الفصل 176: العاصفة وصلت، والظلام اقترب

الفصل 176: العاصفة وصلت، والظلام اقترب

واقفًا تحت المطر، رفع ريغه رأسه ناظرًا إلى الدوامة المقلوبة في السماء، ولم يستطع إلا أن يقطب حاجبيه

“الجميع، ابذلوا جهدًا أكبر قليلًا! كل قدر إضافي من الجهد نبذله الآن يزيد فرص نجاتنا!”

اشتد المطر، وصار الآن يستحق تمامًا أن يسمى هطولًا غزيرًا. كانت الأرض تهتز بوتيرة متزايدة. بدا أن “الشيء” داخل الملاذ يزداد قوة مع المطر، ويكسر أختامه تدريجيًا

هووش—

مع دوي عال، سقط عمود آخر

“اتخذوا إجراءات العزل عن الماء! لا تدعوا المطر يبلل براميل الزيت!”

كان بلطجية عصابة مارك يفتشون الملاذ. وبالقرب من المحيط الخارجي، شكل فرسان الصليب المكرم وفرسان لوتس اللهب خطًا دفاعيًا

وقف أعضاء جمعية الساحرات ومعهد الأبحاث النباتية على منصة مرتفعة أُقيمت هناك، وكان سطحها مغطى بالمواد اللازمة لإلقاء التعاويذ

أما المنظمات المختلفة الأخرى، فكانت أيضًا في حالة استعداد عند مواقعها المجهزة

وقف أولئك الوكلاء القلائل من جمعية الأصل على منصة عالية دائرية، يراقبون محيطهم ببرود

ألقى ريغه نظرة إلى الخلف. كان الممر المعلّق الضيق قد وُسّع بسرعة، وصار الآن عريضًا بما يكفي لعبور عدة شاحنات في الوقت نفسه. كما وُصلت ممرات احتياطية في مناطق أخرى

تحت تأثير قدرات الجرعات، كانت سرعة إنشاء البنية الأساسية عالية، لكن المطر جعله يشعر بالقلق طوال الوقت

“تفقدوا حالة الممرات مرة أخرى من فضلكم! لا تبخلوا بالمواد في المواضع التي تحتاج إلى تدعيم!”

“تأكدوا من عدم وجود مشكلات في التصريف! اتبعوا الخطة إي، وعززوا الموقع كما لو كان منطقة فيضان!”

“يجب إبقاء قنوات الإمداد منفصلة وغير مشغولة! أرسلوا شخصًا للتواصل مع الإمداد مرة أخرى للتأكد من أنها سالكة!”

سار لي تساو ببطء إلى جانبه

“لقد أبلينا بما يكفي، أليس كذلك؟”

نظر ريغه حوله بقلق عميق

“في المرة القادمة، ينبغي حقًا أن أجعلك تجلس في مكاني. عندها لن تقول كلامًا كهذا”

ابتسم لي تساو، والمطر يتقاطر من قبعة الصياد التي يرتديها

“ولهذا بالضبط عليك أن تفعل هذا”، قال وهو يربت على كتف ريغه بيد واحدة. “يمكن العثور على محاربين يندفعون إلى المعركة مرة أخرى، لكن العثور على قائد يستطيع قيادة جيش كامل أصعب بكثير”

فهم ريغه المعنى خلف كلماته

“وبسبب ذلك تحديدًا، يجب أن أفكر في كل شيء بدقة. القائد من دون جنود لا يساوي شيئًا”

صمت لي تساو للحظة

“لا تقلق، قتلي ليس بهذه السهولة. الوحيد من الرتبة بي لن يموت بهذه البساطة. ستفقد النقابة ماء وجهها، أليس كذلك؟”

بعد تسليم مهمة التحقيق في كنيسة الشفاء، نجح لي تساو في الترقية إلى الرتبة بي

مسح ريغه زاوية عينه تحت المطر

“أنا أؤمن بك. آمل أن تواصل جلب المفاجآت وما لا أتوقعه، مثل أول مرة التقينا فيها تمامًا”

“آه، انتظر وشاهد فحسب”

عاد ريغه لينغمس في تنسيق عمليات المنظمات المختلفة. وقف لي تساو صامتًا في مكانه، ولف طبقة بعد طبقة من الضمادات حول كفيه

…

داخل خيمة الإمداد

أمسك إيروس بكتفي كريستين. وخارج الخيمة، كان صوت المطر الهاطل يزداد ثقلًا

“ستحتاج شياو تينغ إلى الأداء جيدًا بعد قليل”

رفعت كريستين رأسها إلى الشخص أمامها وهي تشهق بأنفها

“إيروس… هل ستذهبين إلى ساحة المعركة أيضًا؟”

قالت إيروس بلطف وهي تمسح على رأسها: “بالطبع. القوة التي جرى تنميتها ينبغي أن تُستخدم عند الضرورة، أليس كذلك؟”

“إذن… إذن أستطيع… أستطيع القتال أيضًا!”

“ولهذا، عندما يُنقل الجرحى إلى هنا، سنحتاج إلى إزعاج شياو تينغ بعلاجهم”

“لا… لا تناديني بهذا الاسم. يجعلني أبدو… عديمة الفائدة”

مسحت إيروس دموعها بصبر، ثم جثت لتنظر إليها

“لكل منا ساحة معركته الخاصة. فلنقاتل بجد في أماكننا المختلفة”

بعد أن جذبتها إلى عناق، وقفت إيروس ودخلت ستارة المطر دون أن تلتفت إلى الخلف

مدت كريستين يدها، لكنها لم تستطع الإمساك بها

…

في الفراغ الصامت، كان اللهب وضباب الدم يتداخلان باستمرار، ومع ذلك كانا يلغي بعضهما بعضًا

قال ميخائيلوف، وقد ظل واقفًا في مكانه طوال الوقت: “ليس سيئًا. حتى من دون تنمية “وتد”، يستطيع اسم الإيمان الخاص بك أن يتجلى إلى هذه الدرجة بالفعل”

“بفضل جمعية عجلة الدم خاصتك” ثبت سوكي موقفه، وترك النيران تنتشر مرة أخرى

انطلقت عشرات رماح اللهب المتوهجة من زوايا مختلفة نحو النقطة نفسها. وللمرة الأولى، استخدم ميخائيلوف كلتا يديه للصد، فدُفع جسده إلى الخلف عدة أمتار على الأرض

“هيه… يبدو أن إتقانك لهذه القوة يزداد مهارة”

بعد ذلك مباشرة، تقدم خطوة. اخترق طريق متواصل من أشواك الدم امتداد مساره، محولًا المنطقة إلى حديقة من أشواك الدم

تقدم سوكي أيضًا. شقت نيران قريبة من البياض طريقًا بالقوة وسط الأشواك

كان الاستهلاك أكبر من جانبه

لم يجرؤ على استخدام قدرة الجرعة. وبدا أن ميخائيلوف يشاركه هذا التفاهم الضمني. وإلا، فبمجرد استخدام قدرات التسلسل 5، فلن يستطيع الصمود أمامها

لم تكن هذه فجوة يستطيع وجود أليس معها أن يملأها. بين اثنين من التسلسل 7 وواحد من التسلسل 5 كان هناك فارق يكاد يكون مستحيل العبور

إن كان سيستخدمها، فلا بد أن يمتلك يقينًا مطلقًا بالنصر. وإلا، فبمجرد تمزيق هذه الطبقة الرقيقة، لن يكون هناك سبيل للعودة

توقف الطرفان قليلًا. وللمرة الأولى، كشف سوكي مظهره الحقيقي داخل النيران، والتقت عيناه بعيني ميخائيلوف عبر المسافة

كان الطرف الآخر يتصرف بموقف يقول: بما أنك سحبتني إلى هنا، فسأجاريك. ما دام سوكي لا يهاجم، فلن يهاجم هو أيضًا

لكن حتى داخل فراغه الخاص، وأمام وحش قديم كان في التسلسل 5 قبل ألفي عام، كان سوكي بوضوح في موقف أضعف

كان عمق أساس كل منهما مختلفًا كالفرق بين السحاب والطين

“لا تبدو كثيرًا كفارس من القمر الأحمر. غالبًا ما يعطونني انطباعًا بأنهم سريعو الغضب جدًا”

ابتسم ميخائيلوف بهدوء

“أعترف أن هناك كثيرًا من هؤلاء داخل القمر الأحمر، لكن القاعدة العامة لا تمثل الجميع”

ثم شبك يديه أمامه، وضاقت عيناه قليلًا

“يبدو أنك تخطط لشيء ما. وأنا أيضًا فضولي جدًا لأرى ما الذي تستطيع إخراجه للتعامل معي. لكن، هل نعقد رهانًا؟”

نظر إليه سوكي ببرود

“نراهن على ما إذا كنت سأنجح؟”

هز ميخائيلوف رأسه مرارًا، وطق بلسانه

“إذا كانت طريقتك شيئًا أستطيع قبوله، فقد أكون مستعدًا تمامًا لأن أبقى محاصرًا بك وألا أزعج جيش حملتك”

“لكن—”

“هل ترغب في الرهان معي على ما إذا كانت النتيجة النهائية ستكون كما تريد، أم كما أريد أنا؟”

اختبر سوكي ببطء مدى نيرانه

“هل تقول إنك حتى لو لم تفعل شيئًا، فسيظل كل شيء يجري وفق تصميمك؟”

ابتسم ميخائيلوف، وكأنه يقر بهذا الرأي

فتح عينيه. بدا أن لمحة من الهوس ومضت داخلهما

“لست بحاجة إلى فعل أي شيء إطلاقًا. مراقبة ألفي عام من تاريخكم البشري جعلتني أدرك بعمق شيئًا واحدًا—”

“عجلة التاريخ غالبًا ما يدفعها الحمقى إلى الأمام”

“سوكي، قد تكون ذكيًا جدًا، أو غير عادي بصورة استثنائية. لكن في النهاية، من يحددون مسار العالم قد لا يكونون أشخاصًا مثلك”

“ما يسمى بالحمقى، بفعل واحد غير مقصود فقط، يستطيعون تدمير كل جهودك السابقة”

“أمر ساخر جدًا، أليس كذلك؟”

“وفي جانب العدالة، لا يوجد نقص في هؤلاء الحمقى أبدًا”

بعد أن استمع، أومأ سوكي بتفكر

“هذا رأي أوافق عليه على نحو مفاجئ”

حدق في الطرف الآخر بثبات

“لكن لدي قواعد لعبتي الخاصة. ما دام الحمقى لا يمكن تجنبهم، فالبقاء يكون داخل الجحيم الذي يصنعونه”

“ففي النهاية”، ابتسم سوكي، “الأخيار دائمًا أكثر من الأشرار”

تجمد ميخائيلوف للحظة

“هيه… هاهاهاها!”

انفجر فجأة بضحك جامح

“ممتاز! حقًا كما يليق بك، سوكي! وكمكافأة، سأخبرك بما أنت على وشك مواجهته”

نظر إليه ميخائيلوف بهدوء

“التابع النائم تحت الملاذ”

“اسمه هو—”

بدا أن الزمن توقف لعدة ثوان

“مسكاتو مطر البرقوق”

…

بووم

شق برق أسود السماء

انهمر المطر كالشلال

كانت أنظار الجميع مثبتة على الملاذ، الذي كان يهتز بلا توقف

بعضهم بلل شفتيه، وبعضهم شد قبضته على سلاحه، وبعضهم مسح المطر عن وجهه

بدا كما لو أن صوت العاصفة وحده هو ما بقي في كل ما حولهم

لم يصمد العمود الأخير وقتًا أطول بكثير، فسقط بثقل على أرضية الملاذ المغمورة بالماء

وفي اللحظة التالية، خرجت هيئة ضخمة شديدة السواد من أرضية الملاذ، كاشفة عن شكلها المحجوب