الفصل 529: المسح الجزء 2

الفصل 529: المسح الجزء 2

داخل معسكر مؤقت شديد التخفّي لحرس السواد العميق، في منخفض الغابة الرمادية

كان القائد السابع، القائد ذاته ذو الرداء الأسود الذي اشتبك مع غابا الرعد في وادي الخنزير البري، يمسح سيفه بعصبية

كان يشعر بسوء شديد خلال الأيام الماضية

في الأصل، كانت فرقته تضم 50 شخصًا، ثم وصلتهم تعزيزات رفعت عددهم إلى 110، مع تمركز 3 فرسان رسميين بينهم، وكان ذلك قبل 3 أيام

في ذلك الوقت، اعتقد أن 110 أشخاص أكثر من كافين، فحرس السواد العميق كانوا أقوى قوة اغتيال نخبوية في الإمبراطورية، وكان فارس رسمي واحد كافيًا لذبح 100 جندي عادي

أما الآن، فما زال الفرسان الرسميون الثلاثة موجودين، لكن عدد الأفراد الآخرين انخفض إلى 67

منذ أن اندفع أولئك “مرتزقة الشتاء” كالمجانين، تحوّلوا هم، الصيادون الذين كانوا يختبئون في الظلام، إلى فريسة تمامًا

فجر أمس، اكتُشف المعسكر الذي اختاره بنفسه، وهو وادٍ صغير تحجبه المنحدرات من 3 جهات وتحيط به الشجيرات الكثيفة، قبل بزوغ النهار بساعتين

تعثّر 7 مرتزقة داخل المكان بمحاذاة الجدول، دون أي نظام، يضحكون ويتحدثون كما لو أنهم في نزهة

اعتقد أنهم فريسة سهلة، وكان على وشك إصدار أمر بالكمين، لكن بعد أقل من دقيقتين من القضاء على السبعة، وصلت من الغابة الكثيفة البعيدة أصوات أقدام سريعة وصيحات متحمسة

في الصباح، انسحبوا إلى كوخ مهجور يبعد 12 كيلومترًا، وعند الظهيرة مر مرتزق وحيد على بعد نحو 100 خطوة خارج الكوخ، فحبسوا أنفاسهم ولم يتحركوا ولم يكشفوا أنفسهم

وبعد نصف ساعة، ظهر أكثر من 300 شخص خارج الكوخ

لذلك هربوا مجددًا

اضطروا إلى نقل المعسكر 3 مرات في يوم واحد، لكنهم لم يلبثوا أن يروا شخصيات أولئك “المرتزقة” في المسافة، مهما اختبأوا في مكان جديد

كانوا كقطيع من الضباع التي لا تتعب ولا تخطئ الرائحة، يعضون هدفهم ولا يتركونه

“أيها القائد!” اندفع أحد أفراد حرس السواد العميق من الخارج، وصوته يرتجف، “إلى الغرب… على التل الغربي، رُصد العدو! إنهم سواد كثيف، لا يقل عددهم عن 1000 شخص!”

نهض القائد ذو الرداء الأسود فجأة

“بهذه السرعة؟!”

اندفع خارج الخيمة، فرأى أن الحافة البعيدة، التي كانت خالية قبل لحظة، امتلأت الآن بشخصيات بشرية كثيفة

كانت شمس العصر تتسلل مائلة من فجوات السحب، وربط البريق المعدني لبنادق الفتيل في أيديهم بعضه ببعض، حتى آلم العيون

على خط الحافة ذاك، امتدت الشخصيات من أعلى نقطة حتى منتصف المنحدرين على الجانبين

1000 شخص؟

لا

كانوا أكثر من 1000 بكثير

“انسحبوا! انسحبوا فورًا!” زأر بحسم، “الجميع، تحركوا بخفة! اتجهوا نحو منحدر الحصى في الشمال الشرقي!”

عمّت الفوضى المعسكر في لحظة، وبدأ حرس السواد العميق يجمعون التقارير السرية والملفات بأقصى سرعة، استعدادًا للهرب

كانوا قد اعتادوا الهرب

خلال هذه الأيام الثلاثة الملعونة، لم يكن أكثر ما فعلوه هو القتال أو الاغتيال، بل—

الفرار

حرس السواد العميق المهيبون، فرق الموت التي ربّاها الأمير الثالث في السر

كان القائد السابع على وشك امتطاء حصانه، حين التقط طرف عينه ما فوق رأسه

على غصن بلوط سميك، كان شخص يقرفص كالقرد، ممسكًا بالجذع بيد، ويشير إليهم بحماس باليد الأخرى، كان المرتزق يرتدي الدرع الجلدي الرمادي القياسي لإقليم الشتاء، وقد علق عند خصره بندقية فتيل جديدة لامعة، وفمه مفتوح وهو يصرخ بأعلى صوته

“يا إخوة! تعالوا بسرعة! هنا، هنا! الإحداثيات—”

ثم تلا سلسلة من الأرقام

“اقتلوه!”

كان رد فعل القائد السابع سريعًا للغاية، إذ سحب القوس القصير المسموم عند خصره، ورفعه وصوّب غريزيًا تقريبًا، ثم ضغط الزناد

“بفف!”

أصاب السهم اللاعب في صدره بدقة، واخترق رأسه درعه الجلدي، ثم تسرب السم من الجرح

“آه، اللعنة، هذا يؤلم!” صرخ اللاعب، ثم نظر إلى السهم المغروس في صدره، وظهرت على وجهه نظرة تقول: “كما توقعت”

مال جسده وسقط من الشجرة، وهبط وسط كومة من الأوراق المتساقطة مع صوت مكتوم

وفي لحظة هبوطه، ظل يتمتم بشيء

اندفع القائد السابع نحوه بخطوة واسعة، لكن المرتزق كان قد مات بالفعل، وعيناه نصف مفتوحتين، بل وكانت هناك على وجهه لمحة من—

ابتسامة

كانت تلك الابتسامة مجددًا

لم يكن لديه وقت للتفكير في معنى هذه الابتسامة

لأنه كان يعرف أكثر من أي شخص آخر أن سلسلة الأرقام هذه، والكلمات التي لم يفهمها، قد وصلت بالفعل إلى مكان لا يمكنه الوصول إليه

وبناءً على الخبرة الدامية خلال الأيام الماضية، كان حرس السواد العميق قد استخلصوا قاعدة حديدية

ما دام أحد مرتزقة الشتاء قد ظهر قربهم، فمهما قتلوه بسرعة أو نظافة، فلن يمر وقت طويل قبل أن يندفع مئات أو آلاف من مرتزقة الشتاء نحوهم كأنهم شموا رائحة الدم

كان العد التنازلي قد بدأ بالفعل

“اللعنة! تحركوا! جميعًا، اذهبوا!” زأر القائد السابع وهو يمتطي حصانه، وقاد رجاله في اندفاع يائس نحو الشمال الشرقي

لكنه كان قد تأخر بالفعل

صدر أول صوت من الشرق

كان صوت “طقطقة” غصن يابس تحت قدم شخص، خفيفًا وواضحًا، وحادًا بصورة مؤلمة في الغابة الصامتة

ثم من الجنوب

صوت دفع الشجيرات جانبًا، يقترب من بعيد إلى قريب، كمدّ يندفع إلى الشاطئ

ومن الشمال الغربي

خطوات ثقيلة، لم تكن لشخص واحد، بل لعشرة أشخاص أو عشرات، ترافقها أصوات اصطدام صفائح الدروع المعدنية

ومن الجنوب الشرقي

كان أحدهم يضحك

وكان الضحك يقترب أكثر فأكثر

“أين هم؟ أين هم؟”

“الإحداثيات صحيحة، إنهم بالتأكيد قريبون من هنا!”

“أراهم! عند الجدول! بسرعة، بسرعة، لا تدعوهم يهربون!”

“انتظروني يا جماعة! سقط حذائي—انسوا الأمر، لن أرتديه، اندفعوا فقط!”

خلال بضع دقائق، امتلأت هذه البقعة الهادئة في الغابة باللاعبين الذين تدفقوا من كل الاتجاهات

3 طبقات في الداخل و3 طبقات في الخارج

رؤوس بشرية كثيفة، وفوهات بنادق الفتيل تلمع بضوء معدني بارد تحت الشمس

وكان مزيد من الناس يصلون باستمرار من الأماكن البعيدة، وتظهر ظلالهم بين جذوع الأشجار، كما لو أن الغابة كلها قد استيقظت

اصطدم ظهر القائد السابع بدعامة الخيمة

ثم أدار نظره ببطء

كان الـ67 فردًا يحاولون التجمع وسط الفوضى، وقد اختفى من عيونهم هدوؤهم المعتاد منذ وقت طويل

دفع الفرسان الرسميون الثلاثة هالات القتال لديهم إلى أقصى حد غريزيًا، وانسابت طاقة ذهبية داكنة من فجوات دروعهم، وشكلوا دفاعًا مثلثًا حول أطراف المعسكر

لكن الطرف الآخر—

لم يعد يريد استخدام كلمة “عدو”

لأن أولئك الناس لم يشبهوا جيشًا

فالجيش له تشكيلات وانضباط وخوف، فإذا كسرت الصف الأمامي، تراجع الصف الخلفي، وإذا قتلت حامل الراية، انهارت المعنويات

أما هؤلاء الذين أمامه—

فكانوا كالجراد

“اندفعوا—!”

لا أحد يعرف من أطلق الهجوم، لكن الموجة الأولى، التي ضمت نحو 100 شخص يحملون بنادق فتيل وسكاكين طويلة، اندفعت إلى محيط المعسكر وهي تصرخ

لم يكن للهجوم أي نظام، ولا تشكيل، ولا غطاء، بل إن شخصين اندفعا من خلف الشجرة نفسها في الوقت ذاته واصطدما، فسقط أحدهما على ظهره

لكن عددهم كان كبيرًا جدًا

زأر الفارس الرسمي على الجناح الأيمن، ولوّح بسيفه الفولاذي العريض، فتحولت هالة القتال الذهبية الداكنة السميكة إلى موجة نصل مقوسة، وكل من مرت به الموجة، طار المرتزقة السبعة أو الثمانية في المقدمة في الهواء كذباب ضربته كف عملاقة، وسقطوا في الشجيرات على بعد أكثر من 10 خطوات

قُطع بعضهم إلى نصفين، وانغارت صدور آخرين، فتفجر الدم من أفواههم

لكن—

“يا للعجب! زعيم فارس! اكتساح هالة القتال! يا إخوة، تفرقوا، لا تتجمعوا!”

“هيا، سأختبر ضرره—آه! مت، ضرره جنوني، يقتل بضربة واحدة، احذروا من أن تصيبكم حافته”

لم يكن قد جرى حتى سحب الساقطين بعيدًا، حين وصلت الموجة الثانية

ثم الموجة الثالثة

ثم الموجة الرابعة

تحولت الغابة حول المعسكر بالكامل إلى بحر من الناس

رُفعت المشاعل عاليًا، وكانت الأفواه تثرثر بكلام لا يفهم، بعضهم يضحك، وبعضهم يشتم، وبعضهم يكرر بصوت عالٍ “تكتيكًا” ما، وآخرون يتذمرون من “الوقوع في حدث كبير فور تسجيل الدخول”

كانت ضربات هالة القتال للفرسان الرسميين الثلاثة مرعبة بالفعل، فكل ضربة سيف كانت تمسح مساحة على شكل مروحة تمتد 5 أو 6 أمتار أمامهم، لكن ما إن ينتهي السيف من التأرجح، حتى تمتلئ المساحة الفارغة خلال ثانية واحدة بأشخاص جدد يندفعون إليها

اكتسح الفارس الرسمي على الجناح الأيسر رمحه، فأطاح بالمرتزقة السبعة الذين اندفعوا نحوه كأنه يكنس أوراقًا متساقطة، وضُرب الصغير الذي في المقدمة بالرمح فطار وهو يدور، واصطدم برفيقين كانا يرفعان بندقيتيهما، فتكدس الثلاثة فوق بعضهم

تجاوزهم الناس في الصف الثالث مباشرة

بل إن أحدهم نظر إليهم وهو يعبر فوقهم وقال: “آسف يا أخي، أمر فقط من هنا”

“شدوا التشكيل! الجميع، اقتربوا مني!”

أجبر القائد السابع نفسه على الهدوء

تذكر وادي الخنزير البري

تذكر تلك الوجوه التي لا يمكن قتلها، ولا يمكن سد الفراغ الذي تتركه، والتي كانت تبتسم وهي تلقي بحياتها بعيدًا

لم يفهم ذلك آنذاك، لكنه فهمه الآن

الحرب تتعلق بالنصر والهزيمة، والخسائر، والثمن

لكن الطرف الآخر لم يكن يدفع أي ثمن

نظر إلى سيل الناس الذي يخرج بلا توقف من الغابة، وكان وجهه شاحبًا

“أيها القائد، ماذا نفعل؟” كان صوت أحد أفراد حرس السواد العميق بجانبه يرتجف بالفعل

أغمض القائد السابع عينيه للحظة

وأدخل يده في ثيابه، وتحسس آخر شيء يملكه

لفيفة رونات سحرية حمراء داكنة، نُقشت على سطحها الرموز السرية لحرس السواد العميق، إشارة استغاثة طارئة

نظر مجددًا إلى محيط المعسكر

كان ضوء المشاعل يزداد كثافة، وأصوات الطلقات تتعالى تباعًا، وما زالت ضربات هالة القتال للفرسان الرسميين تحصد الأرواح، لكن الفترة بين كل موجة وأخرى أصبحت أطول فأطول، فهالة القتال لم تكن لا نهائية

أما أولئك المرتزقة، فكانوا لا يزالون يندفعون ويضحكون

تحطمت اللفيفة في يده

انطلق شعاع ضوء أحمر داكن إلى السماء، واخترق غطاء الغابة الكثيف، ثم تفتح في سماء الليل إلى علامة رونية عابرة

بقيت العلامة في السحب 3 ثوان، ثم تلاشت بسرعة

“الجميع! اصمدوا من أجلي! التعزيزات قادمة!”

استعادت معنويات حرس السواد العميق بعضًا من قوتها مؤقتًا

ودفع الفرسان الرسميون هالات قتالهم مجددًا، وشكلوا مثلثًا حديديًا ظهورهم متلاصقة، ورفعوا دروع طاقة القتال الذهبية الداكنة إلى أقصى حد لحماية المنطقة الأساسية

قبض القائد السابع على سيفه بقوة

عليهم فقط أن يصمدوا

ما إن يصل فارس الأرض، يمكن قلب الوضع، فمجال هالة القتال في ذلك المستوى قادر على تغطية مساحة نصف قطرها 100 متر، وكان شخص واحد منه حصنًا متحركًا

أمام هذه القوة، أولئك المرتزقة منخفضو المستوى—

قاطعه انفجار مفاجئ من الهتاف

لقد رأى أولئك المرتزقة، أو بالأحرى أولئك الجراد، الشعاع الأحمر الداكن

لم يسرعوا هجومهم، ولم ينسحبوا

بل كان رد فعلهم—

الحماس

“يا للعجب! هذا الزعيم استخدم مهارة نهائية! هل رأيتم ذلك الضوء الأحمر؟”

“شعلة إشارة! إنهم بالتأكيد يطلبون التعزيزات! إنها قادمة، إنها قادمة، المرحلة الثانية بدأت!”

“يا إخوة، تعالوا بسرعة! هذه الموجة فيها شيء كبير! أكرر، هذه الموجة فيها شيء كبير! الإحداثيات—”

“هل يمكن أن يظهر وحش نخبة؟ ما زالت لدي ذخيرة، هل تكفي؟”

“من يهتم إن كانت تكفي؟ احجزوا موقعًا جيدًا أولًا! لا تدعوا أحدًا آخر يسرق الضربة الأولى!”

بعد أقل من 5 دقائق من صعود الضوء الأحمر، شق تيار هوائي ذهبي مرئي غطاء الغابة من اتجاه الجنوب الغربي في سماء الليل

حيث مر التيار الهوائي، اهتزت الأشجار العتيقة على الجانبين بعنف، ومزقت موجة الصدمة الشبيهة بالعاصفة، الناتجة عن هالة القتال، أغصانها وأوراقها، فنثرتها في كل مكان

بدأت الأرض تهتز، ضربة بعد ضربة، ثقيلة ومنتظمة

كان فارس الأرض قد وصل

اندفع حصان حرب مدرع، أسود بالكامل، من الغابة الكثيفة

كان ذلك الحصان أعلى من حصان الحرب العادي برأس كامل على الأقل، وغطى جسده كله درع فرسان ذهبي داكن، وكانت حوافره تترك شقوقًا بعمق نحو سنتيمتر في الأرض، بينما تتطاير الحصى بفعل هالة القتال

كان الفارس فوق الحصان صامتًا كالجبل

لفت هالة قتال ذهبية داكنة كثيفة جسده كله، ولم تكن كطبقة رقيقة، بل كدرع ثقيل متصلب من سائل، يتدفق ببريق معدني تحت ضوء القمر

كان يحمل رمح فرسان فولاذيًا طوله 3 أمتار، وكانت رأس الرمح تحترق بضوء ذهبي متصلب، حتى إن الهواء المحيط بها كان يلتوي ويتشوه

فارس الأرض

فارس أرض حقيقي

حصن بشري قادر على مقاومة ألف رجل وحده وقلب مجرى المعركة

في تلك اللحظة، شعر القائد السابع براحة افتقدها منذ وقت طويل

لكنه التفت إلى الخلف

لم يكن هناك خوف على وجوه أولئك المرتزقة

كانوا يهتفون

“لقد وصل، لقد وصل، لقد وصل! الكبير وصل!”

“يا إخوة، انتبهوا! ذلك الرجل اللامع بالذهبي فوق الحصان هو بالتأكيد وحش نخبة! على الأقل في المستوى 30 أو أكثر!”

“من أحضر حزمة ديناميت؟ لا يمكن أن تؤذوا هذا النوع من الزعماء بالبنادق وحدها!”

“أنا أحضرت واحدة! هل نحو 14 كيلوغرامًا تكفي؟!”

قبض القائد السابع على سيفه، وأدار رأسه بعيدًا، ولم يعد ينظر إلى تلك الوجوه

شعر فجأة بنذير عبثي—

ربما وصول التعزيزات… لن يغير شيئًا