الفصل 146: انتكاسة مشرف البحر القديم

الفصل 146: انتكاسة مشرف البحر القديم

تنقلت عربة تونوان بسرعة عبر مياه البحر في هيئة باطنية، ووصلت إلى قرب ميناء العودة في أقل من ساعة

قبل النزول من العربة، سلّم سوكي يونيس ورقة صغيرة

كان مكتوبًا عليها بعض الحكم والعبارات التي خطرت له سريعًا، وطلب منها أن تساعده في نشرها في قاع البحر

“لم أتوقع أن تكون لديك موهبة في الأدب،” قالت يونيس وهي تلقي عليها نظرة قبل أن تحفظ الورقة. “سأحرص على أن تستطيع كل حورية بحر تحت حكم ماديا تلاوة ما كُتب هنا”

بعد ذلك، قادت عربة تونوان بعيدًا

لم تكن يونيس على وفاق جيد مع مشرف البحر القديم ذاك. ولمنع صورة سوكي في عينيه من التدهور أكثر، اقترحت من تلقاء نفسها ألا يُشاهدا وهما يسافران معًا

ممتطيًا تيارات المحيط، سرعان ما رأى سوكي قوة عسكرية من قوم البحر مصطفة بانتظام، وكانت أكبر من أي قوة رآها من قبل

كان من الطبيعي أن يقود القائد العام قواته بنفسه؛ ولو وُضع هذا الجيش على اليابسة، لكان كافيًا لتهديد أي مملكة

وبمساعدة القوة الباطنية المنقولة عبر مياه البحر، حدد بدقة موقع كتيبة الكهنة، عازمًا على العثور على كلوي أولًا

وفي تلك اللحظة، أحاط به ذكور من قوم البحر من الجانبين، وسدوا طريقه برماح ثلاثية الشعب

سبح أحد قوم البحر، وكان له وجه رجل بشري وبدا كأنه قائد فرقة، مقتربًا منه

“من هناك؟”

“كورو،” قال سوكي اسمه مباشرة

عند سماع اسمه، تجمد ضابط قوم البحر لحظة، ثم نظر خلفه بتعبير مذعور، وبعدها اقترب وهمس

“ما الذي تفعله هنا؟! ألا تعرف أن جوليان غاضب بشدة بسبب هذا الوضع كله؟”

نظر إليه سوكي بتسلية. “وهل يستطيع غضبه إنقاذ الأميرة؟”

“هذا…”

كان ذكور قوم البحر يفتقرون أيضًا إلى العالم الداخلي المعقد لدى البشر، لكن لأن إناث عرقهم كنّ مضطرات للصعود إلى السطح للارتباط بالبشر، أدى ذلك إلى اختلال نفسي حتى بعد أن حصلوا على هيئة قريبة من البشر

ورغم أنهم استعادوا القدرة على التكاثر، فإن أعدادهم كانت قليلة جدًا مقارنة بالعدد الهائل من حوريات البحر

وقد أدى هذا الإحباط تدريجيًا إلى نشوء ثقافة قتالية. كان ذكور قوم البحر البالغون قليلين، لكنهم غالبًا كانوا شجعانًا للغاية ومهرة في القتال

وبينما ظل الاثنان في حالة جمود، أطلق ذكر من قوم البحر بقوة باطنية غير مكتملة زئيرًا ثقيلًا، فجذب انتباه الكتيبة في الأمام

تعرف عليه الكثيرون منهم من أول نظرة، وخاصة حوريات البحر

“هل جاء لإنقاذ الأميرة؟”

“كان السيد جوليان مخطئًا بالفعل؛ هو لم يتجاهل سلامة الأميرة أبدًا”

“نعم، لقد أنقذ آلافًا من أقاربنا قبل أيام قليلة فقط. كيف يمكن أن يهرب حين تكون الأميرة في خطر؟”

تمامًا كما خافت يونيس في الطريق، كان رحيله إلى هافيلا دون وداع قد جعل جوليان يسيء الفهم على الأرجح، ظانًا أنه هرب من الموقف

وسرعان ما وصل حديث قوم البحر إلى المقدمة. وعندما سمعت كلوي الخبر، تركت ما كانت تفعله فورًا واستدارت لتسبح نحوه

اعترضت طريقها هيئة طويلة

“لا حاجة إلى رؤيته. ما دام لديه خططه الخاصة، فليتصرف وحده”

كان ذلك جوليان

كان جسده أطول بكثير حتى من بقية ذكور قوم البحر البالغين، وكانت الرموز الرونية على عضلاته ترمز إلى علويته

نظرت إليه كلوي بتركيز

“جوليان، يجب أن تكون واضحًا بشأن الأولوية الأولى الآن”

“أعرف. لذلك، بمجرد أن تفتحي الحاجز، سأقتل كل البشر الذين يؤذون الأميرة”

تنهدت كلوي

“ما زلت عنيدًا ومتحيزًا إلى هذا الحد. كم ستبقى من قوتك العظمى على اليابسة؟ وبالنظر إلى الوضع في هافيلا، فالطرف الآخر مستعد بوضوح”

“إذًا، هل تقولين إن علينا ترك الأمر لبشري؟”

كان حضور جوليان مثل جبل هائل، يفرض ضغطًا مطلقًا داخل البحر

“ولهذا أقترح، ما رأيكم في التعاون بين الجانبين؟” جاء صوت من بعيد. أدار قوم البحر أنظارهم، فرأوا سوكي يمتطي الأمواج مقتربًا منهم بسرعة

أضاءت عيونهم واحدًا تلو الآخر، كما لو أن هذه العملية أصبحت تملك أملًا أكثر قليلًا الآن

توقف سوكي أمام جوليان ونظر إليه من أسفل

حتى مع التفاف ذيل السمكة لديه، ظل طول الطرف الآخر يتجاوز ثلاثة أمتار، وكان جسده القوي يشع ضغطًا بمجرد النظر إليه

لم يكن الأمر أنه لا يستطيع فهم مشاعر جوليان…

حوريات البحر في موطنه كنّ يقدسن هذا البشري، والطريقة التي ينظرن بها إليه كانت ممتلئة بالنور. كيف يمكن لجوليان ألا يشعر بالضيق؟

“كورو…” تنهدت كلوي من خلف جوليان

أومأ سوكي لها، ثم أعاد نظره إلى مشرف البحر القديم

“لدي طريقة لكسر هذا الحاجز، لكنني بحاجة إلى مساعدة قوم البحر”

ضيّق جوليان عينيه قليلًا

“أيها البشري، حتى إن كنت تنتمي إلى الأميرة، فلا تجرؤ على إطلاق الوعود الفارغة أمامي”

لم يتكبد سوكي عناء الشرح أكثر، وأدار رأسه لينظر إلى كلوي

“بخصوص طبقتي الحاجز هاتين، هل صار قوم البحر قادرين بالفعل على البدء بكسر الطبقة الأولى؟”

“نعم… نعم، كيف عرفت؟” تجاوزت كلوي جوليان أيضًا، وصارت عيناها مفعمتين بالحيوية. “وجدنا طريقة لكسر الطبقة الأولى، لكن إن لم نكسر الطبقة الثانية بعد ذلك بوقت قصير، فسيضيع الجهد المبذول على الأولى هباءً”

“إذن لا مشكلة،” أومأ سوكي بثقة. “الأميرة ومن معها لديهم طريقة لكسر الطبقة الثانية من الداخل”

“الأميرة؟” تحدث أحد قوم البحر القريبين بحيرة

منذ متى أصبحت الأميرة البريئة والساذجة دائمًا، التي تحتاج إلى الحماية، قادرة على فعل شيء كهذا؟

قال جوليان ببرود: “أيها البشري، من الأفضل ألا تدع الأميرة تحاول تجربة خطيرة كهذه”

نظر إليه سوكي للمرة الثالثة، وكانت نظرته تحمل برودة جادة

“حماية، حماية، طوال اليوم. هل أصبحت مشرفًا لأنك تطرّز الزهور تحت البحر؟”

“أيها البشري!”

بدأت مياه البحر المحيطة تهتز، وتصاعد عدد كبير من الفقاعات فوق رؤوسهم

ظل سوكي غير متأثر تمامًا وتابع: “لا حاجة لأن تكون متوترًا هكذا. لدى هاي روئر قوتها الخاصة، ومعها رفاق موثوقون. النمو عبر التجربة أمر لا مفر منه. أم أنك تظن أن الدم الجاري في جسدك أنبل وأقوى من دم الأميرة؟”

حدّق جوليان فيه، ولم يستطع للحظة أن يجد كلمات يرد بها

نادرًا ما كان ذكور قوم البحر البالغون يملكون فرصة للتعامل مع البشر؛ وكانت براعتهم في الكلام أيضًا أحد أسباب كراهيتهم لهم

كان الشعور الآن أنه إن ردّ، فسيعني ذلك أنه يؤمن حقًا بأن دمه أنبل من دم الأميرة، وهذا ذنب جسيم من التعدي

في النهاية، لم يستطع إلا أن يكتم غضبه ويحدق في سوكي بنظرة شرسة

“بحسب أفعالك، إن حدثت أي حركة قد تؤذي الأميرة، فسأنفذ الحكم حتمًا نيابة عن إمبراطور البحر”

أدار سوكي نظره بعيدًا بنفاد صبر

“إذن لنبدأ”

تجاهل جوليان وتبع كلوي إلى أمام الحاجز الأسود

وفي منتصف الطريق، لم تستطع كلوي أخيرًا إلا أن تضحك

“هذه أول مرة أرى فيها جوليان يصنع تعبيرًا كهذا. أنت وحدك، بصفتك الشخص الذي علقت به الأميرة قلبها، تستطيع أن تجعله منزعجًا إلى هذا الحد”

تنهد سوكي، ولسبب ما خطرت له إمكانية

“لا يمكن أن يكون معجبًا بهاي روئر، أليس كذلك؟”

“كيف يمكن ذلك!” بدت كلوي متفاجئة جدًا ونفت الفكرة. “الأميرة تحمل السلالة القديمة، ولا يمكنها إنجاب ذرية إلا مع البشر. هذا عهد وضعته الأم البدئية”

“إذن من الممكن أن يكون حبًا من طرف واحد،” هز سوكي كتفيه. “ألن يكون يذرف دموع اللؤلؤ وحده سرًا في الليل؟”

ذكر من قوم البحر واقع في حب من طرف واحد سيذرف دموع اللؤلؤ حين تُحبط مشاعره

تخيلت كلوي ذلك المشهد وكادت تنثني من الضحك

“لا، لا. هم لا يقدسون في قلوبهم إلا البراعة القتالية. إنهم في الحقيقة مثلنا تمامًا، كائنات ذكية سهلة الفهم جدًا”

وضعت يدها ببساطة على كتف سوكي، وقد قبلته تمامًا كواحد منهم

“ومع ذلك، اكتسبتُ مستوى جديدًا من الاحترام لك أيضًا”

قالت ذلك، ثم صار تعبيرها جادًا ببطء

“ذاك من التسلسل 2. لقد تجرأت فعلًا على قول تلك الأشياء في وجهه”

سوكي: “…”

جوليان من التسلسل 2؟

ابتسم سوكي فجأة بمرارة في قلبه

من الجيد أن كلوي أخبرتني الآن فقط… وإلا فربما ما كنت لأجرؤ حقًا على الكلام بتلك الطريقة

وبينما كان يدير تعبير وجهه بهدوء، نظرت كلوي حولها إلى كهنة حوريات البحر الذين كانوا يتلون نصوص الطقس، ثم سألت أخيرًا السؤال:

“كيف تخطط لكسر هذا الحاجز؟”