الفصل 448: ما ذلك الذي على رأسك؟

الفصل 448: ما ذلك الذي على رأسك؟

لم يكن ضباب الصباح الباكر قد تبدد تمامًا بعد، لكن القفر خارج البوابة الجنوبية لمدينة الشتاء كان بالفعل مشهدًا يعج بالنشاط

من بعيد، كان يمكن رؤية أكثر من مئة هيئة منشغلة في ضوء الصباح، تصاحبها هتافات ترتفع وتنخفض، وصوت طرق المطارق، وانفجارات ضحك غامضة بين حين وآخر

كان هذا نقطة البداية للقسم صفر من “شارع الشتاء” المخطط له

كان اللاعبون يرتدون خوذات خشنة منسوجة من أغصان الصفصاف وشرائح الخيزران تشبه خوذات السلامة إلى حد كبير، وكانوا ينفذون أعمال الاستكشاف الأولية بطريقة شديدة الخصوصية

كان لاعبون من ثلاث مجموعات قياس يستخدمون مزاويج خشبية صنعوها بأنفسهم لمعايرة خط الأساس

إحدى المجموعات صعّدت من نقاش حاد إلى “أفضل جولتين من ثلاث في حجر ورقة مقص لتحديد الحقيقة” بسبب خلاف أكاديمي خطير حول ما إذا كان “انحراف بمقدار سنتيمترين يُعد خطأ”

وعلى مقربة، كانت فرقة صغيرة تحفر حفر اختبار لفحص جودة التربة

تسلق لاعب وجهه مغطى بالطين خارج حفرة، وهو يمسك حفنة من التراب الرطب، وأعلن بجدية للعمال المحليين المذهولين بجانبه: “محتوى الماء مرتفع جدًا، طبقة طينية غرينية، قدرة التحمل غير كافية”

“أيها الإخوة، يجب استبدال وردم أساس الطريق في هذا المقطع. وإلا فسيتشقق بسبب انتفاخ الصقيع بعد عامين، وسنضطر إلى دفع تكلفة إعادة العمل من جيوبنا خلال فترة الضمان!”

لم يكن العمال المحليون يعرفون عما يتحدث، لكنهم ارتبكوا أمام جديته التي لا تقبل الشك، فأومأوا مرارًا

وعلى مسافة أبعد، كان لاعب صوته عالٍ يقف على وتد خشبي، ويصرخ في مجموعة من العمال الواصلين حديثًا ليعطيهم تدريب سلامة البناء

—”تذكروا هذا!”

“عند دخول منطقة البناء، يجب ارتداء خوذات السلامة!”

“إذا أمسك بكم المفتش من دون قبعة، فالمرة الأولى تحذير، والثانية غرامة، والثالثة…”

توقف وابتسم عريضًا: “في المرة الثالثة، سأساعدكم شخصيًا على ارتدائها، لكنني لا أضمن أن يبقى رأس تحت القبعة”

انكمشت أعناق العمال المحليين في الأسفل خوفًا عند سماع هذه الكلمات، ومدّوا أيديهم واحدًا تلو الآخر ليشدوا القبعات الخيزرانية التي كانت مربوطة أصلًا بإحكام على رؤوسهم

في قلب موقع البناء الحيوي والفوضوي هذا، كان هناك شخص واحد يبدو خارج المكان على نحو خاص

كان نائب المدير بيلين فان لوثير، الابن الشرعي الأكبر لبيت لوثير، يرتدي في هذه اللحظة زي عمل من الكتان من الواضح أنه لم يُصنع على يد خياط، وفي كمه ثقب. وكان يضع قبعة منسوجة تبرز شظايا الخيزران من حافتها، واقفًا أمام لوح خشبي مغطى بالمخططات وعلى وجهه يأس تام

كانت المخططات مكتظة بكثافة بمختلف الرموز التي فشل تمامًا في فهمها

خطوط الكنتور، وعلامات الانحدار، ورسومات المقاطع العرضية، وملاحظات مثل “قدرة التحمل غير كافية” إلى جانب عدة أرقام محاطة بدوائر

“نائب المدير بيلين، انظر هنا”

كان مهووس البناء يمسك غصن شجرة، ويشير إلى عقدة على المخطط، وكان صوته عاليًا إلى درجة يمكن سماعه في أنحاء موقع البناء كله:

“يجب حفر مقطع أساس الطريق إلى عمق 1.5 متر، ثم ردمه على طبقات بالحجر المكسر والرمل الخشن، وبعدها دحرجته وضغطه”

“هذا يُسمى طريقة الاستبدال والردم!”

“لماذا نفعل هذا؟”

نقر المخطط بالغصن، بصبر أستاذ يحاضر طلابًا جامعيين: “لأن إقليم الشتاء يملك شتاءات طويلة وطبقات تربة صقيعية عميقة”

“الماء يتمدد حين يتجمد داخل التربة، أنت تفهم هذه المعرفة الفيزيائية الأساسية، صحيح؟”

“إذا لم يُعالج أساس الطريق بشكل صحيح، فعند حلول الربيع سيتقوس سطح الطريق كله إلى موجات أمامك”

“وحينها سيكون ركوب عربة فوقه مثل ركوب قارب”

“من سيتحمل المسؤولية؟”

“هل ستتحملها أنت أم أنا؟”

استمع بيلين إلى هذا الشرح الممتلئ بمصطلحات غريبة، وكانت صدغاه تنبضان قليلًا

أراد أن يقول إنه درس الهندسة العسكرية الأساسية

كان يعرف كيف يبني طريقًا عسكريًا لعربات الإمداد

“وأيضًا!”

زاحم قائد الفرقة، المقاول، طريقه إلى الأمام: “سيُنشأ مركز صيانة قياسي كل خمسين كيلومترًا”

“العجوز بيلين، انظر إلى هذا المقطع العرضي. في الظروف العادية، يكون محطة استراحة ونقطة نقل مواد لعمال صيانة الطريق، لكن في زمن الحرب، يمكنه التحول إلى مخفر عسكري في ثانية واحدة!”

“مهاجع متكاملة، ومخازن تحت الأرض، وأبراج مراقبة، وإسطبلات بسيطة، كلها مسبقة الصنع بوحدات معيارية. ما إن تصل إلى الموقع، تُركّب معًا مثل مكعبات البناء”

كان ظفره الخشن يتتبع تفصيلًا معماريًا معقدًا على المخطط، وكان متحمسًا إلى درجة أن الطين عند زاوية فمه كان يتساقط

“استخدمت هذه المجموعة من الأشياء في مشاريعي الحقيـ… في مشاريعي السابقة. إنها خطة ناضجة، انسخوها فقط!”

“بتقدير محافظ، لن يستغرق إنشاء محطة واحدة من البداية إلى النهاية أكثر من سبعة أيام!”

حدق بيلين في مخطط المقطع العرضي الدقيق إلى درجة مخيفة، وفمه مفتوح قليلًا

“نائب المدير!”

طرق مهووس البناء أصابعه أمامه، فأفزعه وأخرجه من تفكيره العميق: “استيقظ!”

“بعد قليل، سيعود المدير ملك العروض التقديمية ليتفقد التقدم. اقرأ الملاحظات على هذه الرسومات أولًا”

“ضع علامة على كل ما لا تفهمه، وسأعطيك درسًا تعويضيًا لاحقًا”

درس تعويضي

الابن الشرعي الأكبر المهيب لبيت لوثير، وريث نبيل تلقى يومًا تعليمًا نخبويًا في أفضل أكاديمية فرسان بالعاصمة الإمبراطورية، صار الآن يتلقى درسًا تعويضيًا من عامي يطلق على نفسه “مهووس البناء”، ولا يعرف حتى اسمه الحقيقي

أغمض بيلين عينيه لحظة، وابتلع كل مشاعره، وقال لنفسه شيئًا واحدًا

أنت من اخترت البقاء هنا بنفسك، نائب المدير بيلين فان لوثير

التقط قلم فحم، ورسم بجدية دائرة حول جزء من المخطط لم يفهمه

ثم رسم الثانية

الثالثة

…السابعة والثلاثين

كان قد أحاط نصف الرسم بدوائر

وبينما كان بيلين يشك فيما إذا كان يخضع لنوع من التعذيب المخطط له بعناية، جاء صوت حوافر مدوية من بعيد

كانت حركة كبيرة فعلًا

رفع بيلين رأسه

كان موكب رائع يقترب على طول الطريق الترابي جنوب مدينة الشتاء، وعلى جانبيه عشرات من فرسان الحرس يرتدون دروعًا فولاذية ثقيلة، تشكيلهم منظم وتنبعث منه نية قتل

وعلى الرايات العالية الخفاقة كان مطرزًا شعار عائلة يعرفه بيلين جيدًا أكثر من اللازم

كان شعار ذئب الثلج الخاص بعائلة لوفيس، مكتب حكام الشمال

“السيد بيلين”

تقدم حارس من بيت لوثير كان يتبعه بسرعة، وكانت يده قد وضعت بالفعل على مقبض سيفه، وتعبيره متوتر: “إنه موكب قصر الحاكم”

“بالنظر إلى مواصفات الراية وعدد الحرس، فالآتي هو…”

“أعرف من هو”

قاطعه بيلين

في الإقليم الشمالي كله، لا يستطيع سوى شخصين السفر بمثل هذه المواصفات

وكان من المستحيل أن يأتي الحاكم بنفسه إلى مكان كهذا شخصيًا

لذلك، كانت هوية الزائر واضحة

توقفت العربة الفخمة عند حافة موقع البناء، مثيرة سحابة من الغبار

ما إن توقف الموكب حتى تغير الجو فورًا

انتشر فرسان الحرس من قصر الحاكم على شكل مروحة بطريقة مدربة جيدًا، مشكلين خط حراسة على هيئة هلال

اكتسحت نظراتهم العمال ذوي السلوك الغريب في موقع البناء، وعدّلت رماحهم زواياها قليلًا

وفي موقع البناء، لاحظ اللاعبون هذا الفريق ذي الأسلوب الفني المختلف تمامًا في الوقت نفسه تقريبًا

“يا للعجب، انظروا إلى ذلك، ما الوضع؟”

“فرسان شخصيات غير لاعبة؟”

“هذه المعدات رائعة جدًا!”

“حرس بمستوى نخبة على الأقل… لا بد أن العربة تحمل شخصية كبيرة باسم أرجواني!”

“هل رأى أحدكم شريط الصحة؟”

“هل يمكننا قتالهم؟”

“اخرس تمامًا!”

دارت نقاشات منخفضة الصوت كطنين في موقع البناء، لكن سلوك اللاعبين كان منضبطًا. ففي النهاية، القتال بين اللاعبين داخل الإقليم سيُعاقب عليه، وفوق ذلك، من الواضح أن حرس الشخصيات غير اللاعبة هؤلاء لا يبدون ممن ينبغي العبث معهم

استقام بيلين لا شعوريًا في زي العمل الكتاني المغطى بالغبار، وفرك بقع الطين الجافة على وجهه بظهر يده، ثم أدرك أنه لا يزال يرتدي خوذة السلامة الخيزرانية اللعينة تلك

كانت يده قد ارتفعت بالفعل، مستعدة لخلع هذا الشيء الذي سيُعد كارثة في أي مناسبة اجتماعية نبلاء

لكن

امتدت يد من الجانب بسرعة البرق وثبتت معصمه بقوة

ظهر ملك العروض التقديمية إلى جواره في وقت ما

كان رادار هذا الرجل لاكتشاف “شخص يحاول مخالفة لوائح سلامة موقع البناء” دقيقًا كإدراك المانا لدى ساحر عالي المستوى

“نائب المدير بيلين، ماذا تفعل؟”

كان وجهه مفعمًا بالاستقامة، وكانت نبرته تحمل حتى شيئًا من الألم الصارم: “يجب ارتداء خوذات السلامة في كل الأوقات عند دخول منطقة البناء. هذه قاعدة حديدية”

“أنت جزء من الإدارة؛ ينبغي أن تكون قدوة أكثر”

“إذا قدت بنفسك خلع القبعة، فكيف سينظر العمال في الأسفل إلى الأمر؟”

“أين ستذهب هيبة النظام؟”

نبضت عروق جبهة بيلين قليلًا

نظر حوله

كان هذا قفرًا واسعًا ومسطحًا

لم تكن هناك حتى شجرة أطول من أربعة أمتار

باستثناء بضعة غربان تدور بتكاسل في السماء، لم يكن هناك شيء

ما الذي يمكن أن يسقط من السماء بحق ويصيب رأسه؟

فضلات الغربان؟

“علاوة على ذلك!”

أضاف ملك العروض التقديمية بلا رحمة: “إذا خالفت لوائح السلامة أمام الغرباء، فسأسجل ذلك في تقييم أدائك الشهري”

“إذا فشلت شهرين متتاليين، فستخفض رتبتك مباشرة في تقييم نهاية العام”

“وعندما تتحول حينها من ‘نائب مدير’ إلى ‘اختصاصي أول’، فلا تلمني لأنني لم أحذرك”

نظر إليه بيلين نظرة عميقة

أراد أن يقول: أنا الابن الشرعي الأكبر لإيرل لوثير

وأراد أن يقول: من ناحية السلالة والميلاد، كل الحاضرين مجتمعين لا يستحقون حمل حذائي

لكن في النهاية، لم يقل شيئًا، واكتفى بإنزال يده ببطء

استقرت خوذة السلامة بثبات على رأسه، وتمايلت شظية الخيزران البارزة قليلًا وهو يتنهد ويخفض رأسه

فُتح باب العربة المطعم بزخارف فضية داكنة باحترام على يد خادم

نزلت سيسيليا لوفيس من العربة

جلب ظهورها هالة غير مرئية

فالكبرياء والهدوء اللذان نشآ من العيش في مركز السلطة جعلاها، حتى وهي تقف في موقع بناء مغبر ومقفر كهذا، لا تبدو مرتبكة أدنى ارتباك؛ بل جعلت كل ما حولها يبدو أكثر خشونة قليلًا

اكتسحت عيناها العميقتان موقع البناء كله بسرعة

عمال يرتدون قبعات غريبة، وأدوات فوضوية، وقضبان قياس مبعثرة على الأرض، وعدة هيئات تتجادل بصوت عالٍ في البعيد

استقرت نظرتها أخيرًا على بيلين، الذي كان يتقدم لاستقبالها

للحظة، ظنت سيسيليا أنها تعرفت إلى الشخص الخطأ

كان بيلين فان لوثير في ذاكرتها دائمًا أكثر حضور منضبط في دوائر المجتمع الراقي بالعاصمة الإمبراطورية

ملابس رسمية مخملية مفصلة خصيصًا، شعر مصفف بعناية متناهية، وأحذية جلدية مصقولة بما يكفي لتعكس ضوء الشموع

في تلك الولائم الممتلئة برنين الكؤوس، كانت هناك دائمًا أكثر من سيدة نبيلة واحدة تلاحق بنظرها هذا الابن الأكبر لبيت لوثير

أما الآن، فالرجل الواقف أمامها كان يرتدي قبعة خيزرانية مهترئة تبرز منها شظية، وزي عمل فيه ثقب، وحذاءين مغطين بالطين

كادت إدارة تعبير سيسيليا المثالية تنهار

“السيد… بيلين؟”

ارتفع صوتها قليلًا وهي تتكلم، وحمل آخره نبرة واضحة من عدم اليقين: “…هل هذا أنت؟”

كادت تضيف: “هل جروك إلى هنا للقيام بالأعمال الشاقة؟”، لكن تربيتها النبيلة جعلتها تبتلع ذلك في الوقت المناسب

“الآنسة سيسيليا”

شد بيلين نفسه وتقدم، واضعًا يده اليمنى على صدره ليؤدي تحية نبلاء قياسية بيد واحدة

كانت الحركة أنيقة، ووضعية جسده في موضعها تمامًا

إذا تجاهل المرء القبعة الخيزرانية على رأسه

“مر وقت طويل منذ آخر لقاء”

قال

كان صوته ثابتًا، بل تمكن حتى من عصر ابتسامة لائقة

“أنت… كيف أنت هنا؟”

سألت سيسيليا

مَــجَرَّة الرِّوَايَات تخلي مسؤوليتها عن أي إسقاط للقصة على الواقع، استمتع بالخيال فقط.

وانجرفت نظرتها من دون سيطرة إلى أعلى رأسه مرة أخرى

كانت شظية الخيزران تلك تتمايل في نسيم الصباح

“وهذا الزي الذي ترتديه…”

تأنّت في اختيار كلماتها، واستبدلت “هذه الخرق” بتعبير أكثر لياقة: “هذه الهيئة”

شد بيلين زاوية فمه بابتسامة مرة

“أنا حاليًا نائب مدير ‘قسم البناء والتخطيط الحضري’ في إقليم الشتاء، وأتولى حاليًا مسؤولية المسح الميداني لمشروع طريق”

“مدير؟”

“نائب مدير؟”

تجعد حاجبا سيسيليا الرفيعان كأوراق الصفصاف: “أي نوع من الألقاب الرسمية التي لم يُسمع بها من قبل هذا؟”

“هل توجد هذه الرتبة في قانون الإمبراطورية؟”

قبل أن يتمكن بيلين من الشرح، دوى صوت متحمس من الجناح

“يا للعجب، يا للعجب!”

“أليست هذه الأخت الكبرى سيسيليا!!”

كان [مهووس البناء] مغطى برذاذ الطين، وخوذة السلامة على رأسه مائلة، وعيناه تلمعان بضوء مرئي

“لطالما أعجبت باسمك!”

“أنت في الواقع أكثر رقة وجمالًا حتى من نموذجك في مشهد اللعبة المصوّر!”

أفزعت تلك النظرة الفاحصة الصريحة أقرب حارسين من مكتب الحاكم، فشدّا قبضتيهما على رمحيهما في الوقت نفسه حتى ابيضت مفاصلهما

وفي الوقت نفسه، تقدم تهديد أكبر بطريقة أكثر هدوءًا، لكنها مقلقة بالقدر نفسه

[ملك العروض التقديمية]

عدّل “ربطة عنقه”

كانت شريطًا طويلًا ضيقًا من القماش مُركبًا من قصاصات، ومخيطًا تحت ياقة ملابس العمل الكتانية

من بعيد، بدت كزينة غريبة؛ ومن قريب، كانت أشبه بخرقة جافة

ومع ذلك، كانت الطريقة التي سوّى بها هذه الخرقة تحمل شعورًا طقوسيًا غريبًا، كرجل نبيل يحضر مأدبة ويفحص نفسه في المرآة للمرة الأخيرة

ثم عدّل خوذة السلامة الخيزرانية، وتقدم إلى الأمام، وانحنى قليلًا، ومد يده اليمنى بلباقة شديدة

“مرحبًا، آنسة سيسيليا”

لم يكن صوته خاضعًا ولا متعاليًا، وكانت مخارجه واضحة، وسرعة كلامه معتدلة، وكل مقطع يحمل إحساسًا مدروسًا بآداب مكان العمل

“أنا مدير قسم البناء والتخطيط الحضري في إقليم الشتاء، والرئيس المباشر لنائب المدير بيلين هذا”

“يمكنك أن تناديني ملك العروض التقديمية”

“يسرني لقاؤك”

خفضت سيسيليا نظرها إلى اليد الممتدة في الهواء

ثم رفعت عينيها إلى وجه هذا الشخص

كانت ملامحه عادية، لكن عينيه لم تكونا كذلك

انحنت قليلًا ردًا عليه، لكنها لم تمد يدها

“يسرني ذلك”

قالت

كانت نبرتها متحفظة ولائقة، محافظة على مسافة مناسبة تمامًا

“يسرني ذلك فعلًا”

سحب [ملك العروض التقديمية] يده بطبيعية بالغة، ولم يظهر على وجهه أي أثر للحرج من التجاهل

هذا الهدوء المتماسك جعل سيسيليا ترمقه بنظرة جانبية بدلًا من ذلك

استدار ببساطة نحو بيلين من دون أن يتغير تعبيره، وخفض صوته بوضعية من يشارك سرًا تجاريًا

“العجوز بيلين، يبدو أنك مألوف جدًا مع ابنة الحاكم هذه، أليس كذلك؟”

ومن دون أي مفهوم للمنزلة، علق بذراع بيلين، وسحبه جانبًا، ونغز خصر بيلين بقوة بمرفقه

“انظر، بما أنكم جميعًا معارف، هل يمكنك مساعدة مشروعنا في جذب بعض الاستثمار؟”

“استثمار؟”

سمع بيلين مصطلحًا جديدًا آخر جعل دماغه ينهار

“نعم!”

“رأس مال مغامر!”

“جولة ملاك!”

“جولة بذرة!”

تسارعت وتيرة كلام [ملك العروض التقديمية] فجأة، وعيناه تلمعان كأن مصباحين زُرعا فيهما: “يعني ببساطة أن تسألها، أو تسأل مكتب الحاكم خلفها، إن كانوا مستعدين لإخراج بعض العملات الذهبية للدخول بحصة ودعم مشروع البنية التحتية العظيم هذا لهذا القرن!”

رغم أنه خفّض صوته، كان من المستحيل تمامًا إخفاء ذلك الحماس

“وبالتأكيد ليس هذا إعطاء مال بلا مقابل!”

“هذا ربح للطرفين، ربح للطرفين!”

“فكر في الأمر، ما إن يكتمل توسع مدينة الشتاء، فستصبح بالتأكيد مدينة عملاقة من الصف الأول؛ سرعة جني المال ستكون غير قابلة للتخيل!”

“أنا…”

حاول بيلين التدخل

لكنه من الواضح أنه قلل من سرعة الكلام المرعبة لملك العروض التقديمية في وضع العرض الترويجي

“فكر في الأمر، رغم أن السيد منحنا ميزانية داخلية، فمن يشكو من امتلاك تدفق نقدي زائد؟”

“ما دمنا ندخل أموالًا خارجية، فيمكننا تشغيل المعدات وتوسيع فريق البناء!”

“سيُسلَّم المشروع قبل الموعد، وستصل الجودة إلى الحد الأقصى!”

“وعندما يُحسب الأداء في نهاية العام، سينظر السيد ويقول—واو!”

“أُنجز قبل الموعد، ووُفر المال؟”

“لمن الفضل؟”

“الفضل لك، نائب المدير بيلين!”

ربت بحماس على كتف بيلين

“صفعة!”

كان الصوت الصافي نافذًا على نحو خاص في هواء الصباح، فأفزع حارسًا من مكتب الحاكم على بعد ثلاثة أمتار، فسحب نصف سيفه “بصلصلة”، وعيناه واسعتان بضراوة

وكانت يد الحارس الآخر قد قبضت بالفعل على رمحه، ورأس الرمح موجه نحو [ملك العروض التقديمية]

لم يلاحظ [ملك العروض التقديمية] إطلاقًا أنه صار مستهدفًا بسلاحين

كان غارقًا في مخطط الأعمال الرائع الذي بناه، عاجزًا عن انتزاع نفسه منه

“والأهم من ذلك، في نهاية العام، إذا سُر السيد، فسيرقيني أنا المدير مباشرة. وحينها، ألن تُزال كلمة ‘نائب’ من اللقب فوق رأسك طبيعيًا؟”

“في المستقبل، ستكون أنت المدير الحقيقي، المطابق للاسم، ‘المدير بيلين’!”

“الرأس الكبير!”

“تدير العرض وحدك!”

“كم سيكون ذلك مهيبًا، يا عجوز بيلين!”

غمز لبيلين، مانحًا إياه تعبيرًا يقول: “يا أخي، هذا كل ما أستطيع فعله من أجلك”

ثم أمسك [مهووس البناء]، واستدار ومضى مبتعدًا بخطوات واسعة نحو موقع البناء من دون أن يلتفت

من بعيد، جاء زئير [ملك العروض التقديمية] من موقع البناء، مكبرًا عبر مكبر صوت منزلي مصنوع من الصفيح: “—يا إخوة القسم 3!”

“هل فُرشت الحجارة المكسره بعد؟!”

“توقفوا عن التباطؤ، أسرعوا واضغطوها!”

“إذا لم يكتمل تقدم اليوم، فسيُخفض العشاء من طبقين وحساء إلى طبق واحد وحساء!”

وقف بيلين وحده في مكانه، ملفوفًا بملابس عمل غير ملائمة، واضعًا تلك القبعة الخيزرانية المهترئة، بينما كانت الريح الباردة تهب عبر شعره الفوضوي قليلًا

شعر بعمق بتفاوت العالم

كانت سيسيليا قد استوعبت كل ما حدث للتو

لم تتعجل الكلام، بل وقفت بهدوء بضع ثوانٍ، ناقلة نظرها من [ملك العروض التقديمية] المغادر إلى وجه بيلين

“مدير… ما مستوى هذا اللقب بالضبط؟”

تحدثت أخيرًا، وهي تمشي نحو بيلين بحذائها الفاخر من جلد الغزال، وقد خفضت صوتها

أطلق بيلين تنهيدة طويلة

قضى نحو ربع ساعة يشرح النظام الإداري الذي طبقه رايان مؤخرًا من بدايته إلى نهايته

من السيد الوحيد في القمة، إلى الحاكم الإداري الذي يدير الشؤون اليومية لكنه لا يقود الجيش، ثم إلى المكاتب الثلاثة التي تدير معيشة الناس والمالية والأمن العام، ومكتب التدقيق المستقل عن كل شيء، نزولًا إلى مختلف الأقسام والشعب، وأخيرًا إلى الكتبة العاديين في أدنى مستوى

خمسة مستويات

طبقات متداخلة ومترابطة، بسلطة ومسؤولية واضحتين

استمعت سيسيليا بهدوء

وعندما سمعت أنه لا حاجة إلى رسالة توصية من نبيل، بل يكفي اجتياز اختبار، وأنه حتى اللاجئين الأميين يمكن تعيينهم رؤساء شعب يديرون تسجيل السكان والضرائب لمئات الأشخاص، توقفت خطواتها تمامًا

“لاجئ… يمكن أن يصبح رئيس شعبة؟”

اشتد صوتها قليلًا: “يدير تسجيل السكان والضرائب؟”

“نعم”

أومأ بيلين

أعادت منطق كيفية عمل هذا النظام بناء نفسه بسرعة في ذهن سيسيليا

شعرت فجأة بخفقان قلب لا يمكنها التحكم فيه

في الإمبراطورية، كان تعيين جابي ضرائب يتطلب تحققًا من السلالة، وتوصيتين، ودفع وديعة ضمان، ومقابلة مع الحاكم، ويستغرق الأمر شهورًا

لم يكن هذا عدم كفاءة؛ بل كان عتبة صنعتها الإمبراطورية عمدًا للحفاظ على توازن السلطة بين النبلاء على جميع المستويات

كان سبب عمل النظام الإقطاعي للإمبراطورية أن كل نبيل كان عقدة سلطة مستقلة لا يجوز المساس بها

لكن نظام رايان حطم هذا بالكامل

في هذه البيروقراطية، لم يعد المسؤولون أسيادًا مستقلين، بل تروسًا يمكن استبدالها في أي وقت

إذا أخطأ رئيس شعبة، يُستبدل؛ وإذا أخطأ مدير، فهناك مكتب التدقيق لعزله؛ وإذا شغر منصب رئيس مكتب، يستطيع الحاكم الإداري ملأه

كانت شبكة السلطة كثيفة وباردة وعادلة تمامًا، لكنها تشير إلى نهاية مرعبة للغاية

لا أحد لا يمكن استبداله

باستثناء الشخص الموجود عند قمة الهرم تمامًا

بدا هذا وكأنه يوفر للاجئين سلمًا للصعود، لكنه في الحقيقة سلب كل الطبقات الوسطى إمكانية امتلاك القوات، أو ممارسة الحكم الذاتي، أو اعتراض السلطة

كل المراسيم السياسية، وكل الموارد، تتدفق بلا عائق عبر هذه الشبكة الدقيقة ذات المستويات الخمسة نحو نقطة مفردة واحدة

لم يكن هذا إقطاعًا؛ كان مركزية مطلقة متخفية تحت عباءة العدل والكفاءة

“هل أنت بخير؟”

لاحظ بيلين غرابتها وسأل بحذر

“…أنا بخير”

دفعت سيسيليا أفكارها المتلاطمة إلى الأسفل تحت قناعها: “شكرًا على شرحك المفصل، السيد بيلين”

“إنه… ملهم جدًا”

أمالت رأسها قليلًا، ناظرة في اتجاه مدينة الشتاء

“وقد ذكر أيضًا الاستثمار، وشيئًا عن الأرباح الموزعة…”

تردد بيلين، لكنه نقل رغم ذلك كلمات [ملك العروض التقديمية] الممتلئة برائحة النحاس، كلمة بكلمة

“أنا أيضًا لا أفهم حقًا تلك المصطلحات الغريبة”

“المعنى العام هو أنه يأمل أن تستثمري باسمك أو باسم مكتب الحاكم للمشاركة في بناء مدينة الشتاء الخارجية، مقابل بعض العوائد المستقبلية”

“أوه؟”

أفاقت سيسيليا من تأملها

أضاءت عيناها فورًا

كان هدفها الأساسي من القدوم شخصيًا إلى إقليم الشتاء هو المدافع والقنابل الخيميائية

لكنها لم تتوقع أنه، إلى جانب الذخائر، ستوجد فرصة غير متوقعة كهذه للتعاون العميق

“ساعدني على ترتيب ذلك”

صار صوت سيسيليا واضحًا وحاسمًا: “أريد أن أجلس وأتحدث بالتفصيل مع ذلك… المدير ملك العروض التقديمية، صاحب المصطلحات الغريبة”

“لكن الآن، خذني لرؤية رايان”

أرسل بيلين حارسًا فورًا ليتقدم ويبلغ رايان

“اذهبي وحدك، لدي أمور عليّ الاهتمام بها”

لم تُضع سيسيليا الكلمات، واستدارت لتصعد إلى العربة

تحركت العربة ببطء نحو مدينة الشتاء

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.