الفصل 63: العالم تحت الماء، تاريخ حوريات البحر

الفصل 63: العالم تحت الماء، تاريخ حوريات البحر

قبل أن يصل الموفد المرسل إلى سوكي، غاص هو في البحر مسبقًا، وانتظر بهدوء

ألقى نظرة خفيفة إلى الأسفل، وما زال يشعر بضغط غريب للغاية. وقبل أن تظهر أي من التلميحات الحمراء الدامية، رفع رأسه على عجل

يجب أن يكون حذرًا جدًا في هذا لاحقًا، وإلا، إذا انتهى به الأمر إلى تدمير موطن هاي روئر بمجرد التحديق، فمن المحتمل أن يُعتقل حقًا

بعد وقت قصير، شق جيش كامل من حوريات البحر الأمواج، وبعد أن استشعروا هاي روئر، عثروا عليه

وفي المقدمة كانت عربة التونوَان التي ركبتها هاي روئر عندما جاءت لرؤيته في المرة الماضية. وكانت تجلس عليها امرأتان من حوريات البحر ترتديان ملابس أنيقة

أوقفوا الجيش أمامه

“هل من الضروري حقًا أن يكون العرض بهذه الفخامة في كل مرة؟” نظر سوكي إلى حوريات البحر ذوات البنية القوية المصطفات بانتظام خلفهما، وقال بعجز

نزلت حورية البحر التي كانت ترتدي مثل الكاهنة من العربة، ونظرت إليه بابتسامة رشيقة وجميلة

قالت وهي تشير إلى المقعد الأوسط على العربة: “بصفتك الشخص المقدر لصاحبة السمو الأميرة، لا نجرؤ على معاملتك باستخفاف. حسنًا، اصعد بسرعة. الأميرة تحثني بالفعل”

مشى سوكي وجلس في مقعده. كانت الحورية الأخرى تحمل هيئة محاربة، وفي عينيها حدة طبيعية

عادت الحورية التي نزلت قبل قليل إلى الجلوس، وضغطت بجانبه مباشرة، فحاصرته بإحكام بينهما

“أنا كلوي، الكاهنة العليا لماديا. وهذه يونيس، سيّافة القصر. نتطلع إلى إرشادك في الرحلة”

سوكي: “…”

تحركت عربة التونوَان بسرعة كبيرة. وبعد أن وصلت إلى سرعة معينة، بدأت حتى تتحرك بهيئة باطنية. وقبل وقت طويل، ظهر أمام سوكي قصر بحري ضخم ومهيب

نزل من العربة في الساحة المفتوحة أمام القصر ونظر حوله

في هذه اللحظة، كان في أعماق مملكة بحرية قديمة

من حوله، كانت المباني الفريدة مصطفة في صفوف منتظمة. كان أسلوبها مختلفًا تمامًا عن مباني اليابسة، معظمها على هيئة مثلثية، لكنها تحمل أيضًا انحناءات مستديرة ناعمة

كانت زخارف مثل الشعاب المرجانية والأصداف والمحارات تزين الجدران الخارجية. ومع خلفية البحر الأزرق العميق، صنع ذلك جمالًا فريدًا من نوعه

تقدمت هاي روئر من القصر الشبيه بالهرم، وهي ترتدي تاج أميرة وملابس فاخرة

ما فاجأ سوكي هو أن نصفها السفلي كان زوجًا من ساقين بشريتين، لا ذيل حورية بحر

“لقد جئت”

بعد أن قالت هذا، ألقت هاي روئر نظرة حولها. فابتعدت حوريات البحر الأخريات بلباقة

نظرت يونيس، التي كانت قد سحبت نصلين طويلين حادين، إلى الاثنين من جديد

“أيها الإنسان، أرجو أن تتأكد من أن الأميرة لا تغادر ماديا”

أومأ لها سوكي. فجمعت يونيس حوريات البحر خلفها فورًا

“لنذهب، سنستطلع المحيط مرة أخرى!”

وتركت الاثنين وحدهما

انخفض نظر سوكي، متأملًا الساقين النحيلتين اليافعتين في نصفها السفلي

“ما هذا؟”

قالت هاي روئر بابتسامة: “كنت أريد في الأصل أن أفاجئك. حورية البحر التي تملك قوة باطنية كافية تستطيع التحول إلى ساقين بعد قبلة القدر”

ثم أشارت إلى اتجاه ما

“لنذهب”

اصطحبت هاي روئر سوكي في جولة داخل أولان، عاصمة ماديا، وهي تخبره ببعض تاريخها

لم تكن حوريات البحر الأوائل يملكن ذكاء. كانت “أم حوريات البحر” هي التي منحتهم الحكمة. وبعد ذلك، بدأن يتكاثرن مع البشر وتطورن إلى عرق قديم

يتجاوز متوسط أعمارهن 300 عام. ومع ذلك، في أول 200 عام، تحافظ حوريات البحر الإناث، بعد اكتمال نضجهن، على مظهرهن في ذروته. ولا يبدأن في التقدم بالعمر ببطء إلا بعد 200 عام

هاي روئر هذا العام تبلغ 19 عامًا فقط

يبدو أنهن يتوقن بشكل خاص إلى نوع الحب الموجود في مختلف الحكايات الخرافية. وبعد أول يقظة لمشاعر الحب لديهن، لا يستطعن منع أنفسهن من الرغبة في الحصول على نصيبهن الخاص منه

توقع سوكي أن هذا ربما كان يُروَّج له بهدف تسهيل التكاثر…

لا تحمل حوريات البحر أي نية سيئة تجاه البشر. ولو أردن، لاستطعن بسهولة أسر مجموعة من الذكور البشريين إلى قاع البحر كأدوات تكاثر فحسب. لكنهن لم يفعلن ذلك. بدلًا من ذلك، اندفعن إلى السطح واحدة تلو الأخرى، وتواصلن مع العالم الخارجي الخطير

ومن بينهن، وُجدت أمثلة لا تُحصى على الأسر أو الاضطهاد، وكان معظمها ينتهي بمأساة

في الحقيقة، لم تكن قوتهن القتالية منخفضة. لكن أمام الأدوات المختلفة المضادة لحوريات البحر التي صنعها البشر، وبصفتهن كائنات بحرية، كان لديهن أيضًا بعض نقاط الضعف الواضحة جدًا

كن يخشين أحجار طرد البحر، وأسلحة مثل شباك التقييد، والرماح الحادة، والمطارق الثقيلة

ومن أجل التكاثر بنجاح مع البشر، كن غالبًا لا يحملن أسلحة عند الصعود إلى السطح. بل إن بعضهن لم يكن يرتدين ملابس حتى، فقط لإظهار الود

لكن الناس ظلوا حذرين من حوريات البحر، لأنه إلى جانب ماديا، توجد حوريات بحر في بحار أخرى، وقد تختلف طرق بقائهن

على سبيل المثال، توجد حوريات بحر برية تتخصص في إغواء الرجال البشريين إلى تحت الماء لأكلهم

أو سيرينات يتنكرن في هيئة حوريات بحر بأغانيهن لإغواء البشر وقتلهم

ومع مرور الوقت، أصبحت أساطير حوريات البحر مرتبطة بشكل لا ينفصل بفخاخ الجمال

استمع سوكي بصبر إلى هاي روئر وهي تروي أمورًا مختلفة. بدت وكأنها تحاول بجد شديد أن تظهر نفسها بأفضل صورة، لكنها كانت تملك أيضًا خجلًا خاصًا بفتاة صغيرة

ربما لم تلاحظ هي نفسها أن يدها كانت مشدودة باستمرار عند صدرها، وبدا عليها توتر شديد

“غريب جدًا… لماذا لا يستطيع قلبي أن يهدأ؟”

في ارتباكها، لم تدرك حتى أنها فعّلت التخاطر مصادفة. وقد سمع سوكي هذه الجملة كاملة وبوضوح

غطت فمها بسرعة، واحمر وجهها بلون قرمزي

قال سوكي وهو يهز رأسه متنهدًا: “لا تحتاجين إلى أن تظلي تفكرين فيّ بصفتي قدرك. عامليني فقط كصديق صادف أنه إنسان”

مد يده وربت شعر هاي روئر بلطف

“هل يجعلك هذا تشعرين بتحسن قليل؟”

وقفت هاي روئر في مكانها مذهولة، ترمش بعينيها، ثم لمست قمة رأسها

“نـ نعم، يبدو أنني أقل توترًا الآن. لكنهم قالوا… يجب أن أحافظ على كرامة الأميرة لأجذبك”

“أنا أقول… حتى لو طورت مشاعر تجاهك يومًا ما، فسيكون ذلك بسببك أنت، لا بسبب لقبك. وإلا، ألن يعني ذلك أنني سأحب كل أميرة من كل بلد؟”

“آه، صحيح؟” بدت هاي روئر كأنها رأت النور فجأة

رفعت يدها، فاستدعت تيارًا بحريًا التف حولها. وبعد لحظات، عندما ظهرت هيئتها من داخله من جديد، كانت ترتدي فستانًا بسيطًا غير مزخرف من الأصداف

صرف سوكي نظره مسبقًا، خوفًا من أن تظهر هاي روئر فجأة وقد نسيت ارتداء شيء مناسب…

لكن كان الأمر على ما يرام. يبدو أن لديهن أيضًا قدرًا معينًا من الإحساس بالاحتشام

“إذن، عاملني أنت أيضًا كحورية بحر عادية فقط” مدت يدها نحو سوكي. “دعني آخذك إلى مكان ما. ينبغي أن تجده مثيرًا للاهتمام”

عندما رأى سوكي هاي روئر تعود إلى طبعها الأصلي، ابتسم ولم يرفض دعوتها

ركب الاثنان تيارات المحيط، وانسابا صعودًا عبر البحر. وفي شبه دوار، وصلا أمام بناء مظلم وكئيب

كان مبنيًا بالكامل من الرخام الأسود، مثل معبد مغلق

أحضرت هاي روئر سوكي إلى أمام المعبد، وشكلت كرة ضوء ضبابية بكلتا يديها، ورفعت ختم المعبد مؤقتًا

انفتح الباب الكبير ببطء إلى الخارج

انكشف ما داخل الباب تحت الضوء المتساوي الذي ترشح عبر مياه البحر. وفي تلك اللحظة، تجمد نظر سوكي

الهيكل الأسود القاتم، والهالة المهيبة العظيمة. حتى بعد أن ظل ساكنًا كل هذا الزمن، لم ينقص ذلك شيئًا من أسطورته

كان ذلك فجر الإبادة، المقطوع إلى نصفين

نصف واحد من الهيكل