الفصل 495: اختبار الانفجار 2

الفصل 495: اختبار الانفجار 2

ما إن دخلوا منطقة الصناعات الثقيلة الشتوية، حتى صار صوت المطارق البخارية وهي تطرق، وصوت احتكاك المعادن، حادين إلى حد يصم الآذان

كان الهواء كثيفًا برائحة مختلطة من دخان الفحم والكبريت، وكانت المداخن فوق رؤوسهم تنفث دخانًا رماديًا أسود كثيفًا بلا توقف

سار اللاعبون بمهارة مألوفة عبر ورش الحدادة الخارجية وغرف المحرك البخاري، متجهين مباشرة إلى المبنى المنخفض المبني بالطوب في أعمق جزء من المجمع

عُلقت لوحة نحاسية على الباب الحديدي الثقيل، ونُقشت عليها كلمات مرعبة بخط أعوج: “خطر شديد، ممنوع اللهب المكشوف”

عندما دُفع الباب الحديدي، اندفعت رائحة كيميائية نفاذة نحوهم

كان الرومانسية الميكانيكية وديزل بانك والبرغي المفكوك يرتدون أقنعة غاز، مجتمعين حول طاولة حجرية مغطاة بقماش رطب

كان سطح الطاولة مغطى بطبقة سميكة من الوسائد القطنية الرطبة، وفوقها وُضعت بضعة أنابيب نحاسية رفيعة للغاية وكومة من الأدوات الصغيرة التي لم يستطيعوا معرفة أسمائها

كانت حركات الثلاثة خفيفة كأنهم يفككون قنبلة؛ وفي الحقيقة، كانوا يعبثون فعلًا بجزء من قنبلة

“الأخ رومانسية! سمعت أنكم أنهيتم الكنز الكبير؟” صاح لاعب الخط العلوي المكتئب، وكان صوته العالي يكاد يرفع القماش الرطب على الطاولة

“اخرس!! اخفض صوتك!!”

أدار الرومانسية الميكانيكية رأسه، وكانت عيناه خلف قناع الغاز مفتوحتين على اتساعهما

تسرب العرق البارد من جبينه، وانحدر على طول حافة القناع

رفع الرومانسية الميكانيكية يده ونزع قناع الغاز بعنف؛ وكان لون وجهه سيئًا كأنه زحف للتو خارج قبر

“إن كنت تريد إرسالنا جميعًا إلى المذبح، فقل ذلك مباشرة”

نقر الرومانسية الميكانيكية بسبابته على الأنابيب النحاسية غير اللافتة على الطاولة، وخفض صوته، وكانت نبرته مزيجًا من الخوف الباقي والتحذير: “هذه المادة، فلمينات الزئبق، حين تجف تكون أكثر تقلبًا من مزاج امرأة غاضبة. احتكاك، كهرباء ساكنة، بل حتى صدمة أقوى قليلًا—” صفق يديه مع صوت “طَق”، “—وستطير مباشرة إلى السماء”

عند سماع ذلك، سكت الجميع فورًا

تراجع لاعب الخط العلوي المكتئب نصف خطوة غريزيًا، وثبت نظره على تلك الأنابيب النحاسية

لم تكن الأنابيب النحاسية أسمك من إصبع صغير، ولا أطول من كف يد، وبدت عادية تمامًا. لكن حين فكر في أنها تحتوي متفجرات تفجير تنفجر عند أخف لمسة، تحرك حلقه لا إراديًا

“تبًا، هذا شديد جدًا…” خفض صوته أخيرًا إلى المستوى الطبيعي

“سماكة جدار الأنبوب النحاسي 0.8 مليمتر، بهامش خطأ زائد أو ناقص 0.05”. أضاف العفريت الميكانيكي دون أن يرفع رأسه، كأنه يتحدث إلى نفسه، “إن صار أرق من ذلك فلن يتحمل ضغط تفجير فلمينات الزئبق؛ وإن صار أكثر سماكة فسيؤثر في كفاءة التفجير”

لم يرد عليه أحد. لكن الجميع تراجعوا نصف خطوة أخرى غريزيًا

تقدم يوني، ثم توقف على مسافة ذراع من الطاولة الحجرية، وانحنى ليفحص الأنابيب النحاسية بعناية

كانت آثار الطرق اليدوي واضحة على سطح الأنابيب، وكانت أطرافها مختومة بالشمع، ويمكن رؤية قطعة قصيرة من فتيل أسود بخفوت عند الفتحة

لا يمكن وصف الصنعة بأنها دقيقة؛ بل كانت خشنة إلى حد ما، لكنه كان يعرف ما تمثله هذه الأنابيب الصغيرة غير اللافتة

“هل هذا هو المفجر القادر على تشغيل تي إن تي؟” كبح الحماسة في صوته

“نعم”

تدخل ديزل بانك من الجانب، وأخرج بعناية كتلة صفراء شبه شفافة من الصندوق الخشبي المقاوم للرطوبة أسفل الطاولة الحجرية، وحملها في راحة يده

بدا الشيء مثل الصابون، وعلى سطحه لمعان شمعي خفيف، ومع ذلك كان يحتوي قوة تدميرية مرعبة لم يشهدها هذا العالم بعد

“بوجود المفجر، صار تي إن تي الخاص بنا ذا قيمة قتالية حقيقية أخيرًا”. كانت نبرة ديزل بانك هادئة، لكن اليد التي تمسك كتلة تي إن تي الشمعية كانت ترتجف ارتجافًا لا يكاد يُرى

“كثافة الشحنة 1.55، وقد أُجري اختبار حساسية التفجير سبع مرات، ونجحت كلها. لكن عليّ توضيح مشكلة واحدة”. توقف قليلًا ونظر إلى يوني

“حاليًا، معدل نجاح تصنيع فلمينات الزئبق لا يتجاوز نحو ستين بالمئة. المشكلة الرئيسية تكمن في التحكم بدرجة حرارة التفاعل؛ لا نملك موازين حرارة دقيقة، لذلك نعتمد بالكامل على الخبرة والإحساس. من كل عشر دفعات من فلمينات الزئبق، لا يمكن استخدام نحو أربع دفعات لأن التفاعل يحدث بسرعة كبيرة، مكونًا شوائب راتنجية سوداء”

“ستون بالمئة تكفي”. رد يوني بحسم

“ستون بالمئة لا تكفي، لأن كل ما لدينا من الزئبق يزيد قليلًا على نحو 120 غرامًا فقط. بعد صنع هذه المفجرات الأربعة، سيصبح مخزوننا صفرًا”

عند هذا، تدلت زوايا فم الشحن لا ينقذ سيئ الحظ لحظة

“إذن ماذا ننتظر؟ فلننتجه بكميات كبيرة!” أضاءت عينا كبير المهندسين غان فان دي يي مينغ، وخطا خطوة إلى الأمام غريزيًا، لكن الكسول المطلق الواقف بجانبه أمسكه من ياقة ظهره. “نحتاج إلى أخذ مئة كيلوغرام إلى جبال خاز مودان ونسوي المكان بالأرض!”

قلب البرغي المفكوك عينيه، وبسط يديه، وسكب ماء باردًا على الفكرة: “نسوي المكان بالأرض، يا لك من أحمق. كيف ننتج بكميات كبيرة بلا مواد خام؟”

عبس تشونغلي، وأدرك النقطة الأساسية فورًا

“أين عنق الزجاجة؟”

“ينبغي أن يكون نظام الفحم وحمض النيتريك يعمل بسلاسة بالفعل”

“هل المشكلة في معدل ناتج النترتة، أم أن التغليف المستقر ليس بالمستوى المطلوب؟”

“لا هذا ولا ذاك”. تنهد الرومانسية الميكانيكية، وأشار إلى المفجرات على الطاولة ليشرح، “لقد صقلنا عملية النترتة حتى صارت ناضجة. يمكن إنتاج تي إن تي بكميات كبيرة في أي وقت؛ فالمواد الخام لذلك الشيء ليست إلا قطران الفحم وحمضًا مختلطًا، وأي شخص يستطيع فعلها. عنق الزجاجة الحقيقي هنا، المفجرات”

نقر على الطاولة

“المادة الأساسية لفلمينات الزئبق هي الزئبق. قمنا بالاستكشاف عدة مرات حول الإقليم، ولم نجد حتى أثرًا لخام الزنجفر. القليل من الزئبق الذي لدينا الآن اشتريناه بسعر مرتفع وبكميات ضئيلة من القوافل الجنوبية؛ وتلك الغرامات القليلة استُهلكت بالكامل لصنع هذه المفجرات الأربعة”

“امتلاك تي إن تي دون مفجرات يشبه امتلاك رصاصات بلا بندقية”. نظر الرومانسية الميكانيكية إلى يوني، “لذلك، إن أردنا إنتاج المتفجرات بكميات كبيرة، لا، إن أردنا إنتاج متفجرات تستطيع أن ’تدوي‘ بكميات كبيرة، فلا بد أن نجد خام زنجفر طبيعيًا. وبحجم كبير”

توقف قليلًا، واجتاح نظره من يوني إلى تشونغلي، ثم إلى الكسول المطلق

“مهمة العثور على الخام يجب أن تعتمد عليكم”

صمت يوني لبضع ثوان، ثم أومأ بحسم

“لا مشكلة، اترك الأمر لفيلق النجم الأحمر”

رفع رأسه ونظر إلى الكتلة الشمعية الصفراء، وكان ضوء المختبر الخافت ينعكس في عينيه

“ما دام هذا الشيء قويًا بما يكفي”

“قويًا بما يكفي لنقتل الوحوش في جبال خاز مودان فوق مستوانا”

“مسألة العثور على الخام علينا”

توقف قليلًا وأضاف: “هل يمكننا أخذه لاختبار انفجار اليوم؟ أريد أن أرى النتائج بعيني”

تبادل الرومانسية الميكانيكية النظرات مع رفيقيه

نزع ديزل بانك قناع الغاز، كاشفًا وجهًا احمر قليلًا بفعل الأبخرة الكيميائية. ابتسم، وكانت ابتسامته تحمل فخرًا لا يظهر إلا على وجه “صانع”

“هذا بالضبط ما كنا ننتظر سماعه”

كان البرغي المفكوك قد انحنى بالفعل وسحب من تحت الطاولة صندوقًا خشبيًا متينًا مبطنًا بقماش رطب

أغلق العفريت الميكانيكي دفتر ملاحظاته، ووضع مسطرته النحاسية بعناية، ثم تبع الجميع إلى الخارج

“هيا بنا. إلى نفق المنجم المهجور رقم 2”. سحب الرومانسية الميكانيكية نظاراته الواقية إلى الأسفل، واتسعت فمه بابتسامة عريضة، “دعونا نريكم ما هي العدالة الصناعية الحقيقية”