الفصل 801: التوسعيون والمحافظون

الفصل 801: التوسعيون والمحافظون

كانت قبيلة العقرب الدموي قد وحّدت جزيرة العقارب والجزيرتين التابعتين لها لأكثر من 40 عامًا

ومن دون أعداء خارجيين، بدأت القبيلة التي نعمت بالسلام لسنوات طويلة تنحدر لا محالة

أما عرق روح الأرض، الذي كان يشكل الطبقة الحاكمة في القبيلة، فقد صار مسرفًا منغمسًا في حياة اللهو والصخب

انغمس معظم أفراد عرق روح الأرض في أمجاد الماضي، يأكلون ويشربون ويلهُون بإفراط، وكثيرًا ما كانوا يتنمرون على عرق الروح الخضراء ويسيئون إليهم، مما جعل القبيلة كلها تتحول إلى فوضى عارمة

وبالمقارنة مع القبيلة المزدهرة المتقدمة التي كانت قد وحّدت الجزر للتو قبل أكثر من 40 عامًا، كانت قبيلة العقرب الدموي الحالية قد أصبحت منذ زمن بعيد وحشًا مترهلًا لا يرغب في التقدم

لم تعد تفعل سوى الاستلقاء في مكانها، تحرس رقعتها الصغيرة من الأرض وتلتهم الطعام طوال اليوم

حتى أن عددًا قليلًا من أصحاب العقول الصافية من عرق روح الأرض رأوا أن هناك خطبًا ما، وأرادوا عكس مسار الانحدار

لكنهم في النهاية كانوا قلة قليلة، وضعفاء للغاية، ولم يستطيعوا منع القبيلة من الانحدار خطوة بعد خطوة

أما المسيطر والحراس، وهم الأرواح الحارسة للقبيلة، فقد غضوا الطرف عن هذا أيضًا

أو بالأحرى، كانوا عاجزين عن فعل شيء

فواجب الوحش الحارس هو ردع الأعداء الخارجيين ومقاومتهم

أما قدرته على التدخل في صراعات السلطة الداخلية للقبيلة، فقد كانت دائمًا محدودة للغاية

لو كانت قبيلة لينغهوا عادية لا تضم عرق روح الأرض، لكان للوحش الحارس رأي أكبر بكثير

لكن في قبيلة العقرب الدموي، كان شيوخ القبيلة من عرق روح الأرض ومعظم الوحوش الحارسة على قدم المساواة

ورغم أن المسيطر وكثيرًا من الحراس كان لهم حق إبداء الرأي أيضًا، فإن سلطتهم في النهاية لم تكن بقدر ما هي عليه في القبائل العادية

وفوق ذلك، كان أولئك الأفراد المسرفون من عرق روح الأرض قد استمالوا حتى بعض الوحوش الحارسة

يضاف إلى ذلك وحوش أخرى حافظت على موقف محايد، وركزت فقط على امتصاص قوة الاعتقاد لزيادة قوتها، ولم تبد أي اهتمام بالتطور الداخلي للقبيلة

وقد شكّل هذان النوعان من الوحوش الغالبية العظمى داخل قبيلة العقرب الدموي

ويمكن القول إن وصول قبيلة العقرب الدموي إلى ما هي عليه اليوم يعود بدرجة كبيرة إلى تشجيع هاتين المجموعتين وتساهلهما

حتى لو أدرك عدد قليل من الأفراد الأذكياء أن هناك خطبًا ما، فقد كانوا عاجزين عن تغييره

عند التفكير في هذا، لم يستطع ريلف إلا أن يتنهد

كان هو بالطبع واحدًا من قلة شيوخ القبيلة بين عرق روح الأرض الذين أرادوا عكس انحدار القبيلة

وكان يان جياو، الموجود أيضًا في الغرفة في ذلك الوقت، واحدًا من القلة بين الوحوش الحارسة الذين وقفوا في الجانب نفسه معه

عند سماع تنهيدة ريلف، واساه يان جياو قائلًا:

“لا داعي للقلق الشديد. على الأقل لم نواجه عاصفة هذه المرة. ما دمنا سنصل بنجاح إلى جزيرة الحوت العملاق، فبوجود 30,000 محارب نخبة من الرتبة التاسعة على الأسطول، يمكننا على الأقل ترسيخ موطئ قدم في جزيرة الحوت العملاق. بعد ذلك، ما علينا سوى انتظار التعزيزات التي سترسلها القبيلة!”

خففت كلمات يان جياو من تعبير ريلف كثيرًا

لم يكن غريبًا أن يولي هذه الرحلة كل تلك الأهمية

فهذه الرحلة، في الحقيقة، كانت تحمل تقريبًا كامل أمل أوين وأعضاء النواة التوسعية التابعين له

منذ أن توفي الزعيم القديم وتولى أوين منصب الزعيم الجديد، صار الجو داخل القبيلة أخيرًا يحمل أملًا في الانعكاس والتحسن

وخلافًا للزعيم القديم، كان أوين توسعيًا أكثر مبادرة

بمجرد أن أصبح زعيمًا، بدأ يشرف على بحث وتطوير تقنية بناء السفن ويدفعه إلى الأمام، عازمًا على استخدام الأسطول تدريجيًا لفتح جزر أخرى

وبسبب هذه الخطوة تحديدًا

تجمع عدد كبير من أنصار التوسع بسرعة حول أوين

وحتى اليوم

أصبح التوسعيون بالفعل قوة معتبرة داخل القبيلة، تنافس المحافظين وتخوض معهم قدرًا لا يستهان به من التنافس الخفي

وبدعم من المسيطر، نال التوسعيون اليد العليا في النهاية، ونجحوا في تمرير اقتراح في اجتماع شيوخ القبيلة يقضي بإرسال أسطول للبحث عن الجزر حول جزيرة العقارب استعدادًا للحرب

كانت هذه حقًا الخطوة الأولى نحو التوسع، وبداية فجر جديد لتطور القبيلة ونموها من جديد

لكن القدر كانت له ترتيبات أخرى، وحقيقة أن الأسطول أُبيد بالكامل في عاصفة وجهت ضربة قاسية إلى التوسعيين الصاعدين والمزدهرين حديثًا

توقفت على الفور قوة التطور السريعة التي كانت في الأصل

وتلقى أوين، الذي دافع بقوة عن هذه العملية، اتهامات وانتقادات لا تُحصى

لحسن الحظ، وبدعم من المسيطر، تجاوز التوسعيون هذه الأزمة في النهاية ولم يصابوا بالإحباط

كما أن أوين لم يستسلم

بعد قرابة عام، جمع أسطولًا مرة أخرى، وتحت ضغط هائل، أطلق رحلة جديدة للفتح الخارجي

ورغم أن معارضة المحافظين واعتراضاتهم قُمعت في النهاية بيد أوين القوية

فإنه إذا فشلت هذه العملية مرة أخرى، كان من المتوقع أن تتلقى هيبة أوين داخل القبيلة ضربة قوية وتنخفض بدرجة كبيرة

في ذلك الوقت، سيكتسب المحافظون بلا شك هيمنة كاملة

ولن تعود للتوسعيين أي فرصة للتعافي

إذا وصل الأمر حقًا إلى ذلك، فستكون قبيلة العقرب الدموي قد انتهت تمامًا

ولن تفعل سوى الانحدار تدريجيًا وسط سلام وهمي وبذخ مفرط، وهي تنزلق نحو السحيق

إلى أن يأتي يوم تصل فيه قبيلة قوية إلى جزيرة العقارب، وتنهي تاريخ قبيلة العقرب الدموي بالكامل

للأسف، كان الذين يستطيعون إدراك هذا ويمتلكون الشجاعة والمثابرة لإحداث التغيير من أجله قلة في النهاية

عند التفكير في هذا، لم يستطع مزاج ريلف إلا أن يصبح ثقيلًا

“ليت القبيلة كان لديها مسيطر قادر على إخضاع الجميع بقوة، سواء كانوا عرق الروح الخضراء، أو عرق روح الأرض، أو الوحوش الحارسة، فيطيع الجميع أوامره باحترام!”

ومضت فكرة في ذهن ريلف

ثم هز رأسه بابتسامة ساخرة من نفسه

كان لا يزال يفكر أكثر من اللازم

كيف يمكن أن يوجد مسيطر كهذا؟

لو كان الأمر كذلك حقًا، لكان ذلك يعادل تقريبًا حاكم جزيرة

فقط حكام الجزر الأسطوريون، بقوتهم اللامحدودة، يمكنهم امتلاك مثل هذه الهيبة العالية

بعد مغادرة الغرفة

عاد كل وحش إلى السفينة الحربية التي يتمركز عليها

ولم يبق على السفينة الرئيسية سوى أربعة أو خمسة وحوش

الوحش الذي كان يقودهم، برأس أسد ووجه شرس، نظر في اتجاه الغرفة وزفر ببرود قائلًا:

“أولئك الرفاق من عرق روح الأرض مجرد جبناء. إما أنهم ينغمسون في المتعة طوال اليوم، أو حين يتعلق الأمر بالقتال، يصبحون مترددين، يقلقون من هذا وذاك. لا أفهم حقًا لماذا أرسل أوين هذا الرفيق لقيادة الأسطول!”

لم يكن الوحش صاحب رأس الأسد الذي يتحدث سوى شي ران، الوحش الذي قاد استجواب ريلف في الاجتماع قبل قليل

“لا تقل ذلك، شي ران!”

عبس وحش آخر وقال:

“ريلف توسعي مثلنا. لا تضعه في الخانة نفسها مع أولئك الذين فقدوا طموحهم!”

“أنا فقط لا أطيق الأمر!”

لوى شي ران شفتيه بازدراء

“إنها مجرد سفينة حربية لا أكثر. ناهيك عن واحدة فقط، حتى لو كانت هناك عشر أو عشرون سفينة أخرى، يمكنني تدميرها بحركة من يدي!”

“نعلم أنك مذهل!”

انفجرت الوحوش الأخرى ضاحكة، لكنها لم تدحض كلمات شي ران المتغطرسة

والحقيقة كانت هكذا:

بسبب قيود بيئة البحر ومحدودية عدد الأشخاص الذين يمكن أن تحملهم السفينة

عند مواجهة وحش، كان الدور الذي يمكن أن تؤديه سفينة حربية غالبًا محدودًا للغاية

على اليابسة، إذا كانت البيئة مناسبة، كان بإمكان محاربي لينغهوا أن يجعلوا “كثرة النمل تقتل فيلًا”، مستخدمين تكتيكات الموجات البشرية لاستنزاف وحش وقتله

لكن في البحر، كان حدوث شيء كهذا مستحيلًا تمامًا

ففي المحيط الواسع اللامحدود، مهما بلغ عدد السفن الحربية، لا تستطيع محاصرة وحش عازم على الهرب

بل على العكس

سيجعل الحجم الهائل للسفينة الحربية منها هدفًا حيًا بدلًا من ذلك

كان وحش من الرتبة الدنيا من رتبة الملك كافيًا لتدمير ثلاث أو أربع سفن حربية بسهولة

أما وحش من الرتبة العليا من رتبة الملك، فكان قادرًا حتى على إبادة أسطول مكوّن من أكثر من عشر سفن حربية بسهولة

ولهذا السبب تحديدًا

كانت السفن الحربية في الحروب بين القبائل تؤدي غالبًا دور نقل القوات أكثر من أي شيء آخر، ولا تستطيع حسم نتيجة الحروب بين القبائل حقًا

وعندما تلتقي الأساطيل في البحر، فإن ما يقرر النصر أو الهزيمة حقًا يكون غالبًا المعركة بين الوحوش من كلا الجانبين

ولهذا سخر شي ران من مخاوف ريلف

“حتى لو ظهرت قبيلة موحدة بالفعل على جزيرة الحوت العملاق، فلن تكون بالتأكيد ندًا لقبيلتنا!”

ابتسم شي ران ببرود، وأطبق قبضتيه حتى أصدرتا طقطقة

“يصادف أنني اخترقت مؤخرًا إلى المرتبة الثامنة من رتبة الملك. كنت أبحث عن شخص أقاتله لاختبار تقدمي في القوة. أتساءل إن كان في جزيرة الحوت العملاق أي رفاق أقوياء؟”

ما إن انتهى شي ران من الكلام حتى سُمع رنين جرس نحاسي صافٍ من برج المراقبة فوق الصاري الرئيسي للسفينة الحربية

كان ذلك إنذارًا باقتراب عدو

انقبضت قلوب الوحوش، واستداروا فورًا لينظروا

وكما توقعوا، اكتشفوا أن نقطة سوداء ظهرت عند الأفق البعيد في وقت غير معلوم، وكانت تقترب بسرعة من موقعهم