الفصل 158: الحاكم الشرير ما زال يعمل وقتًا إضافيًا في وقت متأخر من الليل

الفصل 158: الحاكم الشرير ما زال يعمل وقتًا إضافيًا في وقت متأخر من الليل

“دعني أقول هذا أولًا: لن أخون ريغه” أغمض لي تساو عينيه ومدّ يده ببطء. “بخلاف ذلك، يمكنك أخذ ما تشاء”

همم… كما هو متوقع من شخص رأى ‘الأميرة’ تقاتل بعينيه، فقد فهم بسرعة أن الوضع الحالي ليس شيئًا يمكن حله بالمقاومة

قال سوكي وهو يمد يده ببطء من داخل اللهب: “ما أريده هو أنت”

تجمّدت ‘الأميرة’ للحظة إلى جانبه، لكن تنكرها الحالي أخفى ذلك، فجعلها تبدو كأنها تتعجب فقط من أن شخصًا ضعيفًا إلى هذا الحد سينضم إلى صفوفها

بدا لي تساو متفاجئًا بالقدر نفسه، وأشار إلى نفسه، لكنه فهم بعد قليل

“أنت… هل تريدني أن أصبح عضوًا في جمعية الأصل؟”

أجاب سوكي ببرود وبطء: “ليس كل أحد يُمنح مثل هذا الشرف”

توقف لي تساو للحظة

“لدي سؤال واحد فقط: هل سيتعارض هذا مع هويتي كصياد؟”

ضحك سوكي داخل اللهب

“سواء تعارض أم لا فهذا يعتمد عليك. لا اهتمام لي بالشؤون الداخلية لمنظمات الفانين”

منظمات الفانين…

أخذ لي تساو نفسًا بطيئًا ونظر إلى ‘الأميرة’ التي كانت تجلس ببرود على المقعد

لا شك أن الانضمام إلى جمعية الأصل سيجلب له فوائد كثيرة

والأهم من ذلك، كيف يمكنه أن يصبح قويًا مثل ‘الأميرة’؟

ربما بعد انضمامه إلى جمعية الأصل، سيتمكن من العثور على الإجابة

أومأ لي تساو بثقل، وخلع قبعته، وانحنى للشخصية داخل اللهب

“أنا موافق”

أسرع مما كان متوقعًا

وفقًا لتحضيرهم المسبق، جعل سوكي أليس تضيف جملة:

“تجتمع جمعية الأصل من أجل معركة أزمنة النهاية القادمة. بصفتك وكيلًا، ينبغي أن تحصل على قوة تليق بمنصبك في أقرب وقت ممكن”

أومأ لي تساو. كان يفهم تقريبًا هدف جمعية الأصل من تجنيده، لكنه لم يكن متهورًا إلى حد تحدي ‘الأميرة’ في مبارزة في وقت كهذا

رفع سوكي يده داخل اللهب

“الآن، حدّد لقبك”

فهمت أليس فورًا، وجعلت الرمز الموجود في روح لي تساو يتجلى. كان النمط العائم أخضر فاتحًا، مثل رقعة من أعشاب متضخمة وغير منتظمة

استنتج ثلاثتهم منه كلمة واحدة

العشب البري

ارتجفت شفتا سوكي داخل اللهب

هذه التمثيلات الرمزية… لماذا بدا كل واحد منها أقل هيبة من السابق؟

تنحنح. “من الآن فصاعدًا، أنت الوكيل الثالث لجمعية الأصل، ‘العشب البري'”

أومأ لي تساو، مذهولًا للحظة

“شـ… شكرًا لك”

أشار سوكي إلى المقاعد الفارغة بوميض من اللهب. “اختر مقعدًا يعجبك”

رمش لي تساو. عندها فقط أدرك أن الطرف الآخر قال ‘الثالث’؟

كان هناك عضو آخر في جمعية الأصل لم يظهر؟

هل كان ينفذ إرادة رئيس الجمعية في مكان ما؟

ابتلع ريقه بصعوبة، وسار إلى موضع في منتصف الطاولة الطويلة

“هل يجلس أحد هنا؟”

كان هذا هو المقعد الذي يشغله عادة في غرفة اجتماعات نقابة الصيادين

أجاب سوكي باقتضاب: “لا أحد”

بعد أن جلس لي تساو، شرحت ‘الأميرة’ الجالسة في الجهة المقابلة له قطريًا مسألة التنكر مرة أخرى

أومأ لي تساو. “أفهم. سأقوم بالتحضيرات اللازمة قبل الاجتماع القادم”

فهم أن كل وكيل في جمعية الأصل سيخفي هويته. وبطبيعة الحال، لا ينبغي له أن يُظهر وجهه الحقيقي للأعضاء الآخرين عندما يتم استدعاؤه في المرة القادمة

في الواقع، بعد استكشاف الكهوف طوال هذه المدة، كان أصحاب التقدم المتصدر قد وجدوا جميعًا طريقة ما للتنكر بدرجة معينة، لكن لخداع أعضاء جمعية الأصل، لا يزال على المرء أن يستعد بدقة شديدة

همم… لم يستطع لي تساو إلا أن يفكر أن ‘الأميرة’ بما أنها كانت الوكيل ‘الأول’ وتحمل مكانة خاصة، فمن المحتمل أنها تعرف الهوية الحقيقية لكل عضو ينضم إلى جمعية الأصل

بعد أن نطق سوكي ببعض المجاملات الغامضة والعميقة، أعاد ‘العشب البري’ إلى مكانه

عندما اختفى ضوء النار، بدد سوكي الطاولة الطويلة المشتعلة، وحدّق في القاعة الفارغة

تثاءب، وكانت الهالات الداكنة حول عينيه بارزة، ولم يستطع إلا أن يشتكي:

“أن تكون حاكمًا شريرًا مرهق جدًا، وما زلت تعمل في منتصف الليل…”

…

استيقظ لي تساو في معسكر الصيادين وألقى نظرة على النصل في يده

“أيها العجوز، هل لاحظت شيئًا؟”

انفتحت عين ببطء على النصل

“لا أعرف عمّا تتحدث. في النهاية، أنا مجرد سيف”

أطلق لي تساو صوت استياء بازدراء، ثم نهض مسرعًا من الأرض ونظر إلى الشعلة المعلقة عند مدخل الخيمة

“جمعية الأصل… الوكيل الثالث، رمز روحي غامض، ‘العشب البري’…”

فجأة انفجر ضاحكًا

“هاها، كيف يفترض بي أن أنام الليلة؟” قبض على السيف في يده. “هيا بنا، أيها العجوز، حان وقت التدرب على بعض تقنيات النصل!”

خرجت تنهيدة عميقة من السيف

“آه… ألا يمكنك احترام موعد نوم رجل عجوز؟”

…

بعد تأكيد عضوين جديدين، عاد سوكي إلى مدينة الليل الأبيض وأزال تنكر أليس

عادت الفتاة الصغيرة إلى مظهرها الأصلي، وتمددت بكسل طويل

نظر إليها سوكي مبتسمًا

أما بالنسبة إلى الأعضاء المتبقين، فسيراقبهم بعد أن يستيقظ غدًا

كانت القوة شرطًا صارمًا، لكن الشخصية لا غنى عنها أيضًا

استنادًا إلى أداء شو لينغ ولي تساو، كان الأول يملك صفة بارزة في التمسك بالأخلاق، بينما كان الثاني، انطلاقًا من موقفه تجاه ريغه، شخصًا صاحب قناعة أيضًا

بالطبع، سيستخدم سوكي مكانته لقمعهم عند الضرورة. فالخوف والرهبة غالبًا ما يكونان سببين للخضوع

ما دامت أعماق ‘سيد نار المصدر’ عصية على الفهم، فسيحتاج أي شخص إلى جرأة كبيرة حتى يفكر في الخيانة

عاد الاثنان إلى الملاذ كما لو كانا يتنزهان. كان شو لينغ جالسًا هناك بشرود، وكان تعبيره قاتمًا جدًا

“ما الخطب؟” تظاهر سوكي بإلقاء نظرة نحو السلالم العائمة. “هل عبر أحد؟”

“لا، لا… لا شيء”

قال شو لينغ إن الأمر لا شيء، لكن صوته كان يرتجف، وكان العرق البارد يتدفق على جبينه

هيه، هذا ما تستحقه لأنك جعلتني أركب قطارًا أفعوانيًا

ومع ذلك، بصفته الشخص المعني، استطاع سوكي أن يرى أن شو لينغ كان يحاول جزئيًا الحفاظ على السر، وجزئيًا ألا يجرّه إلى الأمر

كان وفيًا إلى حد كبير

بعد محاولة بضع كلمات مواساة، لم يضغط سوكي أكثر بما أن شو لينغ لم يكن راغبًا في الكلام

عاد كل واحد منهم إلى الفراغ ليستريح. وعلى مدار الليل، دخل مزيد من الناس مدينة الليل الأبيض على فترات متقطعة

كان معظمهم من نقابة الصيادين وكنيسة الشفاء. بدا أنهم سجلوا إحداثيات الكهوف على طول الطريق، وجمعوا خريطة جزئية للمنطقة المحيطة بمدينة الليل الأبيض

بالطبع، كانت هذه معلومات سرية داخلية ولن تُعلن للناس

كانت هذه ميزة المنظمات الكبيرة؛ إذ يمكنهم الانتشار والاستكشاف بطريقة لا مركزية. ما دام شخص واحد يجد الطريق إلى مدينة الليل الأبيض، يمكنهم تحديد المسار بدقة اعتمادًا على المعلومات المقدمة

في الصباح، بعد مشاهدة بث مباشر والانتهاء من تدريب السيف، أخذ سوكي أليس في نزهة حول حي المدينة

كان نخبة الفصائل الثلاثة يحرسون الملاذ ويراقبون بعضهم بعضًا، لذلك لم تكن هناك حاجة إلى القلق كثيرًا في الوقت الحالي

أما شو لينغ…

لم يكن من الجيد له أن يبقى دائمًا إلى جانبه، لذلك تركه سوكي ببساطة ليجد طرقه الخاصة لزيادة قوته

كان سوكي يبحث أيضًا

إلى جانب تدريب السيف اليومي، جرعات القوة الباطنية، وتمثيل الجرعات السحرية، وتمثيل اسم الإيمان، كانت هذه كلها نقاطًا لتحقيق اختراق

تجول الاثنان حتى وصلا إلى الشارع الجوفي، راغبين في رؤية ما إذا كان أحد قد عثر على الممر أسفل محل الحداد

وفي تلك اللحظة، رأيا حشدًا يتجمع غير بعيد أمامهما

كلما اقتربا، رأيا عدة جثث دامية ملقاة على الأرض في وسط الدائرة

لم تكن هذه وحوشًا ولا سكانًا من مدينة الليل الأبيض

كانت تنتمي إلى ‘البشر الجدد’

عبس، لكن زاويتي فمه لم تستطيعا إلا أن ترتفعا

قضية قتل؟

فرصة للتمثيل… أليست قد وصلت للتو؟