الفصل 140: سلطة المشعل

الفصل 140: سلطة المشعل

“كل القوات، توقفوا!”

توقف جيش قوم البحر بانتظام. نهضت يونيس من الأمواج المتلاطمة، مستشعرة الشذوذ في مياه البحر

خرجت كلوي أيضًا من الماء، ولوحت بعصاها لتبدد الضباب. لم تكن متفاجئة من الكوارث التي تملأ البحر؛ بل كان تركيزها على شيء آخر:

“ما ذلك الضوء؟”

بعيدًا على خط الساحل، أضاء ضوء ساطع أحمر ناري الليل مثل منارة، مخترقًا الضباب ومتلألئًا بقوة فوق البحر

حتى البشر كانوا يُرون وهم يتجمعون أعلى المدينة بسببه

لولا أن الساحل غير مناسب لزيارة البشر، لكانوا على الأرجح قد نزلوا من الجبل للتحقق من الوضع

وضعت يونيس يدها على غمد سيفها

“سأذهب للتأكد مما يحدث”

عندما عادت، كان تعبيرها شديد الوقار على نحو استثنائي

وبعد سماع تقريرها، تغير تعبير كلوي أيضًا بشكل كبير

“يا قيّمي الطقوس! بددوا الشذوذ في البحر بكل قوتكم! كلما كان أسرع، كان أفضل!”

…

في منزل شمال هافيلا، ركضت فتاة صغيرة خارجة من غرفة نومها بثياب النوم

“أمي، أمي، سطح البحر هناك يضيء”

بعد أن ألقت نظرة من النافذة، وقفت امرأة كانت تسهر لإنهاء صنع الملابس على نول قديم، ثم ابتسمت وربتت على رأس الطفلة الصغير

“ذلك نور الحاكم العظيم. فقط الأطفال الذين ينامون بطاعة ينالون حمايته”

“حقًا؟”

“هذا صحيح. والآن، اذهبي إلى النوم”

بعد أن أعادت الطفلة إلى غرفتها وهدأتها، نظرت المرأة من النافذة مرة أخرى، ثم جلست من جديد أمام النول

“ربما تكون منارة بُنيت حديثًا”

…

عند طريق الجبل، تجمع المزيد والمزيد من الناس، يحدقون في البحر الذي صبغ الاحمرار نصف سطحه

“ما الذي يحدث هناك الآن؟”

“لا أعرف. لا ينبغي أن يكون هناك ساحل في الشمال. هل اندلعت نار في البحر؟”

“كيف يمكن أن تكون هناك نار في البحر؟”

“لقد عدت للتو من إطفاء حريق في الكازينو. هذه الليلة غريبة حقًا، حادثة بعد أخرى”

“انتهيت من المشاهدة. لنعد ونرتح مبكرًا”

“انتظر، ألا تظنون أن تلك النار تبدو… مطمئنة جدًا؟”

ساد الصمت بضع ثوان

“بما أنك ذكرت ذلك، أشعر أن لدي إحساسًا مشابهًا…”

“آمل ألا يكون أمرًا سيئًا”

…

في موضع مرتفع على سفح جبل هافيلا، داخل كنيسة الصمت

فُتح باب مغلق بإحكام في العمق، ودخل رئيس الطقوس بصمت، ووضع قصاصة ورق على الطاولة

سارت هيلوجيا إلى الطاولة، والتقطت الورقة، وفردتها ونظرت إليها، بينما ارتسمت على شفتيها ابتسامة صامتة

…

عند شاطئ الميناء الشمالي

ذبح أفراد مزاد الناسك بقايا جمعية الاستعادة العظمى حتى آخر رجل، ثم عادوا من الطريق الذي جاءوا منه وهم ممتلئون بالاستياء

ثم رأوا أحد جانبي الساحل أحمر ناريًا مثل شمس فوق البحر، يعكس الاحمرار على نصف مجال رؤيتهم

“هل نُجدّف إلى هناك ونلقي نظرة؟”

“لا” مد القائد يده ليوقفهم

من ذلك الضوء، شعر بقوة مقام قوية

…

تبدد التلوث في مياه البحر تمامًا. قادت كلوي قوم البحر مباشرة نحو مصدر الضوء، ثم تجمدت في مكانها، عاجزة عن الكلام

في المشهد أمامهم، كان آلاف من قوم البحر في الوضعية نفسها، يحيطون بذلك الضوء الباهر وعيونهم مغلقة ورؤوسهم منحنية في صلاة

غطت ظلالهم الساحل الضيق كله، وكلهم يواجهون اللهب المركزي، فبدوا مهيبين تحت ضوء النار

“هل أقول إنه حقًا الإنسان الذي اختارته هاي روئر؟ إنه دائمًا قادر على فعل ما لا يُصدق”

“آلاف من قوم البحر من مناطق بحرية مختلفة يؤمنون بالإنسان نفسه… هذا يكفي ليُكتب في سجلات العالم البحري السفلي”

“أخشى أن الأمر لا يقف عند هذا الحد”

ابتسمت كلوي وشبكت يديها ببطء أمام صدرها

“لقد أنقذ آلافًا من أبناء قومنا من جمعية الاستعادة العظمى، وهو الشخص المقدر الذي لم يخذل الأميرة… الأعمال التي تركها خلفه تكفي لأن نشكره من أعماق قلوبنا”

تنهدت يونيس ببطء أيضًا

“نادرًا ما يتدخل قوم البحر في شؤون اليابسة، لكنني أؤمن بأنه قادر على أن يجلب لنا مستقبلًا أكثر إشراقًا”

وباتباع حركتهما، شبك جميع قوم البحر خلفهما أيديهم أمام صدورهم، وصلوا بإخلاص نحو ذلك الضوء

وكأنه استجاب لأفعالهم، أصبح ذلك الضوء الأحمر الناري أشد بهاءً من ذي قبل، مضيئًا البحر الواسع كأن اللهب ينوي أن يمتد حتى نهاية المحيط

وسط هذا الانفجار الضوئي، رأى البشر على طريق الجبل أخيرًا بوضوح ما كان يحدث في الأسفل

انعكست في ضوء النار أعداد لا تحصى من قوم البحر الجميلين، وهم يصلون في الاتجاه نفسه. كانوا يعلون ويهبطون مع الأمواج على سطح البحر، لكن وضعيتهم الخاشعة لم تتأثر على الإطلاق

“هذا… قوم البحر يصلون لكيان ما؟”

“لم أرَ هذا العدد من قوم البحر من قبل…”

“هل تظنون أنني إذا قفزت في البحر الآن، ستُعجب بي حورية بحر؟”

“ستفعل. أتجرؤ على إزعاج صلاتهم؟ ألن يستخدموك قربانًا حيًا فقط؟”

“…”

“ما الذي يصلون له بالضبط؟ لماذا يزداد الضوء سطوعًا؟”

“هل يمكن أن يكون نوعًا من الكائنات الحية…”

…

على البحر، ظهرت هيئة وحيدة على السطح، مصدومة من المشهد أمامها

سبحت نحو أقرب فرد من قومها وسألت بفضول عن السبب

كانت القصة كلها قد انتقلت بالفعل من قوم البحر على الساحل. المعاملة القاسية التي تعرضوا لها وتجاربهم اليائسة جعلتها تحتضن ذراعيها بقوة، مستحضرة ذكرياتها المكبوتة وتلك الخطاطيف الحديدية التي غرست عميقًا في لحمها

لكن عندما سمعت أن أحدهم أنقذهم ومنحهم الأمل، شعرت برنين من أعماق قلبها، وفهمت كم يكون الأمل ثمينًا وسط أعمق درجات اليأس

كان الإنسان الذي أنقذ كل قوم البحر هناك، يستخدم الضوء لإرشاد عملية الإنقاذ عبر الضباب

رغم أنها لم تطفُ على السطح لهذا السبب، فقد كانت فضولية لترى شكل ذلك الشخص

اقتربت من الساحل، فرأت كائنين رفيعي المقام بين قوم البحر يسندانه، مستخدمين قوة باطنية لعلاج جروحه

“!”

تجمدت هناك فجأة

رغم أن مظهره كان مختلفًا قليلًا، فقد تركت عليه علامة؛ لم يكن هناك أي خطأ على الإطلاق

كان هذا هو الإنسان الذي اشتراها مقابل 1,200 بلورة مانا، ثم منحها حريتها

لقد صعدت إلى السطح تحديدًا للبحث عنه

بعد عودتها إلى قاع البحر، كانت قد فكرت في الأمر جيدًا؛ وعندما قابلت شخصًا كهذا، كانت مستعدة لأن تعهد إليه بلعنتها التي سترافقها طوال حياتها

ذلك الإنسان كان في الحقيقة هو من أنقذ قوم البحر!

لسبب ما، شعرت بفرح خفي

هذا أثبت أنها لم تكن مخطئة بشأنه

“هل سمعت؟ ذلك الإنسان هو خطيب الأميرة هاي روئر”

“بالطبع. في المرة الماضية، عندما رافق الأميرة إلى قاع البحر، رأيت ذلك بعيني”

“…”

تجمدت حورية البحر في مكانها، وفقدت عيناها التركيز للحظة

إذن هكذا الأمر…

فهمت فجأة شيئًا واحدًا: لماذا كان ذلك الإنسان قادرًا على التحرك بحرية في قاع البحر

كان ذلك لأنه يملك… قبلة الأميرة

انزلقت الدموع بطريقة ما، وتحولت إلى لآلئ منفردة سقطت في البحر

حورية البحر التي لم تمنح قبلتها بعد، وينكسر قلبها بسبب الحب، تتحول دموعها إلى لآلئ خاصة

“لم أملك حتى… الوقت لأخبره أن اسمي ياسمين…”

…

بمساندة كلوي ويونيس، كانت عينا سوكي فارغتين كأنه أعمى

لكنه كان يرى

كان يرى ضوء الإيمان الذي صبغ مجال رؤيته كله

وفي المركز تمامًا، كانت التلميحات الحمراء الدامية نافذة بشكل استثنائي

[اكتُسبت السلطة: فتيل النار]