الفصل 223: أول مرة نتواصل فيها ونحن أحياء

الفصل 223: أول مرة نتواصل فيها ونحن أحياء

كان السقف في الأعلى قد تمزق نصفه، فترك الحشد مذهولًا ومتجمدًا في أماكنهم

وفي الثانية التالية، اندلعت صرخات حادة واحدة تلو الأخرى، بينما تفرقت مجموعة من الأجساد العارية في ذعر، فصار المشهد شديد الفوضى

كان سوكي وييشيا قد اختفيا من هناك منذ وقت طويل

منذ اللحظة التي ظهرا فيها، استخدما الريح للتوجه جنوبًا، نحو حدود بلدة السوق

وسرعان ما وجدا التمثال الحجري الغريب الذي يحرس الضباب، وكان محاطًا بعدد لا بأس به من الناس بالفعل

توقف الاثنان هنا أيضًا. فالعودة إلى التفاحة الخضراء الآن ستكون بلا شك بحثًا عن الموت. ورغم أن التمثال الحجري لم يستطع تبديد ضباب بهذا الكثف، فإنه كان قادرًا على تخفيف آثاره إلى حد ما

في سماء الليل، أطلق الوحش الضخم زئيرًا. وكانت الأعاصير الدوارة حوله ترفع الضباب، وتجعل الهواء باردًا كالجليد

جاءت أصوات المدافع والانفجارات من كل ناحية، لكنها بدت قليلة التأثير في إسقاطه

في تلك اللحظة، رأى سوكي رجلًا يبدو أنه هرب من الشمال، واقفًا في ذعر بجانب التمثال الحجري، وتحت ذراعه لفافة ملفوفة

كان بيلزيبوب

بطبيعة الحال، استخدم سوكي ‘الاستنتاج’ للحكم دون أن يُظهر أي علامة

كانت ملابسه مبللة جدًا؛ لقد هرب من قرب الإعصار. كان تنفسه غير مستقر، وقوة احتماله ليست وفيرة. اختياره الاحتماء هنا بدلًا من مواصلة التوجه جنوبًا للمغادرة دلّ على أنه لا يملك ثقة كبيرة في عبور الضباب الكثيف

وفوق ذلك، كانت اللفافة التي يحملها أثقل مما تبدو عليه

ضاقت عينا سوكي

كان هناك شيء ملفوف داخلها

إذن، كان بيلزيبوب فعلًا هو من يملك الغرض الطقسي وجذب وحش البحر. وبالحكم من مظهره، لا يمكن أن يكون تسلسل محترف الجرعات لديه عاليًا جدًا، وعلى الأكثر كان قريبًا من مستواه

بما أن الأمر كذلك…

طلب سوكي من ييشيا أن تبقى مكانها، وسار بنفسه نحو بيلزيبوب

تقدم خلف الرجل الآخر بخطوات عادية، ثم خطف بسرعة اللفافة المحشورة تحت ذراعه

استدار الرجل ذو الشعر الأسود والعينين الحمراوين فورًا. وعندما رأى أن سوكي ما زال واقفًا هناك، ارتخى تعبيره المتوتر قليلًا

قال سوكي بلا عجلة: ‘هل هذه لوحتك؟ هل يمكنني فتحها وإلقاء نظرة؟’

‘لا، يا صديقي. صدقني، لن يكون ذلك خيارًا حكيمًا’

كانت هذه أول مرة يتحاور فيها الاثنان وهما كائنان حيان

بدا الأمر غريبًا، لكنه كان كذلك فعلًا

أمسك سوكي اللوحة في يده، وكأنه لا ينوي فتحها، وراح يتفحص الرجل الآخر بنظره

‘ما رأيك أن نلعب لعبة؟’

ألقى بيلزيبوب نظرة خلفه إلى الإعصار البعيد، ثم بسط يديه

‘أي لعبة يمكن لعبها هنا، يسعدني قبولها’

أومأ سوكي وقال: ‘سنتناوب على ذكر شيء حدث للطرف الآخر في الماضي. إن كان صحيحًا، ينتقل الدور. أما إن كان خطأ، فعليك الإجابة عن سؤال من الطرف الآخر’

ثبت بيلزيبوب نظره العميق عليه للحظة

‘لعبة تخمين تجارب الماضي؟ هذه اللعبة تتطلب أن يقول الطرفان الحقيقة. هل تستطيع فعل ذلك؟’

‘أستطيع،’ رد سوكي بفتور

‘إذن أستطيع أنا أيضًا،’ كشف بيلزيبوب عن ابتسامة ماكرة. ‘في هذا الجانب، أنت مقدر لك أن تخسر، يا صديقي’

‘سأبدأ إذن،’ أومأ سوكي، مشيرًا إلى أنها مجرد لعبة. ‘لقد تزوجت من قبل’

ابتسم بيلزيبوب ردًا عليه. ‘عمرك أقل من ثلاثين عامًا’

‘هذه الليلة، قضيت وقتًا خاصًا مع عدة سيدات’

‘كانت هناك في الأصل سيدة ترافقك بجانبك’

كان كلاهما قد تعرف إلى الآخر بوضوح، فقد رأى كل منهما الآخر في الممر قبل وقت قصير

بعد أكثر من عشر جولات، تقلص كثيرًا نطاق التجارب التي يمكن ذكرها

‘أنت من هايكن’

توقف بيلزيبوب لحظة

‘أنت… كانت لك ذات مرة علاقة خاصة مع السيدة التي ترافقك’

‘خطأ،’ نظر إليه سوكي دون أن يتغير تعبيره. ‘والآن، حان وقت أن أسألك سؤالًا’

‘هذه تجربة مؤسفة إلى حد ما،’ تنهد بيلزيبوب. ‘اسأل كما تشاء’

‘ما تسلسلك الآن، وأي مسار؟’

‘التسلسل 7، ‘مصمم البرامج’، مسار ‘المساهم”

‘جيد، دوري في المتابعة،’ واصل سوكي. ‘أنت مولع جدًا بجمع الأشياء’

رفع بيلزيبوب حاجبه

‘أنت تحب الرجال’

‘خطأ. السؤال الثاني،’ هز سوكي رأسه وألقى نظرة عليه. ‘ما وظيفة الشيء الملفوف داخل هذه اللوحة؟’

تغير تعبير بيلزيبوب في الحال، ثم أظهر تلك الابتسامة الماكرة مرة أخرى

‘يا صديقي، ظننت في الأصل أنك تريد فقط التعرف إليّ’

‘قواعد اللعبة،’ شدد سوكي

‘حسنًا،’ بسط بيلزيبوب يديه. ‘هذه أداة إيمان مفقودة من بحر الصمت الدائم. يمكنها جذب وحش البحر الذي يحرسها’

وأشار خلفه

‘ذلك الشيء الكبير هناك، أنا من أغريته بالمجيء إلى هنا’

الجولة التالية

‘أنت… خنت حبيبتك ذات مرة’

‘أنت… رأيت حبيبتي’

أطلق سوكي ضحكة خفيفة، وواصل ذكر التجارب بدلًا من طرح سؤال

‘أنت قتلتها’

‘كانت لك علاقة خاصة مع حبيبتي!’

‘خطأ. كيف أمكنك حتى أن تفكر في شيء كهذا؟’ بسط سوكي يديه ونظر إلى الرجل الآخر. ‘حان وقت سؤالي’

هدأ الغضب الذي بدأ يرتفع في بيلزيبوب تدريجيًا

ومن السخرية أن من خان شريكته كان يطالب تلك الشريكة بالوفاء

‘فيم يمكن استخدام أداة الإيمان؟’

تنهد بيلزيبوب

‘يمكن استخدامها لتكثيف الإيمان وتطوير الأتباع. إن استطعت تفعيلها بواسطة ‘وتد’، أو تقديمها إلى كائن عظيم يملك ‘وتدًا’، فإن قوة المقام يمكنها أن تغطي هذه المنطقة، بشرط أن يُقتل وحش البحر الحارس’

أومأ سوكي برضا

‘الشخص التي تعلقت بها لا تتذكر حتى اسمك. كان الأمر مجرد تعلق من طرف واحد من جانبك’

ضيق بيلزيبوب عينيه

‘أنت تنوي قتلي’

هز سوكي رأسه وابتسم

كان قد ظن أن بيلزيبوب سيسأل ما إذا كانت له علاقة خاصة مع بياتريس. لم يتوقع أن يكون السؤال هذا بدلًا من ذلك

‘تهانينا، أنت محق’

وبينما كان يتحدث، مد سوكي يده اليسرى إلى الأمام، فالتوى مجال قوة حلزوني داخل بطن الرجل الآخر

وكأنه كان مستعدًا، تحلل شكل بيلزيبوب إلى سلسلة من شيفرات البرامج، ثم أعاد التجمع على مسافة غير بعيدة

وعلى الفور، قام بحركة قبض

بدا الهواء المحيط بسوكي كأنه يُحلل بواسطة برنامج، وسرعان ما تفكك إلى خطوط شيفرة لا تُحصى

كان ‘مصمم البرامج’ قويًا جدًا

وفوق ذلك، كان بيلزيبوب قد تمكن فعلًا من فهم معنى البرمجة خلال ثلاثة أشهر

يا للأسف. ما دام قد اختار التراجع ثم الهجوم المضاد، فقد كان ذلك ضمن خطة ‘الاستنتاج’

كانت ييشيا خلف بيلزيبوب، تستخدم 7-067: مرآة الروح عليه. وفي الوقت نفسه، تحول جسد سوكي إلى ضوء أبيض، قافزًا من بين شلال من الشيفرات المنهارة. وبعد تبادل حركتين، أخلّت ضربة كتف بتوازنه، ثم قطعت ضربة سيف واحدة رأسه

ولضمان موت الآخر، أتبع ذلك بانفجار اللهب على الجسد مقطوع الرأس

ومع ذلك، بقيت هالة القوة الباطنية الخاصة ببيلزيبوب موجودة

شهق الناس المحيطون بصدمة، وتراجعوا بعيدًا، غير فاهمين لماذا بدأ محترفو الجرعات القتال هنا فجأة

‘هذا… سيف الخطيئة؟’ تحدث صوت فجأة في الهواء. ‘من أنت بالضبط؟’

حدق سوكي ببرود في سماء الليل، مخاطبًا صوت بيلزيبوب القادم من مكان مجهول:

‘أنا أخدم كائنًا عظيمًا. إنه يعرف كل شيء، ويعرف كل ما فعلته، يا سيد ‘الحالم”

كان من المفترض أن قدرة الجرعة المتبقية من ‘الحالم’ داخله قد أنقذت حياته في هذه اللحظة

لكن في المرة القادمة التي يلتقيان فيها، لن ينجو بهذه السهولة

صمت صوت بيلزيبوب مدة طويلة

‘لا بد من اختراق نواة وحش البحر بأداة الإيمان حتى تؤثر. ومقابل هذه الإجابة، آمل أن تقبل تحديًا مني’

توقف صوت بيلزيبوب لحظة

‘لنر من يستطيع التقدم إلى التسلسل 4 أولًا. عندما يحين ذلك الوقت، سآتي للانتقام’

أطلق سوكي ضحكة باردة نحو السماء

‘لن تعيش حتى ترى ذلك اليوم’