الفصل 59: الرجل الذي راهن الزمن

الفصل 59: الرجل الذي راهن الزمن

ضيّق سوكي عينيه ونظر نحو مصدر الصوت

لقد تعمّد الكلام قبل قليل ليختبر إن كان هناك أي أحياء

بجانب صخرة، كان رجل يرتدي معطفًا بنيًا مستلقيًا على الأرض، والقبعة على رأسه تتحرك قليلًا

مشى سوكي إليه ونزع قبعته

كان هذا رجلًا في أوائل العشرينات، عيناه خاملتان وشفته شاحبة؛ ومن الواضح أنه كان ضعيفًا إلى درجة أنه على حافة الموت

أخرج سوكي قطعة من خبز الحليب من بصمته وقرّبها من فم الرجل

اتسعت عينا الرجل، واستخدم كل قوته ليعض الخبز ويدخله في فمه، كأنه يخشى أن يهرب منه

“شكرًا… أنت حقًا سيد طيب…” بعد أن التهم الطعام، تكلم الرجل بضعف مرة أخرى

كان الرجل مستلقيًا هناك على الأرض، وكأنه لا يملك حتى القوة على الحركة

لاحظ سوكي أنه لا توجد بصمة على معصم الطرف الآخر

جلس على بعد أقل من متر واحد، وأخرج قطعة خبز أخرى، ووضعها عند فم الرجل

ابتلع الرجل بصعوبة من جديد، لكنه أطلق ضحكة مرة

“سيدي… أشكرك مرة أخرى على كرمك، لكن هذا… يجعلني أشعر كأنني قرد في سيرك”

قال سوكي بهدوء بعد أن أطعمه قطعتين من الخبز: “أخبرني عن هذا المكان”

“أنا لا أعرف أين هذا المكان أيضًا… لا أعرف سوى أنني بعد أن تخلّى عني الناس على السفينة، طفت على البحر ممسكًا بلوح خشبي لنصف يوم. وعندما استيقظت، سحبتني دوامة ثم سقطت هنا…”

باستخدام إدراك الخيوط الخاص بـ”المحقق الخاص”، شعر سوكي أن الرجل لا ينبغي أن يكون كاذبًا

ولو كان قد كذب واستطاع خداع قدرات الجرعة لشخص من التسلسل 6، لما انتهى به الأمر إلى هذه الحالة

لكن من باب الحذر، سأل سوكي مع ذلك: “لماذا تُركت؟”

“هذا…” بدا الرجل محرجًا قليلًا. “أنا باحث أثري. درست في جامعة مدينة مين في إلنورا. أنا مهتم جدًا بتاريخ بحر الصمت الدائم، لذلك تقدمت بطلب للحصول على مكان وجئت إلى البحر”

إلنورا؟

ألم يكن ذلك اسم مملكة بشرية أخرى؟ الأميرة فريا جاءت من هناك

كافح الرجل ليرفع رأسه، وعندما رأى تعبير سوكي، بادر بالقول: “آه، لقد جئت إلى البحر قبل أن ينتهي الزمن. في ذلك الوقت، لم تكن إلنورا قد أُغلقت بعد”

قطّب سوكي حاجبيه

“أُغلقت؟”

“كما توقعت، يبدو أنك لا تعرف… إلنورا مملكة أنعم عليها حاكم حقيقي. قبل وصول الكارثة النهائية، استخدم الحاكم قوته ليجعل إلنورا كيانًا مستقلًا عن العالم. يستطيع الناس العيش كالمعتاد؛ وما داموا لا يغادرون إلنورا، فلن يتأثروا بقوة حاكم الهلاك ذاك”

وأضاف في الوقت نفسه: “أتخيل أن الممالك الأخرى المحمية من قبل “الحكام الحاضرون” ينبغي أن تكون مثلها، لتصبح عوالم صغيرة لا تتدخل في بعضها”

الحاكم الحاضر، التسلسل 0…؟

كانت هذه أول مرة يسمع فيها سوكي بشيء كهذا، فنظر إلى الرجل أمامه وتنهد

“لماذا لم تبق بأمان في إلنورا بدلًا من اختيار المجيء إلى البحر تحديدًا قبل الكارثة النهائية؟”

السبب في أن أحدًا تقريبًا لم يكن يعرف بهذا، ربما كان أن أهل إلنورا بقوا جميعًا في بلادهم. وبما أنهم يستطيعون العيش على نحو ممتاز تحت حماية كائن عظيم، فمن الذي سيأتي خصيصًا إلى البحر لمواجهة نهاية العالم؟

“هاها…” أطلق الرجل فجأة ضحكة جافة. “في ذلك الوقت، كان بحثي قد وصل إلى منتصفه. لو بقيت في إلنورا، لقضيت بقية حياتي هناك بالتأكيد، ولن أعرف أبدًا الحقيقة التاريخية لبحر الصمت الدائم”

“لذلك أنا…” ابتلع ريقه وتابع: “اخترت أن أتقدم بطلب للحصول على مكان وأن آتي إلى البحر لأراهن ضد نهاية الزمن. راهنت على أن أحدًا سيُبطل الزمن المتجمد في النهاية بطريقة لطيفة”

ضحك الرجل مرة أخرى

“والآن يبدو أنني ربحت الرهان”

هز سوكي كتفيه

“لكنك عالق هنا الآن. لو تأخر الأمر بضعة أيام، فربما كانت حياتك ستنتهي. كان الزمن سيهزمك في النهاية”

وضع قطعة خبز ثالثة أمام الرجل، ومعها برتقالة

كانت المعلومات التي قدمها هذا الرجل مفيدة جدًا؛ وكان من الأفضل ألا يدعه يموت فجأة

أكل الرجل الخبز والبرتقالة. وأخيرًا صارت أصابعه تملك القوة لتتحرك قليلًا، ثم ابتسم ابتسامة مرة

“نعم… الزمن شيء مخيف حقًا. أكثر من 2,000 عام مرت عليّ في ومضة، ومع ذلك فإن عدم الأكل لشهر واحد يجعلني أواجه عذابًا طويلًا وأنا أسير نحو الموت…”

تمكن من التقلب والنظر إلى سوكي

“رغم أنني أقدّر كرمك، فأنت عالق هنا أيضًا، أليس كذلك؟ من الأفضل أن تدخر طعامك قدر الإمكان؛ لا تشاركني إياه هكذا”

أشار إلى الموضع الذي كان قد تقلب عنه للتو

“يوجد هنا مصدر مياه عذبة. اعتمدت عليه لأصمد لأكثر من شهر. الأشخاص الآخرون العالقون تجاهلوني. أنت وحدك شاركت الطعام معي مباشرة دون أن تسأل عن أي شيء. أنا مستعد لمشاركته معك”

شكرًا، لكنني لا أهتم بلعق الماء عن الأرض

ضحك سوكي في داخله وعاد إلى الموضوع الأصلي

“في الحقيقة، ما زلت لم تقل لماذا تخلّوا عنك”

بدا الرجل مذهولًا

“آه… آسف، لقد خرجت عن الموضوع دون قصد… في الحقيقة، الأمر هكذا…”

أخبر الرجل سوكي أن اسمه أنغوس. بعد أن انتهى الزمن المتجمد قبل ثلاثة أشهر، واصل بحثه في تاريخ بحر الصمت الدائم

وخلال رحلته، علم مصادفة بظهور جرعات التسلسل 9 إلى 7. وبصفته من أهل إلنورا المزدهرة والقوية، كان يعرف مقدار الخطر الذي يجب تحمله عند تناول جرعة التسلسل 6 مباشرة

لكن التسلسل 9 بدا مختلفًا؛ فقد كان يسمح للمرء بالحصول على قوة القوة الباطنية، وكان الخطر صغيرًا نسبيًا. ومن أجل تسهيل بحثه أثناء الرحلة، تناول أنغوس أيضًا جرعة من التسلسل 9

ونتيجة لذلك، لم يتوقع أن يؤدي هذا الفعل إلى معاملته كزنديق من قبل الطاقم ورميه من السفينة…

“…”

بعد أن استمع سوكي، أطلق تنهيدة مع ابتسامة

كان قدر هذا الشخص مليئًا بالتقلبات حقًا

ومع ذلك، كان محظوظًا جدًا أيضًا. لو لم تسحبه الدوامة، لربما مزقته أسراب الوحوش إربًا في تلك الليلة، ولما صمد حتى الآن ليتحدث معه

“ما اسم الجرعة التي تناولتها؟ هل تعرف؟”

“أظن أنها كانت تُسمى “الباحث”؟”

تجمد سوكي للحظة

“الباحث”؟ أليس ذلك الباحث في التسلسل 8 من مسار الطالب؟

إن تناول جرعة من التسلسل 8 مباشرة سيؤدي على ما يبدو إلى جنون مؤكد. حتى سوكي نفسه، بعد أن عاد للحياة مرة واحدة، لن يجرؤ على البدء مباشرة من التسلسل 8

واصل سؤاله: “ما القدرات التي لديك؟ هل لا تزال تستطيع استخدامها الآن؟”

أومأ أنغوس ورفع يدًا مرتجفة، ثم انتظر نحو خمس ثوان

طق. سقط كيس ورقي فجأة من السماء، وهبط بين الاثنين

سوكي: “…”

أنزل أنغوس ذراعه وقال بتعبير مرتاح: “ما رأيك؟ أليست له قيمة بحثية كبيرة؟”

عند رؤية هذا، لم يستطع سوكي أن يتمالك نفسه أكثر، فغطى وجهه وهو يضحك

أمسك بكتف أنغوس، محاولًا أن يجد قليلًا من الشعور الصادق الجاد وسط ضحكه

“رغم أن هذا قاس، ما زال عليّ أن أخبرك: لقد احتال عليك الشخص الذي باعك الجرعة”

قال سوكي وهو يحبس دموع الضحك

“هذه ليست “الباحث”؛ إنها “عامل التوصيل”…”