الفصل 259: فرسان نوغس

الفصل 259: فرسان نوغس

بعد عشر دقائق، غادر لين زي محطة المؤن خالي اليدين، تحت نظرات الموظف الممتلئة بالاستياء

رغم أن كلب حمل الجبال قد يكون أداة مساعدة مفيدة جدًا للمغامرين الآخرين، فإنه لم يكن ذا فائدة كبيرة للين زي

كانت قوته القتالية تعادل كائنًا من الرتبة الرابعة فقط، مما جعله عديم الفائدة تمامًا في ساحة المعركة الأبعادية

أما قدرته الضئيلة على الحمل، فقد بدت صغيرة جدًا أمام الخاتم المكاني

من الطبيعي أن لين زي لن يكون أحمق إلى درجة إنفاق ثروة على شيء عديم الفائدة كهذا

أما بالنسبة إلى البضائع الأخرى، فلم يكن مهتمًا بها أيضًا

بعد أن أشبع فضوله، استدار لين زي وغادر من دون تردد

بعد عبور المعسكر والسير قرابة عشرين دقيقة، وصل لين زي أخيرًا أمام بوابة فولاذية ضخمة

كانت البوابة محاطة بالكامل بجدار خرساني سميك يبلغ ارتفاعه عشرات الأمتار

وخلف البوابة كانت منطقة جبلية مقفرة وكئيبة، حيث يمكن رؤية بضع أشجار عارية ذابلة تقف بشكل مبهم في البعيد

بعد أن راقبها للحظة ولم ير شيئًا يستحق الانتباه، خطا لين زي نحو البوابة

من حوله، شكّل مئات المغامرين تيارًا مستمرًا، يمرون ببطء عبر البوابة الفولاذية

كان بينهم مغامرون أبعاديون مخضرمون بتعابير هادئة، صقلتهم التجارب الطويلة

كان معظم هؤلاء الأشخاص يصطحبون كلب حمل الجبال معهم، حاملًا أمتعة ثقيلة على ظهره

وبعضهم، ممن يملكون أموالًا كافية، كانوا يقودون مركبات عسكرية خاصة للطرق الوعرة، عجلاتها أطول من الإنسان، وقد عُدلت بالكامل للقتال العسكري

وفي المقابل، كان بين الحشد أيضًا مغامرون أبعاديون جدد يضغطون شفاههم بإحكام، ويبدون متوترين بعض الشيء

كان معظمهم يمشون وهم يتظاهرون بالعفوية، لكنهم في الحقيقة كانوا يختلسون النظر بوضوح وباستمرار إلى كبار المغامرين من حولهم

اختلط لين زي بالمغامرين الأبعاديين الجدد، ومن الطبيعي أنه لم يكن ليفعل مثل هذا التصرف البسيط

بعد عبور البوابة، ابتعد عن الحشد، واختار اتجاهًا، ثم ركز على مواصلة الطريق

أما سبب عدم اختياره ركوب تنين الحجر المتخثر العفريتي، فكان بسبب قاعدة حديدية معترف بها في ساحة المعركة الأبعادية:

ألا يحوم المرء أبدًا على ارتفاع عالٍ فوق وحش مرافق طائر

والسبب أن السماء تمنح مجال رؤية واسعًا بلا عوائق

كان الطيران في الهواء بمنزلة إخبار الأعداء البعيدين أن يأتوا لقتله، ولا يختلف عن طلب الموت

الذين يفعلون ذلك في ساحة المعركة الأبعادية غالبًا ما يموتون أسرع من غيرهم

بعد أن سار مسافة، تحركت أفكار لين زي، فاستدعى ميسيا

ظهرت الفتاة المجنحة من العدم أمامه

كان وجهها الجميل هادئًا وساكنًا كما كان دائمًا

وانسدل شعرها الذهبي اللامع مثل شلال، أكثر بريقًا حتى من ضوء الشمس

كانت 3 أزواج من الأجنحة البيضاء كالثلج مطوية خلفها، تتلألأ بضوء مكرم خافت وجميل

“لنذهب”

تقدم لين زي في المقدمة، مشيرًا إلى ميسيا أن تتبعه

وجود كائن مجنح للفجر بقوة قتالية تضاهي كائنًا من الرتبة التاسعة يحرسه جعله يشعر بأمان كبير

كانت المنطقة الواقعة ضمن 5 كيلومترات من الممر الأبعادي لا تزال تابعة لسلطة الاتحاد، وقد طهرها الجيش الاتحادي بالكامل، لذلك لم يكن هناك أساسًا خطر مواجهة تهديد

باتباع الخريطة المجانية المرفقة في حزمة المؤن، خرج لين زي بسلاسة من منطقة السلطة هذه

طوال الطريق، لم ير حتى ظلًا واحدًا لعرق أجنبي

بعد مغادرة منطقة السلطة، بدأت البيئة المحيطة تتغير تدريجيًا

فبدلًا من الرمال الممتدة بلا نهاية والصخور الحادة المتناثرة، بدأت تظهر تدريجيًا نباتات غريبة غير مألوفة لدى الاتحاد

“لا بد أن هذه نباتات من مستوى نوغس”، راقب لين زي بفضول

ومع تقدمه، بدأت آثار الخضرة تظهر تدريجيًا على الأرض

بعد أن سار أكثر من نصف ساعة، تحولت المنطقة الجبلية المقفرة إلى سهل واسع لا نهاية له، ممتلئ ببرودة الخريف

من منظور جغرافي، خلال مسافة قصيرة تبلغ نحو 10 كيلومترات أو ما شابه، لا ينبغي للتضاريس عادة أن تشهد تغيرًا جذريًا كهذا

لكن هذه كانت منطقة تداخل بين مستويين

لم يكن غريبًا أن تحدث أي تغيرات عجيبة

لم يتفاجأ لين زي، وواصل السير إلى الأمام

بعد أن تقدم مسافة أخرى، ظهرت فجأة أمام عينيه مجموعة من المباني المتهالكة

بدت كأنها قرية أو بلدة

ضيّق لين زي عينيه، متفحصًا البيئة المحيطة

بجانب حقل غطته الأعشاب، وقفت طاحونة متهالكة احترق نصف مروحتها

وعلى مسافة أبعد، كانت هناك بيوت خشبية كثيرة غير منتظمة، معظمها منهار، وبقيت آثار الاحتراق في مواضع كثيرة

لاحظ لين زي أيضًا معبدًا في عمق القرية، نصفه منهار ونصفه لا يزال قائمًا

رغم أنه لم يعد يتلقى احترام أتباعه، فإن الجداريات المهيبة المرسومة على جدرانه الخارجية التي عرّتها الرياح بدت وكأنها ما زالت تحكي عن مكانته المكرمة ومجده في الماضي

من الواضح أن هذه كانت قرية أو بلدة من مستوى نوغس دمرتها الحرب

نظر لين زي إلى المشهد أمامه، فتجعد حاجباه بعمق

لم يكن يشفق على التجارب المأساوية التي مر بها أبناء نوغس المنكوبون

ففي النهاية، الحرب الأبعادية، بصراحة، هي حرب بين كائنات ذكية من أصول مختلفة تتنافس على الموقع الأعلى في “السلسلة الغذائية”

وإظهار الرحمة في مثل هذا الصراع الحاسم لبقاء الأنواع لا يختلف عن السعي إلى هلاك المرء بنفسه

ومع ذلك، إذا كانت بلدات نوغس القريبة قد دمرتها الحرب بالفعل وتحولت إلى أرض محترقة خالية من السكان، فهذا يعني أن على لين زي التعمق أكثر للعثور على العرق الأجنبي

وفي وقت لا يستطيع فيه ركوب تنين الحجر المتخثر العفريتي، كان هذا سيستغرق بلا شك قدرًا كبيرًا من الوقت

“كان ينبغي أن أشتري مركبة عسكرية للطرق الوعرة”، تنهد لين زي بخفة، وعبر البلدة من دون أن يلقي نظرة ثانية

بلدة مدمرة كهذه، ليست بعيدة عن الممر الأبعادي، لا بد أن الكثير من “السابقين” نهبوها بالكامل منذ زمن، ولم يتركوا فيها شيئًا تقريبًا يمكن التقاطه

لم تكن تستحق إضاعة الجهد والوقت في البحث

بعد اجتياز البلدة، واصل لين زي السير على الطريق الحجري الذي غطته الأعشاب الآن، ناويًا التعمق أكثر في ساحة المعركة الأبعادية لتجربة حظه

لكن على نحو غير متوقع، ما إن صعد تلًا حتى نظر إلى الأسفل، فرأى فريقًا غريبًا يزيد عدده على 100 شخص يدخل مجال نظره

كان في مقدمة الفريق ومؤخرته أكثر من 30 محاربًا مسلحين بالكامل

كانوا يرتدون دروعًا صفائحية أو دروعًا حلقية متنوعة، ويحملون أسلحة بيضاء ثقيلة من العصور الوسطى مثل فؤوس المعركة، والسيوف العظيمة، والمطارق السلسلية

وكان 7 أو 8 منهم يركبون كائنًا غريبًا

كان يبدو كأنه هجين بين حصان وتمساح، بجسد ضخم، وأطراف مغطاة بالحراشف، وأنياب نموذجية للوحوش آكلة اللحم

كان هؤلاء الفرسان يتحدثون ويضحكون وهم ممتطون، بينما كانت أعينهم تمسح محيطهم بيقظة، فبدوا متمرسين في القتال، مسترخين في ظاهرهم ومنتبهين في داخلهم

وبجانبهم، كان عشرات من محاربي المشاة يرتدون دروعًا جلدية متجمعين معًا

كانوا يحملون رماحًا حادة ذات مقابض خشبية كأسلحة، ويسوقون أكثر من 10 أسرى رُبطت أيديهم بحبال قنبية رفيعة ومتينة، وكانت وجوههم مليئة باليأس والغضب

“فرسان نوغس!” لمعت عينا لين زي، إذ تعرف فورًا على أصل هذه المجموعة

إن لم يكن هناك خطأ، فالمشاة المحاربون الذين يرتدون الدروع الجلدية ينبغي أن يكونوا أتباع فرسان نوغس المذكورين في الدليل، وكانت مستويات قوتهم تعادل تقريبًا وحشًا مرافقًا من الرتبة الثانية

أما أولئك المحاربون النخبة المجهزون بدروع وأسلحة ممتازة، فكانوا على الأرجح فرسانًا متدربين، وكانت مستويات قوتهم تعادل تقريبًا وحشًا مرافقًا من الرتبة الثالثة

أما بالنسبة إلى الأشخاص السبعة أو الثمانية الذين يركبون الوحوش الشرسة، فمن الواضح أنهم كانوا العمود الفقري لنظام قوة نوغس، أي الفرسان!

وفقًا للوصف في الدليل، حتى الفرسان المبتدئون من أدنى رتبة بين الفرسان الرسميين يمتلكون مستويات قوة تعادل كائنات من الرتبة الثالثة أو الرابعة

وفي اللحظة نفسها التي رأى فيها لين زي هذا الفريق، رصد أحد الفرسان في الفريق وجوده أيضًا، فأشار إليه على الفور وصرخ بصوت عال