الفصل 229: سفن الأشباح، معركة بحرية كبرى

الفصل 229: سفن الأشباح، معركة بحرية كبرى

ليل، وسط الضباب

تحكم سوكي في اتجاه الدفة، مبحرًا طوال الطريق نحو الشمال الشرقي

رغم أن طريق الفجر لم يكن خطًا مستقيمًا، فإنه كان يمتد عمومًا نحو الشمال؛ أما الانحراف شرقًا فسيأخذهما إلى عمق أكبر داخل الضباب

في النصف الأول، كانت هذه منطقة بحرية نادرًا ما يزورها أحد؛ وما لم تكن كل سفينة في الأسطول استثنائية، فلن تبحر حتى الأساطيل القادرة هنا بسهولة

ففي النهاية، مقارنة بغنائم الحرب، كانت كلفة خسارة عدة سفن عالية جدًا، ولن يكون إعادة التنظيم أمرًا سهلًا

في بحر الصمت الدائم، اختار معظم الناس تشكيل أساطيل أو الانضمام إليها للانتساب إلى فصيل، وضمان ألا يتعرضوا للنهب بسهولة

وكانت أبرز الأمثلة على ذلك المنظمات الكبرى التي تقودها نقابة الصيادين، ومختلف القراصنة الذين صعدوا من عامة الناس، والقوى القديمة لسكان الجزر السابقين، وغيرهم

إلى حد ما، كلما زاد عدد السفن في الأسطول، بدا أقوى في أعين الناس

المسافرون المنفردون مثل سوكي صاروا أندر كلما اتجه المرء شمالًا

كان هذا مماثلًا لما في السراديب

أخذ الضباب المحيط يزداد كثافة تدريجيًا، وانخفض مدى الرؤية أكثر، وصار الجو غريبًا أكثر فأكثر

سحبت ييشيا شبحين إلى موضعي المدفعية، واحدًا على كل جانب، يراقبان بحذر أي حركة في الضباب

لم يمض وقت طويل حتى رأى سوكي ألواح سفن وبراميل عائمة على سطح البحر، ومن المحتمل أنها حطام سفن اقتحمت هذه المياه

طرطشة ـ

في تلك اللحظة، اندفع وحش أسود قاتم من الماء، وتوقف لحظة في الهواء، ثم انقض نحو التفاحة الخضراء

دوي!

زأر المدفع الأزرق الأسود؛ ورغم أنه لم يطلق سوى كرة حديدية صلبة عادية، اندفعت ألسنة لهب زرقاء مخضرة معها عند الإطلاق

لم يغير الوحش اتجاهه؛ بل طوى جناحيه إلى الأمام، وغطاهما بطبقة من ضوء فضي، كأنه ينوي صد الكرة الحديدية

لكن…

مع صوت تشقق، أطاحت الكرة الحديدية به، فسقط في البحر. وفي الوقت نفسه، ألقت النيران والزوابع توهجًا أزرق مخضرًا على سطح الماء

لم يكن هذا مدفعًا عاديًا…

كان سوكي راضيًا جدًا عن الغنائم التي امتصت لاحقًا

لم يكن يستطيع الاعتماد على قفز القبطان في البحر لحل كل شيء؛ وإلا، أكان هو من يقود السفينة، أم السفينة من تقوده؟

كانت الوحوش في هذا الضباب تزداد قوة وتمتلك قدرات مختلفة، لكن ما دام التصويب دقيقًا، فطلقة واحدة كانت لا تزال كافية لإنهائها

هاج البحر المحيط، إذ صعدت وحوش مختلفة إلى السطح بعدما سمعت الضجيج

بدأ الشبحان إعادة تعبئة المدافع، وواصلا إطلاق الكرات الحديدية في البحر. وكانت النيران والزوابع الناتجة قادرة أيضًا على إحداث ضرر واسع النطاق

“أأنا سيد صيد إذن…؟”

بعد قليل من السخرية من نفسه، واصل إمالة الدفة شرقًا، عازمًا على الإبحار بشكل مستقيم فقط عندما تصبح قوة الوحوش تهديدًا محتملًا لهيكل السفينة

بهذه الطريقة سيزيد المكاسب إلى أقصى حد

كانت هناك فائدة أخرى لإبحار البشر الجدد في البحر، وهي أن الإمدادات يمكن تعويضها عبر قاعة التداول، لذلك لا داعي للقلق بشأن نقص الطعام أو الذخيرة على متن السفينة

ما دام معدل الحصول على الموارد سريعًا بما يكفي، فلن يهم حتى لو قضى المرء حياته كلها في البحر

بالطبع، إن صادف جزرًا مجهولة في الطريق، فسيظل سوكي ينزل إلى الشاطئ لإلقاء نظرة

فإلى جانب منصة قرع الجرس، كانت الموارد الوفيرة توجد عمومًا على الجزر، مثل الأطلال القديمة

نظر إلى الأمام، لكن التلميحات الحمراء الدامية لم تظهر أي رد فعل بعد، وهذا يعني على الأرجح أن أقرب جزيرة تبعد أكثر من رحلة ثلاثة أيام

“وو…”

تردد صوت مكتوم من الشرق. نقل سوكي نظره؛ كان الصوت يقترب

كان شيء أسود قاتم يتحرك نحوهما من خلف الضباب

وحين استطاع بالكاد تمييز هيئته العامة، تجمد سوكي للحظة

سفينة؟

لكن التلميحات الحمراء الدامية لم تظهر أي رد فعل على الإطلاق

في تلك اللحظة، شق ذلك الشيء الضباب أخيرًا وكشف نفسه أمام التفاحة الخضراء

كانت سفينة حقًا!

تجمدت نظرة سوكي. كانت السفينة متهالكة ومليئة بالثقوب؛ وقد تعفن هيكلها حتى صار أسود، فلم يعد لونها الأصلي معروفًا

أما الأشرعة، فكانت ممزقة إلى شرائط من الخرق، تتمايل في الريح مثل ظلال طيفية

“سفينة أشباح؟”

بالنظر إلى حالة السفينة، لم تكن تبدو قادرة على الإبحار فوق البحر إطلاقًا؛ وكانت معجزة أنها لم تغرق

جاء صوت ييشيا الهادئ من خلفه:

“هناك بعض الأرواح الحاقدة الغارقة في البحر. هواجسها من أيام حياتها تبقيها في هذا العالم، وتتحكم في السفن التي غرقت سابقًا”

“بالطبع، لم أسمع بها إلا من قبل؛ لم أصادف واحدة فعليًا قط،” قالت وهي تنظر حولها. “الناس العاديون لن يعبروا هذه المنطقة البحرية”

نظر سوكي بتركيز، ثم أدار الدفة

مهما يكن، لا يمكنه السماح للتفاحة الخضراء بأن يطوقها الخصم ويفاجئها من جانبها

“تبدو تلك السفينة أسرع منا. أرجو أن تصدر أوامرك، أيها القبطان”

كان سوكي قد لاحظ ذلك بطبيعة الحال؛ فغاطس سفينة الأشباح كان ضحلًا جدًا، وكأنها تطفو تقريبًا فوق السطح. لم تكن تبدو سريعة، لكنها اقتربت بلا شعور

“ادفعي المدافع إلى الجانب الأيمن! استعدوا للقصف!”

رتبت ييشيا كل الأشباح بسرعة في مواقعهم، وأخرجت المدفعين العاديين من المقصورة

بما أنهما لا يستطيعان الابتعاد عنها من حيث السرعة، فلا حاجة إلى التجديف

دُفعت المدافع الأربعة إلى الجانب الأيمن، ووجهت إلى الخارج، ثم نُقلت صناديق الذخيرة إلى الأعلى

“ييشيا، سأترك الحبال لك. سأتولى أنا الدفة!”

كان سوكي قد تخيل من قبل تبادل نيران المدافع مع سفن أخرى في البحر، لكنه لم يتوقع أن يكون خصمه الأول سفينة أشباح

على أي حال، كان الخصم قادمًا بوضوح نحو التفاحة الخضراء؛ وحتى لو قفز إلى سفينتهم الآن، فقد لا يمنعهم ذلك من الهجوم

في هذه الحالة، سيسحقهم بنيران المدافع فحسب

اقتربت السفينتان بسرعة، متجهتين جنبًا إلى جنب

كانت مهارة إبحار الخصم ممتازة جدًا، إذ التصق بهم مثل ذئب جائع يطارد فريسته

وبتعبير متوتر، أمسك سوكي الدفة بيد، وسحب سيف القبطان الطقسي من خصره

كان الشعور في قلبه صعب الوصف؛ كأنه متوتر، لكنه في الوقت نفسه ممتلئ بنوع من الترقب والحماسة

تبادل النار مع سفينة أخرى في البحر…

قد تُحسم الحياة والموت في بضع جولات فقط

الفائز يواصل الإبحار، أما الخاسر فيغرق إلى قاع المحيط

حين لحقت سفينة الأشباح من الخلف واصطفت بمحاذاة التفاحة الخضراء، لوح سوكي بسيفه إلى الأسفل بقوة

“أطلقوا النار!”

دوي ـ!

اندلعت النار من فوهات المدافع، إذ أطلقت المدافع الأربعة في الوقت نفسه، ودكت الكرات الحديدية في الخصم

اختُرق الهيكل، وتطايرت شظايا الخشب في كل الاتجاهات

كانت قوة مدفع الريح النارية أكبر بكثير من المدافع العادية، فغمست ثقبين في سفينة الخصم فورًا بضوء أزرق مخضر

عندها فقط أدرك سوكي أن الطاقم على السفينة الأخرى كانوا جميعًا هياكل عظمية وجثثًا؛ كانوا يندفعون هنا وهناك بينما تحرقهم النيران، ورُفع عدة منهم بالزوابع ثم قُذفوا عاليًا إلى البحر

ثم رد الخصم بإطلاق النار

كانت سفينة الأشباح أكبر من التفاحة الخضراء، وبرزت من جانبها ثمانية مدافع، فانفجرت بضوء نار متدفق

حلقت ثماني كرات حديدية؛ وأصيبت التفاحة الخضراء التي لا تستطيع تفاديها، فتطايرت شظايا الخشب واهتز الهيكل بعنف

صر سوكي على أسنانه وثبت الدفة، ليكتشف أن الضرر الذي لحق بالتفاحة الخضراء كان أقل بكثير مما توقع

فشلت الكرات الحديدية في اختراق الهيكل، ولم تسبب إلا انبعاجات؛ واحدة فقط أصابت جانب السطح، فحطمت الحاجز وتوقفت عندما ضربت الصاري

توقف سوكي لحظة قصيرة، ثم أدرك شيئًا فجأة

التفاحة الخضراء لم تكن هشة كما تخيل

بعد أن اتضح له ذلك، لم يعد لديه أي تردد. رفع سيفه عاليًا ولوح به إلى الأسفل

“أطلقوا النار!”