقون الانتباه أصلًا

“طرق، طرق”

قاطعت طرقتان مكتومتان على الباب أفكار بيلين المضطربة

جاء صوت حرسه المرافق الخافت من خارج الباب: “أيها السيد الشاب، هناك شخص يطلب لقاءك”

وبعد ذلك مباشرة، دُفع الباب وفتح

دخل رجل في منتصف العمر يرتدي عباءة سفر رمادية بخطوات واسعة، وكانت أحذيته الحديدية تضرب الطوب الأحمر بثقل

أزاح عرضًا غطاء رأسه المكسو بغبار الصقيع، كاشفًا وجه جنرال مخضرم يحمل ندبة داكنة

حتى داخل الغرفة، لم يكن من الممكن كبح الهالة القاتلة التي حملها من سنوات العيش على حافة النصل

نهض بيلين من كرسيه ذي الظهر العالي. “الجنرال ويندا؟”

كان هذا الرجل أشرس جنرال تحت إمرة أبيه، الكونت لوثير، والقائد الفعلي للفرسان السود؛ وفي العادة لا يغادر جانب أبيه أبدًا

وصوله الشخصي كان يعني أن الأمر ليس ببساطة تسليم رسالة عائلية

تقدم فارس الأرض ويندا خطوة، ووضع ركبة على الأرض، وأدى تحية فارس عائلية قياسية لكنها متصلبة

لكن لم يكن في عينيه الشبيهتين بعيني صقر كثير من الاحترام. وبعد أن وقف، أخرج فارس الأرض ويندا من صدره رسالة مختومة بشمع أحمر داكن مباشرة، وقدمها بكلتا يديه

“لقد وافق الكونت على طلبك، أيها السيد الشاب. يمكنك البقاء في إقليم الشتاء مؤقتًا”

كان صوت فارس الأرض ويندا عميقًا كالرعد المكتوم، ثم توقف لحظة

“ومع ذلك، لدى السيدة اعتراضات شديدة على هذا. إنها ترى أن البقاء في مكان ناء كهذا إهانة لمقامك”

لم يكلف بيلين نفسه عناء الرد على تذمر أمه؛ مد يده، وأخذ الظرف، وكسر ختم الشمع بإتقان

ما انسكب منه لم يكن رسالة شخصية مليئة بالتحيات الدافئة، بل مجرد ورقة رقيقة، قائمة تخصيص موارد مختومة بالختم الخاص للعائلة

حبوب، وأقنان، وحرفيون، إضافة إلى 100,000 قطعة ذهبية

مرر بيلين عينيه عليها، فاهتز طرف فمه قليلًا، لكن عينيه صارتا صافتين تمامًا

أبوه لا يعقد صفقة خاسرة أبدًا. لم تكن هذه القائمة مصروف جيب؛ كانت استثمارًا

بما أن ابنه الأكبر مصمم على البقاء هنا، فمن الأفضل أن يجاري التيار ويضع رهانًا ثقيلًا

“حسنًا، فهمت. سأكتب رسالة لتهدئة أمي”

طوى بيلين القائمة الثقيلة بعناية ووضعها في جيبه الداخلي. ثم رفع رأسه وحدق في الفارس أمامه

“إذًا، لماذا جاء الجنرال ويندا بنفسه؟”

أجاب فارس الأرض ويندا بوجه متصلب: “الكونت قلق على سلامة السيد الشاب الثمينة في هذه الأرض الهمجية”

“أمرني السيد بأن أقود خمسين من نخبة الفرسان السود للتمركز هنا، لحماية سلامتك شخصيًا”

صمت بيلين ثانيتين

حماية؟

لم يكلف نفسه عناء كشف المعنى الآخر وراء تلك الكلمة

“لن تكون الحماية ضرورية”

هز بيلين رأسه. “في مدينة الشتاء، ما دمت لا تتعمد استفزاز أولئك المرتزقة ذوي الأسلحة الغريبة، فهي أكثر أمانًا من القصر الإمبراطوري بمئة مرة”

عند سماع هذا، انعقد حاجب فارس الأرض ويندا بشدة

التفت لينظر من النافذة إلى الشوارع الصاخبة التي تفتقر إلى أي إحساس “بالتراتبية”، وأطلق شخيرًا باردًا من أنفه

“أيها السيد الشاب، اسمح لي أن أكون صريحًا… هذه المدينة… بلا قواعد”

“حين دخلت قبل قليل، تجرأ أولئك الحراس الطينيون عند البوابة على النظر في عيني! لم يركع شخص واحد بسبب شعار العائلة الرفيع على صدري. لو كان هذا في مدينة تشيمينغ، لكان كل من تجرأ على النظر إلي هكذا قد تعلم مكانته جيدًا لبقية حياته”

توقف لحظة، وارتفع صوته

“يبدو أن السيد الشاب ليون قد نسي تمامًا كرامة العائلة. إذا أذنت لي، فأنا مستعد لتعليم الخدم هنا ما هي قواعد النبلاء”

نظر بيلين إلى فارس الأرض ويندا بهدوء

نظر إلى هذا الجنرال المخضرم في المعارك، الذي قضى عشرين عامًا يقتل من أجل أبيه، والذي يقف الآن على أرض وينترفيل ويقيس كل شيء بنظرة النبلاء التقليدية التي ترى الناس كالماشية

“فارس الأرض ويندا”

دار بيلين حول المكتب، وقطع المسافة إلى الجنرال الشرس في بضع خطوات

ورغم أنه كان أقصر منه بنصف رأس، فإن ضغط الرئيس المتأصل المنبعث من عظامه جعل فارس الأرض ويندا يتراجع نصف خطوة بلا وعي

“ضع جانبًا غطرستك النبيلة المتعفنة تلك، يا جنرال ويندا”

حدق بيلين في عينيه بقوة. “هذه لم تعد الحديقة الخلفية لبيت لوثير. هذه وينترفيل!”

نظر فارس الأرض ويندا إلى الوريث اللطيف عادة بصدمة، كأنه رأى شبحًا. “أيها السيد الشاب، أنت…”

“إذا أردت البقاء هنا، فلا بأس. لكن منذ اللحظة التي تطأ فيها هذه الأرض، يجب أن تطيع بلا شرط كل قاعدة يضعها ليون!”

مد بيلين إصبعًا ونقر بقوة على درع صدر فارس الأرض ويندا الصلب، فأصدر صوتًا معدنيًا مكتومًا

“لا تستعرض هنا رائحتك النتنة كقائد للفرسان السود. ولا تستخدم عينيك المتعاليتين لتحكم إن كان الناس هنا يجب أن يركعوا لك أم لا!”

“إذا لم تستطع فعل ذلك، فخذ رجالك وعد إلى العائلة الآن”

ساد الصمت في المكتب

كان فك فارس الأرض ويندا مشدودًا بقوة، وعضلات وجنتيه ترتجف. وتحت عباءته، أصدرت قبضتاه صوت تكسّر، لكنه في النهاية أرخاهما بإحباط

وبعد وقت طويل، خفض الجنرال العجوز رأسه بتيبس

“…كما تأمر، أيها السيد الشاب”

“جيد جدًا”

عدل بيلين ياقته التي تجعدت قليلًا من انفعاله، ثم استدار وضغط الورقة البيضاء التي كان يلمسها تحت المحبرة، وخطا نحو الباب بخطوات واسعة

“هيا، حان وقت رؤية ليون”

وبذلك، تخطى العتبة وخرج

سار الاثنان، واحدًا خلف الآخر، عبر الممرات المتينة المبنية من الطوب الأحمر والإسمنت، متجهين نحو مكتب ليون في الطابق العلوي من القلعة

تردد وقع الأحذية العسكرية المكتوم في الرواق الفارغ. وتدفقت ريح الصيف عبر النوافذ، ممزوجة بعويل لاعب أحمق يغني أغنية شعبية مبتذلة

مشى بيلين في الأمام، وكفه مضغوط بقوة على صدره، شاعرًا بدفء تلك القائمة

100,000 قطعة ذهبية، هذه كانت رقائق رهان أبيه

لكنها ستكون أيضًا أول لبنة يستخدمها نائب المدير بيلين فان لوثير لتحطيم باب عالم جديد

جلس ليون خلف الطاولة الطويلة المصنوعة من الماهوغاني في مكتبه، وأمامه شاشة ضوئية زرقاء شفافة تعرضها فيفي

كانت الشاشة مكتظة بمسودة إعلان تحديث الإصدار 3.0

كان خبر [الكسول المطلق] قد وصل هذا الصباح بالفعل

أُقيم المعسكر البسيط في الإقليم المؤجر، وتم بناء منارة الانتقال بنجاح، وهي تشحن حاليًا

بعبارة أخرى، حان وقت دفع الإصدار 3.0 إلى التفعيل

ارتفعت زاويتا فم ليون قليلًا برضا رأسمالي يراجع تقريرًا ماليًا

في تلك اللحظة، جاءت طرقتان مكتومتان من الباب

“ادخل”

دُفع باب البلوط وفتح، ودخل بيلين بخطوات واسعة

لاحظ ليون فارس الأرض ويندا من النظرة الأولى

أقوى جنرال للكونت لوثير، والقائد الفعلي للفرسان السود

بقي ليون ثابتًا، وعادت نظرته إلى بيلين

“ليون”

تجاوز بيلين المجاملات، وأخرج من صدره قائمة مطوية بإتقان، ودفعها عبر الطاولة. “وافق أبي على طلبي بالبقاء في إقليم الشتاء. هذه هي الموارد التي خصصها”

التقط ليون القائمة ومرر عينيه عليها

لم يكن المقدار صغيرًا، لكنه بالنسبة إلى عائلة بحجم بيت لوثير لم يكن سوى استثمار تجريبي

واصل صوت بيلين:

“هذه رقائق رهان أبي، لكنها أيضًا موقفي. من اليوم فصاعدًا، سأكرس نفسي بلا تحفظ لبناء إقليم الشتاء”

رفع ليون رأسه ونظر إلى أخيه الأكبر ثانية واحدة

كلام جميل. لكن عبارة “بلا تحفظ” في قاموس النبلاء لا تعني التنفيذ أبدًا؛ بل تعني إعلان موقف

لكن لا يهم. المواقف يمكن اختبارها مع الوقت، أما الموارد فهي حقيقية

100,000 قطعة ذهبية مع القوى البشرية والمواد المرافقة تكفي لتغطية معظم رأس المال الابتدائي لمشروع بناء الطرق

أعاد ليون القائمة إلى بيلين، وانحنت شفتاه قليلًا

“حسنًا إذن”

قال ذلك بنبرة مسترخية كأنهما يناقشان ما سيأكلانه على العشاء. “في الثالثة بعد الظهر، كن في قاعة مدينة الشتاء لحضور اجتماع”

تفاجأ بيلين قليلًا. “اجتماع؟”

“نعم، لتعريفك بالجميع وتعيين منصبك”. لم يشرح ليون أكثر، واكتفى بذلك

أومأ بيلين ولم يلحّ في السؤال

استدار وقاد فارس الأرض ويندا خارج المكتب، وأغلق باب البلوط خلفهما

تلاشى صوت أحذية فارس الأرض ويندا الحديدية الثقيلة على بلاط الرواق تدريجيًا

انتظر ليون حتى اختفت الخطوات تمامًا، ثم أدار رأسه

“فيفي، اعرضي مسودة ‘نظام المسؤولين في مدينة وينترفيل’ التي تصورتها سابقًا، واصنعي ثلاثين نسخة سحرية”

ما إن انتهى من الكلام، حتى رفرف ذلك الجسد الأزرق الداكن بحجم قبضة في الهواء بأجنحة من جسيمات الضوء، وكانت عيناها الكبيرتان مليئتين بالترقب

“سيدي، هل ستمنح هذه الجماعة المرتجلة أخيرًا جلد جيش نظامي؟”

“ليس جلدًا”

صحح ليون لها: “بل هيكل عظمي. الجلد يمكن نزعه في أي وقت، لكن الهيكل العظمي لا يمكن تفكيكه”

شخرت فيفي، ثم خفقت بجناحيها، وانفتح مخطط تنظيمي ضخم في الهواء

من “السيد” في الأعلى إلى “الموظفين المدنيين العاديين” في الأسفل، طفت بنية شجرية هرمية من خمسة مستويات بوضوح أمام ليون

كان كل موضع معلّمًا بنطاق وظائفه، وحدود سلطته، وآليات الموازنة والرقابة

كان المخطط كله متشابكًا، وكل فرع في موضعه المناسب؛ لو زاد فرع واحد لصار زائدًا، ولو نقص فرع واحد لما عمل النظام

نهض ليون ودار حول المخطط

مع انفجار عدد سكان الإقليم وتقدم التصنيع، لم يعد نموذج “آن لان تدير كل شيء” القديم قابلًا للاستمرار منذ وقت طويل

حين يُستخدم شخص واحد كثلاثة، ويؤدي ثلاثة أشخاص عمل عشرة، فلا بد أن تحدث المتاعب عاجلًا أو آجلًا