الفصل 130: مساران متعاكسان تمامًا

الفصل 130: مساران متعاكسان تمامًا

بعد أن قال هذا، تفحّص العرّاب سوكي طويلًا قبل أن يعطي تقييمه أخيرًا: “قدرة ممتازة على الإخفاء”

“شكرًا”

لم يرغب سوكي في الشرح كثيرًا؛ فلو لم يكن متيقظًا وطبق “السرد” على نفسه، ربما خانته تعابير وجهه حين سمع تلك الكلمات قبل قليل

يجب الحذر من قدرات “المصرفي” في الملاحظة

فكر العرّاب للحظة في مكانه، ثم فتش فجأة في جيب سترته وأخرج بطاقة

سلّم البطاقة إلى سوكي

“ما هذه؟”

هدية من تسلسل 5 جعلت سوكي يحذر لا شعوريًا

ابتسم العرّاب. “بطاقة عملي. مادة الورق وحرفته متقنتان، لكنها لا تحتوي على أي قوة باطنية أو تأثيرات إضافية”

لم يمد سوكي يده، بل قال مازحًا عن عمد: “لا أحتاج إلى تدوير رأس المال”

قلب العرّاب البطاقة

“همم… هذا بالفعل أحد استخداماتها، لكن في لحظة أزمة، إذا أخرجتها وعرضتها على شخص معين، فقد تنقذ حياتك”

حدق سوكي فيه باهتمام. “تبدو واثقًا جدًا من أنني سأقابل ‘شخصًا معينًا’. لماذا تعطيني إياها؟”

ضحك الطرف الآخر بخفة

“قد لا تصدق هذا، لكنني أراك خطيرًا جدًا. أنا أقدّم لك معروفًا، على أمل ألا نصبح خصمين في المستقبل”

راقبه سوكي للحظة، ثم مد يده وأخذ البطاقة؛ لم يكن فيها أي شيء غير طبيعي

“لا أقدم أي ضمانات”

رد العرّاب بابتسامة: “عدم وجود ضمانات هو أفضل ضمان”

“لدي طلب واحد فقط: لا تدع هذه البطاقة تقع في أيدي الآخرين. إذا لم يكن لك استخدام لها، فأحرقها فورًا”

خمّن سوكي أن التوقيع أو تصميم النمط على البطاقة ربما يمثل هوية حاملها. وإذا رآه عدد كبير من الناس وتمكنوا من تقليده، فسيفقد معناه

كان هذا إظهارًا لثقة مطلقة

“بما أن الأمر كذلك، فلماذا تعطيني إياها؟” وبعد أن حصل على جزء من الإجابة بالفعل، سأل مرة أخرى

رفع العرّاب حاجبه نحوه

“لأن الثقة تُبنى في البداية حين يبادر طرف واحد أولًا. ولكي يكسب ‘المصرفي’ ثقة العميل، عليه أولًا أن يُظهر صدقًا يستحق الثقة”

بعد تسليم البطاقة، أعاد العرّاب يديه إلى جيبيه

“اذهب الآن. إذا تأخرت أكثر، فقد لا تلحق في الوقت المناسب”

أمسك سوكي البطاقة بيده وتراجع ببطء، ولم يستدر للمغادرة إلا حين وصل إلى الباب

بعد أن هرب من موقع الحريق، فحص البطاقة في الفراغ؛ كانت بالفعل مجرد بطاقة عادية

بعد ذلك، أسرع سوكي إلى الميناء الشمالي في هافيلا، وهو ينظم المعلومات الموجودة في ذهنه

هدف جمعية الاستعادة العظمى هو إحياء “المعترف”، ذلك الحاكم الحاضر الذي سُرق مساره ذات يوم من قبل “حاكم كل النهايات”

إذا كان الأمر كذلك، فيجب أن تكون علاقتهم عدائية مع النهاية. وإذا نجحوا في إحياء هذا الحاكم، فربما يمكن أن يضعف ذلك قوة النهاية؟

هدف الوردة السوداء هو منع إحياء هذا الحاكم، وهدف الناسكين على الأرجح هو نفسه. أما هدف جمعية العنقاء السوداء فما يزال غير واضح

أما بالنسبة إلى سوكي، فقد ظهر الآن انقسام في دافعه الذي كان واضحًا في الأصل

كانت لديه فكرة جريئة

إذا استطاعت جمعية الاستعادة العظمى إضعاف النهاية باستعادة القوة منها

فهل يجب أن أساعد جمعية الاستعادة العظمى؟

كان هدف إحيائه تحديدًا هو الانتقام، ومن أجل ذلك يمكنه ألا يبالي بأي ثمن

بعد أن يعود “المعترف” إلى الحياة، سيعارض النهاية حتمًا من أجل المقام السماوي. وسيضطر المبعوث، الذي ظل مختبئًا خلف الكواليس، إلى التحرك كثيرًا من أجل هذا، مما سيزيد احتمال انكشافه بدرجة كبيرة

ربما، من خلال التسلل إلى جمعية الاستعادة العظمى، يمكنه استخدام قوة الحاكم للقضاء على النهاية

لكن عواقب مثل هذا الاختيار

ستكون تجاهل عرق قوم البحر بأكمله

لم يكن سوكي ساذجًا إلى حد أن يظن أن “المعترف” سيتوقف عن صيد قوم البحر بعد إحيائه؛ بل على العكس، قد يزداد الأمر شدة، وعندها قد تُدمَّر حتى المملكة تحت الماء لهاي روئر والآخرين بقوة الحاكم

وفي الوقت نفسه، سيؤدي ذلك إلى فشل مهمة كنيسة الصمت، ومن المحتمل جدًا أن يعاملوه بعداء ويمنعوه من الدعوة

اختيار مساعدة جمعية الاستعادة العظمى يعني التخلي عن كل الأخلاق والصداقة، ونبذ كل المبادئ والثقة؛ وبمجرد السير في هذا الطريق، فلن يكون هناك رجوع

…

حتى وصل إلى ساحل الميناء الشمالي، لم يكن سوكي قد اتخذ قراره النهائي بعد

وقف قرب الجبل، ونظر إلى البحر من الأعلى. كان الليل مغطى بالضباب. وتحت إضاءة المنارة، كان واضحًا أنه لا توجد سفن على سطح البحر

يبدو أن الوقت لم يفت بعد

وبينما كان يستعد للقفز إلى الأسفل مستعينًا بالريح، أظلمت سماء الليل أمامه فجأة

انطفأت المنارة

من دون حاجة إلى الكثير من التخمين، قفز سوكي فجأة وغاص في البحر بصوت ارتطام

نظر إلى الأعلى، فرأى الضوء يرتفع من سطح البحر الخافت

لقد وصلت السفن

ملأ ضوء أزرق ضبابي مجال رؤيته، مضيئًا قاع البحر بوضوح. كانت المنطقة التي يومض فيها الضوء تمتد نحو الأفق، وسرعان ما تجاوزت مدى رؤية سوكي

هذا…

كم عدد السفن التي جلبتها جمعية الاستعادة العظمى بالضبط؟

تلاشى الضوء تدريجيًا، وفوق رأس سوكي، امتلأ المكان بظلال سوداء كثيفة لقاع السفن، مثل كائنات بحرية سابحة تهاجر في أسراب

بتقدير تقريبي، تجاوز عدد السفن 100 سفينة، لكن السفن الكبيرة كانت قليلة جدًا

ومع ذلك، كان هذا المشهد مهيبًا للغاية؛ لم يسبق لأي فصيل آخر أن جمع أسطولًا بهذا الحجم

طفا سوكي إلى السطح، وبقي قريبًا من قارب صغير. كانت السفن في مجال رؤيته تبحر في الظلام، وتقترب بصمت من الميناء الشمالي في هافيلا

بعد أن طبّق “الإخفاء” على نفسه، انقلب سوكي إلى داخل القارب

كان حجم هذه السفينة أصغر حتى من التفاحة الخضراء، ولم يكن على سطحها سوى أربعة أشخاص

نظر حوله، ثم اقترب سوكي من المقصورة وفعّل إزاحة الطور ليعبر من خلالها

ما إن دخل حتى تجمدت عيناه للحظة

في وسط المقصورة غير الواسعة، كانت شبكة ضخمة معلقة. وفي داخلها، أُجبر أكثر من 10 من قوم البحر على التلاصق معًا. كانت خطافات حديدية تخترق ألواح أكتافهم وأذرعهم، والدم ينزلق من جراحهم، ملطخًا أجسادهم البيضاء

وتدفق مزيد من الدم إلى الأسفل، فغطى السطح الخشبي

لو ألقى المرء نظرة سريعة فقط، لظن أن ما في الشبكة ليس سوى قطع لحم مذبوحة

أغمض سوكي عينيه وأدار نظره بعيدًا

إذًا، كانت البضائع التي تنقلها جمعية الاستعادة العظمى هي قوم البحر الأحياء

بالنسبة إلى أناس يعملون أصلًا في صيد قوم البحر، لم تكن هذه ظاهرة غريبة

كانت المشكلة: لماذا ينقلون عددًا كبيرًا من قوم البحر إلى هافيلا؟

بعد أن تسلل إلى ثلاث سفن أخرى، أعطاه المشهد نفسه في الداخل الإجابة

لإحياء ذلك الحاكم، على الأرجح كان الأمر يحتاج إلى كمية كبيرة من…

التضحيات

مع هذه السفن التي يتجاوز عددها 100، وبحساب محافظ يزيد على 10 من قوم البحر في كل سفينة، كان العدد الإجمالي قد تجاوز 1,000 بالفعل

حياة أكثر من 1,000 من قوم البحر، وأداة إيمان، وبالحكم من التحركات في المزاد، فإن كمية كبيرة من بلورات المانا كانت على الأرجح أحد المتطلبات أيضًا

وبالإضافة إلى هذا، ما الشروط الأخرى التي يحتاجون إليها؟

اختبأ سوكي في ظلال المقصورة؛ لم يستطع أن يتحمل النظر مرة أخرى إلى الحالة المأساوية لقوم البحر داخل الشبكة

كان ذلك العجز، والألم، واليأس، يتجسد بوضوح على وجوههم الطيبة الجميلة، ويطرق روحه مرة بعد مرة

كان يتعامل مع الآخرين ببرود، لكنه لم يكن شخصًا بقلب من حديد أو حجر؛ وتأثره بمثل هذه المأساة كان ما يعدّه نقطة ضعفه

لكنه في النهاية أفلت اليد التي كانت تقبض على مقبض سيفه

قبل الاقتراب من الحقيقة، يجب أن يتحمل